Заведующий оружейным складом, низкорослый полный мужчина в форме морского пехотинца и с погонами прапорщика, представился Морсом. Он добродушно предупредил:
— Имей в виду, мне сказали выдать тебе только клюв или дубину.
— Это же почти ничего! — возмутился рейдер.
— Извини, дружище. Приказ — есть приказ. Ассортимент — посмотришь?
— Куда деваться…
Ни одна дубина, а из здесь было несколько десятков, Сварному не пришлась по руке. Да и раньше он не был любителем махать таким девайсом. Пришлось сортировать клювы. Наконец он выбрал подходящий, с метровой ручкой. В комплект к нему, шёл ремень через плечо, с кольцом для орудия.
— А моё оружие на месте? — поинтересовался рейдер. — С каким меня сюда притаранили?
— Если ящик подписан по имени, сейчас проверю, — отозвался кладовщик.
Вскоре он предоставил список, что находится в ящике с биркой «Сварной». Всё соответствовало: АКМС с «бубном», ГШ-18, ПСМ, нож, рация, разгрузка, магазины, патроны, гранаты, фляжка с живцом, один лайт-спек и два просто спека, десять горошин и двадцать споранов.
— Дай хоть пистолет! — взмолился рейдер.
— Хочешь, чтобы меня Профессор на опыты отправил? Уволь!
— Тогда — нож.
— Нет… Но, могу дать каску!
— Засунь её себе в… Спасибо, не нужна.
— Как знаешь.
Вернувшись в номер, Сварной застал в нём Ларису в халатике. Она сидела на кухне и пила чай.
— Будешь, пока горячий? — предложила женщина.
— Можно, — отозвался рейдер, помещая в углу под селектором, выданное орудие.
— Вооружили?
— Чисто символически. Зато у меня теперь есть форма!
— Ты теперь моряк? Как Карабас?
— Не, больше на охранника похож. Кстати, теперь мы с тобой можем попробовать ролевые игры. Например, ты сбегаешь из-под моей охраны, я тебя ловлю, связываю…
— Это всё, прямо в номерах?
— Ну дак, не в коридоре же.
— А вторая верёвка найдётся?
— Зачем?
— Чтобы ещё и Лизу связать.
— Какую, Лизу?
— Мою хилершу. Она уже в моём номере, меня ждёт. Слабо, ролёвку с двумя дамами сыграть?
— Ну, если напрячь фантазию, то можно попробовать.
— Хватит болтать по пустякам!
Лариса подошла к Сварному и прижавшись, обняла. Мужчина сначала растерялся, затем также обхватил женщину руками. Та, непрерывно поглаживая его по спине, тихо сказала:
— Хватит обольщаться. Я просто хотела сказать тебе кое-что важное.
— Понял, — еле слышно ответил рейдер.
— Тоже гладь меня по спине, чтобы материя шуршала. Нефик им нас подслушивать. Я сказала — по спине. Куда руки опустил?
— Всё-всё…
— Теперь слушай. Если в рейде будет возможность сбежать — беги.
— А как же ты?
— Нас вряд ли отпустят. Хотя бы ты попробуешь вернуться.
— Я тебя не брошу.
— И будешь торчать здесь неизвестно сколько?
— А ты?
— Привыкну, может быть…
— Хреновая будет привычка.
— Короче, я тебе всё сказала.
Лариса неожиданно впилась Сварному в губы. Мужчину бросило в жар. Жадно ей отвечая, перестал обращать внимание, что она протестующе мычит и пытается вырваться. Прижимая женщину левой рукой, правой рукой рейдер принялся задирать полы её халата.
Стукнула межкомнатная дверь. Пленники отскочили друг от друга. В проёме нерешительно застыла худенькая и длинноволосая блондинка в чёрном спортивном костюме.
— Это — Лиза! — представила её Лариса, поправляя халат. — Мой личный хилер!
— Очень приятно! — коротко кивнул рейдер. — Сварной.
— Не помешала? — смущаясь, спросила блондинка. — Просто, Лариса недавно звала меня пить чай.
— В самый раз успела…
Рано утром, в номер Сварного вошёл Травник. Одобрительно посмотрев на уже собравшегося рейдера, мотнул головой в сторону стоявшего в углу клюва, дескать, не забудь.
— Полковник, ты тоже с нами в рейд? — поинтересовался пленник, просовывая рукоятку оружия в кольцо ремня.
— Нет, я только недавно оттуда, — улыбнулся институтский. — Зашёл тебя немного подбросить. Готов?
— Вроде как.
В тот же момент, свет вокруг Сварного померк.
Глава 13
— Блин горелый!
Выброшенный из пространственного кармана Травника, Сварной машинально сделал шаг и споткнулся об лежащий в густой траве камень.
— Следи за базаром!
Рейдер оглянулся. Набычившись, на него смотрел бритоголовый крепыш в чёрной униформе, «Недаре» и с металлической серебристой дубиной на поясе.
— Это ты мне? — удивлённо спросил Сварной.
— А кому же ещё! — огрызнулся крепыш. — Вот врежу сейчас дубиналом, чтобы не обзывался!
— Я тебя впервые вижу!
— Это не отмазка!
— Стоп-стоп! — Травник поднял обе руки. — Блин, Сварной не знал, что тебя действительно так зовут! Просто, к слову сказал фразу.
— А-а! — широко улыбнулся крепыш и протянул руку. — Братан, извини за наезд!
— Всё нормально, коллега! — ответил рейдер на рукопожатие.
