стаба и ментат, сидели в открытой четырёхскатной беседке у стены.
— Прибыли на шоу? — задал Альпинист первый вопрос.
— Какое, шоу? — поднял брови майор.
— Значит, не на шоу. Представься!
— Карабас. Командир подразделения охраны Института.
— Не каждый день нас посещают такие люди! А ты, дружище, тоже институтский? Как зовут?
— Сварной, — представился рейдер. — Глава стаба Солнечный.
— Час от часу не легче! — покачал головой ментат. — Не с официальным визитом к нам?
— Нет.
— Уже хорошо. Мне метаться не придётся. Какими судьбами, оказались здесь?
— Были в большом рейде, — взял слово майор. — Нарвались на орду, потом ещё от элитника и его стаи сваливали. С атомитами чуток повоевали. В общем, Эльдорадо оказался ближайшим нормальным стабом.
— Ясно. Надолго планируете пробыть у нас?
— Пока не найдём попутный транспорт в нашу сторону.
— И традиционный вопрос: не планируете враждебных действий к нашему стабу и его жителям?
— Нет!
— Хорошо. УАЗ можете загнать на гостевую платную стоянку — пять споранов в сутки.
— Вот это цены! Слушай, может посоветуешь, где его можно продать?
— Ну… Если честно, я бы его сам у вас купил. Вижу, тачка почти новая. Да, пока не забыл. По стабу, вернее в гостевой зоне, вам разрешается носить только холодное оружие. В остальном, правила как и везде — не драться и убивать, не применять дары, не баловаться спеком и прочее.
Ментат оказался весьма предприимчивым человеком. Он приобрёл у гостей автомобиль за три горошины, а также карабин лесника — за четыре горошины. Подсказав гостиницу, послал с гостями бойца, чтобы тот проводил. Сопровождающий по секрету сообщил, что эта самая гостиница, «Горная», является собственностью Альпиниста, и ментат — «тот ещё жук».
Гостиница размещалась в старинной двухэтажке. Администратор, кваз Прораб, поселил гостей в двухместный номер со всеми удобствами, за семь споранов в сутки.
Плату взял сразу за три дня, пообещав в случае более раннего съезда, выплатить остаток.
После мытья и краткого перекуса в столовой гостиницы, майор отправился на разведку, приказав Сварному номер не покидать. Казалось, рейдер за этот насыщенный день, морально и физически устал, но, валяясь на диване, никак не мог уснуть. Голову точили мысли: «Сколько ещё здесь торчать? А сколько торчать в Институте? И выпустят ли меня и Ларису оттуда? Может, действительно стоит сбежать от Карабаса и пробираться в Солнечный?»
От скуки, Сварной включил телевизор. Листая каналы, никак не мог найти что-нибудь интересное. Попадающиеся фильмы, как художественные, так и документальные, в основном были просмотрены ещё давно. Одни — в прежней жизни. Другие — уже в Улье. Мужчина собрался выключить телевизор, как на экране появился большеглазый брюнет с усиками «а-ля Пуаро», в чёрном дорогом костюме.
— А ты, купил билет на шоу «Гладиатор?» — спросил он, ткнув указательным пальцам в камеру. — Нет? Тогда поспеши! Осталось не так много хороших мест! Кстати, уже можешь делать ставки на победителя! А может, ты сам пожелаешь быть участником шоу? Сразись с монстрами! Ведь против них, ты можешь использовать любой свой дар! Подумай хорошенько! Горох и жемчужины — на дороге не валяются!
Рекламщик исчез, а миловидная дикторша-блондинка, принялась читать новости стаба. Под её монотонную речь, рейдер уснул.
Глава 17
Вернувшийся Карабас разбудил рейдера и принялся рассказывать о результатах своей разведки. Вернее, об их отсутствии. В ближайшее время, в соседние с филиалом кластеры, из стаба никто ехать не собирается. На всякий случай, майор оставил заявку в транспортной бирже.
— Ты же ещё хотел по радиостанции связаться! — вспомнил Сварной.
— Хотел… — вздохнул институтский. — Не вышло. Слишком далеко. В прежних рейдах, по местным территориям, мы расставляли на смежных кластерах ретрансляторы. Видимо, кластеры с ними, давно перезагрузились.
— Что же будем делать?
— У нас два варианта. Первый — ждать попутный рейд или караван. Второй — приобрести транспорт и выдвигаться самим.
— Какой предпочтительнее?
— Первый, конечно. Переться через кучу опасных кластеров лишь вдвоём — очень опасно.
— Ну, с моими-то дарами, не особо?
— А если попадётся тот, кому твои дары по барабану? Может такое быть?
— Вполне.
— К тому же, нам придётся преодолевать много водных преград. Так что, нам пока остаётся только ждать крутых попутчиков.
— Скажи, а Институт — контора не бедная?
— Нет, конечно. Почему интересуешься?
— Можно же нанять какую-нибудь группу, для нашего сопровождения?
— Можно. Только, у меня с собой не так много финансов. Двадцать две горошины, в том числе и сегодняшняя прибыль, а также под пятьдесят споранов. И всё.
— Если заплатить сопровождению по прибытии?
— Прокатиться в долг? У тебя в Солнечном, много рейдеров, которые пошли бы на такое сопровождение? Здесь — таких точно нет!
