– Вылазьте, бродяги, Кратер ждет, – скомандовал он.
– Увидимся, я сегодня свободный, так что найдете меня вон в том домике на десятом этаже. – И «рыцарь» указал на дальнее из винтовых зданий. – Там и поговорим.
Юра кивнул и сошел на землю, Гранат не отставал. Провожатый, ни слова не говоря, развернулся и направился к небольшому строению, напоминающему контрольку.
Глава 6
Безымянный провожатый привел их в куб, который был поменьше системной контрольки, и двери у него не широкие, а вполне обычные. Тут впервые Юра увидел, что можно купить в закрытом разделе «Имплантанты». Навстречу вышел мужчина в майке-безрукавке ядовито-зеленого, кислотного цвета.
– Новички? – спросил он у Юры, доставая железными пальцами сигарету.
– Так заметно?
– Ага, – весело сообщил он, – все новички, как меня видят, замирают, глаза круглые от удивления. Даже редкие буряты, корейцы и китайцы так глаза распахивают, что становятся на европейцев похожи.
– Оно и понятно, – согласился Гранат, – не каждый день встретишь человека, у которого вместо рук клешни робокопа.
– Лучше, мой друг, гораздо лучше, чем те муляжи из фильмов. Даже лучше тех, что были у меня при рождении, хотя я бы и не против их вернуть. – Он постучал по левой штанине, звук был глухим. – Там тоже железяка прокачанная. У меня еще пара девайсов есть, но их я уже вроде как не от нужды, а по собственному желанию поставил. Серый, ты куда их? – обратился он к сопровождающему, который молча стоял рядом и никого не торопил.
– Встреча с Кратером.
Киборг посторонился.
– Ну, веди.
Со стороны части оплота, выходящей за энергетический барьер, снова «залаяла» автоматическая пушка. Юра и Гранат синхронно повернули головы, а вот местные даже ухом не повели, оно и понятно, для них это обыденность.
– В этом кубике не только штаб, – пояснил Серый, – здесь и лазарет, и администрация.
Внутри в узком коридоре был еще один охранник, и не простой. Он стоял за перекрывающим проход силовым полем зеленого цвета.
– Оброк, открывай калитку, разовое посещение к Кратеру.
Юра хоть и удивился такому прозвищу, но виду не подал. Зеленая стена исчезла, запуская их внутрь.
– А интересная у вас тут жизнь, – заметил Гранат.
– Не жалуемся, – согласился провожатый. – Свободы тут, конечно, поменьше, чем на контрольке. Там ты птица вольная: прешься, куда хочешь, когда хочешь, короче, сам по себе. Тут же у нас все строго, мы действуем совместно, идеалисты-одиночки у нас не задерживаются, есть расписание, есть наказания за провинности. За халтуру в лоб дают. Ты работаешь на коммуну, коммуна работает на тебя.
– А как дележка очков происходит? – заинтересовался Гранат.
– Ну, Кратер вам все расскажет, тут нет никаких тайн, коммуна делит все очки между членами общины, каждый получает равную долю. Даже дети.
– У вас есть дети? – удивился Юра.
– Увидишь еще. Наверняка Кратер попытается вас уговорить, чтобы вы остались. Нам рисковые ребята нужны, а по рекомендации Тевтона особенно.
Они миновали кабинеты на первом этаже, здесь располагалась администрация третьего оплота. Больше всего это напоминало американскую систему офисов. Только русские, как всегда, чуть доработали идею: клетушки не были стеклянными метр на метр – матовые пластиковые стены, длинные коридоры, на двери табличка, за дверью полноценный кабинет, в котором могут разместиться до пяти человек. А слева вообще нечто, напоминающее актовый зал душ на сто. Довольно разумно все устроено.
– Значит, у вас коммунизм? – поинтересовался Гранат.
– Не совсем, но близко, оплот забирает проценты. Миллионы тут не заработать, но, с другой стороны, у нас за неделю два погибших, а там, на контрольке, около десяти тысяч погибших фиксируется, правда, это на всем поясе, триста километров без малого, включая новичков, на них, конечно, приходится основной процент. И это только в оборонном поясе, а ведь в основном бывалые кадеты гибнут в выжженных землях.
– Слушай, а много таких, кто в Вышеград уходит?
Серый пожал плечами.
– Не сказать чтобы много, но такие есть. Знаю, что тех, кто за последние несколько лет получил доступ на Средний уровень, около двух сотен, не больше. Тех, кто на Нижний, конечно, гораздо больше – их тысячи. Но доживают до старости далеко не все. Даже те, кто сидят в кубе и ни хрена не делают, кроме как едят невкусную массу, рискуют. Система не терпит праздности, она нас таскает, чтобы мы сражались за нее и умирали.
– Не понял, – озадачился Гранат.
– А чего тут непонятного? – удивился Серый. – У Системы один критерий отбора – насильственная смерть, но ведь смерть под колесами автомобиля тоже можно считать насильственной, вот и попадают сюда случайные люди. Многие из них бесполезны, из них единицы готовы следовать правилам, добывая себе с оружием в руках новую жизнь. Остальные сидят на шее Системы, месяц сидят, два сидят, она все мониторит, а потом отсеивает: забирается такой пропащий в капсулу, а обратно не выбирается. Пара минут, и вот освободилась квартирка.
