Я снова уселся под скалой, раздумывая над дальнейшими действиями.
— Иса может активировать свой маяк, но я думаю, что прежде необходимо осмотреться вокруг, — снова обратился ко мне «Баер».
— Вот и осмотритесь. Может, обелиски портала обнаружите. А я лучше посижу здесь — рана все-таки дает себя знать, — с деланым сожалением сказал я. — Кстати, как тебя зовут на самом деле, даргон?
— Я служу им, но я не даргон. Я созданная ими машина, имитирующая человека. Обычно такие создания получают имена тех, кого имитируют. Можешь называть меня, как и прежде — Вильгельм Баер.
— Значит, таких, как ты, даргоны уже много наштамповали.
— Для человека ты удивительно живуч, — «Баер» бросил на песок рядом со мной шумерский пистолет-пулемет и направился в сторону кибера. Через несколько минут они скрылись за ближайшей дюной.
Я посмотрел на небо, усыпанное звездами. «Баер служит даргонам. А кому служу я?» Память предков воскрешала передо мной череду событий. Их глазами я видел мир атлантов, взлет и падение Римской империи, крестовые походы тамплиеров, а ныне наблюдал становление и закат Третьего Рейха, противоборство звездных цивилизаций. Разрушение и возрождение. Все идет по кругу. Возникают и гибнут цивилизации, империи, расы. Уходят в небытие целые народы. Поэтому уже неважно, какой я национальности и в какой стране живу. Важным становится, что я сам представляю собой как человек. Не растворившаяся в толпе единица, а человек по имени Эрик фон Рейн. Кому я должен служить и должен ли служить кому-либо? В чем мое предназначение? Какова моя цель?
Мне вдруг захотелось оказаться на берегу теплого моря. Ощущать его запах и чувствовать на лице свежесть утреннего бриза. И чтобы рядом на песке сидела Магдалена и смотрела на меня своими красивыми зелеными глазами, а ее рука лежала в моей руке.
Я встряхнул головой. Пора было подумать о возможности возвращения. Такая возможность была — телепортация. Жаль, что рядом не было Марии Орич — с ней я был бы более уверен в успехе перемещения.
Внезапно свет звезд заслонило нечто. Из-за дюн, с той стороны, куда отправились Иса и «Баер», на меня надвигался сигарообразный корабль марбов.
Сверху, с верхушки скалы, побежал маленький камушек. Я встал и обернулся, уже наперед зная, кого увижу. Губы на белом бескровном лице Бруно Лугано растянулись в улыбке:
— Здравствуй, Эрик. Наконец мы встретились с тобой снова. На этот раз нам никто не помешает.
Корабль марбов завис почти над самой головой. Лугано спрыгнул вниз и приблизился ко мне. Улыбка, как приклеенная, продолжала растягивать его лицо. Через мгновение мы оказались в тесном помещении с матовыми стенами, и я ощутил подъем вверх — куб поднимал нас на корабль.
Когда мы оказались наверху, ничего не изменилось. Лишь стены раздвинулись и тесная коробка превратилась в просторный зал. Мерзкая улыбка с лица Лугано сползла, и, не сводя с меня взгляда, он сделал несколько шагов назад.
— Что вам надо?
— Мы хотим, чтобы ты стал нашим другом, Эрик.
— Мне не нужны друзья.
— Ты должен понять. Мы — будущее Вселенной. Мы принесем новый порядок.
— Порядок? На Шумере меня уверяли, что это они стоят на страже порядка, а вы, марбы, несете с собой всеобъемлющий хаос.
— Империя шумерян — это стремительно дряхлеющий организм. Достигнув достаточно высокого технологического уровня, они остановились. Остановились, потому что оказались морально не готовы к осознанию необъятности и бесконечности космоса. Они дрожат в своих бункерах, рассылая вокруг отряды киберов с одной задачей — удержать достигнутое много лет назад. Они не решаются шагнуть дальше. Именно поэтому они препятствуют перемещениям во времени и в параллельные миры. Они боятся. И именно поэтому их ждет взрыв. Имперские сателлиты уже чувствуют этот страх, и звездная война неизбежна. Вот она-то и принесет хаос разрушений. Эфемерный бог Шумера уже не способен рассчитать и предугадать грядущие события.
— А какому богу поклоняются марбы?
— Нас ведут девять великих богов-марбов. Все марбы — созданные ими сущности, равные между собой и имеющие единые цели. Не имеет значения раса и происхождение. Мы — народ Марба, созданный этими великими богами, которым неважно, с какой ты планеты и кто ты. Они примут тебя и подарят великие цели и задачи, ради которых действительно имеет смысл жить и умирать. Мы — Новый Мир, — на щеках Лугано, к моему удивлению, проявился румянец. Неужели он действительно думает так или все же за него думает и говорит стальная горошина в башке?
— И какая же у вас цель?
— Мы не хотим войн. Мы просто хотим взять под контроль то, что уже создано. Мы не будем разрушать. Мы только улучшим то, что уже есть. Пусть шумеряне и дальше поклоняются своему «Малоку» или императрице. Только за ними должны стоять мы — народ Марба во главе с реальными богами. И так шаг за шагом. Мир за миром. Когда все сущее будет подчиняться единому, пусть и скрытому, началу, то воцарится мир, порядок и благоденствие.
— И что же вам мешает? Делайте свое «великое» дело — меняйте все вокруг. Неужели Шумер со своими дряхлыми законами и эфемерным богом может вам помешать?
