После второго взрыва, огонь в хижине стал разгораться сильнее, заклубился чёрный дым. В пламени затрещали фейерверком патроны, затем потянуло запахом горелого мяса. Поняв, что живых врагов больше не осталось, Сварной присел рядом с Ларисой. Попытки разбудить её — ни к чему не привели. Женщина словно находилась в анабиозе.
На реке послышался стрекот нескольких моторных лодок. Судя по их перемещаемуся звуку, они окружали затоку. Затем, будто по команде, моторы заглохли. Кто-то, скорее всего кваз, зычно прокричал:
— Эй, на острове! Позволите причалить?
— А вы кто? — громко спросил Сварной, перебегая мимо горящей хижины.
— Мы — трейсеры из Гремящего! А ты кто?
— Рейдер из Солнечного!
— Так мы заходим?
— Заходите!
— Иди встречай!
Услышав сверху тихое жужжание, Сварной поднял голову и увидел над собой крохотный дрон вертолётного типа. Кваз тут же прогудел:
— Это наш «вертик!» Смотри, не сшиби его!
Рейдер кивнул. С автоматом наизготовку, направился к причалу. К тому уже подплывала дюралюминиевая лодка с тремя пассажирами: квазом и двумя мужчинами. Один боец — оператор дрона. Все одеты в рыбацкий камуфляж, автоматы находятся за спинами.
— Я — Штакет! — представился кваз.
— Сварной, — ответил рейдер, опуская АКМС стволом вниз.
— С кем воюешь?
— С каннибалами.
— Неужели с Портвейном и его подругой?!
— С ними. Возле сарая валяются.
— Туда «вертик» ещё не гоняли. Больше за тобой присматривали. Значит, завалил людоедов?
— Завалил. Всех троих.
— Их же двое всего?
— Ещё девчонка. Была. С ней и перестреливался.
— Значит где-то они её подобрали. Сильно сопротивлялась?
— Ещё как! Только гранатами и смог успокоить.
— Слышали. Думали, тут минимум два отряда сражаются.
Штакет коротко рассказал о Портвейне и его подруге. Те долгое время жили в Гремящем. Особых странностей, за ними не замечалось. В одночасье, в стабе начали пропадать люди. Причём в основном из частного сектора, где проживала эта пара. Однажды они взяли опекунство над пятнадцатилетней девочкой, спасённой в одном перезагрузившемся кластере. Вскоре после этого, она пропала. Её «родители», сами дали заявление в СБ об исчезновении девочки. Дознаватели опросили соседей и те сообщили, что им недавно показалось, что в доме Портвейна и Татьяны, кто-то кричал. «Эсбэшники» нагрянули с обыском, но упыри смогли перестрелять тех, а затем сбежать из Гремящего на «моторке».
— С тех пор они прятались в этом районе, — завершил повествование кваз. — За ними охотились, но, безрезультатно. Здесь сотни островов и все основательно заросшие кустарником и деревьями. Мы бы и этот остров не нашли, если бы не стрельба, да дым. Кстати, за уничтожение этих выродков — положена премия.
— Сколько? — заинтересовался Сварной.
— Тридцать горошин за дохлых. За живых — сорок. Есть чем трупы на видео заснять?
— Нет.
— Ладно, сейчас мы зафиксируем. Всё равно в СБ и нас опросят.
В затоку заплыли ещё две лодки с бойцами Штакета. Те принялись ходить по острову, снимать на видеокамеры убитых каннибалов, обследовать гостевой домик и простреленный сарай.
Одна девушка, видимо, антисонник, смогла пробудить Ларису. Та с трудом разлепила веки. Поднявшись, оглядела трейсеров и повернулась к соратнику:
— Где эти мрази?
— Я их убил, — улыбнулся рейдер.
— Всех?
— Всех.
— И девочку?
— И её тоже. Она стреляла в меня. Видишь, черепушку поцарапала.
— Вижу.
Командир трейсеров поинтересовался, что Сварной будет делать с имуществом людоедов. Возможно, у тех было что-то стоящее, но оно сейчас горело в хижине. В сарае, изрешечённом пулями, остались лишь пробитые канистры, в которых раньше находились бензин и масло. Мотор «Вихрь», также валялся избитый пулями. Из лодок, рейдер выбрал дюралюминиевую. Остальные отдал бойцам. Вскоре флотилия трейсеров, двинулась к Гремящему.
Сидя с Ларисой в лодке, которую тащила на буксире лодка Штакета, Сварной изучал в планшете информацию о Гремящем. Хорошо защищённый стаб-городок, рассекает река. Населения в нём относительно много — около пяти тысяч человек. Гостевой зоны, как таковой, в Гремящем нет. Есть просто закрытые участки: военные и продовольственные склады, парки с артиллерией и бронетехникой, вертолётная площадка и другие стратегически важные объекты.
— Повезло, что мы не попали тем уродам в пищу, — отвлекла мужчину напарница. — У меня до сих пор мурашки по коже, только от одной этой мысли. Жутко, что девочка была с ними заодно.
— Я думаю, — ответил рейдер, — что они всё равно бы её потом сожрали.
— Страшно…
— Это же Улей.
Вскоре впереди показались каменные башни, стоящие по обоим скалистым берегам. Из их многочисленных бойниц, виднелись стволы винтовок, пулемётов и автоматических пушек. На плоских крышах-площадках, угадывались знакомые силуэты зенитных орудий С-60.
