— Не знаю, — пожал плечами рейдер. — Может, потому что я встретил скреббера, будучи ещё свежаком?
— Как это произошло?
— Крёстный с группой возвращались в Солнечный, после рейда в «Б-14», откуда меня и забрали. Остановились в каком-то полуразрушенном посёлке. Тут скреббер и появился. Все быстренько сделали ноги, я же по неопытности — не успел. Пришлось ночевать в этом кластере.
— Так ты видел скреббера?
— Да. В нескольких метрах от меня прополз.
— Употреблял ли ты жемчуг до этого?
— Чёрный. Достался в наследство от одного убитого.
— Употреблял ли жемчуг после?
— Чёрный и красный.
— Белую жемчужину?
— Нет.
— Раствор гороха?
— Да.
— Как активируешь дар?
— Просто вскидываю руки над головой. Показать?
— Нет! — взвизгнула женщина и вскочив со стула, тут же присела обратно. — Не надо ничего показывать.
— Что чувствуешь, когда активируешь фантом? — продолжил Травник.
В голове Сварного, «насекомые» устроили целый хоровод. Рейдер повернулся к Виолетте. Та смотрела в окно, но при этом, словно находилась в трансе. Сознательно не представляя свои последние активации дара, Сварной вспомнил, как на него, Глорию и Дядю, вывалился из скрыта элитник.
— Что чувствую? Слабость, большой упадок сил, желание скорее выключить дар. После усиленно отпиваюсь живчиком.
— Спасал ли тебя твой дар от гибели?
— Не раз.
— Есть у тебя второй дар? И какой?
— Есть. Чувствую наблюдение за собой.
— На каком максимальном расстоянии?
— Метров триста.
— Неплохо. Будешь ещё пугать фантомом наших сотрудников?
— Э-э… где?
— Ну, в последний раз недалеко от «Лотерейного». Целую колонну бронетранспортёров развернул! Я там тоже был.
— Так очередь, наша была!
— Ладно, дело прошлое. Вообще, у нас приняли решение, больше не мешать вам в «Лотерейном».
— Ну, значит и мне пугать будет некого!
— Дерзкий, молодой… Не боишься, что мы тебя в институт на опыты заберём?
— Честно? Боюсь. Потому и пришёл вооружённый до зубов.
— И ведь правду говорит! — воскликнула женщина. — А вообще — как же рейдеры любят нашу структуру демонизировать!
— Я тоже скажу правду, — продолжил Травник. — Твой фантом, для института ценности не представляет. Конечно, этот дар можно прокачать белым жемчугом. И у нас есть возможность его добыть. Но, повторюсь, твой дар — нам пока неинтересен. Обещаешь, что больше не будешь институтских пугать?
— Обещаю.
— Вот и хорошо. Ну, больше мы тебя не задерживаем. Удачи тебе, Сварной!
— И вам всех благ!
Рейдер вышел в коридор. Там сидел за столом дежурный и что-то быстро писал. Стоящий у окна Шурави, при виде Сварного, приложил указательный палец к губам, затем махнул рукой, приглашая на улицу. Там он выслушал краткое содержание беседы, затем заговорил:
— Слава о твоём фантоме, рано или поздно, всё равно бы дошла до Института. В общем-то, хорошо, что они от тебя отстали. Надеюсь, ментатиха тебя ни в чём не заподозрила.
Эксперты ушли. Шурави завёл Сварного к себе в кабинет. Усмехнувшись, подключил телефон. Дежурный появился с листком бумаги и положил её перед шефом.
— Благодарю! — кивнул тот и начал читать вслух: — «Как думаешь, здесь ведётся запись?» Это ментатиха спрашивает, а Травник отвечает: «Нет, моя аппаратура ничего не засекла. Да и сама видишь, что я даже телефон отключил». — «Так что по этому вундеркинду?» — «Думаю, он нам действительно неинтересен. Конечно, можно было его использовать для отпугивания тварей, да у нас и так хорошего оружия хватает. Кстати, никаких недоговоров у него не обнаружила?» — «Вроде, нет. Зато меня чуть удар не хватил, когда он собрался дар активировать. У меня бы мозги за секунду вскипели бы». — «Я чуть не уржался, когда ты со стула вскочила!» — «Представь себя на моём месте!» — «Не могу. Я же не ментат. Ладно, пора ехать дальше». — «Этот Шурави, такой наивный. Думает, если наших бойцов в стаб не пустил, значит мы этого вундеркинда не сможем забрать». — «В мой пространственный карман, кроме вундеркинда, можно и Шурави за компанию спрятать. Всё, пошли отсюда».
Глава отложил бумажку и достал из ящика стола бутылку коньяка и две рюмки.
— По пятьдесят? — предложил он, отворачивая крышку. — Наверняка ещё мандраж имеется?
— Есть такое дело, — согласился Сварной.
— Я тоже не меньше тебя понервничал. Значит — по сто.
Прослушка, в каком виде её представляли институтские, в кабинете не велась. Даже телефон был ни причём. Зато дежурный, оказался прокаченным слухачом. По заданию шефа, он и вёл записи разговора гостей. Хотя, те могли предвидеть и такой вариант, а значит, беседа была заведомо постановочной. Тем не менее, Сварной остался в стабе, а эксперты отправились к бойцам, которых Шурави не пустил в стаб, оставив за стеной полтора десятка бронемашин.
Нет, эта колонна и эксперты, прибыли в эти края не только из-за Сварного-«скреббера». Вчера они ночевали в Зелёном, сейчас направляются в Колонию. Оттуда, поедут ещё в какой-нибудь стаб. Институтские всегда найдут себе занятие.
