Напарник кивнул, и через секунду Жданов остался один, ворон давно уже сидел на своем насесте и делал вид, что спит, спрятав голову под крылом.
Юра проверил счет – семьсот пятьдесят четыре тысячи, очень хороший результат за половину дня. Теперь нужно было решать, что изучать. Щит показал себя отлично, рывок тоже оказался очень полезным. Но оба они стоили уже просто запредельно: четвертый, и последний, уровень щита – пятьсот пятьдесят тысяч. Второй рывок обходился чуть дешевле – четыреста двадцать. Либо одно, либо другое. Шах серьезно задумался. И то и то ему жизнь спасло, но щитом он пользовался чаще.
– Решено, будем дальше качать защиту, – пробормотал он себе под нос. – Что останется, спустим на оружейный навык, рано или поздно подвернется хороший ствол третьего уровня.
Юра мысленно открыл раздел скилов и выбрал «щит». «Будет больно», – подумал он и активировал улучшение.
В себя он пришел через час, ощущение было таким, словно побывал в мясорубке, потом кто-то взял, собрал фарш и слепил Жданова заново. Часы показывали, что прошло уже два часа. Ни о каком разгоне оружейного скила и речи не шло, нужен был минимум час, чтобы прийти в себя. Забравшись в душ, Юра беспощадно открыл ледяную воду, стиснул зубы, чтобы не заорать. Подействовало.
Шах оклемался уже через пару минут, во всяком случае, каждое движение прекратило причинять боль, а в глазах не возникали яркие круги. Сделав воду чуть теплее, он позволил себе еще полчаса просто нежиться под тугими струями, от этого процесса его отвлек вызов на браслете.
– Шах, наконец-то я пробился, – на картинке возникло взволнованное лицо Чеха. – Ты что не отвечал?
– Занят был, – отозвался Юра. – Чего хотел?
– Я качнул несколько навыков, которые ты мне сказал. Ну почему это так больно?
– А чтобы ты башкой думал, что качать. Чего хотел? – напомнил Юра.
– Система меня выгоняет. Говорит, мне положены по статусу только три часа.
– Оружие купил?
– Нет, взял второй уровень скила, но со стволом пока не определился, решил с «крушителем» походить.
– Нормальный ход, – похвалил Жданов. – Короче, собирайся и жди меня снаружи, в столовке, сейчас я оклемаюсь и пойдем бродить дальше.
– Понял, – отозвался парень и отключился.
Юра прикинул, что делать. Учить «оружейку» или оставить до следующего раза? Решил выждать. Если его сейчас опять на сорок минут в аут отправит, то он к парню попадет не раньше, чем через полтора часа.
Жданов быстро собрал рюкзак, закрепил на его борту новый «крушитель».
– Опять разгрузку не купил, – тяжко вздохнул Жданов и полез в торговый раздел.
Через три минуты он стал обладателем черной разгрузки без всяких улучшений. Распихав по ней осколочную гранату, голографический муляж и магазины, Шах вышел в реал.
– Ни хрена себе, – только и сказал он, глядя, как роботы, чем-то напоминающие андроидов первого поколения, стаскивали многочисленные тела к аэроплатформам.
– Утилизация бесполезных кожаных ублюдков, – прокомментировал произошедшее ворон.
Жданов цапнул рукоять револьвера, но понял, что угрозы никакой нет, несколько рейдеров совершенно равнодушно шлепали по кровавым лужам и забирались в свободные капсулы.
Обалдевший Чех нашелся там, где ему и полагалось быть. Парень вяло ковырялся в белковой жиже.
– Знаешь, что здесь случилось? – беря рацион и садясь напротив, спросил Жданов.
Парень поморщился.
– То же, что в Москве – провокаторы раскачали толпу, Система зачистила всех, кто не успел разбежаться. – Он мотнул головой в сторону экрана, по которому шли новости. Браслет он, видимо, взять забыл.
– А что ты хотел? – хмыкнул Юра. – Система – механизм, она следует по пути целесообразности, у нее нет никаких этических рамок, ты полезен ей – вот тебе пряник, ты бесполезен – вот тебе кнут, она следует программе эффективности. Думаю, это не только тут происходит?
– Верно, – ответил Чех, – еще три бунта за последний час. Везде было подавлено быстро и кроваво.
– Что ж, Система в своем репертуаре, она эффективна. Те, кто выживет, пройдут отсев и расскажут другим, как его надо проходить. Кроме того, у нее в планах создание собственной армии, эти подавленные бунты пойдут в плюс, слишком много балласта набралось. Ладно, бери рюкзак, хватит кашу размазывать по тарелке. Если наелся, пойдем, нам с тобой пять дней еще гулять, мне очень пригодятся эти очки.
Чех с радостью отодвинул питание для нищих.
– Я готов.
– Тут самообслуживание, – назидательно заметил Жданов, – поднос кидай в утилизатор, – и, показывая пример, направился к железному ящику у стены.
Пять дней пролетели не сказать чтобы быстро, в поясе делать было особенно нечего. Единственной находкой стал погибший рейдер. Видимо, он попался ликвидатору, поскольку на куски его порубили, а вот снарягу не тронули.
