полежать на своей тёплой подложке.
Наконец запустился двигатель на их судне, а затем и на остальных. Одна за другой, плавно отходя от пристани, баржи направлялись на открытую воду. Там их уже ожидали три бронекатера и несколько крупных речных катеров. В небе послышался гул вертолётных турбин и стрекот лопастей. Ми-8 присоединился к сопровождению водного каравана.
Глава 33
На большой воде, механики барж заглушили двигатели. Транспорт пошёл по течению. Катера и бронекатера распределились вокруг барж. Вертолёт сопровождал караван около пяти километров, затем развернулся и улетел к стабу. Его место в небе, заняли беспилотники. Среди них, Сварной разглядел два аппарата самолётного типа. Именно такой обстреливал элитника, который на днях хотел сожрать путешественников.
Рейдер подошёл к пулемётчику для знакомства. Низкорослый, но коренастый шатен по имени Крюк, оказался хорошим собеседником. Он подробно рассказал о маршруте. На самом деле, караван идёт только до пристани. От неё до Прилучного — около пяти километров. На ней произойдёт перегруз товара, после чего караван пойдёт обратно. Обычно успевают вернуться ещё затемно. В Каравай с пристани ведут два пути. Один, короткий, напрямую через перелески и поля. Второй, через Прилучный, идёт по шоссе.
— Внимание! — раздался голос Круглого, усиленный мегафоном. — Скоро камыши! Всем приготовиться!
— Опасный участок, — сообщил пулемётчик Сварному и встал за свой «Корд».
Рейдер вернулся в ячейку. Вместе с напарницей, они привели оружие к бою. Вскоре, у обоих берегов, возникли стены из высокого камыша. Пулемёты и пушки каравана развернулись налево и направо. Наблюдатели напряжённо вглядывались в бинокли, беспилотники барражировали над зарослями.
С правого берега, откуда-то с холма, выстрелил РПГ-7. Его граната пролетела над головным катером, ударила в воду и взорвалась. В тот же момент, с обоих берегов застрочили пулемёты и автоматы, застучали винтовки. Бойцы каравана, тут же открыли ответный огонь. Беспилотники стали выпускать ракеты по обнаруженному врагу.
Путешественники не остались в стороне. Обнаружив активное шевеление в камышах напротив своей ячейки, Сварной выпустил туда подствольную гранату, затем дал длинную очередь. Лариса также вела методичную стрельбу из карабина.
Гулко стучавший соседний «Корд» — замолчал. Громко вскрикнув, Крюк упал. Пригибаясь, Сварной бросился к нему. Рыча от боли, пулемётчик держался за бедро, из которого фонтаном била кровь. Схватив его за лямки разгрузки, рейдер поволок под защиту стрелковой ячейки. Напарница поспешила на помощь. Отстегнув аптечку с пояса раненого, достала из неё кровоостанавливающий жгут. Оперативно наложила его простреленное бедро.
— Спек, есть? — спросил Сварной у Крюка.
Тот, крепко стиснув зубы, лишь отрицательно помотал головой. Не колеблясь, рейдер достал из кармана один шприц-тюбик. Протянув Ларисе, сказал:
— Вколи!
Сам вскочил и побежал к «Корду». Припав к пулемёту, выдал длинную очередь веером по камышам. Выскочившего оттуда мутанта в брезентовой хламиде, шлеме внутренних войск, газосварочных очках и с ППШ в руках, прострочил короткой очередью. На барже, где-то рядом, заработал АГС. Со второй или третьей, захлопали миномёты «Васильки».
Атомиты не выдержали прицельного и массированного огня. Неся критические потери, они поспешили ретироваться. Вдогонку им стреляли караванщики, а в завершение раздались свист снарядов и разрывы — из Линейного по корректировке били гаубицы.
Плавучий караван продолжил путь. Сварной менял короб у «Корда», когда к нему подошёл старший, со снайперским карабином Мосина за спиной. Кивнув на лежащего за ячейкой Крюка, спросил:
— Готов?
— Нет, — мотнул головой рейдер. — Спит.
— Как, спит?
— После спека. Бедро прострелено.
— Ясно. Свой вколол?
— Ага.
— «Кордом», хорошо владеешь?
— Опыт богатый.
— Постоишь за ним до нашего прибытия?
— Постою.
— Спасибо!
Крюка унесли на носилках двое бойцов, а через час пути, впереди возник железнодорожный мост. Вернее, это раньше он был целым мостом. Сейчас же его середина была обрушена. Местами торчали только опорные «быки», часть пролётов свисала с них, часть торчали из реки. С барж и катеров раздались одиночные винтовочные выстрелы.
Сварной взялся за бинокль. Увиденное ему не понравилось. С обоих берегов, уцелевшие участки моста заполонили твари. Местами они перепрыгивали на «быки», накренившиеся пролёты. Некоторые нерасторопные срывались в воду. Особенно в этом им помогали напирающие сзади монстры. Выстрелы снайперов, также прореживали стаю.
Наконец караванщики начали по серьёзному. Забили пушки, засвистели мины, застрочили крупнокалиберные пулемёты. Рейдер также стал ловить тварей в прицел и бить по ним короткими очередями.
Не прекращая огня, караван двигался к мосту. Часть монстров была перебита, часть спешила ретироваться. Но, некоторые решительные из них, особенно топтуны и руберы, пытались добраться до огрызающегося металлом мяса.