«Бруно» как-то странно зашипел, лицо его исказилось, словно я оскорбил его. Однако, когда он заговорил, голос у него был спокойный:
— Шумер все еще силен, а Геру умна и изворотлива. Нам нужны новые сторонники. Особенно такие, как ты.
Не успел Лугано договорить, как мощный взрыв со стороны ближайшей переборки опрокинул нас на палубу. Со свистом мимо меня пронеслась голова Исы и еще несколько фрагментов его тела. Палуба накренилась, завыла сирена. Среди черных клубов дыма появился «Баер» в почти сгоревшей одежде. Наперерез ему вскочил Лугано с рассеченным лицом, но прежде, чем он что-то успел сделать, посланник даргонов схватил его и, словно куклу, швырнул в глубь пламени и дыма, вырывавшегося из соседнего отсека. После этого «Баер», крутанувшись волчком, потянул меня за рукав:
— Сюда!
Увлекая меня за собой, он прыгнул на одну из матовых стен. Вместе с ним мы пролетели ее насквозь и упали на палубу длинного коридора. Прежде чем я удивился, «Баер» вскочил и бросился к ближайшему повороту, словно гончая, взявшая след. Держа наготове оружие, я последовал за ним.
Автоматная очередь взорвала грудь даргонского агента и бросила его на меня. Падая, я выстрелил в шумерского стрелка. Получив пулю в незащищенную шлемом голову, шумерянин рухнул, а я склонился над «Баером», не забывая поглядывать по сторонам. Вид у него был плачевный — грудь превратилась в кровавое месиво.
— Это даргонский крейсер. Его нужно взять, — прохрипел «Баер» чужим голосом.
— Как ты?
— Перетяни мне грудь потуже. Возможно, мне удастся восстановиться. Я же машина.
Я наскоро перетянул шпиону грудь бинтами из санпакета, а затем бросился по указанному им направлению. Там должен был находиться командный отсек корабля.
«Уложив» по пути еще одного шумерянина, я достиг мостика. Не утруждая себя прыжком сквозь стену, я просто выстрелил в нее из трофейного гранатомета, а затем ворвался в помещение отсека и открыл ураганный огонь по всему, что двигалось вокруг. Спустя несколько секунд я решил, что сопротивляться больше некому, и приступил к осмотру поля боя. Сирена больше не верещала, а три шумерянина в форме без опознавательных знаков были мертвы. Четвертый тоже лежал неподвижно, но я не был уверен в его смерти. Он лежал за пилотским креслом, прикрыв голову руками. Белые длинные волосы разметались по палубе. Взяв седовласого шумерянина на прицел, я направился к нему. Валявшееся под ногами оружие я аккуратно расталкивал по сторонам. Заломило от боли виски — противник мысленно пытался заставить меня остановиться и бросить оружие. Эта попытка была обречена на провал, но, чтобы быстрее унять боль, я выстрелил ему в ногу. Шумерянин зашипел и, перевернувшись, схватился за раненую ногу.
— Вставайте, командор Садэ, — усмехнулся я, продолжая держать его на мушке.
— Как же я встану, если ты мне ногу раздробил, — ответил командор, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
— Встаньте на колени.
— Командор Шумера не встает перед врагом на колени, — процедил Садэ Гун сквозь зубы.
— А мы враги? Я лично так не считал!
Гун оставил мой вопрос без ответа. Бросив в мою сторону злой взгляд, он начал карабкаться на пилотское кресло. Вся его нога ниже колена была в кровавых лохмотьях.
— Сколько вас здесь?
— Никого больше не осталось, офицер фон Рейн. Отличная работа.
— Тогда, может быть, вы объясните мне, что происходит? — сказал я и встал так, чтобы держать в поле зрения весь отсек.
— У меня нет объяснений.
— Ну что ж, устраивайтесь в кресле удобнее, командор. Мы отправляемся на Шумер. Там все прояснится.
— Мне требуется помощь, а благодаря тебе корабль сильно поврежден. Мы не сможем отправиться сейчас же.
— Корабль автоматически самовосстанавливается, — в отсеке появился «Баер». Держался он на ногах с трудом, но доковылял до ближайшего кресла и плюхнулся в него, сверля взглядом Гуна. Я тут же обратил внимание, что действительно рваное отверстие разбитой гранатометом переборки, позволившее мне проникнуть в помещение, уже почти затянулось, а пулевые отверстия в креслах и на стенах начали рубцеваться, словно на живой ткани.
— Этот корабль живой? — с удивлением спросил я «Баера».
— Нет, в отличие от тех, что тебе приходилось видеть ранее, это искусственное сооружение, но сделано оно по образу и подобию живого организма. Это очень старая и несовершенная модель — ей все-таки не менее трех тысяч лет. Но достаточно надежная и долговечная.
— Как эти корабли оказались у шумерян?
— Надо у него спросить, — «Баер» кивнул в сторону Гуна.
— Дай мне аптечку, фон Рейн, — еле слышно прошептал командор.
Я опустил пистолет-пулемет и сорвал с пояса одного из мертвых шумерян аптечку.
— Тысячи лет жизни и теперь конец. На чужом корабле, в компании геноргов, считающих вас предателем Шумера, — я встал в нескольких шагах от командора. На его обескровленном лице не было эмоций, но полуприкрытые глаза неотрывно смотрели на апте