Когда лодка Штакета поравнялась с первой башней, он взялся за рацию. Приветственно помахав лапой, принялся о чём-то говорить. Сварной обратил внимание, что стволы из бойниц, в сторону лодок не направлялись.
За башнями река заметно расширилась, берега стали песчаными. По обеим сторонам показались защитные стены. Позади них стояли четырёх или пятиэтажные дома и другие строения. На воде виднелись десятки лодок, баркасов и других плавательных средств. Между берегами тянулся железобетонный мост. С него, а также с берегов, ловили рыбу на удочки местные жители.
Лодка Штакета подплыла к большому транспортному понтону, заякоренного метрах в двадцати от правого берега. Бойцы с него, помогли выбраться Сварному и Ларисе. Кваз также забрался на понтон. К прибывшим подошёл высокий брюнет в серой однотонной униформе и с АКС-74 на груди. Пристально оглядев гостей стаба, потёр ладонью свои острые выступающие скулы и представился:
— Ментат Гвоздь!
Гости представились. Затем с ним поговорил Штакет, объяснив, при каких обстоятельствах он встретил Сварного и Ларису. Предложив сложить их оружие и снаряжение на специальный столик, ментат принялся задавать дежурные вопросы. Опрос прошёл в быстром темпе. Дежурного лишь дополнительно заинтересовали детали, как институтские легко отпустили пленников. Закончив беседу, Гвоздь проговорил:
— Добро пожаловать в Гремящий!
Как оказалось, Штакет уже вызвал дежурную группу СБ, чтобы сообщить о ликвидации людоедов. Вскоре «эсбэшники», со своим ментатом, прибыли на «моторке». Подробно расспросив гостей о встрече с каннибалами и их уничтожении, дознаватели просмотрели видеозаписи трейсеров. Перед отплытием, они сказали гостям, что решение о выплате премии, будет вечером или завтра утром.
— Где планируете остановиться? — поинтересовался кваз у Сварного.
— Ещё не знаем, — пожал плечами тот. — Мы же здесь в первый раз.
— Как у вас с финансами?
— Ну, я бы сказал, что нормально.
— Тогда подскажу вам удобный вариант.
Глава 45
Штакет доставил Сварного и Ларису в частную гостиницу «Водник», располагавшуюся на правом берегу, недалеко от воды. Одноэтажная, имеется всего около десяти просторных номеров. Хозяин — кваз Громкий — друг Штакета. Двухместный номер для путешественников, обошёлся им пять споранов в сутки. Кроме удобств, для постояльцев функционирует столовая, где по словам командира трейсеров, трудятся самые лучшие повара в Улье.
Сварной с удивлением узнал, что Штакет также проживает в этой гостинице. На вопрос рейдера, почему у трейсера нет собственного жилья, тот деликатно ответил, что собирает валюту для приобретения одной нужной вещи. «Белая жемчужина!» — догадался путешественник, но вслух ничего не сказал.
Новым постояльцам, Громкий выделил для лодки место на гостиничном причале. Оплата, была чисто символическая — один споран в сутки. К этому прилагались цепь и массивный замок. По словам хозяина — причал находится под контролем видеокамер, но, подстраховаться не помешает.
Устроившись в номере, Сварной и Лариса стали с нетерпением ждать обед, до которого оставался целый час. Поскольку они с утра ничего не ели, от голода уже сводило животы. Не выдержав, они съели на двоих банку тушёнки.
В ожидании обеда, рейдер взялся изучать следующую точку маршрута. Ею должен стать — стаб Солёный. Судя по карте, он находился в нижнем течении реки, примерно в пятидесяти километрах от Гремящего. Сварной принял решение оборудовать лодку мотором и приобрести дополнительное вооружение, благо место для него и боеприпасов, в лодке было достаточно.
После обеда путешественники легли отдыхать и проспали почти до вечера. На ужине, к ним за столик подсел Штакет. Сварной решил поблагодарить того за сегодняшнюю помощь и заказал коньяк, а также фирменные закуски заведения.
Троица просидела за столиком около двух часов. Кваз с нескрываемым интересом слушал рассказ рейдера о его и напарницы приключениях, после немного поведал о себе. В Улей он попал вместе со своим комбайном «Доминатор», на котором молотил пшеничное поле. После того самого мерзкого тумана, свежак с удивлением и ужасом обнаружил, что родное село, до которого было около пятисот метров — исчезло. Вместо него, появился полуразрушенный и безжизненный посёлок.
Первых появившийся бегунов, комбайнёр стал уничтожать своей техникой. Зомби, как тогда он решил, пытались добраться до него, но попадали под колёса мощной сельскохозяйственной машины и жатку, которая смертельно калечила и убивала тварей.
Первый лотерейщик, от вида которого свежак чуть не впал в ступор, сорвался под колёса комбайна. Второй уже прорывался в кабину, но комбайнер вовремя воспользовался ружьём, которое всегда возил с собой для охоты на диких кабанов, которые нередко попадались в пшеничных полях. Тяжелая свинцовая пуля, разнесла голову страшной твари.
Поставив «Доминатор» на автокурс, свежак покинул его. Новые появившиеся монстры, принялись преследовать машину, комбайнёр же поспешил в ближайшую дубовую посадку. Он прятался в ней до вечера, пока не появилась группа трейсеров. Так ему повезло спастись.