Удача улыбнулась. Жокей, командир большой рейдерской группы, подал заявку на набор двух десятков бойцов, желающих отправиться вместе с ним в завтрашний рейд. По предварительному плану — длиться он будет около восьми-десяти часов. Оплата каждому наёмнику — три горошины и пятьдесят споранов. Сварной сразу согласился, оказавшись в списке уже девятнадцатым.
После ужина, он принялся готовиться к рейду. Решил взять с собой всё своё оружие и снаряжение. «Недар» — решил оставить. Кроме дополнительной полторашки живца, разместил в вещмешке две банки тушёнки, одну с рыбными консервами, упаковку сухарей и полуторалитровую бутылку лимонада «Буратино».
— Насколько опасный этот рейд? — поинтересовалась Лариса.
— Не знаю, — пожал плечами Сварной. — Наверное, как любой рейд в Улье.
— Может, не поедешь?
— Поеду. Иначе через несколько дней, мы совсем на мели останемся.
— Надо было бы и мне записаться. Тогда и оплату имели бы двойную.
— Сиди уж тут! Куда тебе в рейд, да без даров?
— Так и ты без даров.
— Я же мужчина.
Утром, в шесть часов, рейдер стоял у КПП с такими же как и он наёмниками. Вместе с собой, насчитал девятнадцать мужчин. Оружие и снаряжение каждого, создавало резкий контраст. У одних бойцов имелись лишь охотничьи ружья или дробовики, у других — пистолеты, у третьих — арбалеты. Автоматчиков было двое — один с АКМ, второй с М-16. Одежда наёмников, также выглядела разнообразно. Вместе со Сварным, в новенькую «горку» был наряжен высокий кудрявый шатен, владелец американской штурмовой винтовки. В общих чертах, основная часть бойцов выглядела как привокзальные алкоголики.
«На что рассчитывали работодатели, когда нанимали такой контингент? — задумался рейдер. — Этот отряд разнесёт на фрагменты один единственный рубер. Конечно, если только среди наёмников не окажется чел с прокачанным даром…»
— Бург!
Сварному протянул руку здоровяк-шатен с М-16. Рейдер ответил на рукопожатие и представился сам. Мужчины разговорились. Оказалось, что полное имя нового знакомого — Бургомистр. В прежней жизни, он был первым секретарём краевого облисполкома. Его крёстный, в своём мире не слышавший о такой структуре, решил с именем крестника не заморачиваться.
Беседу прервал появившийся «Камаз» с армейским кунгом. Из кабины, с пассажирского места, выбрался грузный боец в «цифре». Оглядев столпившихся наёмников, криво усмехнулся и прогорланил:
— Господа наймиты, прошу в карету!
Глава 36
«Камаз» пылил по грунтовке за БТР-84В. Несмотря на то, что колонна группы Жокея была относительно немаленькой, Сварной удивлялся, почему транспорт с наёмниками поставили в её конце. Бург поделился, что Жокей, в прошлой жизни трудившийся в колхозе конюхом, на самом деле хитрый тип. И его бойцы, для него всегда ценнее, чем нанятый «одноразовый сброд». Новый знакомый сказал, что он ни за что бы не поехал в этот рейд, если бы не финансовая нужда. Сварному же не понравилось, что наёмников везли в простом кунге. Вспороть алюминиевую обшивку с пенопластом под ней — под силу даже обычному лотерейщику.
Через три часа гонки по разным кластерам, колонна вошла в город. По всем признакам — разруха, белые кости и ржавые машины — перезагрузка произошла здесь давно. Почему Жокей прибыл сюда именно сейчас — из наёмников никто не знал. Только Бург предположил, что скорее всего из-за «ништяков», информация о которых появилась недавно.
«Камаз» остановился в районе, где среди четырёх и пятиэтажных домов, возвышалась единственная девятиэтажка. Старший машины приказал наёмникам устраивать оборону здесь, сам же собрался куда-то уезжать. Бург обратился к нему:
— Какая у нас конкретная задача? И как насчёт связи?
— Будете прикрывать это направление от возможного нападения противника, — надменно ответил человек Жокея. — А насчёт связи… Мы за вами потом заедем!
Под недоумённые взгляды наёмников, автомобиль тронулся с места. Заехав за ближайшую пятиэтажку, его водитель заглушил двигатель. Выехал оттуда через несколько минут и отправился вглубь города.
— Не нравится мне это, — покачал головой Бург. — Но, раз уж мы здесь, надо действительно приготовиться к обороне. Мужики! Давайте устраиваться на позиции!
— Любишь покомандовать? — вкрадчиво поинтересовался у него низкорослый сухопарый брюнет с арбалетом за спиной. — Так иди и командуй своей бабой! Если, конечно, она у тебя есть. А нас — не замай!
— Да и хрен на тебя, и твоих корефанов!
Наёмники стали разбредаться по району. Одни рылись в автомобилях, другие лазили по квартирам. Бург предложил Сварному закрепиться на крыше девятиэтажки. Вдвоём, они вошли в неё.
С первого по третий этаж, в ней уже орудовали наёмники. Они входили в открытые двери квартир, или взламывали их, если те были заперты. Находя какие-то «ништяки», шумно радовались, не думая о том, что их могут услышать твари или ещё какие опасные враги.
С оружием наизготовку, Бург и Сварной прошли по лестничному маршу до девятого этажа. Не встретив противника, поднялись на крышу здания. Вскинув бинокли, стали наблюдать за окрестностями.