— Точно, мы с тобой коллеги…
Сварной ocмoтpeлся, куда его «десантировал» полковник. На опушке берёзовой рощи, стояли около десяти БТР «Дюкс» и также около десятка огромных четырёхколёсных МРАПов чёрного цвета. Они были длинные и высокие, а по форме напоминали «Тайфун-К», какой когда-то водил Ватник.
Возле техники суетились бойцы в чёрной униформе, а также в форме морской пехоты. Малая часть из них, носила под френчами тельняшки. Особенно забавно смотрелся кваз-морпех с АГС-40, приспособленном для стрельбы с рук.
— Как настроение?
К Сварному подошёл Карабас.
— Пока отличное! — ответил рейдер.
— Извини, я должен тебя немного зафиксировать. Для общей безопасности.
Майор достал из кармана тонкий металлический тросик с проушинами на концах. Продев его между ячеек нижнего края «Недара» пленника, вставил в проушины маленький замок. Защёлкнув его, удовлетворённо проговорил:
— Вот теперь — порядок!
— Чувствую себя совсем безоружным, — вздохнул Сварной.
— У тебя вон — клюв есть. А вообще, с нами будет куча крутых бойцов! Просто прокатишься, как турист.
— Ага, Улей идеально подходит для туризма…
— Не дрейфь! Всё будет отлично! Пошли в «бэтээр».
В салон боевой машины, куда забрался рейдер, находилось ещё семеро бойцов. Если не считать водителя, оператора стрелкового комплекса и Карабаса. Морские пехотинцы, а здесь были только одни, на приветствие пассажира просто кивнули, или махнули руками. «Сам вижу, что посторонний для вас, — усмехнулся про себя Сварной, вынимая из петли клюв и усаживаясь в удобное кресло. — Ну, мне с вами детей не крестить».
Колонна тронулась. Судя по переговорам по рации, операторы запустили дроны-разведчики. Рейдер было попытался открыть стрелковый лючок, расположенный рядом, но один из бойцов, молча погрозил ему пальцем. Пассажир хмыкнул, устроившись поудобнее, задремал.
Первую остановку, среди обрушенных корпусов какой-то фабрики, институтские сделали на обеденный перерыв. С ассортиментом пищи заморачиваться не стали, всем раздали ИРП. После краткого приёма пищи, её запили живчиком и бронетехника снова двинулась в путь.
В последующие остановки, Сварной обратил внимание, что два-три бойца из его бронетранспортёра, постоянно за ним присматривают. Видимо, выполняют приказ Карабаса.
Без привычного автомата и другого своего оружия, а также невозможностью использовать дары, рейдер чувствовал себя беспомощным. Выданный клюв, не впечатлял. Сварной понимал, что в случае внезапной опасности, снять «Недар» просто так не получится. Ключ от замка у майора, и вряд ли тот успеет его отыскать при экстренной ситуации, а тем более освободить пассажира от артефакта.
Ненавязчиво разглядывая салон, рейдер обратил внимание на металлический ящик с надписью: «Инструменты». Он был с двумя простыми защёлками и без замка. «Уж в нём-то, в крайнем случае, я найду полезные железяки!» — решил Сварной.
Колонна ехала третьи сутки. Маршрут для институтских давно изучен, поэтому они знали, где можно останавливаться на приёмы пищи, а где на ночёвку. В караульной службе, рейдер по понятным причинам, не участвовал. И хотя у него имелась возможность спать по ночам, сон был тревожный.
Периодически происходили встречи с заражёнными. Отработанными до автоматизма действиями, бойцы уничтожали тварей. Но, как-то пришлось форсировать небольшую реку — встречная стая оказалась слишком крупной. Ещё одну немаленькую стаю, обнаруженную за несколько километров от колонны, и от которой некуда было бежать — обработали с беспилотников какой-то химией. Большая часть монстров отравилась, небольшую прорвавшуюся часть — расстреляли из бронетранспортёрных пушек.
На остановках, Сварной не раз с любопытством подходил к массивным МРАПам. Оказалось, они тоже могут передвигаться по воде и в основном используются институтскими для перевозки грузов. За хорошую вместимость, бойцы прозвали их «сундуками».
Наутро четвёртого дня, после ночёвки в дремучем лесу, колонна выехала к полуразрушенному пригороду. По команде Карабаса, бронетехника рассредоточилась, в небо подняли дополнительные беспилотники. А вскоре появились первые твари. Пока их было немного и снайперы с ними справлялись.
Впереди, среди мрачных бетонных девятиэтажек граничащего кластера, появились клубы тумана. Огненные разряды и оглушительные раскаты грома заполонили окрестности.
— Вперёд! — скомандовал Карабас, когда перезагрузка завершилась.
Бронетехника рванула к кластеру. Бойцы великодушно пропустили пассажира к верхнему люку и он расположился в нём, по соседству с майором. Тот, видимо бывший в хорошем настроении, протянул свой бинокль. Сварной тут же вскинул оптику к глазам.
Граница кластера, причудливо прошлась прямо по микрорайону. Одну из многоэтажек, разрезало вдоль, словно торт гигантский. Из некоторых комнат, оставшихся без стены, выглядывали растерянные люди. Внизу собрались горожане, бурно обсуждающие произошедшую метаморфозу.
Перескочив кластерный стык, техника ускорила движение. Автомобилей на дороге, по которой ехала колонна, было не очень много. Но, пробки местами попадались. Бронетранспортёры и МРАПы старались объезжать их по тротуарам, а если не получалось, то деликатно расталкивали бамперами, под негодование местных водителей. Наконец колонна выехала к площади, со стоящем на ней огромным монументом с памятником Ленину. Техника расположилась в два ряда.