К рейдеру, меняющему короб на «Печенеге», подошёл командир блокпоста. Достав пачку сигарет, протянул рейдеру:
— Закуришь?
— Нет, — покачал головой Сварной. — Я не курю.
— А я второй месяц бросаю. Всё никак. После этих чудовищ, наверное и смысла нет бросать. Скажи, откуда они взялись? И куда делась Каменка?
— Каменка?
— Ну, винсовхоз «Каменка». Вместо него, сам видишь, постапокалипсис какой-то.
— Кое-что объяснить могу. Если поверишь, конечно.
— Куда деваться.
— Туман, гром и молнии — наблюдал?
— Ага.
— Теперь ты, твои бойцы, да и город — провалились в аномалию. Обратного пути — нет.
— Дела…
— Те чудовища, как ты их назвал, мутировали из обычных людей. Некоторые — из зверей-хищников.
— Они ещё вернутся?
— Могут. Также могут появиться такие монстры, перед которыми те убитые — всего лишь детские игрушки.
— Жуть!
— Но, это не самое страшное. Жители города, в том числе и твои бойцы, начнут мутировать, становясь кровожадными тварями.
— Все-все?
— Большинство. Очень малый процент, те кто имеет иммунитет, останутся людьми. Но насколько им повезёт уцелеть в этом кошмаре — вопрос неизвестный.
— Как узнать, кто иммунный, а кто нет?
— Протяни ко мне руку.
Рейдер набросил военному на запястье «подкову». Через несколько секунд, загорелся жёлтый огонёк. Пряча артефакт в карман, Сварной не стал скрывать правду:
— У тебя осталось несколько часов.
— А потом я стану мутантом? — дрогнул голос у капитана.
— Да.
— Придётся застрелиться…
— Не спеши. У тебя есть время спасти хоть кого-нибудь от монстров.
— Проверишь всех моих ребят?
— Давай, подгоняй их по одному. И желательно быстрее — нашей команде надо спешить.
— Вы, все иммунные?
— Все.
— Повезло…
Подгоняемые капитаном, солдаты по одному подбегали к рейдеру. Из тридцати с лишним человек, иммунным оказался лишь один. Веснушчатый худощавый боец с ефрейторскими лычками, по знаку Сварного остался стоять рядом.
— Счастливчик ты, Алексеев, — грустно улыбнулся его командир. — Зараза тебе не грозит.
— Этого мало, — возразил рейдер. — Нужно ещё уцелеть.
— Не знаю, куда вы едете, но, явно в безопасное место. Возьмите его с собой! Пусть хоть один из взвода уцелеет…
Стоявший позади капитана пулемётчик, с грохотом выронил свой ПКМ. Не обращая внимания на падение оружия, начал раскачиваться на месте.
— Этот уже скоро, — кивнул Сварной.
— Что же с ним делать? — в отчаянии спросил офицер.
— Как заурчит — стреляй в голову. Можешь даже сейчас.
— Нет, не могу… Пока не могу.
— Ладно, мы погнали. Действительно пора ехать. Ефрейтор, давай в машину!
— Давай Алексеев, давай! — махнул рукой его командир. — И помни свой взвод!
Солдат, оглядев прощальным взглядом блокпост и своих сослуживцев, забрался в «Тигр». Лариса тронулась с места и сказала:
— Шеф, смотри карту. Куда рулить?
— Пока прямо. Схемы города-то на карте — нет. Просто изображён как кластер-клин. В любом случае, будем двигаться как можно ближе к его левому краю. Потом должны выйти снова на ту локацию, где трасса. Надеюсь, тварей там больше не встретим. Хотелось бы попасть в Озерки ещё засветло.
— Командир, — обратился Трепанатор. — А почему здесь не видно нашествия тварей? Ну, кроме тех, что нас преследовали?
— Ну, обычно монстры чуют будущую перезагрузку и по возможности собираются у границ кластера, чтобы после тумана ворваться и нажраться. Этот же клин, внепланово перезагрузила Лариса. Поэтому мы стай зверей не наблюдаем. Пока, не наблюдаем.
— Ясно!
«Тигр» нёсся по практически безлюдному проспекту. Лишь иногда попадались стоящие у перекрёстков бронетранспортёры и бронеавтомобили. Два раза попадались танки Т-72М3. Где-то недалеко коротко простучал крупнокалиберный пулемёт. Сварной повернулся к новому пассажиру:
— Что хмурый такой?
— Мужиков жалко, — поделился солдат и тут же спросил: — Они все погибнут?
— Ну, если честно, то в основном — да.
— Всё-таки, есть шансы у кого-нибудь из них и уцелеть?
— Есть такой шанс. Самый удачливый и прожорливый боец, поднимется на ступень выше. Если и дальше повезёт, будет развиваться в более сильного монстра. Типа, которых вы из «тридцаток» валили.
— Не хотел бы я быть таким.
— Тебе это не грозит. Ты теперь только часть пищевой цепочки в мире, который называется Улей. Кстати, почему на улицах не видно людей? Я имею в виду, гражданских?
— Так, комендантский час же!
— Круглосуточный?
— Почти. Разрешается только по часу утром и часу вечером прогуливаться.
— С кем воюете?
— Вы что, не в курсе?
— Нет, мы же не местные.
— Был военный переворот. А вообще, дело движется к гражданской войне.
— Ну, теперь здесь всем будет не до гражданской войны. Как у тебя самочувствие?
— Не очень. Колбасит, да и сушняк.
