– Вы можете заглянуть в меню, дабы удостовериться, – сообщила ботша.
Шах так и сделал, внимательно прочитал то, что теперь значилось в характеристиках биокибернетического искусственного организма модели «ворон». Благодаря скилу «зоолог» второго уровня он мог мысленно общаться с птичкой на дистанции в два километра, поиск сокрытого сильно прокачался, теперь птиц мог раскусить маскировку второго уровня, даже если объект находился в здании, правда, рядом с окном. Просвечивание стен тоже оказалось на уровне.
– Круто, птиц, очень круто, – погладил ворона по голове Жданов. – Ты теперь мои глаза в небесной синеве.
– Куда ты без меня, болезный? – довольно отозвался напарник. – Пошли в берлогу, мне подзарядка нужна. Пока тот, кого ты называешь Ветеринаром, а по правде он самый натуральный вивисектор, тестил мои способности, он мне всю энергию слил.
Юра отдал мысленный приказ, и уже через секунду оказался в берлоге. Эдгар снялся с плеча, перелетев на насест, уронил голову на грудь и накрылся крылом, так он давал понять, что спит.
Юра не стал его трогать, прикурил сигарету и вспомнил, что так и не пополнил запас табачных изделий. Он тут же открыл торговый раздел и приобрел сразу блок сигарет, опустошив счет на полтысячи. Затем улегся на кровать и принялся листать раздел с системными заданиями. Завтра утром нужно было заняться делом.
Глава 12
Выжженные земли встретили его запахом гари. Везде, насколько хватало глаз, простирались руины кварталов метрополиса, где-то в недосягаемой вышине парил Эдгар, выискивая опасности. Жданов поудобнее перехватил новую винтовку. Он был собой доволен, не зря потратил очки на апгрейды. Правда, не обошлось без косяка: недостаточно хорошо изучив установленный на броню перк маскировки, он фактически остался без него, поскольку для активации нужен был изученный скил. А его не было, и очков, чтобы приобрести его, не хватило, цена на умение кусалась, первый уровень стоил сразу пятьдесят кусков.
– Вижу рейдера, разбирает боевого робота, древняя жестянка, латаная-перелатаная, – доложил ворон, – сто метров справа.
– Не то, – мысленно отозвался Юра, – ищи «кротов».
Он ушел с центральной улицы и теперь перебегал от одних развалин к другим. Двигался не спеша, шаг за шагом, сканируя в прицел местность.
– В километре висит дрон, модель «02-„снайпер“» в режиме маскировки, второй этаж, выбитое окно, взял на прицел центральную улицу.
– Уже что-то, – обрадовался Юра и, применив умение «твой взгляд», осмотрел позицию беспилотника. – Следи за ним. Если ничего не изменится, я выйду прямо на него метрах в пятидесяти.
Жданов перебежал к следующему укрытию, проверил установки винтовки, активировал глушитель и запрограммировал пулю на бронебойку. С минуту обшаривал в новый прицел местность, что-то пустовато в секторе, уже полтора километра от купола отошел, а ничего серьезного так и не встретил.
Крадучись он подобрался к углу нужного дома, снова посмотрел на обнаруженного дрона глазами ворона, тот кружил в километре над землей едва различимой точкой. Противник был на месте, маскировка первого уровня не могла скрыть его от новых возможностей птица.
– Эдгар, снижайся, – приказал Жданов, – пролетишь мимо окна, он тебя пушкой сопровождать станет, но подстрелить не сможет, реакции у него недостаточно. И, как только он скинет маскировку и подставит борт, я его уложу. Задача понятна?
– Да, Шах, – отозвался птиц. – Две секунды.
Юра поднял голову и увидел, как Эдгар камнем упал вниз, встал на крыло метрах в двадцати над землей и, не слишком торопясь, влетел в промежуток между домами.
Юра сделал шаг, выходя из-за угла, и вскинул «дырокол». Секунда, и борт поворачивающегося дрона в прицеле, выстрел. Удар бронебойной пули по корпусу летающей жестянки отбрасывает ее в глубь комнаты. Обратно она уже не появилась.
– Досмотр, – мысленно приказал Юра напарнику.
– Готов, – сообщил птиц, пролетев мимо окна.
– Патрулируй сверху, а я его пока выпотрошу.
Ворон резко взмыл и затерялся в синеве.
Жданов поднялся на второй этаж, дрон грудой железа лежал у стены, в борту у него было маленькое отверстие, тянуло паленой изоляцией. Это уже не маленькая «таблетка», это полноценный боевой агрегат размером полтора метра в длину. Под брюхом автоматическая пушка с впечатляющим калибром. Точная и дальнобойная. Юра, вооружившись купленным еще в «школе» набором инструментов, быстро снял крепежи. Ствол у крафтеров стоил две тысячи, дорогой выстрел уже отбился. Затем настал черед боекомплекта, он был маленький – всего тридцать зарядов в туго скрученной ленте. Причем десяток эта зараза уже где-то отстреляла. Не первый день летает. Убрав боезапас в рюкзак и запихнув туда же ствол, Юра принялся за потроха. Маскировочный прибор, система наведения, а вот «мозги» Жданов раздолбал в хлам, последним трофеем стал модуль памяти. Конечно, целиком дрон стоил почти двадцать тысяч, но сейчас Шах не планировал возвращаться в пояс. Но все равно то, что он вытащил, тянуло тысяч на двенадцать. Хорошее начало.
