– А не слишком ли уязвим купол при таком раскладе? – поинтересовался Гранат.
Кратер скривился, похоже, он думал точно так же.
– Это не уязвимость, это дыра в обороне всей Системы. И если роботам и мусорщиками трудно его преодолеть, различные отщепенцы, зомбированные кадеты, мясники и прочие шарахаются сюда, как хотят и когда хотят. Несколько месяцев назад мы потеряли одиннадцатый оплот. Он километрах в шестидесяти по часовой стрелке стоял, его атаковало несколько тысяч отлично вооруженных бойцов, а еще подтянулись роботы, и не «таблетки», а отличные боевые, старые автономные танки, летуны. Откуда только весь этот хлам выгребли? Правда, новенькие они были, ведь роботизированные автономные заводы за периметром продолжают работать. Они взяли оплот за два часа, у них даже хватило сил блокировать направления подхода подкреплений. И вывести кучу имущества и пленников.
– Зачем им пленные?
Кратер пожал плечами.
– Мы взяли нескольких мясников, допрашивали, результат – ноль. Они, конечно, сами хватали пленных при случае, но что с ними потом происходит, они не знают. А ведь тот оплот был побольше нашего, очень старый, там около полутора тысяч человек жило.
– И что там сейчас? – мгновенно навелся на призрачную наживу Гранат.
– Там все разворовали, и не один раз прошлись, – верно истолковал его позыв Кратер. – Ну так что, идем?
– Идем, – согласился Юра и первым переступил через границу купола.
На мгновение ему показалось, что он попал в самый сильный ливень, такое ощущение, что на него просто опрокинуло литров пятьдесят ледяной воды, но вот он уже на другой стороне и совершенно сухой.
– Неприятно, – заметил он, когда остальные тоже оказались рядом с ним.
– Только поначалу, потом даже не замечаешь, – пояснил провожатый. – Ну что, добро пожаловать, сегодня вы впервые перешагнули границу и оказались в выжженных землях.
Юра вертел головой: да, люди придумали очень точное название для потерянной территории – выжженные земли пахли гарью.
Ну что сказать, особого впечатления периметр на Жданова не произвел. Тут помимо зеленого энергетического барьера был еще один, самая настоящая крепостная стена с круглыми башнями, каждая метров двадцать высотой. Стояли они через пятьдесят метров, на вершине автоматическая турель либо пушечная, либо пулеметная, а на центральной был установлен здоровенный энергетический разрядник размером с небольшой грузовичок. На стене, связывающей башни, бродили часовые, по двое на участок.
Они поднялись на главный бастион, как Жданов и ожидал. В башне устроилась смена, она же тревожная группа из четверых бойцов в матовой броне, как на том андроиде. Вооружение в башне очень серьезное, все системное и очень дорогое. Была даже огромная снайперская винтовка с калибром двадцать миллиметров, но это Жданов определил на глазок. Эта дура должна была весить килограммов семьдесят, а уж отдача… Сидящий рядом с ней боец поднял голову и уставился на посетителей. Секунда – и проступило узнавание.
– Брат! – вскакивая и обнимая Юриного напарника, заорал тот.
Все, вытаращив глаза, наблюдали за этой сценой.
Гранат опешил, на глазах мгновенно выступили слезы, потом хотел что-то сказать, похоже, собирался назвать амбала по имени, но здоровенная лапища стрелка залепила ему рот.
– Теперь меня зовут просто Сурком. А тебя?
– Гранат. Взял псевдоним в честь Михаила Суркова?
Брательник напарника кивнул.
– Забытый великий снайпер. Я ведь сюда со своей «СВД» провалился. И вот уже почти полтора года здесь.
– Не может быть, – озадачился Гранат. – Ты ведь погиб давно.
– Не бери в голову, брат, тут все не так, как там. Система иногда таскает сюда людей аж со второй чеченской, тут такая мешанина, просто труба. А ты как сюда?
– Потом расскажу. Мама умерла, не смогла смириться с твоей гибелью.
Большой парень как-то сразу погрустнел и, кажется, стал меньше в размерах.
– Мучилась?
– Нет, Сурок, – не слишком уверенно назвал брата новым именем Гранат, – очень быстро. Дальше мной отец занимался. Хотя что значит «занимался»? Как мне стукнуло восемнадцать, отправил в армию. А сам взял отпуск и уехал, больше я его не видел. Говорят, погиб где-то.
– Ну, батю всегда только мать и сдерживала, помнишь, как она его поймала за рюкзак на перроне, когда он в Сербию рвануть собирался?
– Я мелкий был.
– Точно, все забываю, что у нас с тобой большая разница в годах. Хотя теперь уже не так заметно. Как ты сюда попал?
– Грудью на гранату лег, – признался Гранат.
Все присутствующие посмотрели на него с уважением.
– Давно здесь? – продолжил расспросы старший.
– Второй день, но уже с мясниками пострелялись, немного приоделся, ружьишко прикупил. Вот теперь занятие ищу.
– Неплохо, – озвучил сидящий на ящике мужик, он поднял голову от своего браслета. – Оставайся. Золотых гор тут не обещают, но и жизнь тут другая, хотя я догадываюсь, что Кратер тебе уже все уши прожужжал.
