Через полчаса, едва переставляя ноги, кое-как добравшись до зала с капсулами, Жданов вспомнил, что доступа к виртуальному миру у него осталось всего на час. Мысленно обругав Систему, ее создателя и Чуму, Юра забрался в капсулу.
Все оказалось не так плохо. Зоомагазин, в котором он покупал насест и накладку, занимался еще и ремонтом питов. Правда, встало это прилично, пришлось отдать почти все, что осталось, в двенадцать тысяч обошлось полное восстановление Эдгара и еще в пять сотен – приведение в порядок себя. Итого – в остатке три тысячи. Да, дорого ему обошлось знакомство с Чумой. Правда, он получил очень важный урок: все, с кем он стрелялся до этого, – шваль беспонтовая.
– Ты как? – поинтересовался он у ворона, сидящего на плече.
– Нормально, Шах, – отозвался тот. – Эта сука меня просто вырубила. И сожгла кое-какие важные цепи, но все восстановлено, будем жить.
– Будем, – согласился Жданов.
Удалось немного пополнить копилку, встретив и доведя до контрольки еще двоих новичков. Это были мелкий парень лет семнадцати в подвернутых джинсах, вздрагивающий от любого шороха, и разбитная деваха, которая громко хохотала над спутником. Сопровождение едва не стоило Юре жизни – спикировавшая на них «таблетка» выдала длинную очередь, выстрелов в тридцать, и, если бы не щит, который Юра выставил совершенно интуитивно, все бы закончилось мгновенно. Второго захода дрон сделать не успел, упавший камнем с небес ворон двинул «таблетку» клювом с выплеском слабенького разряда ЭМИ. Та мгновенно оказалась на земле, а через минуту в рюкзаке Юры.
«Как ты ее проморгал?» – мысленно спросил Жданов напарника.
«Она в здании пряталась, – ответил птиц, – там, где окно на втором этаже выбито. И среагировала на ржущую девку. Тупая овца чуть тебя под монастырь не подвела».
– Ой, птичка, – беспечно заявила эта дурында и полезла гладить севшего Жданову на плечо Эдгара, за что мгновенно поплатилась. Птиц не стал терпеть подобной фамильярности и щелкнул клювом. Завопив, девка отдернула пораненную руку и больше к ворону не лезла, только злобно зыркала в его сторону, лелея мечты о мести.
Доставив эту бесполезную парочку и продав «таблетку», которую взяли крафтеры за очень неплохие очки, Юра проверил свой баланс – чуть больше четырех тысяч.
Особо не торопясь, Жданов пообедал в столовке, накапливая часы, необходимые для возращения в виртуальность.
– Ты Шах? – присев напротив, поинтересовалась высокая, крепко сбитая деваха с короткой стрижкой, да такой, словно парикмахер был в стельку пьян и у него дрожали руки.
Лицо грубое для женщины, этакий Шварценеггер в женском варианте, с тяжелой квадратной челюстью. Оружия не видно, броник выглядит как кираса с чашами для груди, но очень похож на пластик. Аналогичный материал был у той мясорубки, что они с Гранатом уработали. Аура у девахи оранжевая.
– А кто спрашивает? – не особо заинтересовавшись, спросил Юра.
– Поморка.
– И чего ты от меня хочешь?
– Так ты Шах?
– Ну, я же вроде как ответил, но если тебе нужно подтверждение, то да, я Шах.
– Мы обратили на тебя внимание, ты за четыре дня неплохо продвинулся. Руки не опустил, как многие тут… – Она посмотрела куда-то вправо.
Юра глянул в ту сторону и узрел двух мужиков, которые затравленно прятали глаза, сидя в углу над мисками с бесплатной бурдой.
– Ты говори, что нужно, – попросил Жданов, – я сегодня хотел разок в поле выйти.
– Вот про это я и говорю, – ответила Поморка, – ты барахтаешься, это хорошо, но ты слеп, и мы предлагаем вступить в наш отряд с равной долей.
– И зачем мне это? – удивился Жданов. – Как ты заметила, я еще жив. – И поднялся.
– Повторяю, ты слеп, ты не понимаешь ни механизмов существования тут, ни как применить то, что ты умеешь.
– Допустим, но я так и не понял, кого ты представляешь?
– Скажем так, мы ищем одаренных новичков, дабы превратить их в солдат. Тех, кого не сожрут в конце недели. Это задание Системы, и если ты доживешь до конца практики, отряд получит крупное вознаграждение.
– А что я буду с этого иметь, кроме знаний? Я теряю время и выгоду.
Поморка посмотрела на него с уважением.
– Я не ошиблась с выбором. Сейчас у нас несколько отрядов, в каждом по пять человек. Ты войдешь в группу Казана, он опытный матерый рейдер. И получишь равную долю. Твоя стажировка начнется прямо сейчас и займет две недели. Очки с добычи будут накапливаться, и по окончании практики их зачислят на твой счет.
– Нет, – покачал головой Юра. – Зачисление на счет – раз в два дня. И возможность покинуть отряд в любое время.
– По очкам никаких проблем, при сдаче трофеев твоя доля будет автоматически записываться к тебе, но по второму – однозначно нет, практика в две недели должна быть завершена, иначе мы не получим очки от Системы.
Жданов задумался. Он ничего не знает об этих людях…
«Эд, что думаешь?» – мысленно спросил он.
«Обычное дело, – отозвался ворон, – тут многие этим зарабатывают. Система охотно платит за это. Ей выгодна подобная практика. Теряется меньше бойцов. Если нужно мое мнение, я бы согласился».
