а потом начинался Солнечный. Временно забыв о проблеме с чёрным кластером, Сварной вновь задумался о том, что с нахождением его стаба, что-то не так. Ведь он изъездил все окрестности вокруг него, но такого густого леса, ныне превратившимся в чёрный, в тридцати километрах от Солнечного — не было.
Вскинув бинокль, рейдер поочерёдно осмотрел левый и правый края чёрного кластера. Слева — шли заросли бурьяна, чередующиеся с пятаками колючих кустов и таких же колючих низкорослых деревьев. Справа — тоже был бурьян, но более ниже. Кусты попадались реже, но самое главное — там петляла накатанная грунтовая дорога. Приняв решение, Сварной направил электроцикл вправо. Он решил объехать чёрный кластер с той стороны.
— Этот лес, только что заколдовали? — спросила Ника, когда «Зерго» ехал вдоль черноты.
— Да, — подхватил тему мужчина, лишь бы девочка не плакала. — Ты же только что видела?
— Ага. А кто это сделал?
— М-м… Невидимый и могущественный волшебник.
— Зачем он это сделал?
— Наверное, потому, что в лесу завелись вредные существа. Поэтому волшебник решил превратить их в чёрный порошок. Но, при этом досталось траве и деревьям.
— Теперь, в этом лесу никто не живёт?
— Никто…
Поглядывая иногда на чёрный кластер, рейдер отметил, что ещё никогда не видел превращение обычного кластера в безжизненный. И по какой причине он таким стал — неизвестно. Помня, что монстры могут перемещаться по черноте, Сварной не забывал периодически сканировать окрестности.
Вскоре дорога начала издеваться над путешественниками. Она петляла то влево, то вправо, уползала в чёрный кластер и возвращалась из него. В такие моменты, рейдеру приходилось толкать «Зерго» по бурьяну и следить, чтобы под колёса не попала ветка колючего куста. Скорость падала, а мужчина даже начинал немного уставать. В такие моменты, он самую малость подпитывался энергией зверя и тогда был готов свернуть горы. Но, силы тратил только на продвижение по бездорожью.
В очередной раз, коварная дорога резко свернула в черноту. Сварной осмотрел путь впереди в бинокль. Дорога на ближайшем километре — отсутствовала. Справа, через ручей, виднелась тропа. Электроцикл по ней проедет, осталось только перебраться на другой берег.
Разведав обстановку, рейдер огорчился. К воде было сложно подобраться из-за заболоченности обоих берегов ручья. Мужчина принялся толкать «Зерго» вдоль него, огибая топкие места.
Деревянный мостик, встретился примерно через километр. Тропка, ведущая от него, уходила в чёрный лес. Зато на другом берегу ручья, от развилки, другая тропа шла вдоль ручья. Сварной уже было собрался ехать по ней на «железном коне», как Ника тихо проговорила:
— Я есть хочу.
— Гречневую кашу с мясом, будешь?
— Буду.
Наломав мелких сухих веточек с кустов-колючек, рейдер организовал маленький костерок. Был бы он один, заморачиваться с огнём не стал — поел бы всухомятку. Кормить же ребёнка холодной жирной тушёнкой, или такой же холодной кашей — не лучший вариант. А если появятся нежданные гости — отмахаться от них энергии хватит.
Разогрев по банке гречневой и перловой каш, мужчина переложил порцию для девочки в металлическую миску, добытую ещё на винограднике. Вручив вместе с ложкой, сам принялся есть перловку вилкой из банки. Ника быстро управилась с кашей и не отказалась от банки кукурузы. Обед завершили живцом.
— Ох, тяжело будет ехать на полный желудок, — вздохнул Сварной, снимая электроцикл с подножки.
— А ты немного отдохни, — посоветовала маленькая попутчица.
— Рад бы, да надо спешить, чтобы успеть добраться до темноты.
— Чтобы зомби не смогли на нас напасть?
— Ага.
— Как же я их ненавижу… Ой, собачка!
Уже почувствовав на себе внимание, рейдер резко обернулся. В нескольких метрах от них, стоял волк. Сначала мужчина решил, что этот хищник перерождённый, но тут же увидел его глаза. В них не было той черноты, какая сквозит из глазниц тварей. Сильно похудевший, с выпирающими рёбрами, с грязной и свалянной шерстью — взрослый самец представлял из себя жалкое зрелище. Нюхая воздух, он двинулся к оставленным у мостика пустым банкам.
— Покормим его? — спросил Сварной у девочки.
— Конечно! — воскликнула та.
— Сиди на моцике и не слазь. Да и по сторонам смотри.
— Чтобы зомби не подкрались?
— Именно!
Взяв из кофра банку тушёнки, рейдер двинулся к хищнику. Тот глухо зарычал и попятился назад. Не доходя до него метра три, мужчина открыл банку. Без резких движений вынув нож, начал выскребать тару и вываливать мясо на траву. Опустошив банку, отошёл на несколько шагов. Волк с минуту стоял на месте и нюхал воздух. Когда человек ещё шагнул назад, осторожно двинулся к пище.
Казалось, он не съел тушёнку, а словно всосал её в себя за две секунды. Глядя на это, Сварной открыл ещё одну банку, затем следующую. Хищник также моментально втянул мясо с жиром в себя, и уже не рыча, выжидательно смотрел на кормильца.
— Не, так ты всё слопаешь! — погрозил пальцем тот. — Ещё одну порцию получишь и хватит.
