— Проверим тебя, Эрик. — С этими словами обнаженная красавица попыталась с размаха снести мне голову. Я успеваю уклониться, отпрянув назад. Лезвие сабли со свистом рассекает воздух. Дурман зелья сразу отступает, и я хватаю со стены старинный ятаган. В то время, пока Хорст продолжает безучастно смотреть в потолок стеклянным взглядом, Зигрун наступает на меня, нанося быстрые и мощные удары широкой саблей. С трудом уклонившись от очередной атаки, я вдруг осознаю, что начинаю предугадывать каждый ее удар, а память цепко фиксирует каждый выпад странного противника. Ятаган кажется уже хорошо знакомым оружием и удобно лежит в руке. Память крови делает свое дело. Я провожу внезапную зеркальную контратаку, и вот уже воительница прижата к стене, а мой клинок у ее горла. Левой рукой я изо всех сил сжимаю ее правое запястье, и сабля вываливается из смуглой руки. Зигрун попыталась нанести мне удар коленом в пах, но я плотнее прижимаю лезвие ятагана к ее шее. Тонкая струйка крови побежала из-под клинка, смешиваясь с капельками пота в ложбинке между высоких грудей. Стальной взгляд Зигрун мгновенно смягчился, и улыбка снова заиграла на губах:
— А ты, Эрик, действительно такой, как о тебе рассказывала Мария.
Я отшвырнул ятаган.
— Может быть, ты расскажешь о себе, Зигрун? Но хотелось бы без сюрпризов.
Она уселась на меха рядом с отрешенным Хорстом и задумчиво провела по его волосам.
— В моей судьбе нет ничего интересного для тебя, Эрик. Я и Мария всего лишь обладаем рядом способностей, происхождение которых нам неизвестно. Мысленное общение на расстоянии, предсказание будущих событий, ну и… — она покосилась на Хорста, — кое-что еще. Все это когда-то пугало нас, но «Аненербе» взяло нас под свое крыло. Здесь нас охраняют и… изучают. Благодаря твоему отцу и Хорсту наши способности намного усилились. — В глазах Зигрун на мгновение вспыхнул и погас злой огонек, а рука, гладившая Хорста по голове, на секунду сжалась в кулак. Но группенфюрер, по всей видимости, ничего не чувствовал.
— Ты жалеешь, что находишься здесь?
— Не знаю. Для «Аненербе», а особенно для Хорста, я весьма ценный экземпляр. Я здесь необходима. Я могу потребовать все, что угодно. Но только… не свободу, — Зигрун печально улыбнулась и замолчала.
Я присел с ней рядом:
— А что это за сущности со звезд, которые общаются с тобой? Как ты вышла на контакт с ними?
— Это случилось, когда я еще была ребенком. По вечерам, засыпая, я любила мысленно представлять себя парящей среди звезд. Я любовалась ими, слушала их мелодии. Ведь у каждой звезды или планеты есть своя мелодия. Однажды вместо мелодии я услышала голос, который просто спросил, кто я и откуда. Сначала я испугалась, но любопытство взяло верх. Голос принадлежал женщине родом с планеты Шумер из созвездия Молох. Мне, как ребенку, было трудно с ней общаться. Она задавала много вопросов о моем происхождении, о нашей планете. Большинство из ее вопросов мне были непонятны. Много из того, что она рассказывала о себе и своей родине, я также не понимала. Вдобавок наше общение часто внезапно прерывалось. Я стала тяготиться им, а зачастую и избегать. Когда я попала в «Аненербе», все изменилась. Связь с Теей, а потом и с ее другом — Гуном стала для меня основной работой.
— Гун?
— Да, Гун. Именно он сообщил, что на Земле есть Портал, через который мы можем отправиться в их мир. Он же передал мне подробное описание необычных летательных аппаратов дискообразной формы. Я думаю, что Гун — военный.
— Военный? Почему ты так решила?
— Если Тея интересуется сущностью людей, их историей и религией, то Гун расспрашивает о вооружении и структуре армий нашего мира, биологии и климате планеты.
«Опасные вопросы», — подумал я.
— Хорст говорил, что Шумер — империя.
— Шумер — древнее и технологически очень развитое общество. Межзвездные полеты для них обыденная вещь. Почти миллион лет по земным меркам они изучают космическое пространство, а продолжительность их жизни может достигать тысячи лет. В то же время это империя, построенная на древнейших и неоспоримых религиозных постулатах. Большое значение имеет принадлежность к определенной касте — жрецов, военных, ученых. Во главе империи — императрица и совет жрецов. Но когда речь заходит о более подробном устройстве империи, Тея и Гун отвечают очень туманно, а иногда и просто игнорируют мои вопросы.
— И что же их привлекает в нас?
— Гун утверждает, что видит в нас союзников, форпост в дальнем космосе, который необходимо укрепить и вооружить.
— Они готовятся к войне?
— Тея говорит, что в глубоком космосе формируются расы, не имеющие ничего общего с человечеством, и агрессивные по отношению к нему, и люди должны быть вместе.
— А Тея и Гун — люди?
Зигрун задумчиво посмотрела на меня:
— Если ты войдешь в Пирамиду, возможно, мы сможем узнать это наверняка.
— Хм, — невесело усмехнулся я, — а что же по этому поводу думают Гитлер и Гиммлер?