После снятия блокады Юра повел парня в выжженные земли, и они шатались там целыми днями. Все медленно входило в привычное русло, возобновились атаки роботов и мусорщиков, но произошло кое-что важное – мясникам закрыли вход в пояс. За эти дни вдвоем они пополнили свой счет еще по сотне тысяч на брата. Чех физически окреп, он накачал мускулы и уже не напоминал того зеленого юнца, который с хмурым видом сидел у стенки и ждал непонятно чего.
Браслет звякнул, когда Юра с напарником завтракали в Кадетске.
– Системное задание «ученичество» выполнено, – сообщила Алиса, – награда сто пятьдесят тысяч.
Чех поднял голову и посмотрел на Жданова.
– Ну что, Шах, рад от меня избавиться?
– А как же, – серьезным голосом ответил бывший капитан, – если бы ты знал, как ты мне надоел своими вопросами. «Шах, а что это? А сколько стоит? А зачем, а когда?» Все, харэ, теперь будешь сам своей головой думать. – Но, не выдержав серьезного тона, рассмеялся. – Не кривись, я пошутил. Но пора действительно разбегаться. Я хочу наведаться в Вышеград, уж коли мне туда пропуск дали.
– Понимаю. А я планирую прибиться к отряду разведчиков, сейчас на соседней контрольке собирается молодняк, хотят идти в дальний рейд, что-то искать.
– Дело твое, но я бы посоветовал тебе не спешить, с непроверенными людьми ходить в выжженные земли – это билет в один конец. Мы с тобой дальше пяти километров не забирались, и то постоянно шкурой рисковали. Много всякой погани в руинах.
– Шах, я услышал тебя. Ты только не пропадай! Как вернешься из города, пошли мне сообщение, может, еще походим вместе, уже как партнеры?
– Там видно будет, – кивнул ему Юра.
Через полчаса они распрощались. Жданов отправился к себе в берлогу, оружейный навык он прокачал полностью еще пару дней назад, это стоило ему сто пятьдесят тысяч. Правда, вот оружия пока что не попадалось, а покупать с нуля очень дорого. Цена на системное оружие такого уровня начиналось с полумиллиона. Свободных очков на это просто не было.
Жданов побрился, привел себя в порядок. Он уже давно решил, что, как только закончит задание, сразу рванет в Вышеград, ему хотелось поскорей осмотреть город, который он вынужден оборонять. Юра взял сто тысяч и поменял их на деньги, которые были в ходу в Нижнем городе. Курс оказался просто безбожным – один к сотне. В итоге получилась тысяча. Правда, все «старички», с которыми он говорил, в один голос твердили, что этого вполне хватит на пару дней загула.
Выйдя из капсулы, Юра удивленно хмыкнул – вокруг была тишина, вот уже несколько дней мясо не поступало, Система на время прекратила таскать погибших из его мира. Пояс сейчас безопасен как никогда, два дня никаких прорывов, люди залечивали раны. В результате трехдневной войны было полностью потеряно одиннадцать оплотов. Погибли Гранат и его брат Сурок. Сидр сообщил, что Тевтон лишился ног, сейчас проходит в клинике реабилитацию и уже получил пару отличных железных протезов.
Пояс медленно оправлялся.
Жданов провел языком по зубам, те были снова ровные, ни одного скола, прямо голливудская улыбка: тысяча очков – и у него во рту полный порядок, даже старые пломбы исчезли. Рюкзак и «дырокол» он оставил в берлоге. В Вышеград с оружием не пускали, исключение делали только для пистолетов – дурь, конечно, редкостная, но с Системой не спорят, так что на поясе у Юры только револьвер и нож. С питомцами та же проблема, и Эдгар остался на жердочке ждать хозяина.
До шлюза недалеко – всего пять километров. Утро было солнечным, Жданов вообще ни разу не видел здесь облаков, хотя все старожилы говорили, что такая лафа скоро кончится, зарядят дожди, в мир Эдема придет осень.
КПП представлял собой бункер с гидравлическим шлюзом. Оказалось, что куполов вокруг Вышеграда два. Один внешний, на границе с выжженными землями, другой внутренний, почти прозрачный, нежно-салатового цвета, едва видимый взгляду и различимый только при ближайшем рассмотрении. Перед гигантским переходным шлюзом висела аэроплатформа. Вот только это уже была не обычная грузовая, которой пользовались кадеты в поясе, а самый настоящий полноценный броневик с ракетами, скорострельной крупнокалиберной пушкой и силовым экраном. Рядом с ней торчала пара рейдеров в отличной броне с большими стволами. Они тут же взяли Жданова на прицел.
– Доступ?
Жданов вытянул руку с браслетом. Рейдер достал сканер и приложил к «напульснику».
– Доступ разрешен, – сообщил голос Системы. – Исключение – центральный сектор Нижнего города.
Рейдер молча спрятал сканер и указал на небольшую шлюзовую дверь.
– Гостевой доступ на пять дней, – напомнил он. – Дальше потребуется полноценная регистрация на один год, для которой необходимо наличие на счету не меньше пяти миллионов очков. Вам все понятно?
Юра кивнул и прошел к двери. Та, шипя гидравлическим механизмом, медленно открылась, приглашая внутрь. Жданов вошел в короткий коридор, заканчивающийся идентичным гермозатвором. Дойдя до середины, Юра услышал, как дверь за ним медленно закрылась.
– Встаньте в желтый круг и закройте глаза, – раздался из динамика женский голос, но принадлежал он не Алисе, которая озвучивала все системные сообщения, – проводится процедура обеззараживания.