Когда дым немного рассеялся, рейдеры увидели лежащего на спине элитника. Тот держался лапами за разорванную грудную клетку и громко стонал. Не колеблясь, Сварной отдал приказ:
— Снегурка! Добей его термобаром!
Не прошло и минуты, как FPV-дрон врезался под ноги монстра. Сгорая заживо, смертельно раненый монстр утробно взвыл. Вскоре около него стоял «Тигр», а рейдеры, загасив огнетушителем район спорового мешка, испытывали аккумуляторную «болгарку» на «балкончике» зверя.
— Недолго Счастливчик пробыл с нами, — первым заговорил о потере группы Трепанатор. — И как мне кажется, его всё время тяготило то, что он остался один из своего взвода.
— Так и было, — согласился Сварной. — И если бы не он, нас бы сожрал этот зверюга.
— Да, не ожидал я от вас такой прыти!
Бойцы обернулись на голос. Метрах в пяти от них, стоял Гэндальф. Сейчас он был одет в чёрный кожаный костюм, а глаза излучали просто дикую ненависть. Полуобернувшись к стоящей у «Тигра» Ларисы, Сварной показал ей короткий жест — крутящееся движение пальцами. В ответ женщина елё заметно кивнула и положила руку на зеркало бронеавтомобиля.
— Такого стража завалили, — продолжил глава Обсерваторного. — Теперь придётся нового искать, да воспитывать. Что молчите-то?
— А о чём с тобой разговаривать, гнида институтская? — ухмыльнулся командир рейдеров.
— Хм, догадались. Впрочем, это уже не важно. Осторожнее с потрохами! Всё-таки, собственность Института. Не потеряйте ничего.
— Хочешь на «хвоста упасть?»
— Нет. Забрать всё.
— По какому праву?
— По праву сильного.
— Попробуй!
Гэндальф вскинул над головой руки. Ничего не произошло. Удивлённый, он сделал несколько пассов. Затем сжал пальцы в кулаки. С усмешкой наблюдая за институтским, Сварной достал из кобуры ГШ-18 и проговорил:
— Плохо, без даров-то?
— Как вы это сделали? — пробормотал противник, не прекращая попыток включить хоть какой-нибудь дар.
— Зачем тебе перед кончиной, узнавать какие-то технические особенности?
— Ты хочешь меня убить⁈ Да ты знаешь, что будет с тобой и с твоим стабом, если ты тронешь представителя Института⁈
— Вы давно уже тронули меня и моих людей. Профессор вообще хотел уничтожить меня только за мой дар. Почему я должен вас бояться⁈ Чем вы лучше других? Чем вы отличаетесь от муров и килдингов? Такие же упыри, только с научным уклоном!
— Полегче, дружок!
— А зачем ты натравил на нас элитника? Из-за тебя погиб Счастливчик, и едва не погибли все остальные!
— Всё сказал?
— Да!
— Эй, опусти пистолет!
— Может в следующей перезагрузке, твоему двойнику повезёт.
Прозвучал выстрел. Получив пулю в лоб, Гэндальф упал на спину. Зацепив из спорового мешка щепоть янтаря, Сварной швырнул его на тело институтского:
— Держи, свою собственность.
Спустя несколько минут, «Тигр» мчался прочь от Обсерваторского. Рейдеры угрюмо молчали. Наконец командир заговорил:
— Снегурка, посчитай наши трофеи.
— Все-все? — удивилась блондинка.
— Нет. Только жемчуг.
Спустя минуту, Снегурка отчиталась:
— Семь чёрных и четыре красных!
— Отлично, — кивнул Сварной и тут же горестно добавил: — Жаль, что нельзя обменять всё наше бабло на живого Счастливчика.
— Недолго он пробыл в Улье, — добавил Трепанатор. — Но и погиб не зазря. Вечная память…
Институтские из Обсерваторского, всё-таки устроили погоню за рейдерами. Три «Дюкса» шли по следу несколько километров. Снайперски запущенный Снегуркой последний FPV-дрон, сжёг сразу два вражеских бронетранспортёра. Уцелевший прекратил преследование.
Уже неподалёку от Зелёного, рейдеры встретили местный патруль. Два «Лендровера»-гантрака, выехали с замаскированных позиций. Бойцы Сварного узнали. По его просьбе, вызвали главу стаба. Тот вскоре прибыл на УАЗ-469.
— Пропащая душа! — воскликнул Длинный, выбираясь из-за руля. — А тут слухи ходят, что институтские тебя на запчасти разобрали!
— Ну, на запчасти они не разбирают, — улыбнулся Сварной, — но, иной раз ведут себя хуже муров и внешников.
— Это да.
Поздоровавшись с каждым из группы, глава Зелёного принялся расспрашивать их командира, как ему и Ларисе удалось вырваться из рук институтских. Сварной очень коротко рассказал о «приключениях». Длинный слушал не перебивая, а после завершения повествования задумчиво проговорил:
— Так вот где находится база институтских…
— Ага, — кивнул рейдер. — Считай у тебя под боком.
— Надо будет нанести это место на карты.
— Обязательно! И пусть твои бойцы обходят этот гадюшник стороной. Не любят институтские оставлять свидетелей. Иначе бы мы давно знали об их стабе.
— Подожди, ты же пристрелил его главу! Институт вряд ли простит такое.
— А что мне оставалось делать? Ведь меня и группу, также хотели уничтожить! По факту, я объявил институтским войну. И в конце концов, сколько можно терпеть их? То технику с «Лотерейного» отожмут, то людей похищают. Какой нам, простым рейдерам, прок от этой конторы? Только один вред!