Юра еще раз посмотрел на Поморку, та терпеливо ожидала его ответа.
– Хорошо, по рукам.
И тут же услышал системное сообщение:
– Кадет Шах заключил контракт с группой, проводящей обучение рекрутов. Рекрутер Поморка, срок обучения – две недели, распределение трофеев – равная доля отряда. Перевод на счет каждые два дня по требованию рекрута. Остальные подробности будут обсуждаться отдельно.
– Подтверждаю, – согласился Юра. – Что от меня требуется?
– Ничего, – ответила собеседница. – Хочешь, бери свое оружие, хочешь, мы дадим, но стоимость вычтем, да и не такое хорошее оно будет. У тебя крафтовый дробовик под усилением. Пистолет вообще системный. Так что скидывай все, что тебе не нужно в свой сундук, жрачка за наш счет, боеприпасы тоже. Жду тебя на улице.
Она встала и быстро вышла.
– Ну что, птиц, вот мы с тобой твари бесправные, устроят нам КМБ, побреют налысо и будут учить подшивать подворотничок к воротничку.
– Научат строем ходить, – поддакнул Эдгар. – Интересно, а я тоже маршировать буду? Или можно у тебя на плече кататься?
Юра громко и искренне рассмеялся.
Он быстро нашел капсулу и распотрошил свой рюкзак, перекинув все ненужное в ячейки, и вообще надо после возвращения разобрать хлам, сплавить лишнее, что было свалено в трофейные рюкзаки. При себе он оставил только оружие и боеприпасы. Не удержался и купил бутылку вискаря, аж за сто очков, сунул в небольшой карман и вышел в реальный мир.
Выйдя на улицу, Юра огляделся. Поморка ждала его рядом с… Юра озадаченно уставился на транспорт, пытаясь его классифицировать, такие ему еще не встречались.
– Это что? – разглядывая самый настоящий гантрак на аэроплатформе с высокими бортами, спросил он.
– Транспорт группы, мы зовем его стрелкобасом, – ответила рекрутерша. – Запрыгивай в кузов, нам нужно почти пятьдесят километров пройти за два часа.
Юра с вороном на плече влез внутрь, в кузове стояла автоматическая пушечная турель, над которой висел самопальный дрон-наблюдатель, он же наводчик. На лавке сидел еще один человек.
И Юра его отлично знал.
– Здорово, лейтенант, давно здесь?
Коровин поднял на него глаза, узнавание было мгновенным.
– Жд… – начал он, но Юра покачал головой.
– Нет, я теперь Шах. А Ты?
– А я Як.
Юрка заржал и обнялся с другом и сослуживцем. Тот выглядел очень уставшим, одет по-прежнему в форму, аура оранжевая, яркая. На коленях дробовик – помпа, побитая, с треснутым прикладом, но явно крафтовая.
– Как сюда попал? – спросил Жданов, садясь рядом.
– Через пару часов, как твое тело нашли, мы попали в засаду, в центре, сожгли наш «уазик» и меня вместе с ним.
– Сожалею. А в рекруты как угодил?
– Добровольно, – хмыкнул лейтенант, – нашел объявление в сети, попросился, условия нормальные. Ребята со мной перетерли, узнали, что я уже мясника грохнул и от мусорщика ушел, впечатлились и пригласили в отряд к некоему Казану.
– Ну, значит, вместе служить будем, – обрадовался Юра. – Да, знакомься, это Эдгар, кибернетический ворон, очень умный и саркастичный птиц.
Ворон склонил голову набок, изучая Быка, тот на полном серьезе кивнул Эду и с толикой уважения посмотрел на Юру.
– А ты, я смотрю, неплохо поднялся. Оружие, одежка, птица стоит не меньше пятидесяти тысяч.
– Гораздо больше. Ты, Як, будешь смеяться, но я его в карты выиграл.
– Ты всегда был в этом силен, а я даже не догадался, нет свободных очков.
Транспорт тронулся, Поморка тоже забралась в кузов и сидела напротив, в беседу не вмешивалась, прислушивалась, но лишь из любопытства. Весь путь до базы она пялилась в планшет. Их трижды обстреливали, но аэроплатформа отвечала из двух стволов, и нападавшие, понимая, что не правы, тут же замолкали.
Наконец, стрелкобас остановился перед зеленым энергетическим периметром, Юра привстал, оглядываясь. Два обычных дома в ста метрах от купола окружены зеленой силовой стеной, на втором этаже вместо окон автоматические турели. Дома связаны переходом.
Аэроплатформа зарулила во внутренний двор и остановилась.
– Вылезайте, приехали, – скомандовала Поморка.
Жданов и Коровин спрыгнули на асфальт, ожидая дальнейших распоряжений. Из ближайшего к ним строения вышел невысокий худой мужчина с волевым лицом, острым подбородком. Несколько секунд он их разглядывал, потом удовлетворенно кивнул.
– Рекруты, я ваш командир Казан, – представился он. – Слушаемся меня, выполняем все приказы, впитываем знания, и тогда мы сработаемся.
– Так точно, товщ командир, – шутливо в две глотки гаркнули бывшие менты.
– Служивые, – обрадовался новый начальник, – еще лучше, армия или полиция?
– Менты мы, – сообщил Жданов. – Он – Як, я – Шах.
– Это хорошо. Давай за мной, представлю вам остальных членов нашего «детского сада».