Шагая в гараж к Магистру, рейдер снова и снова вспоминал допрос Травника: «Если бы он спросил, контачил ли я со скреббером, то мне бы пришла хана. Тут бы я ментатиху не обманул. Всё-таки, блок Отшельника стоит отличный!»
Несмотря на лёгкую эйфорию, Сварной был морально вымотан. Весь день он отвлекал себя работами с «Автобусом», но мысли вновь и вновь возвращались к разговору с институтскими. Уже перед сном, тело начало чесаться. «Наверное, от нервов», — решил рейдер.
Глава 35
Утром зуд снова напомнил о себе. «Не иначе, институтские меня чем-то втихаря обработали», — невесело пошутил про себя Сварной. Людмила осмотрела тело соратника и вынесла вердикт:
— Кажется, мне скоро понадобятся памперсы.
— Зачем они тебе? — не понял мужчина.
— Чтобы по ночам не обо… не испугаться, когда увижу рядом храпящего лотерейщика.
— Хочешь сказать, что я превращаюсь в кваза?!
— Именно. Где-то и с чем-то, ты переборщил.
— С тем же, чем и ты.
— Жёлто-зелёной?
— Угу.
— Ну вот, а ещё на меня ругался! А сам втихаря проглотил!
— И Чеб и Отшельник говорили, что шансы о неё стать квазом — пятьдесят на пятьдесят. Думал, если у тебя не проскочило, значит у меня проскочит.
— Думал он… «Белка», хоть осталась-то?
— В Улье такие вопросы — задавать неприлично.
— Не выпендривайся, глотай.
— А может, стоит побыть немного квазом? Буду распрямлять когтями подковы, ломать шеи лотерейщикам, стрелять сразу с двух крупнокалиберных пулемётов и…
— …и спать отдельно от меня! В другой комнате! Или вообще — в гостинице.
— Ладно, женщина. Оставь меня — нужно хорошо подумать.
— Буду на кухне.
«Я почему-то был уверен, что квазизаражение меня не коснётся, — почесал локти мужчина. — Впредь надо быть аккуратнее с жемчугом! А теперь вопрос: стоит ли сейчас глотать белую жемчужину? А может, и правда попробовать пожить квазом? Стоп! Если я потом вернусь в человеческий облик, то даже ребёнок поймёт, каким образом это произошло. Нет! Сделаю это прямо сейчас!»
Сварной вынул остаток «белок» — четыре штуки. Перекатывая их в ладони, заговорил вслух:
— Первая досталась Людке, вторая — стабу, третья — Лене. Одну сейчас съем, ещё одну оставлю для Марины. Итого остаётся две. Маловато! Быстро утекают. Прямо бери и выдвигайся на охоту на высшего монстра. Интересно, куда мой чёрный запропастился? Давно я его не видел…
На кухне рейдер появился повеселевший. Звонко шлёпнув девушку по ягодице, шутя предложил:
— Не хочешь заняться сексом с почтиквазом?
— Нет, — отрезала Людмила. — Не сегодня.
— Завтра уже может быть поздно.
— Я никуда не спешу. Проглотил?
— Ага.
— Яичницу будешь, почтикваз?
— Буду.
После завтрака, Сварной пошёл на приём к главе стаба. Деликатно и наедине поговорив с ним о Лене, попросил обеспечить девушку охраной и использовать её дар по назначению. Шурави подумал и нашёл выход. Трое из восемнадцати детей, которых спасли при перезагрузке стаба, уже подходили к критическому весу. Глава решил назначить блондинку присматривать за ними, а заодно учить их какому-нибудь предмету. Обязательно, Лену будет охранять кто-нибудь из надёжных бойцов Шурави. На том и порешили.
Шли дни. Зуд и следы квазизаражения, у Сварного полностью исчезли. Новый дар не хотел проявляться, зато прежние подросли. Камень стал крепче, рейдер ломал кулаком доску-пятидесятку, живот выдерживал пули «макарова», при стрельбе из «Корда» с рук, отдача гасилась почти полностью. Испытания «ручного» ДШК Геракла, тоже дали положительный результат.
Наблюдение за собой, Сварной теперь ощущал метров с пятиста. Причём уже получалось определять количество наблюдателей. К сожалению, наблюдателей из скрыта, выявлять пока не получалось.
На выездах с группой за пределы стаба, командир продолжал развивать свой главный дар. Теперь, он мог «включать скреббера» на пятнадцать минут и без большого ущерба здоровью. Включая дар поднятием рук, их можно было сразу опускать. Действие дара продолжалось, пока перед глазами стояли «жгуты» врагов или друзей. «Жгуты», которые ментально отсекались, переставали действовать на их хозяев. Таким образом, к примеру, «скреббер» уже не пугал товарищей.
Как-то группа отдыхала на одном из кластеров. Появившийся одинокий бегун, видимо, очень голодный, попытался закусить рейдерами. Сварной «включил скреббера», затем стал экспериментировать со «жгутом» твари. Когда тот попытался убежать, согнул «жгут» в кольцо. Неожиданно, бегун застыл на месте. Заинтригованный, Сварной подошёл к зверю вплотную. Ноль эмоций. Тварь заковали в наручники по рукам и ногам. Бесстрашная Людмила, принялась кормить его тушёнкой из ложки (которую потом, превратившуюся в дуршлаг, пришлось выкинуть). Бегун съел килограммовую банку и явно требовал продолжения банкета. Но его забросили на крышу «Тайфуна» и привязали к шипам.