В некой пародии на дот сидит пулеметчик. Его видно плохо, но о том, что он там есть и бдит, говорит ствол, сопровождающий Юру, идущего по другой стороне улицы. На дорожном покрытии пятна крови, кто-то их пытался смыть, но явно схалтурил. Кровь обычная, красная – человеческая.
Покинув зону ответственности незнакомцев, укрепившихся в домах, Юра проверил планшет мясников. Нашел две точки с новоприбывшим мясом, но обе они уже приближались к системному кубику и явно в помощи не нуждались. Вообще вопрос заработка стоял очень жестко.
Еще одна встреча ждала Юру прямо рядом с контролькой. Два дома, стоящих впритык к зоне безопасности, были окружены странными летающими транспортными средствами, отдаленно напоминавшими земные мотоциклы. Правда, как и прочий транспорт, колес они не имели – руль, сиденье на двоих, курсовые пулеметы по бокам, переметные сумки сзади, большие такие, много туда барахла можно запихнуть. Надо сказать, забавное зрелище. Рядом с ними стояли человек двадцать мужчин и женщин в очень странной для этого мира одежде – черные куртки и плащи с намалеванной головой дроида на спине и в высоких сапогах. Своими прическами они напоминали обычных земных панков – тут и ирокезы всех цветов радуги, и выбритые полголовы, и торчащие торчком сосульки. И все это очень пестрое.
– Что, впервые видишь? – крикнула одна из девах с зелено-синими волосами, выстриженными коротким гребнем, заметив немного опешившего от такого зрелища Юру.
Жданов кивнул.
Тут остальные повернулись, посмотрели на него и снова занялись своими делами.
– Новичок? – поинтересовалась неформалка.
Жданов опять кивнул.
– Скучный ты, – теряя интерес, посетовала она и отвернулась.
А Юра наконец-то пересек зеленый барьер безопасной территории. Навстречу из контрольки выходил довольно прикинутый мужик, весь в понтовой черной броне со свежим шрамом на щеке. По глазам видно, что тертый.
– Привет, не знаешь, кто это такие? – обратился к нему Жданов.
Тот секунду смотрел на него, словно с ним дерево заговорило, наконец лениво бросил:
– Это кочевники. Местные байкеры и панки. Конкретно эти называют себя Разборщиками. – После чего развернулся и направился дальше по своим делам.
Юра прошел в куб и обнаружил пустую капсулу прямо с краю. Ему жутко не хватало информации! Оказывается, виртуальный мир Системы не ограничивался собственной квартирой. Тут был фактически небольшой город, там люди могли встречаться, бухать, обедать, общаться и даже бить друг другу морды. Именно там орудовали воришки, большая редкость для пояса безопасности. Конечно, они не могли спереть у тебя пистолет, висящий на боку. А вот присосаться к счету и стибрить пару десятков очков, не особо наглея, запросто.
И сейчас Юра как раз хотел посмотреть на виртуальный рынок. Оказывается все, на что он смотрел на экране, и то, о чем прочел, можно найти там же при живом общении. Там были свои кабаки, свои гильдии, в этом виртуальном городе заключались союзы и развязывались войны.
Юра забрался в капсулу и почти мгновенно оказался в «своей квартире». Все было так же, как он оставил в последний раз – пенка-матрас в скатке, на нем подушка и сложенное одеяло. Сейчас он с тоской вспоминал о брошенных на двухсотметровой высоте стульях. Его так и подмывало купить стол, кровать и пару стульев, уж больно необжитой выглядела квартира.
Жданов залез в раздел «Частные объявления». Очень многие мастера подрабатывали изготовлением всяких мелочей, большинство кадетов хотело жить тут в комфорте. Уже через двадцать минут Юра нашел все требующееся по приемлемой цене – по десять очков за два стула, тридцать – за кровать, двадцать пять – за стол. Подобрал и люстру под потолок с претензией на оригинальность, в виде левитирующего дрона-«таблетки», но вместо турели что-то вроде лампы в плафоне. Итого – двести пять очков. Большую часть сожрала прикольная люстра, но она того стоила.
Подумав, Юра плюнул на экономию и купил сразу все. Минута, и вот комната уже не кажется пустой. Все же это дом. Сюда нужно хотеть возвращаться.
Юра снял кобуру с пистолетом, извлек нож.
– Кадетск, – скомандовал он мысленно, и тут же квартира исчезла.
Жданов стоял посреди небольшой рыночной площади, обыкновенной такой, с прилавками, на которых было все – от нормального хлеба и самопального самогона бежевого цвета под названием «Вискарик» до одежды, брони и оружия. Рядом с ним постоянно появлялись люди, но немного. Сидр говорил, что жизнь в Кадетске, виртуальном городе рейдеров, начинается с закатом, поскольку бродяги стараются по максимуму использовать светлое время суток.
Юра медленно повернулся вокруг своей оси, прикидывая, что тут есть. За спиной оказалась гильдия наемников, множество различных кабаков и магазинов, казино, администрация, торговая гильдия, архив, институт крафта и химии, где разрабатывались чертежи и рецепты, и милиция. Это было довольно интересным местом. Местные менты не работали в виртуальном городе, но именно сюда можно было принести информацию, касающуюся мясников – основной проблемы новичков. И если Система не желала с ними ничего делать, то рейдеров эта тема беспокоила.