— Согласен.
— Пойдём в мою машину, я тебе кое-какие «ништяки» подгоню.
В «Тигре», Сварной вручил Длинному три Т-импульсатора и объяснил принцип их работы. Глава Зелёного проверил один прибор на своём даре и восторженно проговорил:
— Какой же классный артефакт!
— Возможностей с ним много, — согласился рейдер.
— Сколько я тебе должен?
— Мы союзники?
— Да.
— Безопасность Зелёного, равняется безопасности Солнечного. Так?
— Так.
— Вот и весь расклад.
— Дорогие штуки, наверное.
— Не дороже безопасности наших трёх стабов. Бонапарт тоже такие получит. Ладно, прекратим торговаться! Дашь сопровождение до Солнечного?
— Конечно!
— Кстати, кто там сейчас рулит?
— Маузер.
— Это хорошо! И нам бы ещё «Тигр» заправить.
— Заправим!
— И не сообщай в Солнечный, что мы едем. Хочу сделать сюрприз.
— Хорошо!
На сопровождение, Длинный не поскупился — отправил три бронетранспортёра-«восьмидесятки» с бойцами, два колёсных танка и два ГАЗ-66 с «зушками». До Солнечного, колонна доехала без происшествий, если не считать встретившуюся небольшую стаю. В этот раз за «Утёсом» сидела Снегурка. Трепанатор признался, что за время путешествия, он устал от стрельбы.
Как только техника добралась до границы стаба Солнечный, Сварной поблагодарил бойцов сопровождения и сказал им возвращаться. «Тигр» в одиночестве покатил по серпантину, ведущему к центральному КПП. За время отсутствия главы, минные поля стали больше, появились дополнительные бетонные заграждения, переплетённые колючей проволокой «егоза», ряды металлических «ежей».
Сварной улыбнулся, когда путь «Тигру» преградил появившийся квадрокоптер. Не дожидаясь команды, Лариса остановила бронеавтомобиль. Зазвучал искажённый динамиком мужской голос:
— Кто вы такие и куда направляетесь?
Открыв дверцу и выбравшись из салона, Сварной с улыбкой ответил:
— Мы — рейдеры из стаба Солнечный! Возвращаемся домой.
— Сварной! Ты ли это⁈
— Я!
— Не может быть!
— Может. А ещё со мной Лариса и Геракл.
— Тройной сюрприз! Давай за мной!
Квадрокоптер развернулся и на небольшой скорости полетел над дорогой. «Тигр» тронулся следом за проводником. Тот сел на мини-постамент возле цитадели Лабиринт, которая была построена специально для прежней работы Ларисы, и откуда её и Сварного похитили институтские. Только сейчас объект был более усилен — из амбразур торчали пулемётные и пушечные стволы, на стенах и столбах, виднелись многочисленные камеры наблюдения.
Навстречу прибывшим вышел ментат Гор и четверо автоматчиков. Сварной сказал своим соратникам:
— Если правила не изменились, то выходим без оружия и носильных вещей.
Он первый освободился от амуниции и выбрался из автомобиля. Ментат шагнул навстречу и протянул руку:
— С возвращением!
Глава 23
Минут через двадцать, путешественники сидели за столом в приёмной дежурного ментата. Напротив них, после крепких рукопожатий и «обнимашек», устроились; Гор, Маузер и Магистр. Нынешний глава стаба довольно произнёс:
— Ну, наконец-то есть, кому дела сдать. А то я уже замотался на двух ставках работать. Или, желаешь отдохнуть дней несколько?
— Отдыхать некогда, — развёл руками Сварной. — Куча срочных дел у нас.
— Каких же, если не секрет?
— Безопасность Солнечного и его граждан.
— Нам опять что-то грозит?
— Институтские.
— М-да, с этими товарищами, ухо надо держать востро.
— Не хочу тебя огорчать, но они теперь будут охотиться на меня. Да и полагаю, что снова припрутся за Ларисой.
— Ладно, все подробности расскажешь чуть позднее. Давайте пока произведу положенный опрос. Как вы сумели вырваться из лап институтских?
— Они нас отпустили.
— Прямо так просто? Извини, дружище, но звучит как-то не очень.
— Нас действительно отпустили. После того, как стёрли наши дары.
— Как⁈ — Маузер даже вскочил.
— Мне — специально. Ларисе — случайно. Возникла такая ситуация… После этого, мы им стали не нужны. В противном случае, нас бы там держали до сих пор.
— Логично. Далее, кто твои бойцы в команде? Разумеется, кроме Геракла.
— Трепанатор, старшина РККА, провалился в Улей из Второй Великой Отечественной Войны. После перезагрузки служил у стронгов, но под моим командованием. Затем изъявил желание стать рейдером и жить в Солнечном. Снегурка — крестница стронга Серпа. Также боец нашей группы.
— Ясно. Теперь давай подробнее о своих приключениях. С того момента, как попал в пространственный карман Травника.
— Это долгая история.
— Не сомневаюсь. Ладно, давай пока в укороченном варианте.
Ментат, Маузер и крёстный Сварного, слушали внимательно и не перебивали. Несмотря на то, что повествование проходило в усечённом варианте, оно затянулось. У рассказчика першило в горле от непрерывной речи и он периодически прикладывался к бутылке с минеральной водой, которую любезно предложил Гор. В некоторые моменты, Сварной давал слово Ларисе, и та дополняла рассказ. Когда речь зашла об уничтожении Гэндальфа, Маузер вскочил: