Под утро Катька почувствовала, как ее толкают. Открыв глаза, она увидела над собой Маришу и очень испугалась. Вид у подруги был странный. Волосы встопорщились, а большие глаза ярко сверкали в темноте. Катька даже не сразу ее узнала и пискнула:
— Ты кто?
— Это я! Я! Не бойся! Слушай, я знаю, как нам его поймать!
— Кого?
— Убийцу!
— И ты знаешь, кто он?
Но вместо ответа Мариша выгнала подругу из постели.
— Дежурь! Твоя очередь.
А сама завалилась на Катькино место и сладко захрапела.
Глава 15
Следующий день начался со странностей. Уже спозаранок Мариша была словно сама не своя. Едва рассвело, как она вытащила Катьку из постели и, даже не дав той толком причесаться и прихорошиться, потащила в деревню. Там она разбудила капитана и двух его гостей — Роберта и Сергея, выставила Катьку в другую комнату и начала о чем-то совещаться с ними.
Катька недоумевала и немного сердилась на подругу. Жены капитана дома не было. Она уехала на рынок в город, так что утешить и поддержать Катьку было решительно некому. А Катя страдала. Она очень не любила, когда ее держали в неведении. Но еще больше ей не понравилось, что она предстала перед Робертом непричесанной распустехой. А все из-за Мариши. И какая муха ее укусила — чуть свет вставать и собираться вот так впопыхах?
— Так можно всех кавалеров распугать, — страдала заневестившаяся девушка, убедившись, что Роберт и сегодня не испытывает к ней ни малейшего интереса.
Только и внимания, что сухо кивнул при встрече. А потом его вниманием целиком и полностью завладела Мариша. Забыв при этом, между прочим, про дорогую подругу.
— А еще замужняя женщина, — ворчала Катька, чувствуя себя уже почти несчастной.
Да и чего ей было радоваться? Поездка в монастырь оказалась пустой затеей. Евгений, которого она почти приручила и привязала к себе, удрал от нее со своей женой, которая вдруг взяла и передумала с ним разводиться. С чего вдруг? Катька догадывалась с чего.
— Наверное, любовник ее бросил, вот и вспомнила про мужа.
Ну а Роберт, на которого Катька возлагала еще большие надежды, полностью сосредоточился в данный момент на Марише.
— Разве это справедливо? — продолжала переживать Катька. — Почему одним все, а другим ничего?
— Мур-мяу!
Катька вздрогнула. Этот голос она не спутала бы ни с одним другим. На сердце мигом потеплело.
— Маруська! — воскликнула Катя. — Ты тут? Ты пришла ко мне, миленькая?
Девушка торопливо вскочила и выглянула в окно. Но ей удалось увидеть лишь то, как колышется трава. Подав голос, Маруська снова удалялась прочь, упорно не желая возвращаться в лоно семьи. Жизнь на природе казалась ей теперь куда привлекательнее жизни под Катькиным крылышком. И внезапно Катька почувствовала злость и даже нечто сродни отчаянию.
— Да что же это такое делается?! — воскликнула она, стукнув себя по колену. — У всех есть от меня какие-то тайны! Мариша секретничает, Маруська гуляет! Ну а я чем хуже?! Пойду тоже! И пусть они меня потом ищут с фонарями!
Таким образом Катька намеревалась убить сразу двух зайцев. Проявить загадочность и заставить своих друзей поволноваться. Выскользнув из дома капитана, Катька направилась куда глаза глядят. Вначале ей казалось, что они глядят в сторону монастыря. Но, смекнув, что там ее быстро найдут, Катя свернула в сторону леса.
Мысль о том, что это небезопасно, разумеется, приходила ей в голову. Но обида была сильнее. К тому же она увидела, как от монастыря в сторону Никольского скита движется знакомый Кате мужчина. Вспомнив, как лестно отзывался об этом человеке брат Илия, Катька окончательно воспрянула духом. Этот мужчина будет ей отличной защитой. Он живет в монастыре уже много сезонов подряд, его тут все знают и уважают как порядочного и честного человека. Значит, так оно и есть. А что нрав не самый жизнерадостный, так это не так уж и важно.
— Интересно, а он женат?
Катька попыталась проанализировать крупицы информации, которые затесались у нее в мозгу насчет этого мужчины. Вроде бы про его супругу нигде и никто не упоминал. А стало быть, он достаточно привлекателен для нее. И, окончательно сделав стойку, Катька устремилась следом за облюбованной ею жертвой.
И пусть Мариша секретничает с Робертом, сколько ее душеньке угодно. Она, Катерина, уже сделала свой выбор. А этот мужчина, если его отмыть и хорошенько побрить, мог казаться вполне даже симпатичным.
И Катя твердо решила рискнуть.
— Наверняка не женат. Ни одна жена не позволила бы мужу проводить столько времени без нее.
И даже не задумавшись, что она сама-то будет делать, добейся своего и займи она все-таки вакантное место жены этого мужчины, Катька помчалась за новым предметом своих надежд. Но так как кандидат двигался слишком быстро, Катька в своих босоножках с высоченными каблуками не успевала за ним и катастрофически отстала.
— Постойте! Послушайте, как вас там!
К своему ужасу, Катька поняла, что не может вспомнить его имя. Вася? Степа? Кирилл? Нет, все не то. И потому она крикнула просто:
— Эй, вы! Подождите меня!
