«Страж» выскочил из-за угла именно в тот момент, когда я и ожидал. Бронебойный гелланский заряд, пущенный мной, точно поразил цель. Зашипела расплавленная броня, и на секунду кибер замешкался. Скальс времени не терял и тоже попал в цель.
— Добиваем, — крикнул я и, приблизившись к поверженному монстру, всадил в него еще два заряда.
— Мертв, — опустил Скальс оружие и развернулся ко мне. — А может быть, вышла ошибка и мы зря расстреляли своего, командор?
— К нам с тыла приближается еще один «Страж», — не дав мне ответить, раздался голос второго телохранителя с другого конца коридора.
— Давайте скорей сюда, — перескочив через тушу кибера, я укрылся за его бронированным корпусом.
Скальс бросился навстречу быстро приближавшемуся Тархему Хану и второму телохранителю.
— Дьявол, Скальс, — заорал я. — Назад.
Скальс, не слушая меня, продолжал бежать навстречу инквизитору. Громадные фигуры шумерян полностью закрыли мне обзор дальнего конца коридора, где вот-вот должен был появиться еще один кибер-охранник.
Быстро перезарядив гранатомет, я вскочил с колена:
— Бросайтесь на палубу!
Однако они продолжали бежать, и спустя секунду их швырнул в мою сторону шквальный огонь появившегося «Стража». Я бросился на пол. Пули забарабанили по укрытию. Стены вокруг взорвались лохмотьями. Что-то большое перекатилось через мою баррикаду и меня самого, а затем плашмя рухнуло позади. Шлем вместе с головой одного из телохранителей Хана ударился о свод коридора и, отскочив, словно футбольный мяч, покатился дальше по коридору, оставляя за собой кровавый след.
На полпути ко мне основной боезапас кибер израсходовал. Если огневого сопротивления не оказывается, то он должен поменять огнестрельное оружие на холодное — время вступить в рукопашный бой или добить раненых врагов. По характерному звуку высвобождаемой стали я понял, что не ошибся. Засвистели вращаемые с бешеной скоростью лезвия коротких изогнутых мечей.
Я не стал вступать с кибером в прямой бой. Спрятавшись за углом, я дождался, когда под ногами наступающего противника рванет активированный мной боезапас его «коллеги». Это дезориентировало «Стража» всего на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы почти в упор расстрелять его из славного «гелланца».
Отерев пот со лба, я осмотрел поле боя. «Стражи» превратились в хлам, телохранители Второго Лорда-Инквизитора были еще в худшем состоянии. Я склонился над Ханом. Это он кубарем перелетел через меня в начале боя, поэтому, возможно, все еще был жив.
— Ладно, пришьют новую, — попытался пошутить я, отхватывая тесаком почти по самое плечо правую руку Хана, превращенную в кровавые лохмотья. Спешно обработав рану, я вколол ему обезболивающий и тонизирующий растворы.
— Идем, Тархем. Этих «ребят» тут еще много бегает, — заставив Хана встать на ноги, я потянул его за собой. Пошатываясь, бледный от потери крови инквизитор двинулся следом за мной.
Глава 17
В дальнем конце коридора с шумом сдвинулись переборочные створки. Больной «Антарес» начал блокировать отсеки. Но было поздно, мы находились уже у цели.
Пока я прилаживал пакет с взрывчаткой к двери, ведущей в нужное помещение, Тархем Хан, держась за разбитое плечо и морщась от подступающей боли, попытался убедить «Антареса» отпереть расположенный по соседству бронированный люк, ведущий к хранилищу электронного мозга марсианской цитадели. Однако, несмотря на высший допуск Второго Лорда-Инквизитора, электронный комендант хранил упорное молчание и люк не открывал.
Закончив с взрывчаткой, я оттащил Хана за угол. Не оснащенная броней, дверь во вспомогательное помещение отсека поддалась с первого раза, и пять минут спустя мы отобрали у «Антареса» часть его «полномочий».
Разрушив пульт, мы отправились в центральный пост. К сожалению, как я и ожидал, там мы обнаружили лишь трупы вахтенных офицеров. Но к их чести, погибли они не без боя. В центре отсека чадила бесформенная груда оружия и бронепластика — еще один «Страж». Все или почти все оборудование было разбито.
— Ненадежная у вас стража, Второй Лорд-Инквизитор, — усмехнулся я, пнув ногой кибера.
Держась за стену, Хан мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Вдруг молчавшие динамики командирского отсека ожили, и сквозь хрип помех до нас донесся слабый голос Магдалены:
— Нашли объект… координаты… юго-восток от Бермудских островов…
Но это было единственное, что мы сумели расслышать. Стуча по главной приборной панели, я, чертыхаясь, попытался оживить передатчик. Попытка успехом не увенчалась. Усилием воли сдерживая ярость, я повернулся к Хану. Бледный инквизитор с трудом усаживался в кресло.
— На ударном катере «Карателя» установлен скрытый «маяк». Следящее устройство у меня на поясе, — прохрипел Тархем, отирая здоровой рукой пот, заливающий глаза.
Я сорвал с пояса инквизитора небольшой приемник, но он казался мертвым. Тогда Хан приложил к нему дрожащие пальцы. Тут же перед нами возникло графическое изображение штурмового диска, а затем его координаты и схема движения. Штурмовик приближался к Марсу.