— Думаю, нас просто подставляют, — заговорил новый товарищ рейдера. — Задача — мутная. Жокеевских — для контроля — с нами нет.
— Что предлагаешь делать? — спросил Сварной.
— Пока ничего. Будем ждать, пока нас отсюда заберут. Надеюсь — очень скоро…
Наёмники продолжали мародёрствовать. Несколько человек обнаружили спиртное, которое тут же начали употреблять. Среди строений района, начали раздаваться пьяные выкрики. Заглушая их, прогремел взрыв.
Чёрный дым валил из-за пятиэтажки, за которой перед отъездом останавливался «Камаз». Громким стаккато, захлопали петарды или взрывающиеся в огне патроны. Бург вытянул руку и гневно проговорил:
— Ты посмотри внимательно, что там валяется!
Сварной повернул оптику в указанном направлении. Среди разбросанных взрывом обломков дымящихся деревяшек, валялись как целые куриные тушки, так и наборы с бёдрами, голенями и другими категориями мяса птицы. Бурыми нашлёпками, между ними виднелись пакетики с донорской кровью, большей частью разорванные.
— Да, они основательно подготовились, — протянул рейдер. — Классную сделали из нас приманку!
— Выживу — Жокею звиздец! — пообещал товарищ.
После взрыва, большая часть наёмников повела себя адекватно и бросилась под прикрытие зданий. Остальные, в основном те, кто хлебнул алкоголя, наоборот потянулись в сторону, где прогремел взрыв.
— Если были дебилами в прежней жизни, то и в Улье такими останутся, — констатировал Бург. — О, дождались!
Со всех сторон, к эпицентру взрыва потянулись твари. Впереди неслись матёрые бегуны, за ними — менее прокачанные собратья. За их спинами, уже маячили лотерейщики.
Любопытные и пьяные наёмники, уже подбежавшие к той пятиэтажке, наконец заметили опасность. И здесь, сброд «Шанхая» повёл себя по-разному. Одни рванули обратно, другие — принялись стрелять в монстров.
Передние бегуны хватали куриные тушки, части наборов, донорские пакетики. Уписывая их на ходу, они с довольным урчанием спешили к людям. Те же вовсю палили из ружей, пистолетов и арбалетов, видимо в пьяном угаре, желая после разбогатеть на добытых споранах и горохе. А к ним с тыла, уже неслась более многочисленная стая.
Наконец осознавшие критичность ситуации, наёмники попытались убежать под прикрытие многоэтажек. Твари не позволили им такого шанса и вскоре растерзали несчастных. За их мясо, враждующие между собой звери устроили битву. В первую очередь, доставалось низшим тварям. Подоспевшие топтуны и руберы, наотмашь рассекали лапами более слабых оппонентов и с рычанием бросались на равных монстров.
Кто-то из засевших в домах наёмников, не нашёл ничего лучшего, как начать стрельбу. Спровоцированные ею, твари бросились к жертвам. За короткий срок, все близлежащие дома были зачищены ими.
Настала очередь девятиэтажки. Наёмники, на её нижних этажах, просто так сдаваться не собирались. Ружейные и пистолетные выстрелы, перемежались с очередями из «калашникова». Вытащив из разгрузки «тираспольский стакан», Сварной принялся накручивать его на ствол автомата.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Бург, нервно сжимая М-16.
— Хочу запустить штуку, которая сожжёт всё в радиусе восьмидесяти метров, — ответил рейдер, вынимая нолдувскую гранату.
— Ты не шутишь?
— Нет.
— Хорошо. Тогда потом попробуем отсюда слинять.
— Считай!
— Чего, считать?
— Как секундомер. Примерно до тридцати.
— Ну, если надо.
— Начинай!
Сварной вдавил на гранате вторую клавишу, вернул на место кожух.
— Один, два, три…
Боеприпас опустился в «тираспольский стакан», и тут стрелок вспомнил, что в стволе нет холостого патрона.
— Шесть, семь, восемь…
Лихорадочно хлопая по кармашкам разгрузки, рейдер быстро нашёл, что искал. Отомкнув от АКМС «бубен», для гарантии лязгнул затвором, хотя в патроннике гарантированно было пусто. Вставив в него холостой патрон, дослал затвор.
— Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…
Сварной прикинул визуально, куда стоит отправить нолдовский боеприпас. По примерным расчётам, эпицентр разрыва должен оказаться метрах в пятидесяти от девятиэтажки. Если верить словам Морса, что радиус поражения в восемьдесят метров, тогда взрыв убежище Бурга и рейдера не зацепит.
— Двадцать один, двадцать два, двадцать три. До скольки считать-то?!
— Можешь остановиться.
Рейдер плавно потянул спусковой крючок. Боёк ударил по капсюлю холостого патрона. Воспламенившийся пороховой заряд, вытолкнул нолдовскую гранату из «тираспольского стакана». Пролетев назначенную дистанцию, боеприпас упал и покатился по асфальту.
И Сварной, и Бург — замерли в ожидании. Через несколько секунд, окрестности ослепила ярко-оранжевая вспышка. От чуждого артефакта, веером разошлись мелкие светящиеся зигзаги, которые дробясь на мириады подобных, образовали подобие огненного купола, диаметром метров десять. Затем, сквозь него проследовала яркая вспышка. Вернее, что-то похожее на разряд молнии. В мгновение ока, купол увеличился примерно в двойном размере, а сверху него появилась белесая прослойка. Потом купол стал малиновым.