– А с ним что? – спросил Юра, уже примерно представляя ответ.
– А мне откуда знать? Может, распыляют на атомы. Черт его знает, как эти капсулы устроены. Пришли, дальше вопросы к Кратеру. – Он постучал в дверь и, дождавшись разрешения войти, толкнул ее. – Новички, – сообщил он хозяину кабинета.
Тот, не отрываясь от виртуального монитора над столом, приглашающе махнул рукой.
– Заходи, сейчас дочитаю и поговорим.
Юра и его напарник зашли и заняли два пластиковых табурета напротив хозяина. Тот еще минуту читал текст на экране, потом мановением руки свернул его и уставился на гостей.
– Я Кратер, заместитель главы коммуны по вопросам новых жителей. Тевтон о вас хорошо отзывался. Давайте познакомимся.
– Шах.
– Гранат.
– Вот и отлично, – привстав и пожав им руки, заявил Кратер. – Вы ведь совсем свежаки?
– Еще двух дней нет, – просветил Юра.
– И уже с мясниками воевали и андроида гражданского грохнули? Молодцы, такие ребята нам нужны. Серый успел что-то рассказать о коммуне?
– Немного, – ответил Юра. – Объявил, что у вас тут прям коммунизм. Все общее.
– Ну, это далеко не так, это очень упрощенно. Да, коммуна забирает все очки и распределяет их между жителями. Наши бойцы получают все самое лучшее – броню, оружие, на них тратятся очки, необходимые для закупки умений. Мы существуем, пока живы они. Потом снабжают остальных – крафтеров, биологов, лекарей. И если вы присоединитесь, думаю, уже через пару месяцев сможете обзавестись первыми полезными умениями.
– А если мы потом захотим уйти?
– Колхоз – дело добровольное, – улыбнулся Кратер, – но сдадите все выданное оружие и броню, а также будете обязаны вернуть все средства, потраченные на вас.
– Все для фронта, все для победы, – понятливо прокомментировал Жданов.
– Именно, – согласился замглавы. – Также есть премии, не сказать что большие, но иногда ощутимые. О халтуре забудьте, мы живем вместе, воюем вместе, индивидуалисты тут не задерживаются. Также, если согласитесь, получите жилой кубрик на двоих, законные выходные сможете проводить на базе или сгонять в контрольку. На что вы тратите свои личные очки, никого не касается.
– А все-таки сколько получает у вас боец? – поинтересовался Гранат.
– Сто пятьдесят очков в день, – честно ответил Кратер. – Календарь тут идентичный – семь дней в неделе, четыре недели в месяце, только месяцев не двенадцать, а шестнадцать. Итого: 4200 в месяц, в год – шестьдесят семь тысяч.
«Маловато», – подумал Юра, но промолчал. Гранат, похоже, тоже считал в уме. С одной стороны, относительная безопасность и полное обеспечение, с другой – потеря свободы и низкий заработок.
– А как вообще жизнь устроена? – решил сменить тему Юра.
– Я так понимаю, вы сейчас не о коммуне спросили?
– Верно поняли. Мы тут всего пару дней, и вдвоем сумели сделать ваш недельный заработок, вернее, даже чуть больше получили.
– Я часто подобное слышу, – легко согласился Кратер, – все жалуются, что мало денег, назовем это деньгами. К нам в основном приходят люди, которые тут уже хлебнули независимости, вы не встречали тут киборга?
Шах и Гранат синхронно кивнули.
– Да, столкнулись у входа.
– Ну так вот, его зовут Каратистом, и к нам он попал уже без некоторых конечностей, сунулся на свой страх и риск в выжженные земли, ну и подорвался, напарник у него верный был, припер этот обрубок обратно, хотя любой бывалый добил бы, и покойный бы ему за это спасибо сказал. Его приволок один из наших, статистика у Каратиста была хорошая, а закончил бы он плохо. Знаете уже, что Система делает с балластом?
– Знаем, Серый просветил.
– Ну вот это и ждало инвалида. Коммуна вложилась в калеку. И ручки ему справили, и ножки, и вот уже два года Каратист воюет здесь. Даже долг его уже закрыт, но на вольные хлеба он больше не рвется. Ну да ладно, давайте прогуляемся, покажу наш маленький мирок. Куда хотите попасть сначала?
– Мы хотим в зону, которая за куполом, – ответил Юра, Гранат согласно кивнул.
Кратер улыбнулся.
– Я так и думал, – и, взяв с собой что-то напоминающее обыкновенный автомат Калашникова, вышел из кабинета.
Идти до передовой было всего ничего, вышли на улицу и направились в сторону купола. Сто метров, и в шаге от них – плотная энергетическая завеса голубоватого цвета.
– Впервые у купола? – поинтересовался Кратер.
– Впервые, – в один голос ответили Юра и Гранат.
– Так близко даже не видели, – продолжил Жданов. – Как через него вообще проходить?
– А просто, – ответил их провожатый и, сделав несколько шагов, прошел через завесу, потом так же вернулся назад. – Шагаешь вперед, и все, никаких пропускных пунктов, ты можешь вернуться в оборонный пояс в любом месте. Это довольно удобно, правда, мясники шляются точно так же. Чтобы преодолеть барьер, достаточно быть прописанным в Системе.