— Ну, тогда пока не найдутся попутчики, можно заняться трейсерством. Наколотим жемчуга на дорогу.
— Долго придётся колотить. В здешних местах, крупные монстры встречаются нечасто. Да и своих трейсеров — пруд пруди.
— Двинем в другие, более дальние кластеры.
— Чтобы ты там слинял от меня?
— Давай договоримся?!
— О чём?
— О том, что ты больше не будешь говорить мне о моём побеге! Я сказал тебе, что не собираюсь бежать! А если ты будешь постоянно мне об этом талдычить, тогда я точно возьму своё слово рейдера — обратно!
— Ладно-ладно! Не горячись. Обещаю, что больше не буду поднимать эту тему. Вечером, бухнём немного?
— Бухнём…
Институтский завалился спать в своей комнате. Сварной же взялся за пульт телевизора. Уставившись на экран, он практически не замечал, что на нём показывают. Мысли были лишь о прошедшем разговоре. Рейдер продолжал нервничать. «Этот Карабас, наверняка энергетический вампир! — думал он. — Наехал, извинился и дрыхнет! А меня всё ещё колбасит! Надо было бы ему немного «аккумулятор» придавить!»
Наконец успокоившись, Сварной обратил взор на экран. Там, после уже знакомой рекламы давешнего брюнета о шоу «Гладиатор», как раз показывали, где состоятся бои с тварями. Место сильно походило на огромный амфитеатр. Только высота бетонной стены, от самого низа арены и до верхнего парапета, составляла примерно метров десять-двенадцать. Весь периметр парапета, окаймляли металлические шипы различных конфигураций. Все они, густо переплетены колючей проволокой «егоза». Местами, по верхнему кругу, нависали небольшие балконы. Ворота на арену, металлические и также обрамлённые шипами, были высотой метров шесть. Ширина обеих створок — около четырёх метров. Пластиковые и разноцветные кресла амфитеатра, явно привезли с какого-то стадиона.
От просмотра телевизора, рейдера отвлёк стук в дверь. Бросив пульт на диван, схватил с его спинки кобуру с «макаровым». Из своей комнаты, выскочил Карабас с АПС наизготовку.
— Кто там? — требовательно спросил майор.
— Перевозчики, — послышался глухой голос.
— Дверь железная, не пойму, сколько их там… — прошептал институтский.
— Двое, — тихо проговорил Сварной и с улыбкой добавил: — Иммунных.
— Если не желаете с нами общаться, то мы сейчас уйдём! — раздался голос из-за двери. — Заявку оставляли в транспортной бирже?
— Да! — выкрикнул Карабас.
Шагнув к двери, щёлкнул замком, затем лязгнул запором. Когда посетители зашли, пистолетов в руках постояльцев уже не было.
Коротко стриженные брюнет и блондин, на вид примерно лет под тридцать, были облачены в комбинезоны фиолетового цвета. Если бы не поясные кобуры с пистолетами «Кольт1911», можно было бы принять гостей за простых рабочих.
— Чип! — протянул руку брюнет.
— Дейл! — представился блондин.
— Сварной!
Рейдер также назвал себя и пожал руки гостям. Майор, буркнув своё имя, лишь коротко кивнул и указал перевозчикам на диван. Те удобно расположились и Чип заговорил:
— Вы, так понимаю, институтские? Из филиала Профессора?
— Предположим, — настороженно ответил Карабас.
— Значит, вас нужно доставить хотя бы в Заповедник?
— Это был бы идеальный вариант.
— Теперь давайте об оплате.
— Давай.
— Три чёрные и две красные жемчужины.
— Ох, блин…
У Сварного отвисла челюсть, а майор нервно заходил ко комнате.
— Вы же знаете, что маршрут к вам неблизкий и сложный? — поинтересовался Чип.
— Знаем и понимаем, — вздохнул институтский. — Но, есть некоторые проблемы с оплатой.
— В вашей организации тяжело с финансами?
— В организации — как раз нет. А вот лично у нас — не очень.
— Насколько — не очень?
— Скажем так — жемчуга у нас нет совсем. Лишь немного гороха и споранов.
— Жаль.
— Думаю, просить о поездке в долг — нет смысла?
— Я понимаю, что по многим параметрам — Институт контора серьёзная. И в плане финансов — тоже. Если бы вы смогли оплатить вначале хотя бы процентов восемьдесят от требуемой суммы — мы бы взялись за вашу доставку. В общем, запишите наши радиочастоты. Если финансы появятся — свяжетесь. Желательно — в течение этой недели. Потом мы отбываем в дальний рейс.
Перевозчики ушли. Карабас ходил по комнате взад-вперёд, нервно тиская в пальцах бумажку с радиочастотами. Разряжая тишину, рейдер усмехнулся:
— Культурно они нас отфутболили.
— Представь себя на их месте, — мрачно ответил майор. — Видимо, действительно придётся заняться трейсерством. Ладно, пойду спущусь, ужин закажу.
Через полчаса, мужчины сидели за столом в гостиной. Ели и пили — молча. Разговаривать не хотелось обоим. Институтский часто опрокидывал в себя рюмки с водкой, закусывал алкоголь не сразу. Уходя в свои мысли, скрипел зубами. Сварной уже готовил себя к мысли, что возможно вскоре придётся Карабаса успокаивать через сжатие «аккумулятора». Но, пока морской пехотинец выглядел не сильно пьяным.