— Разве он не должен быть на орбите Земли? Как он мог так быстро оказаться у нас под боком? — нахмурился я.
— Этот катер модернизирован для проведения специальных операций в дальнем космосе. По сути дела, это маленький космический корабль с А-приводом, рассчитанный на экипаж из пяти человек.
— Даргоны, никак, решили уничтожить нас собственным оружием, — невесело хохотнул я, продолжая зло коситься на Хана. — Ну что ж, можно только поаплодировать красоте операции.
— Нет, вряд ли. Уничтожение Марса сделает безжизненной всю Солнечную систему, в том числе и Землю. Даргону это не нужно.
— Откуда ты знаешь, что у этих «медуз» в голове? Может, в их религии есть пара постулатов, которые надоумили их собрать всех врагов вместе и отправиться вместе с ними к праотцам, — в очередной раз ухмыльнулся я.
— Катер снижается и пилотируется в ручном режиме, — прохрипел после минутного молчания Хан. — Встреть их, а я убью «Антареса».
Инквизитор достал из кармана небольшую золотую пластину и хлопнул ладонью по стене с резным изображением стартующей эскадры боевых крейсеров Шумера. Проявилась небольшая ниша, а из нее выдвинулась панель с обычными металлическими клавишами и кнопками. Хан вставил пластину в прорезь с торца панели. По небольшому монитору побежали столбцы цифр. Шумерянин повернул ко мне землистое лицо:
— Понадобится время.
— Сколько?
— Полчаса, может, меньше.
— Если они настроены серьезно, то я столько не продержусь. Поторопись, Тархем. — Перезарядив «гелланца», я двинулся к выходу из отсека. — Только не вздумай умереть, прежде чем сделаешь дело, инквизитор.
Посадочного сектора я достиг спустя пять минут. «Стражей» я не встретил, но это только встревожило меня. Где еще девять киберов?
Впереди послышались шаги, и я остановился. Это были легкие шаги спокойно идущего человека. Кто же это?
Узнав вышедшего из-за поворота, я опустил ствол гранатомета вниз и расслабился. Это был хорошо знакомый мне с 1942 года Юрген Тапперт — тогда гренадер СС, а ныне лейтенант имперского Звездного флота Шумера, командир взвода батальона «Берлин» легиона «Атлантида».
Приблизившись ко мне, Юрген отдал честь свободной рукой. В другой он сжимал шумерский пистолет-пулемет, забрызганный кровью. Я невольно сделал шаг назад, окидывая взглядом, казалось, хорошо знакомого мне подчиненного. Та же форма, что и на мне, — короткая черная куртка с серебристо-золотой свастикой Шумера на плече и имперским орлом Третьего Рейха над клапаном нагрудного кармана, сохраненным в качестве эмблемы Легиона. Такие же черные брюки, заправленные в высокие ботинки. Из-под пилотки с эмблемой «Мертвой головы» выбилась непослушная прядь рыжих волос. А вот взгляд изменился — пристальный, изучающий взгляд чужака.
Под ногами чуть дрогнула палуба — тяжелая поступь выдавала приближение киберов-охранников.
— Вас не проведешь, шеф, — улыбнулся одними губами Тапперт. — Я действительно с Ними, но я не машина, я все тот же Юрген Тапперт.
— Думаешь, тебя это извиняет?
— Легион у шумерских офицеров пользуется большим авторитетом, и проникнуть на катер-бомбардировщик не составило труда, — Тапперт делано вздохнул. — Они готовились уничтожить мою родную планету, а этого я никак не мог допустить. Пришлось уничтожить бывших союзников. Всех до одного — весь экипаж.
— Ты же дал присягу Шумеру.
— Да и черт с ним, — Тапперт сплюнул. — Мы давали присягу Третьему Рейху и Адольфу Гитлеру. Только где они теперь?
— Чем же даргоны привлекли тебя? Ты работал на Бормана?
— Нет, шеф. Я всегда выполнял только ваши приказы. Но теперь я тоже хочу быть бессмертным и неуязвимым.
— Я не бессмертен и весьма уязвим. Ты прекрасно это знаешь, Юрген. Я превосхожу обычных людей некоторыми способностями, но не более того. Сейчас мы все в равной степени имеем свободный доступ к шумерским медицинским технологиям. Каждому легионеру уготованы сотни лет жизни.
— Вот только шумеряне вряд ли дадут нам возможность ими воспользоваться. Мы все марионетки в их руках. А теперь они и вовсе готовы нас скопом подорвать вместе с родной планетой. Разве не так, шеф? — лицо Тапперта стало красным. — А Даргон не собирается лезть в дела землян. Им достаточно океанов, да и пусть забирают. А на суше мы сами себе хозяева. Мы можем быть союзниками, поделив мир Земли пополам. И не нужны никакие далекие звезды.
— Поверь мне, Шумер — меньшее зло, Юрген. Даргоны сейчас проводят эксперименты, которые опасны не только для Земли. И ты для них такая же разменная монета, как и для шумерян. Вот только Шумер ведет себя более открыто и является пока единственным гарантом стабильности и порядка в обозримом космосе.
— Плевать, — прошептал, глядя сквозь меня, Тапперт. — Плевать мне на этот космос.
За спиной офицера появились два «Стража», полностью перекрыв собой выход к посадочной площадке. Третий кибер появился у меня в тылу. Мои шансы выжить таяли на глазах.