Вывалив четвёртую банку, рейдер налил в опустевшую, грамм сто пятьдесят живца. Понюхав его, хищник втянул жидкость в себя.
— Кому скажу, не поверят! — воскликнул Сварной. — Волка накормил, да живчиком напоил! Ладно, серый. Погнали мы дальше.
Желая испытать очередную ступень своего дара, мужчина решил попробовать качнуть в четвероногого немного энергии. Сначала задумал открыть сосуд со звериной, но в последний момент передумал — кто знает, как это подействует на хищника. Ведь с энергией, передаётся и частичка сущности. Поэтому вдохнул в волка немного своей энергии.
Глаза четвероногого сразу заблестели, а он сам как-то подтянулся. Со своего места кормёжки, никуда не ушёл. Даже когда электроцикл тронулся, хищник продолжал оставаться там и лишь смотрел людям вслед.
— Добрый ты, — сказала девочка, когда от мостика отъехали километра два.
— Ты о собачке? — улыбнулся Сварной.
— Вообще.
Тропа вывела к насыпи с почти убитым асфальтом. Мрачный лес, давно остался в левой стороне. Рейдер, внутренне матерясь, рассуждал — в какую сторону ехать. По его прикидкам, во время объезда чёрного кластера, они отклонились слишком вправо. А значит, можно вполне вернуться обратно в Семёрку, или в худшем варианте — вообще заехать неизвестно куда.
Сначала он залез на стоящую в стороне от дороги берёзу. Ничего не обнаружив в бинокль, решил двигаться, ориентируясь по светилу — налево. Способ не самый надёжный, но другого варианта нет. Времени потеряно много, а индикатор зарядки на «Зерго», показывает шестьдесят семь процентов.
Езда по избитому асфальту, не давала развить приличную скорость. Постоянные притормаживания и объезды дорожных ям — действовали электроциклисту на нервы.
Километров через десять, показался посёлок. Вернее, вдоль правой стороны дороги, тянулась всего одна длинная улица. Возле домов, в основном неказистых, стояла сельскохозяйственная техника: трактора, комбайны, грузовые автомобили. Судя по заросшим травой палисадникам и территориям около домов, перезагрузка в посёлке произошла месяц-два назад.
Поглядывая на дома и лежащие местами выбеленные кости людей и домашних животных, Сварной приказал пассажирке наблюдать за противоположной стороной дороги, где не было ни одного строения. Сам же периодически закрывал глаза и сканировал местность.
Тройка велосипедистов, появилась из-за поворота. Рейдер, когда заметил их, сворачивать не стал. Те, сначала остановились. Коротко рассмотрев электроцикл и его пассажиров в бинокли, тронулись навстречу. «Муры вряд ли будут рассекать по Улью на велосипедах, — рассудил Сварной. — Это или рейдеры, или трейсеры. Хотя, под них могут замаскироваться и муры! Ладно, если что, покажу им чёрного».
Глава 41
Двое молодых мужчин и девушка лет семнадцати, остановились, когда к ним подъехал электроцикл. Их экипировка говорила, что эта троица — боевая команда. У одного бойца, рыжего с короткой бородой, на груди висел «Печенег», у второго — ШАК-12 с увеличенным магазином, у их боевой подруги, за спиной монструозная крупнокалиберная винтовка неизвестной марки. У всех — лесной камуфляж. Рамы велосипедов, также имели маскирующий цвет.
— Привет! — первым поздоровался мужчина с пулемётом. — Я — Арамис. Трейсеры, мы. С Шерстяного. А вы кто такие и куда путь держите?
— Я — Сварной, — представился рейдер. — А это — Ника. Мы едем в Солнечный.
— Куда-куда? — переспросил второй боец.
— В Солнечный.
— Возможно, вы заблудились, потому что сейчас, двигаетесь в обратную сторону.
— Вот, блин! Мы подъезжали к кластеру с лесом, когда он начал превращаться в чёрный. Вот в объезд и поехали. Стало быть, действительно заблудились.
— Какой, большой лес? — снова заговорил Арамис.
— Ну, здоровый очень. Километров десять через него надо было пилить.
— Ты не понял. Это кластер так называется — Большой Лес. Жаль, если он почернел. Теперь каждый раз, придётся лишние круги нарезать.
Сварной достал блокнотные листы Скальпеля. Трейсеры развернули свою карту. Сверившись, Арамис тяжело вздохнул. Большой Лес, действительно оказался тем самым почерневшим кластером. Затем на своей карте, трейсер показал рейдеру путь до Солнечного. Вытащив из кармана блокнот, стал рисовать маршрут.
Девушка подошла к Нике и протянула горсть шоколадных конфет. Девочка отрицательно замотала головой.
— Не любишь сладкое? — улыбнулась велосипедистка.
— Люблю, — нахмурилась Ника. — Но мама всегда говорит, чтобы я никогда и ничего, не брала у незнакомых людей.
— Так давай познакомимся. Меня зовут Миледи. А где сейчас твоя мама?
— Она… её…
Девочка замолчала, а через секунду глаза её повлажнели и она громко зарыдала:
— Мама! Мама! Мамочка! Мамулечка!
Сварной подскочил к ребёнку, осторожно прижал к груди. Поглаживая по голове, начал приговаривать:
— Ну, успокойся. Сейчас мы поедем дальше. А тех зомби, какие нам повстречаются, мы перестреляем.