Путь маленькой колонны лежал в сторону давно перезагрузившихся кластеров, в которых зверей быть не должно. Ну, или почти быть не должно. Миновав эти безжизненные земли, если всё будет нормально, путешественники должны выйти к Зелёному.
К обеду рейдеры прибыли в кластер, на котором когда-то был военный аэродром. На заросших бурьяном стоянках, рулежках и взлётно-посадочной полосе, застыли изломанные туши самолётов и вертолётов. Полуразрушенные ангары, поваленные мачты освещения, местами вывороченные аэродромные плиты — всё это указывало на то, что объект давно разграблен.
Путешественники остановились у уцелевшего здания КПП. Обследовав окрестности с помощью дрона-разведчика и оптики, разделились на две смены. Пока одна принимала пищу, вторая караулила. Сварной планировал посетить местный склад ГСМ, но ещё раз осмотрев разруху, убедил себя в том, что топлива здесь искать бесполезно, а значит и не стоит бессмысленно терять время.
Рейдеры двинулись дальше по маршруту. Одни кластеры проскакивали напрямую, другие — объезжали. В картах, полученных от Серпа, были зафиксированы все неблагоприятные места, в которых не следовало появляться.
Ближе к вечеру, маленькая колонна прибыла в кластер, в котором среди заросших фруктовых садов стоял трёхэтажный особняк из красного кирпича. Дрон Снегурки, с Т-импульсатором на борту, обследовал окрестности. Ни одной живой души — обнаружено не было. Соблюдая все меры предосторожности и подстраховывая друг друга, рейдеры проверили усадьбу.
В доме не оказалось ни останков людей, ни костей. Видимо, хозяева покинули его сразу после перезагрузки или чуть позднее. Тем не менее, мародёры здесь уже побывали. Межкомнатные двери выломаны, не пригодившаяся утварь разбросана. Даже огромный двустворчатый холодильник, стоял открытый и совершенно пустой. В кухонных шкафах, также ничего. Во вместительном погребе под домом, не осталось ни единой банки.
— Будем ночевать здесь! — объявил командир. — Другого, более-менее нормального места, мы до ночи не встретим.
— Тут нормально, — прогудел Геракл. — Обзор хороший, для огневых точек многообразие.
Под охраной Ларисы и Снегурки, мужчины принялись устраивать технику. Вырубив «коридоры» среди зарослей из фруктовых деревьев, загнали туда «Тигр» и «восемьдесят двойку». Поверх бронетехники натянули маскировочные сети, накрыв также «оберег» и пушечно-пулемётный модуль. В случае внезапного появления противника, масксеть стрельбе «тридцатки» не помешает.
С бронеавтомобиля сняли «Утёс». Кваз также забрал в дом свой «ручной» ДШК. Ко всем пулемётам и автоматам, рейдеры принесли большой запас патронов. Не забыли гранатомёты, «выстрелы» к ним и ручные гранаты. Сначала у Сварного появилась мысль расставить вокруг дома мины, но он побоялся, что на них налетят свои. К тому же, первый раз ставить боевую мину, в отличие от учебной, всё-таки было страшновато. В итоге, вся надежда осталась на «оберег».
После нехитрого ужина, командир стал составлять график дежурства. Чапа проявил желание посидеть за модулем в бронетранспортёре. Его сменщиком, со второй половины ночи, будет Геракл.
Светило Улья ещё не размазалось в чернильное небо, как Сварной услышал шум, где стояла техника. Выскочив с автоматом наперевес, он увидел такую картину: Трепанатор держал левой рукой за разгрузку заморозчика, а правой наносил тому методичные удары в грудь и по голове.
— Что произошло⁈ — выкрикнул командир.
Едва старшина отпустил Чапу, тот отскочил и вскинул правую руку. В ладони моментально появился бледно-голубой шарик размером с теннисный. Чапа замахнулся, явно норовя запустить его в Трепанатора.
Очередной интервал работы Т-импульсатора, заглушил дар заморозчика. Ледяной шарик исчез, его недавний обладатель, недоумённо посмотрел на свою ладонь и пробормотал:
— Что за хрень…
— Что у вас случилось? — строго поинтересовался Сварной.
— Этот му… дурак, спёр из НЗ бутылку водки и втихаря её посасывал, — доложил старшина, держа руку на кобуре с ТТ.
— Чапа, объяснись! — потребовал командир.
— Ну, а что, — заюлил заморозчик. — У нас вон какой «оберег!» А я почти сутки без спиртного. Вы даже не представляете, как мне было тяжело!
— И пытаться не будем.
— Даже так⁈ Да я больше близко к вашей башке не подойду! А ещё…
— Ты — уволен.
— К-как это?
— Обыкновенно. Нам такой пассажир, нахрен не нужен.
— И что мне теперь делать?
— Вали куда хочешь. Только сначала наше оружие сдай.
— Ха! Не имеете права так со мной поступать!
— После твоих «художеств» — имеем. Да ты и не свежак, чтобы с тобой таскаться. Трепанатор — забери у него наши «стволы» и пусть чешет, куда хочет.
— Никуда я не пойду!
— Трепанатор! Помоги гостю удалиться.
— Всё-всё! Я понял свою ошибку!
— Сдай оружие, затем подморозь голову. После забирайся в кухонную кладовку и сиди там до утра. Выполнять!