— Гун сказал, что великий рейх во главе с фюрером именно та сила, которая может превратить Землю в мощную крепость и в надежного союзника Шумера. Для Гитлера вопрос решен.
Я задумчиво заходил по гроту.
— Ты знаешь, что нас всех ждет дальше, Зигрун?
— Особенность предсказаний в том, что если их произнести, то будущее уже не будет таким, каким оно должно было быть. Зная будущее, ты вольно или невольно начинаешь вести себя по-другому, а это все меняет. Предсказание превращается в пустой звук. Гитлер этого понять не смог, поэтому он проиграет.
— Германия проиграет войну?
— Войди в Пирамиду, Эрик. — Зигрун положила руки мне на плечи и поцеловала в губы, затем быстро оттолкнув. — А сейчас оставь нас.
За моими плечами как из-под земли вырос ее телохранитель. Я надел форменное кепи и направился к выходу, но на пороге обернулся и задал Зигрун еще один вопрос:
— Так кто же все-таки построил Пирамиду?
— Это база давно пропавшей и забытой межзвездной экспедиции Шумера. Ей сотни тысяч лет. Даже имена членов той экспедиции безвозвратно утеряны.
А это было уже явной неправдой. Промолчав, я покинул пещеру.
Утром, сразу после завтрака, на удивление свежий и подтянутый группенфюрер Герман Хорст собрал членов экспедиции на совещание. Быстро распределив обязанности по подготовке снаряжения и оборудования, сам он решил еще раз лично произвести внешний осмотр Пирамиды и за компанию прихватил меня, тем более что в завтрашней операции мне принадлежала ведущая роль.
К Пирамиде вела довольно широкая и аккуратная бетонная дорога. От электромобиля мы отказались, и группенфюрер бодро двигался вперед пешком. Зигрун, видимо, оказывала особое магическое воздействие на Хорста. Он выглядел помолодевшим лет на десять.
Когда до Пирамиды оставалось не более пары сотен метров, бетонка кончилась, и началась такая же ровная, но мощеная дорога. Квадратные каменные плиты были плотно подогнаны между собой и только немного съехали по краям из-за просевшей почвы. Хорст заверил меня, что этой дороге, по его мнению, не менее ста тысяч лет. Дорога упиралась в Пирамиду и обвивала ее по периметру. Мы подошли к центральному входу. О том, что здесь есть вход, можно было догадаться только по тонким, чуть заметным глазу швам. Правее, на уровне глаз, я заметил углубление с выдавленным рисунком дракона. Эта ниша явно предназначалась для добытого мной Ключа. Над нишей виднелись строчки с пляшущими символами санскрита. Я провел ладонью по иссиня-черной стене. Поверхность была гладкой и холодной, но стоило мне задержать руку, и пальцы начинали чувствовать тонкое, чуть уловимое тепло, которое приятно разливалось по всему телу. На миг мне показалось, что я прикоснулся к стене родного дома.
— Ты тоже чувствуешь это, Эрик? — тихо заметил Хорст. — Я думаю, что мы связаны с ними плотью и кровью. И каков бы ни был финал нашего пути, мы должны пройти его до конца.
Я прислонился лбом к стене и закрыл глаза. Где-то недалеко пропыхтел паровоз, тянущий платформы с новым оборудованием в соседние, только что исследуемые карсты.
— Кто поведет нас к звездам? Гитлер? Гиммлер?
Хорст помолчал и произнес:
— Гитлер сделал Германию великой, но его время сочтено. Люди вокруг него, в том числе и Гиммлер, ведут страну к пропасти. Скоро все изменится. Германия останется великой, но изменится. Эти изменения не должны принять за слабость, поэтому мы с тобой пойдем вперед ради укрепления ее мощи и силы. Страны, народы идут за сильным.
Глава 10
В девять часов утра следующего дня все члены экспедиции во главе с Хорстом собрались у входа в Пирамиду, вокруг которой еще ночью Эверс выставил усиленное оцепление. Рядом с Хорстом возился кинооператор с помощником — готовились идти вместе с нами. Рейхсфюрер дал указание фиксировать все действия на кинопленку. Метрах в десяти позади нас, на высокой треноге, была установлена вторая кинокамера. Оператор, а рядом с ним Венцель и Эверс замерли, глядя на нас. Еще чуть дальше виднелась медицинская палатка.
Хорст подал мне пластину. Я взял ее и сделал шаг к Пирамиде. Стояла удивительная тишина. Даже со стороны обычно шумного порта не доносилось ни звука. Я невольно оглянулся назад. Все члены экспедиции затаили дыхание. Хорст махнул рукой кинооператору у палатки, и тот застрекотал камерой. Я снова повернулся лицом к Пирамиде и посмотрел вверх. Верхушка исполинского сооружения почти упиралась в свод искрящегося ледяного купола. С того момента, как несколько лет назад один из подводников Кригсмарине, возможно, ставший первым человеком, ступившим под ледяной купол Антарктиды за многие тысячи лет, дотронулся до темной поверхности Пирамиды, ее вершина уже который год светилась ровным и неистощимым голубоватым светом.
Я приложил увесистую пластину к выдавленному в стене изображению дракона так, чтобы выступающий рисунок такого же дракона на Ключе точно лег в свою нишу. Пластина тут же словно прилипла к стене. Я невольно отдернул руку. Кинокамера за спиной продолжала стрекотать, но ничего не происходило. Я оглянулся на Хорста.