Конечно, все это можно было проделать, не выходя из «квартиры», но здесь вокруг все было очень живым. Пожалуй, сейчас на площади крутились человек восемьсот, а может, и больше. Кто-то покупал боеприпасы, оружие и снаряжение, кто-то, вернувшись с рейда или охоты на мусорщиков, шел пить и прогуливать трофеи. Жизнь в Кадетске кипела круглые сутки. Погода в виртуальном городе была всегда отличная, никаких холодов или ливней, и сейчас здесь не жарко, светило солнышко.
В ментовке было пусто, только дежурный, он же следователь, он же кассир, он же оценщик информации.
– Что хотел? – в лоб спросил он, сразу переходя на «ты».
– Есть информация по банде мясников под названием Чистильщики. Поднял планшет с убитых.
Дежурный лениво протянул руку.
– Планшет. Мы снимем информацию, и если там имеются данные, которых у нас нет, то вы получите вознаграждение.
– Планшет остается у меня?
– Да, он нам без надобности. Хотите новичков встречать?
Юра кивнул.
– Так многие делают, – согласился милиционер.
Жданов протянул трофейный девайс. Страж просто положил планшет на стеклянную поверхность стола, и тот подключился к местному хранилищу. Минута, и он вернулся к хозяину.
– И как долго ждать результат? – спросил Юра, убирая его в маленький рюкзак.
– Минута, не больше, – ответил мент. – Хотя сомневаюсь, что там найдется что-то интересное, у нас много информации на эту группировку.
– А почему она еще существует? – поинтересовался Жданов. – Это профессиональное любопытство.
– Коллега? – вопросительно приподнял бровь местный законник. – Давно тут?
– Три дня.
– Тогда ты не понимаешь, что такое выжженные земли и что работать там неимоверно сложно, не говоря уже о спланированных операциях, ведь большинство народу тут любители. Как погиб?
– Женщину телом прикрыл.
– То-то аура геройская.
Юра присмотрелся, у его собеседника аура оранжевая – защитник.
– Все, анализ полученной информации закончен. Как ни странно, но полезная информация в планшете этого Гири есть – много нового по составу группировки, по расположению, и самое ценное – маршруты их чистильщиков. Кстати, за Гирю есть премия. – Он порылся в файлах на виртуальном мониторе. – Вот, заказ от гильдии новичков, есть тут такая община, довольно забавное местечко, это что-то вроде школы, предприимчивые рейдеры-старички открыли. Обучают в долг, курс стоит полторы тысячи очков, отбоя от наивного мяса у них нет. В принципе, неплохое предприятие, процент выжить у тех, кто прошел там обучение, значительно выше.
И тут же на браслет пришло сообщение: «За смерть мясника с именем Гиря на ваш счет записана сумма в пять тысяч очков».
– А почему сразу не записали, когда я его грохнул?
– Так ты запрос же не подавал. По наградному листу.
Юра покачал головой, приварок ему понравился.
– А эти браслеты пишут? – Он оттянул рукав на левой руке, демонстрируя трофей. – А то на моем счету есть еще парочка – некий Тира и одна дамочка с самопальным разрядником, имени не знаю.
– Давай посмотрим, – согласился дежурный. – Так, на Тиру заказа нет, а вот на дамочку… Есть, и не один. – Он даже удивленно приподнял бровь. – Интересно. Везучий ты, новичок, звали эту суку Бони, на нее три ордера – пять тысяч, семь и аж пятнадцать. Но поскольку ты совершил убийство в составе группы, то есть в союзе с напарником, то и очки с ним пополам. Итого – по тринадцать с половиной на рыло. Неплохо ты поднялся за пять минут тут. Не хочешь к нам стрелком? Прилично платим.
– Подумаю. Я тут три дня и ни хрена не видел еще, сначала осмотрюсь, пообвыкну, прикину перспективы, и, если не сдохну, мы вернемся к этому разговору.
– Молодец, Шах, – похвалил дежурный, – так и нужно отвечать. Всегда думай, потом снова думай и, может, придешь к выводу, что и делать ничего не нужно. Кстати, зови меня Погоном. Я тут давно уже кручусь, даже имею доступ в Нижний город.
– Даже так?! – не сдержал удивления Жданов. – И как там?
– Нормально, – ответил дежурный. – Вот только там своя Система, и наши очки, скажем так, не принимают, нужно обменивать, а чтобы они не кончались, надо ходить сюда и за купол. Так что жить там можно, но дорого. Совсем забыл, за данные с планшета Гири тебе зачисляется еще восемь кусков.
Юра присвистнул, он даже не догадывался, что можно вот так прибыльно сходить в местную милицию.
Тут в дежурку зашел новый человек. Юра, попрощавшись с новым знакомым, вышел обратно на рыночную площадь. Деньги ему упали неплохие, нужно было решить, как с ними поступить, пустить на снарягу или все же в умения.
Юра никогда не торопился, он служил в седьмом отделе, разведка и сбор информации были его хлебом. Да, облажались они на том митинге в прошлой его жизни, проспали фактически переворот, тем не менее Жданов себя дураком не считал: никаких сигналов не было, ничто не предвещало беды.