— Держи фляжку, сделай два глотка. Предупреждаю — вкус противный. Зато сейчас как новенький будешь!
Глава 15
За очередным перекрёстком, навстречу «Тигру» вышел военный с АПС в руке. По указанию Сварного, Лариса притормозила. Мужчина с майорскими погонами, заглянул в салон через открытое окно. Обведя взглядом присутствующих, мрачно спросил:
— Вы-то, хоть нормальные?
— Все до одного, — ответил Сварной.
— Ничего не понимаю. Люди заражаются без укусов! Представляете? На моих глазах, комбат озверел и начал кусаться!
— Зараза пришла с туманом.
— Наверное… Алексеев, почему не со взводом на блокпосту?
— Комвзвода отправил меня оттуда, — отчитался ефрейтор.
— Зачем?
— Затем, что у него иммунитет от заразы! — не выдержал Сварной. — Майор, извини, но мы очень спешим.
— Ну, хоть кто-то здесь куда-то спешит…
— Протяни руку.
— Зачем?
— Проверю тебя на заразу.
Через несколько секунд, индикатор загорелся оранжевым цветом. Сняв «подкову» с запястья офицера, рейдер вздохнул:
— Часа через два, ты станешь каннибалом.
— Не успею.
Майор отошёл от бронеавтомобиля и сунул ствол пистолета в рот. Грянул выстрел. Бездыханное тело мешком рухнуло на дорогу. Сварной тронул Ларису за плечо:
— Поехали…
Через несколько кварталов, перед «Тигром» выскочил мужчина в чёрном джинсовом костюме и двухстволкой в руках. Он с ходу вскинул её и выстрелил. Видимо картечь, ударила с грохотом в капот, разбила левую фару. Без команды, Трепанатор прошил стрелка короткой очередью из двух патронов.
— Повстанец, — коротко пояснил ефрейтор и погладил ствольную коробку своего «Абакана».
Далее, до границы кластера, ехали без происшествий. Глядя на остающиеся позади коробки пятиэтажек, Сварной представил, какой сейчас в них творится ад. Запертые в своих квартирах комендантским часом, горожане наверняка пожирают друг друга.
Выскочив за пределы бывшего клина, «Тигр» остановился у тополиной посадки, которая шла вдоль трассы. Бронеавтомобиль заправили, Снегурка запустила «птичку» с новым аккумулятором. Т-импульсатор включили в режим «две через две».
— Ну, товарищ ефрейтор, — повернулся Сварной к новому члену группы, — надо бы тебя окрестить.
— Если надо, то крестите, — флегматично пожал плечами солдат.
— Трепанатор, будешь крёстным?
— Нет, — сразу отозвался старшина. — Я уже крестил. Не так давно.
— Понятно. Снегурка?
— Не хочу брать на себя такую ответственность, — отвертелась блондинка.
— Что же сам не хочешь? — поинтересовалась Лариса.
— У меня столько крестников уже было… Ты — согласишься?
— Почему бы нет?
После долгих переборов различных вариантов, женщина окрестила солдата Счастливчиком. Именно так перед убытием, назвал бойца его командир взвода. Пока же свежак счастливым не выглядел. Скорее, наоборот. И его можно было понять. Не каждый день теряешь своих боевых товарищей, тем более осознавая, какая страшная участь их ожидает.
Традиционные подарки для крестника, Лариса пообещала сделать по приезду в Озерки. Пока же она гнала «Тигр» по трассе на большой скорости. Сварной, видя, что у нового бойца автомат калибра 5,45-мм, предложил ему временно взять себе «Печенег». Счастливчик поделился, что на первом контракте, он служил именно с таким пулемётом. Пока ему рассказывали об Улье и специфике выживания в нём, бронеавтомобиль доехал до первых патрулей стаба Озерки.
«Тигр» сопроводили до острова Болотный, на который когда-то приезжал Сварной со своей группой на «Автобусе». И вновь, как в прошлый раз, на переправе с гостей содрали пять споранов. Ментат, долговязый и сутулый шатен, резался в нарды с одним из дежуривших бойцов. Нехотя, он встал из-за столика и хмуро посмотрел на прибывших
— Дежурный ментат Ложка, — пробурчал он. — Цель визита в Озёрки?
— Отдохнуть, набраться сил, и направляться к себе в Солнечный, — ответил за всех Сварной.
— Издалека путь держите?
— Очень.
— Не замышляете вреда нашему стабу?
— Ни в коем случае!
— А может, вы муры?
— Нет!
— Так, чтобы ещё у вас спросить…
— Давай я спрошу у тебя!
— Ну, попробуй.
— Твой коллега, Свищ, сейчас в стабе?
— Нет. Со своей Алинкой из рейдов не вылазят. А ты что, знаешь его?
— И его, и Алину. Я бывал у вас раньше. Мы ещё Таньку-обнимашку привозили.
— А-а! Помню-помню такую! Сам чуть в пустыши не записался. Интересно, где она сейчас?
— В стронги подалась.
— Ух ты, молодец какая! Так, куда бы вас определить?
— В прошлый раз, мы останавливались на Варяжном, у Сатурна.
— Ну, если с финансами всё в порядке, туда же и ехайте.
Ложка поспешил снова за нарды, а «Тигр», под управлением Сварного, уже знакомого с островами стаба, тронулся к переправе на Варяжный. По местной традиции, с гостей стаба снова содрали за проезд. Предприниматель Сатурн, практически хозяин острова, обрадовался новым клиентам. Тем более, он запомнил прошлый визит Сварного и его группы.