Будучи уже немного знакомой с нравом этого мужчины, она полагала, что с него станется вовсе припустить от нее бегом, делая вид, что он оглох и ослеп. Но реакция кавалера оказалась другой. Вначале он в самом деле вздрогнул и попытался прибавить шаг. Но очень скоро остановился и с некоторым удивлением начал следить за приближением к нему Катьки. В глазах мужчины читалось недоверие, словно он не верил в такой подарок судьбы, который сам шел к нему в руки.
Выражение лица кавалера подбодрило Катьку. Похоже, крепость начинала сдаваться! И она решила, что пришло время ковать, пока железо горячо.
— Вы такой мужественный мужчина, — проворковала она, оказавшись рядом и едва сумев отдышаться. — Вы не проводите меня?
— Куда?
— Хочу пойти с вами.
— Уверены?
— О да! Нам есть о чем поговорить!
Мужчина усмехнулся. Не слишком радостно, но все же растянул губы в улыбке. А потом, ни слова не говоря, повернулся и потопал дальше по тропинке. Впрочем, на этот раз он шел не спеша, явно соразмеряя свои шаги с Катькиными шажочками. Так как молча идти было скучно да и малоперспективно в связи с грандиозными Катькиными планами, девушка принялась придумывать тему для беседы.
Катька твердо знала, что любого кавалера нужно чем-то заинтересовать. И если уж не получилось сразить его своей внешностью (хотя Катя не видела ни малейших недостатков ни в своей фигуре, ни в лице), то следовало сделать ставку на общие увлечения, интересную сплетню или просто беседу.
— Знаете, — пропыхтела Катька, разговаривать на ходу оказалось не так-то просто, — а мы почти вычислили преступника! Я вычислила!
Мужчина остановился словно вкопанный. И не ожидавшая этого Катька впечаталась ему прямо в спину. Спина оказалась крепкой и приятно порадовала Катю. Хорошо иметь в собственности мужчину с такой крепкой спиной. Картошку там принести. Или рояль передвинуть. В хозяйстве все пригодится.
— Ну да?! — пораженно выдохнул кавалер, пока Катька мечтала, как пристроит его у себя дома, и мысленно перебирала те вещи, которые требовалось сделать в первую очередь — вынести хлам с балкона и передвинуть шкаф к стене, чтобы освободилось место для их широкой двуспальной кровати. — Это что, шутка?
— Ничуть не бывало! Я нахожусь всего в одном шаге от убийцы.
Катька имела в виду, что убийца находится где-то рядом. Но мужчина истолковал ее слова по-своему. Он побледнел и отступил от Катьки. Вид у него при этом был до того испуганный, что Катька весело расхохоталась, находя ситуацию забавной. Вот дурачок, решил, что она имеет в виду его самого!
— Вы ведь понимаете, что я не стала бы вам этого говорить без веской причины? — произнесла она, ласково глядя на своего избранника.
— Нет? — удивился тот. — И в чем же причина вашей откровенности?
И Катька решила взять быка за рога.
— Вы мне нравитесь! — призналась она мужчине. — И я хочу, чтобы вы были в курсе.
— В курсе чего?
— В курсе того, что расследование подошло к концу.
— И что вы хотите в таком случае от меня?
Катька задумалась. Что же попросить? Чтобы взял замуж? Нет, сразу проситься замуж — это глупо. Нужно было попросить что-то такое, что лишний раз показало бы ее интерес к мужчине.
— Расскажите, что вы тут делаете? В лесу совсем один.
— Так я и думал! — неожиданно взвился тот. — Вам нужна вся правда! Что же! Я вижу, что вы от меня не отстанете. Хорошо, я вам ее скажу, эту правду!
И мужчина помчался вперед словно угорелый. Катька, немного недоумевая, — за ним. Так они двигались минут пятнадцать. А затем мужчина остановился и внезапно спросил у Катьки:
— Значит, вы в меня влюблены?
— Ну, в общем, да.
— И решили предупредить о том, что преступника уже вычислили?
— Почти вычислили.
— Кто-нибудь знает, что вы пошли ко мне?
— Нет! Что вы! Я не посвящаю друзей в свою личную жизнь! — едва дыша, произнесла Катя.
Кажется, мужчину Катькины слова успокоили.
— Хорошо, — кивнул он. — Пойдемте.
В это время они уже подошли к небольшой, но какой-то темной и неуютной рощице. Катьке место не понравилось. К тому же она помнила, что где-то рядом должен находиться старинный погост с развороченной могилой старика Сычева. При мысли об этом по спине у Кати пробежала холодная дрожь.
— З-зачем мы сюда пришли? — слегка заикаясь, произнесла она.
— Поговорить. Вы же хотели со мной поговорить!
— Ну да.
— Так говорите!
— Знаете, вы такой обаятельный мужчина, — не слишком уверенно повторила Катька. — Когда я в первый раз вас увидела, то сразу поняла, что вы не так просты, как кажетесь.
— Да, не прост. Но что вы от меня хотите? — устало спросил мужчина.
— Как вы тут оказались?
— Это долгая история.
— Ничего, я готова выслушать. У меня полно времени.
— Боюсь, что у меня его нету совсем, — пробормотал мужчина.