Один рубер прыгнул на проходящий мимо него катер. Стрелка и пулемётчика, сидящих в задней его части, выбросило в воду. Рулевой не успел среагировать и попал в лапы зверя. Но, небольшое судно не выдерживало его вес и клюнуло носом. Короткая очередь спаренной пушки на первой барже, отправила на дно и катер, и рубера.
Вместе со всеми, Сварной вёл огонь по тварям. Устойчивый и закреплённый к палубе треножник, хорошо гасил отдачу «Корда». А к качке от движения, рейдер приспособился. Лариса также вела огонь из СКС-5.
На их баржу, с пролёта спрыгнули сразу два лотерейщика. Один рванул к левому борту, второй — к правому. Увидев несущегося в его сторону монстра, Сварной не стал разворачивать пулемёт — на линии огня оказалась пушка-«спарка» и ещё несколько бойцов. Сорвав из-за спины автомат, рейдер присел на колено и стал бить короткими очередями врагу в голову. Тот упал в нескольких метрах от стрелковой ячейки Ларисы. Второго лотерейщика, автоматчики завалили на левом борту.
Улетевших в воду бойцов с первого катера выловили, мост наконец прошли. Сварной снова сменил короб на пулемёте, затем принялся снаряжать «бубен» АКМС. За этим занятием его застал Круглый.
— Как у тебя с патронами? — поинтересовался он, вручая шприц-тюбик со спеком.
— Немного потратил. — Рейдер вспомнил, что кроме сегодняшней и немного вчерашней стрельбы, он на днях высаживал весь «бубен» в элитника.
— Подкинуть?
— Если есть возможность.
— Имеется такая. Сколько надо?
— «Семёрки» — пачек пять, да для моей снайперши — пачки две «пятёрки».
— Сейчас принесу.
Старший ушёл. Лариса выбралась из стрелковой ячейки и подошла к напарнику. Тот поинтересовался:
— Много патронов израсходовала?
— Две обоймы, — отчиталась женщина.
— Ну, это немного.
Впереди по курсу показались два быстроходных плавсредства. Сварной поднял бинокль. Это оказались лодки «Зодиак», набитые вооружёнными людьми. Среди пулемётчиков и автоматчиков, виднелись бойцы с РПГ-7.
Рейдер взялся за пистолетную рукоятку «Корда» и приготовился вести огонь. Караванщики же на появление «Зодиаков» отреагировали по-другому — принялись приветственно размахивать руками. Подошедший к рейдеру Круглый, протянул пластиковый пакет с логотипом торговой сети «Семёрочка».
— Твои патроны, — сказал он. — И это, не постреляй встречающих. А то вижу, как ты в пулемёт вцепился.
— Лодки, с Прилучного? — поинтересовался Сварной, принимая боеприпасы.
— Да.
— Значит, скоро прибудем?
— Минут через двадцать. Поедете в стаб?
— Нет. Пойдём в Каравай напрямую.
— Опасно.
— А где в Улье не опасно?
— Ну, как знаете.
— Хочу спросить про тот мост. Почему его не подорвёте полностью? Можно же обрушить все пролёты.
— Мы замордовались его подрывать.
— Слишком крепкий?
— Слишком часто подгружается.
— Понятно.
Вскоре показалась крупная пристань. На берегу рядом с ней, стояло много техники: военной, грузовиков, автокранов. Бойцов в округе, также наблюдалось значительное количество.
Сварной и Лариса попрощались с Круглым, покинули баржу и поспешили с пристани, поскольку там начиналась суета с разгрузкой. Минуя боевое охранение, подошли к крайнему танку Т-55. Рейдер обратился к бойцу, находящемуся в люке башни за пулемётом ДШК:
— Здорово, дружище! Не подскажешь, как пройти к Караваю?
— Салют! — Танкист поднял ладонь в приветствии. — Вам напрямую, аль в объезд?
— Напрямую.
— Тогда топайте к тому лесочку. Как зайдёте в него — прямо и прямо. Тропинку в нём найдёте, она и ведёт в Каравай.
— Твари, там могут попасться?
— Их в лесу не особо, або места не шибко мясные. Но, можете случаем налететь на одного чудака — живёт он там.
— Опасный?
— Ещё какой! Бошки рубит всем мимо проходящим. Зовут — либо Апостол, либо Апофеоз — точно не помню. В общем, если его встретите — сразу валите.
— Ясно. Спасибо за информацию!
— Не за что. Счастливо!
Пройдя мимо ещё нескольких групп бойцов из охранения, путешественники расположились на опушке леса, чтобы пообедать. Сварной посчитал, что лучше сделать это здесь — в относительно безопасном месте. После краткого приёма пищи, напарники углубились в лес. Широкую тропинку, они нашли довольно скоро. Приготовив оружие к бою, зашагали по ней.
Первый час продвижения, прошёл в быстром темпе. Затем ходоки сбавили его — давал знать о себе значительный вес вещмешков, оружия и амуниции. Пройдя ещё несколько километров, соратники остановились на первый привал. Далее стали останавливаться чаще. Каждый раз, рейдер торопил соратницу, не давая ей долго сидеть. По его расчётам, в Каравай они должны прибыть ещё засветло.
Твари пока не встречались. Зато периодически попадались обглоданные кости, клочки бурого тряпья и стреляные гильзы. Сварной не был следопытом, но тут явно было видно, что бойни были уже давно. Тем не менее, путешественники двигались с большой осторожностью, постоянно держа указательные пальцы правых рук, около спусковых крючков.