– Работа у меня такая, – отозвался замглавы. – Ну что, мы идем на стену?
– Идем, – отозвался Юра, он уже понял, что его напарник свой выбор сделал, он останется с братом, да и сразу было понятно, что жизнь в коммуне ему нравится гораздо больше, чем существование без особых целей.
Вид со стены открывался своеобразный: докуда хватало глаз – руины, улицы, заваленные обломками, обгоревшие остовы домов, какие-то железки, в километре, то, что еще недавно было огромным боевым роботом, здоровенный такой паук, который занял сразу половину улицы, и даже поверженным он выглядел величественно, башня доставала аж до второго этажа.
– Позавчера завалили этот реликт, – пояснил Кратер. – Так себе цель, команда разборщиков уже сутки его пытается раскурочить.
И точно, присмотревшись, Юра увидел копошащихся рядом с гигантом маленьких человечков.
Неожиданно с той же стороны «залаяло» что-то крупнокалиберное и скорострельное, маленькие человечки попрятались. Видно было плохо, но тут Сурок что-то набрал на браслете и, развернув метровый экран, дал картинку с отличным разрешением. Из-за разрушенного полуобвалившегося дома по соседству с пауком вынырнуло сразу несколько дронов, и это были не легкие «таблетки», а нечто более опасное. По размеру с половину малолитражки, если частично кабину и морду отрезать и еще немного скруглить. По бокам крупнокалиберные пулеметы, снизу под брюхом турель попроще. Они, не особо экономя боеприпасы, принялись долбить по укрытиям, в которых засели коммунары.
– Тяжелые дроны модели «04-„Прорыв“», – доставая планшет, заявил один из безымянных дозорных.
Что он делал на своем гаджете, Юра не видел, но вот ожила турель огромного разрядника, секунда, и короткая молния сорвалась со ствола и унеслась в сторону руин. Выглядела она как стремительный росчерк, едва различимый. Чтобы увидеть попадание, не нужен был экран, развернутый Сурком, но на нем это смотрелось гораздо эффектней – электрический концентрированный разряд угодил в заднюю часть тяжелобронированого дрона и прошел насквозь, дыра вышла небольшой, размером с кулак, но и этого хватило. Летающая железяка, задымив, рухнула на дорогу. Напарник развернулся в сторону оплота, но именно в этот момент его снизу ударили сразу две небольших ракеты. Вспышка, и обломки оказались на земле. Тут же из руин выскочил мужик с баллоном, и горящие останки заволокло белым облаком.
– Огнетушители здесь такие, – пояснил Кратер.
Прошла минута, и белый густой туман рассеялся, люди повылезали из своих укрытий и принялись грузить новые трофеи на летающую платформу, которая спустя пару минут рванула к оплоту.
– Вот так и живем, – пояснил безымянный дозорный, который завалил из разрядника дрон. – Для нас это не бог весть какая добыча, за день штук пять таких валим. Но вот для обычных рейдеров они проблема. Этих летающих консервных банок в руинах тысячи. Для нас гораздо более опасен «02-„Снайпер“», вот уж штука мерзкая, зависнет километрах в трех и висит, пока цель не найдет, маскируется отлично – приборами его не взять, самонаведение соскальзывает. У него что-то вроде крупнокалиберной снайперской пушки под брюхом. Работает километра на четыре, раз – и тело пополам. Только барьером и спасаемся, если бы он стену не прикрывал, конец. А ночью вообще беда, эти тварины любят скорострельные пушки выводить из строя.
– Ну что, налюбовались, пойдем дальше? – предложил Кратер.
Остальная часть экскурсии не оставила таких ярких впечатлений, как посещение стены. Столовая – обычная, как на любой контрольке, только нет никаких агрегатов, выдающих белковую массу. Все, как в любом ведомственном учреждении, – берешь поднос, на него ставишь наполненные тарелки. Кормят бесплатно три раза в день. Сурок решил им компанию составить, и старший, которого звали Шилом, отпустил его на пару часов. Не так уж и часто случалось, чтобы встречались родственники, пожалуй, это большое событие для маленькой коммуны. Куда бы ни пришли Гранат с братом, на них уже пялились, новости в замкнутом мирке распространялись быстро.
Затем новичкам показали жилой сектор. Да, здесь были детский сад и школа, причем к тем детям, что родились тут, добавились те, кого втянула Система. Раньше Юра считал, что детей она сюда не таскает, а оказалось, что не таскает малышню, а вот от двенадцати и выше – запросто. Правда, все же детей немного, и правило у ловчих гласило – прилетел такой подросток, доведи до контрольки и пристрой к людям приличным. В основном их разбирали в коммуны.
Два обычных для этого мира винтовых дома были полностью восстановлены, даже лифтовой телепорт действовал. В каждой квартире несколько человек живут, не сказать, что тесная коммуналка, но и личными апартаментами могут похвастаться единицы, все же кое-какие привилегии у начальства были. Пять квартир в каждом пентхаусе отданы для высшего командного состава, их семей и особо результативных бойцов.
– Сейчас мы заканчиваем восстановление третьего, – гордо заявил Кратер, – пара недель, и введем в эксплуатацию, правда, придется двигать периметр. За последнее время к нам прибилось человек двадцать, причем не сырое мясо, а хорошие бойцы. Некоторые тут уже год.