— Понял я, понял…
Сварной еле сдерживал себя от бешенства. От карательных мер по отношению к виновнику, его удерживала лишь польза дара Чапы. И хотя командиру сейчас следовало отдыхать, сомкнуть глаза не выходило. Уснуть получилось лишь после часа ворочания на ковре в гостиной. Прежде чем провалиться в царство Морфея, рейдер дал себе слово, что выгонит заморозчика, как только группа окажется в безопасном месте.
Ночь прошла относительно спокойно. Лишь под утро, Снегурка завалила из «Винтореза» двух лотерейщиков, неосторожно появившихся в окрестностях дома.
После подъёма и завтрака, рейдеры перелили заначки топлива в бронетехнику. Если по пути не встретится заправочная станция или автотехника, группе придётся туго.
Чапа поклялся перед всеми бойцами, что больше не будет злоупотреблять в рейде спиртным. Командир приказал Трепанатору вернуть заморозчику оружие, а также дал полномочия расстрелять нарушителя дисциплины, если тот вновь накосячит.
Глава 20
Группа ехала согласно составленному маршруту. Пусть путь был заковыристым и неблизким, зато в стороне от часто перегружаемых кластеров, где твари кишмя-кишели. Пока надежда рейдеров, была встретить место, где можно заправиться горючим. О возможном появлении высшей элиты, Сварной старался не думать.
На обед путешественники остановились в небольшом кластере, где стояло трёхэтажное полуразрушенное здание. Судя по огромным панорамным окнам, вернее, уже просто квадратным проёмам, здесь находилось какое-то училище, школа или техникум. На это указывали висящие на стенах доски, груды письменных столов и стульев, вороха учебников, тетрадей, рулонов топографических карт и прочего хлама. Местами, как и водится в Улье, лежали выбеленные временем и светилом кости.
После воздушной разведки, рейдеры по традиции разделились на две части. Одна ела, вторая караулила. Затем поменялись. Обедали тушёнкой, складывая пустые банки в мусорный пакет, который потом туго завяжут, чтобы мясной запах не распространялся по окрестностям. Конечно, путешественники здесь долго не задержатся, но не хотелось бы, чтобы потом по пятам преследовал кто-то огромный и голодный.
Приём пищи прошёл в быстром темпе и, вскоре бойцы уже было собрались ехать дальше. Временно отложили эти планы, двое появившихся из-за здания людей — мужчина и женщина. Рейдеры вскинули оружие, а командир подумал: «Как же плохо, что у нас нет сенса…»
Не обращая внимания на направленные на них стволы, парочка шла прямо к путешественникам. Обоим, на вид было около двадцати пяти лет. Оба светловолосые, голубоглазые. У мужчины, одетого в синий джинсовый костюм — короткая стрижка, у женщины, в чёрном топике и короткой кожаной юбке такого же цвета — локоны до пояса. Сейчас её волосы были не в лучшем виде, да и внешне заметно, что незнакомцы страдают от спорового голодания. Судя по пыльной одежде и лицам, эта пара находится в Улье уже несколько суток.
— Здравствуйте… — просипел мужчина. — У вас случайно нет воды?
«Это может быть и засадой! — моментально подумал Сварной. — Муры или просто бандиты! Специально довели себя до спорового голодания и изображают из себя свежаков!» Вслух же командир сказал:
— Снегурка — ещё раз контроль с дрона! Лариса — Т-импульсатор на непрерывный! Трепанатор и Геракл — присматривайте за флангами!
— Воду бы нам… — повторил незнакомец.
— Как вас зовут? — спросил Сварной, протягивая фляжку.
— Меня — Андрей. Жену — Валентина.
Первый глоток, мужчина в себе не удержал. Мучительная жажда пересилила, и он всё-таки снова приложился к горлышку. После трёх глотков, остановленный Сварным, дал фляжку супруге. Та взяла её слишком вяло, но тоже сделала три глотка.
— Прямо эликсир какой-то! — воскликнул повеселевший Андрей. — Валя, тебе получше стало?
— Немного… — еле выдавила женщина.
— Всё чисто! — вскоре доложила Снегурка. — Я и в здании полетала.
— Как вы здесь оказались? — поинтересовался командир у незнакомцев.
— На мотоцикле приехали, — ответил мужчина.
— В Улье, на моцике рассекали? — усмехнулся Чапа, который с утра ни с кем не общался. — Да вы реально чокнутые!
— Будешь чокнутым, — вздохнул Андрей. — Вы не представляете, какие за нами чудовища гнались!
— Вполне представляем, — проговорил Сварной, извлекая из кармана «подкову». — Ладно, болтать нам некогда, пообщаемся по пути. Сейчас я формально вас проверю, да поедем. Протяните ко мне по руке!
Индикатор артефакта, надетого на запястье мужчины, загорелся зелёным цветом. У его жены — тёмно-оранжевым. Отозвав Андрея за «Тигр», Сварной тихо заговорил:
— Не хочу тебя огорчать, но твоя половина вскоре обратится…
— Не понял, — замотал головой свежак. — В кого?
— В кровожадного мутанта.
— Этого не может быть! Ведь нас никто не кусал! Когда всё началось, мы успели вырваться из города!
— Дело не в укусах, а в вирусе.
— Всё равно, это какая-то ошибка! Мы уже третий день далеко от дома! Бывшего дома…
— Не собираюсь с тобой спорить, но я сказал правду.