Юра прикинул вес загруженного рюкзака – килограммов пятнадцать. Достав колбу с водой, он сделал пару глотков.
– Внимание, – мысленно сообщил Ворон, – со стороны кварталов в сторону купола двигается группа людей, красные ауры, шесть человек. Идут по параллельной улице, справа, сто пятьдесят метров.
На мясников Жданов тоже взял контракт от Системы, причем убитый в выжженных землях мясник стоил дороже, чем убитый в оборонном поясе.
Юра быстро посмотрел глазами ворона и понял: ему не светит, это крутые ребята в хорошей броне с отличным оружием. Даже если он свалит одного, остальные его на запчасти разберут.
– Я закончил, наблюдай за ними, но не выдавай себя, – приказал Жданов. – Атаковать не будем, не по Сеньке шапка.
– А ты быстро учишься, – отозвался птиц. – Я уж хотел тебя остужать, когда ты на них налететь соберешься, эти парни и две бабы тебе голову отвинтят и скажут, что так и было. Вот черт, меня засекли, у них своя птичка есть, – завопил Эдгар. – Боевой сокол, мне от такого не удрать.
– Давай ко мне, – скомандовал Жданов, – вместе будем драпать.
Он быстро переключился на взгляд ворона, пытаясь оценить ситуацию, птиц камнем падал вниз прямо к выбитому окну, где еще недавно маячил дрон, а в метрах десяти следом, стремительно сложив крылья, несся сокол мясников. Терять напарника Шах не собирался. Подскочив к окну, он вскинул «дырокол», мысленно запрограммировав оставшиеся патроны в магазине под ЭМИ, лучшего средства борьбы с такими вот птичками. Первым в новейший прицел попал Эдгар, и тут же стал зеленым, система «свой-чужой» работала на пять с плюсом, а уже через секунду ярко-красным обозначился вражеский сокол. Он был очень быстр и отлично защищен, автонацел был не в состоянии зафиксировать цель.
Юра начал стрелять короткими очередями по два выстрела, когда до «сладкой парочки» осталось сто метров, и вполне естественно промахнулся, слишком быстр был питомец мясников. Он мгновенно прекратил преследование, поняв, что сокол вытащил его под огонь хозяина. Выйдя из пике, птица противника ушла вправо под прикрытие стены и мясников.
– Сваливаем, – приземляясь на плечо Юре, мысленно завопил Эдгар, – они скоро будут тут.
– Ага, так мы от них и ушли, сбегая по лестнице, – прокомментировал ситуацию Жданов, – у них, между прочим, птичка в воздухе. Не хочешь вернуться и пощипать этому соколу перья?
– Не очень, – отозвался птиц.
Юра присел около входа, быстро выглянул наружу и тут же спрятал голову, в него не стреляли, но противник уже занял позицию и теперь спокойно мог простреливать всю улицу. И шансов у Юры проскочить двадцать метров до ближайшего укрытия не было в принципе.
– Вляпались, – коротко и емко охарактеризовал ситуацию Жданов.
Шах завертел головой, пытаясь найти выход. Если с этой стороны его зажали, значит, и с другой тоже. А выход на центральную улицу завален обломками обрушившейся стены. Быстро не пробиться. Дом часто использовался как площадка для боевых действий, вокруг куски пластиковых стен, отбитые крупным калибром.
– Может, под землю уйдем? – предложил ворон. – Вон там щель, технический коридор и наверняка спуск в подвал, а из него обязательно есть проход в подземные коммуникации.
Шах задумался. О подземельях выжженных земель он был наслышан, там еще опасней, чем наверху. И рейдеры лезли туда только от большой нужды. Внизу во тьме хватало ловушек, а еще эти тоннели обожали боевые андроиды. Там они чувствовали себя полными хозяевами и имели колоссальные преимущества. Лезть под землю не хотелось, но подыхать от рук мясников хотелось еще меньше. Юра еще раз быстро выглянул и чуть не получил пулю в голову, та просвистела всего в паре сантиметров и вошла в стену. За ту секунду, что он видел улицу, Жданов успел заметить двух мужчин, бегущих к дому. Еще двадцать секунд – и уходить будет поздно.
Вскочив, Юра подбежал к завалу. Осмотрев преграду, он тяжело вздохнул: между обрушившимся потолком и полом был узкий лаз сантиметров сорок, не больше. Стащив рюкзак, Шах плюхнулся на пузо и, активно работая локтями, пополз вглубь. На секунду ему показалось, что задница застрянет, но этого не случилось. Зацепившись штанами, он все же протиснулся и рюкзак втянул. Затем поднялся на ноги. Птиц же гордо прошествовал в лаз пешком с поднятой головой, словно демонстрируя, как плохо быть большим.
Именно в этот момент в дом влетела граната, бабахнуло здорово. Рюкзак вырвало из рук, и он отлетел на пару метров, самого Жданова сбило с ног и приложило спиной об пол. Сев, он потряс головой, пытаясь сообразить, что случилось. Вокруг тьма, щели больше не было, обвалившийся потолок окончательно запечатал выход. За завалом переговаривались мясники, слышно их было плохо, похоже, они пока мозговали, куда смылся противник. Коридор давным-давно лишился своего живучего освещения, так что пришлось доставать фонарь, без ночного зрения будет тяжко, столько полезных скилов еще не выучено.