Пернатый лазутчик, висящий в двух километрах над землей, постоянно сообщал Юре новости. Из пояса выдвигались отряды кадетов, занимая крайние дома у купола, выстраивая рубеж обороны. Справа и слева вслед за Юрой из сектора уходили другие рейдеры.
Вот один из них, бегущий по параллельной маленькой улочке, упал и больше не поднялся, в матово-серебристой броне прямо между лопаток было дымящееся отверстие размером с кулак, после таких не выживают. На последней сотне метров разрыв снаряда справа обрушил угол дома, который завалился прямо перед Ждановым, перерывая дорогу. Легкие пули снова барабанят по спине андроида, который оказался отличным щитом.
Юра снова ушел на параллельную улицу и, едва успел упасть на брюхо, ракета просвистела прямо над ним и угодила в окно на шестом этаже. Взрыв, куски стен, летящие на улицу, и тело в черной броне выпало из образовавшегося проема. Правда, рейдер оказался живучим, метрах в трех от поверхности он вскинул правую руку, из которой вылетело фиолетовое облако. В него он и плюхнулся, затем поднялся на ноги и, покачиваясь, поднялся на облаке к шестому этажу и снова скрылся внутри здания. Словно в отместку, из пробитого ракетой отверстия заработала крупнокалиберная турель, обрабатывая что-то в стороне, откуда наступал противник.
– Живой? – пробился через звон в ушах голос Эда. – Если ты не уберешься, окажешься на нейтралке, тут буквально позади тебя концентрируется ударный кулак с полсотни боевых андроидов.
Юрка вскочил и рванулся к рубежу. Последние полсотни метров он летел под непрекращающимся обстрелом, одна пуля рванула рукав, вторая зацепила икру, но сделанную Электриком броню не пробила.
– Эй, – закричал кто-то сверху, – назовись!
– Шах!
– Так это ты народ поднял? Молодец, рисковый. А дроида чего не бросил, жаба задушила?
– Если бы не моя жаба, я бы сюда не дошел, дважды в спину прилетало.
Разрыв, недолет метров сорок, но тугая ударная волна бьет в спину, волочит по дороге, разделяя Жданова и ценного андроида. Вскочив и утерев ладонью разбитый нос, Юра оттаскивает свою добычу за линию обороны и снова взваливает на спину, тащит к куполу. Вот мутноватая голубая пелена остается позади, ворон исправно несет дежурство, мимо Шаха бегут к линии обороны запоздавшие рейдеры. Вот появилась банда на аэроциклах, человек сорок, на спинах у всех по голове дроида, это те самые кочевники. В небе сотни птиц. Там, за спиной, разгорается битва. До контрольки осталось пройти чуть больше полутора километров. Сейчас Шах не готов встать в строй.
Глава 13
Жданов сидел за стенкой и набивал магазин «дырокола» патронами, ситуация была довольно печальная – осталось не больше двух десятков. К «крушителю», лежащему на коленях, вообще четыре. Второй день продолжалась битва за сектор, кадеты упорно удерживали узкую полоску домов, отделяющих выжженные земли от купола. Удачней всего оборона велась там, где располагались оплоты, которые могли поддержать рейдеров огнем автоматических пушек. Только вот силы защитников все убывали. Прошлая ночь стоила очень дорого, со всех сторон в сектор полезли мусорщики. Их ждали, но быстрые, стремительные твари возникали словно из ниоткуда, прямо посреди обороняющихся, и прежде чем такого удавалось завалить, он успевал убить троих, а то и четверых. А тут еще и роботы вперед перли, битого «железа» перед позициями было столько, что за день не перетаскать.
Юра быстро переключился на парящего в вышине Эдгара. Ворон держался из последних сил, батарея птица была на исходе, клевание трупов для переработки мяса в энергию не могло восполнить и двадцати процентов. А трупов хватало. Те, с кем Шах начинал удерживать этот дом, давно погибли, на смену им приходили другие, чаще всего свежаки.
Спятившие гражданские андроиды, поставленные темной Системой в строй, ползали по полю боя, собирая куски разбитых собратьев, и утаскивали их в тыл.
Жданов запрограммировал патроны на бронебойки. Сейчас они работали лучше всего. Его рюкзак, доверху забитый бесценными трофеями, лежал рядом. Еще немного – и воевать будет нечем. Поначалу все складывалось неплохо – диверсионные группы, собранные из лучших кадетов, скрытно по тоннелям прошли в тыл роботам и уничтожили половину их артиллерии. Сразу стало легче, потери уменьшились, только вот назад вернулись немногие. Те, кому удалось пробиться к своим, рассказывали, что там собираются тысячи железяк, самых разных – от примитивных «таблеток» до нескольких десятков новейших андроидов четвертого поколения, которых не брали даже крупнокалиберные системные снайперские винтовки третьего уровня. Самыми эффективными оказались ручные пушки двадцатого калибра с боеприпасами из таррия и разрядники четвертого уровня, только их было всего несколько, и те, кто мог ими пользоваться, довольно быстро погибли, на таких враги наседали особенно яростно.
Жданов лег на брюхо и медленно выставил ствол в дыру в стене, причем так лег, чтобы пуля, влетевшая в его своеобразную амбразуру, не задела его. Автоприцел быстро нашел цель – полуживой андроид с оторванной ногой полз в тыл.
– Сука, хрен тебе, а не больничка, – прошипел Шах, медленно нажимая спуск.
«Дырокол» слегка дернулся в сильных руках, бронебойная пуля почти беззвучно полетела в цель, попадание пришлось недобитку точно в затылок. Все, этот теперь точно не скоро в строй встанет.
– Эд, как там дела?
– Солнце садится, – отозвался птиц как-то очень равнодушно. – Питов в небе почти не осталось. Заряду минут на сорок, потом просто рухну.
– Закончил жаловаться? – устало спросил Жданов, выискивая новую мишень.
И та нашлась – в доме напротив появилась голова мясника. Появилась и исчезла, забрызгав мозгами все вокруг. Тут же оттуда ответили сразу три ствола. Пули свистели где-то выше, позицию Юры пока не вскрыли. С верхних этажей мясникам ответили. Несколько минут продолжалась перестрелка, затем все стихло.
– Вот же сука, – возмутился Эдгар, – почти попал. Ухожу к тебе, тут дрон снайперский начал выцеливать летунов, только что серьезного сокола завалил.
– Давай, все равно батарея твоя скоро сядет.
Юра откатился в сторону и достал из чужого рюкзака, который теперь тоже стал его, последнюю банку тушенки и то, что осталось от запасов воды. Хватит на пару глотков.
Ворон влетел в окно и тут же сел на пол под прикрытие стены. Не прошло и секунды, как засвистели пули, мясники вот уже сутки пытались избавиться от следящих за ними с недосягаемой высоты питомцев.
– Шах, валим, – скатываясь вниз по лестнице и заглядывая к Юре, кивнул Лор, который вот уже три последних часа координировал оборону дома. – Мы отходим, весь рубеж сваливает за защитный экран. – Выпалив это, он рванул вниз.
Следом за ним топали бойцы, таща автоматическую турель – то, что не давало противнику окончательно сломить сопротивление на этом участке. Юрка закинул «крушитель» за спину, натянул рюкзак, схватил в левую руку трофейный и рванул следом за остальными. На полу так и осталась вскрытая тушенка, которую Жданов даже попробовать не успел.
– Что за спешка? – спросил он у бегущего впереди рейдера, парня лет восемнадцати, но в довольно впечатляющей броне.
Вроде бы тот представлялся как Хрящ или Хлыщ, Юра не запомнил, много их было, теперь вон лежат в подвале, на куски порубленные. А что делать? Мир такой.
– Лор сказал, что Система отводит людей, ночью здесь займут оборону роботы. И вроде еще какое-то секретное оружие хотят опробовать.
На это Юра только хмыкнул, этих сказок он за два дня наслушался столько, что задолбался лапшу с ушей снимать. А кто вышибет отсюда роботов противника, ведь они неизменно займут оборонительный рубеж? Но это был вопрос риторический.
Они выскочили на улицу. Где-то справа в полукилометре нехило рвануло, похоже, противник допетрил, что люди оставляют позиции, и решили послать вдогонку пару снарядов. Но там были крутые ребята, за секунду до разрыва кто-то подбросил вверх «приманку», и снаряд навелся на нее, силы у швырялы было много, и взрыв произошел на высоте в полсотни метров, отделались легко.
Ворон, который взмыл вверх, как только они покинули рубеж, снова начал поставлять информацию:
– Роботы пошли вперед, с ними мясники, много, несколько тысяч. Еще пару минут – и они захватят ваши старые позиции.
– Понял тебя, но нам осталось всего двадцать метров.
Юра проскочил экран одним из последних и тут же получил системное сообщение:
– Внимание всем кадетам, с этого момента оборонительный пояс Вышеграда находится на осадном положении, выход за пределы купола запрещен. Всем кадетам, принимавшим участие в отражении атаки, начислены премии. У вас есть двенадцать часов на то, чтобы привести себя в порядок и пополнить боезапас, затем вам надлежит взять обязательное системное задание на оборону периметра и занять указанные позиции. Об изменении режима чрезвычайного положения будет сообщено дополнительно.
Теперь стало все ясно: никто не будет занимать оставленный рубеж, не будет никаких роботов и секретного оружия. Система, просчитав последствия еще одной ночи, пришла к выводу, что потери превысят любое допустимое значение, очень много людей погибло, упершись насмерть.
Жданов завертел головой, через купол проходили последние оставшиеся защитники, многие, как и он, тащили трофеи. Молодой паренек, волочивший за собой тушку какого-то робота с оторванной головой, вдруг споткнулся и упал. Он был последним, больше за спиной у Юры никого не было. Видимо, парню прилетело в ноги, поскольку он, бросив добычу, попытался ползти, а из-за дома, который еще недавно обороняли, вылетел дрон «03-„разведчик“» с легкой автоматической турелью. Парню с перебитыми ногами не уйти, еще пара секунд – и его нашпигуют пулями, как буженину морковью.
Жданов делает шаг назад, падает на колено и вкатывает короткую очередь в легкую лобовую броню дрону. Тот взрывается прямо в воздухе.
– Возьми трофей, – сквозь боль просит раненый парень, – я совсем на мели.