— И кто же автор доклада?
— Профессор Герман Хорст. — Баер кашлянул, покосившись на меня. — Правда, позже он заявил, что не нашел подтверждения выдвинутым им же самим предположениям, но доклад уже живет своей, независимой от него жизнью. Уже факт того, что Лабиринт выбрал именно вас, говорил сам за себя. А ваши действия в Северной Африке, даже с учетом «плохой памяти» ваших солдат, если напрямую и не подтверждали подозрения, то только распаляли воображение. А воображение у рейхсфюрера развито очень хорошо.
К своему сожалению, я чувствовал, что Баер не врет.
— Да, конечно, вы не юнец из гитлерюгенда и сможете постоять за себя. Но вы должны знать, что за вами наблюдают самым пристальным образом, и с каждым днем кольцо вокруг вас будет все плотнее. Раух — одержимый человек, а я его считаю и вовсе психически больным. Он будет фиксировать каждый ваш шаг и при первой же возможности не откажет себе в удовольствии выяснить, как вы устроены изнутри.
— Зачем вы мне все это рассказываете, Вильгельм? Я думаю, что вы это делаете не просто так. Так в чем же причина? — как можно спокойнее спросил я.
— Вы правы. — Баер несколько нервозно затушил окурок о камень. — Я делаю это не просто так. Хочу заслужить хотя бы немного вашего доверия.
— Зачем?
— Хочу, чтобы меня включили в состав экипажа «Молоха».
Я недоверчиво посмотрел на него:
— Думаю, Баер, что для вас это не составит труда. Одно движение пальца в Берлине — и вы в составе команды «Молоха».
— Я думаю, что уже не пользуюсь прежним доверием в Берлине, и мне придется и дальше прозябать на посту начальника концлагеря. Однако, если Хорст походатайствует за меня, вопрос будет решен положительно. Очень удобно иметь при себе шпиона, который работает на тебя. Я готов стать таким шпионом.
Я рассмеялся:
— Баер, «Молох» может разлететься на атомы еще на старте вместе со всем экипажем.
— Меня это не страшит, фон Рейн, — в Германии у меня никого не осталось, и плакать по мне никто не будет. Но я хочу, чтобы мое имя осталось в истории человечества.
— Баер, вы же сами знаете, что все, кто работает в Антарктиде, уже числятся пропавшими без вести или погибшими. Имена некоторых и вовсе вымараны из всех существующих архивов, словно их и не было вовсе, — снова улыбнулся я.
— Если полет удастся, то вся история Земли перевернется вместе с ее дряхлыми и никчемными архивами. Начнется новая эра, и у истоков этой эры буду стоять и я — Вильгельм Баер. Такое событие вымарать не удастся.
Прежде чем Баер снова уставился на часовых, я заметил, как у него блеснули глаза. Пока я размышлял, насколько человек может быть тщеславным, штурмбаннфюрер заговорил снова:
— Кстати, я случайно видел, как вы с Хорстом и Зигрун испытывали на полигоне новое оружие, — впечатляет.
«Надо же, какой зоркий», — с досадой подумал я, разглядывая Баера. Он снял фуражку и протер ее дно. На висках у него слиплись от пота волосы.
Оставив без ответа просьбу Баера, я продолжил обход постов. Штольц задумчиво выхаживал с автоматом наперевес вдоль замурованного входа к марсианскому Порталу. При моем приближении он замер. Я приветственно взмахнул рукой и, подойдя к дверям, прислушался. Было тихо. Застыв у дверей, я вспомнил про останки, собранные после взрыва при попытке вторжения через Портал. Майорана, который изучал их, сообщил, что они принадлежали человеку. Мы с Хорстом сразу же подумали про Лугано, но Майорана показал нам предмет, найденный среди останков, — небольшой серебряный портсигар. Подобный я видел у Баера, но на крышке этого красовался не орел, а выложенная драгоценными камнями древнегерманская «Кан-руна» с выгравированным под ней девизом: «Я могу делать то, что я хочу делать». Лугано хорошо знал руническое письмо, но сигареты терпеть не мог. Принадлежность портсигара так и осталась для нас загадкой. Теперь каждый раз, проверяя этот пост, я ломал голову, гадая, кто пытался проникнуть к нам с Марса и кому принадлежал портсигар.
Обход постов я заканчивал, как правило, у «Молоха», а потом, поприветствовав Этторе, проходил в командный отсек звездного корабля и часами просиживал перед экраном электронной библиотеки. В ней содержались сотни тысяч звездных карт, сведения о десятках разумных инопланетных рас, о тактике ведения войны в космосе, но не было того, что интересовало меня больше всего — подробностей о самом Шумере. Цивилизация, построившая «Молох», создавшая землян, оставалась тайной за семью печатями. Многие вопросы занимали меня, но в первую очередь причины мятежа Осириса и кому на Шумере поклонялись как «Великому Малоку». Какого приема ждать в случае успеха полета к созвездию Тельца? Ответа я пока не находил.
Вот и сейчас, удобно расположившись в кресле-капсуле центрального поста, я просматривал информационные массивы «Молоха». Через несколько часов, решив немного отдохнуть, я прикрыл глаза. Снова появившиеся из глубины сознания воспоминания моего предка плавно перенесли меня в далекое прошлое, и я оказался в знакомом мне тюремном помещении крейсера «Гордость Шумера» под командованием Второго Лорда-Инквизитора Шумера.
Обрубок левой руки уже зарубцевался, и раненая рука давно перестала ныть. Я находился в камере более семи суток. Раз в сутки меня кормили — небольшой брикет прессованной пищи вываливался из ниши в двери, и я несколько часов грыз его, утоляя голод. Жажду я утолял сочившейся время от времени из отверстия в потолке водой. Мои попытки установить телепатическую связь с хозяином ни к чему не привели. Судя по всему, камера имела особые, абсолютно изолирующие свойства.
Иногда я ощущал, как подрагивают стены моей тюрьмы. На восьмые сутки заточения дверь моей темницы все же отворилась. Трое «святош» с «молохами» на изготовку вывели меня в коридор. Я сразу обратил внимание, что вид у них был не столь блестящий, как в момент нашей первой встречи. На доспехах гигантов были видны следы ударов холодным оружием и даже пулевые отверстия. Руку одного из них туго перетягивала пропитавшаяся кровью ткань. Воины словно только что вышли из боя. И тут же до моих ушей донеслись звуки сражения — свистящий шепот пуль, крики. Бой шел где-то совсем близко. Гиганты потащили меня по темным туннелям, стараясь держаться подальше от зоны боевых действий. Когда мы минули очередной поворот, я вывернулся и бросился на палубу. Брошенная из темноты позади нас граната разорвалась на уровне высоты роста моих конвоиров. Осколки почти бесшумного взрыва брызнули в разные стороны. Один из них прошил насквозь мою ногу чуть выше колена. Шумерянам повезло меньше — граната разворотила им головы, и их залитые кровью тела распростерлись на палубе без каких-либо признаков жизни. Из темноты выскочили два увешанных оружием генорга-землянина. На них были комбинезоны серого цвета, на рукавах которых я разглядел эмблемы охранного отряда Осириса. Воины-земляне с удивлением уставились на меня:
— Кто ты? Как сюда попал?
— Я строитель — возводил храм на Северном побережье. Несколько дней назад, ночью, меня похитили неизвестные, и я оказался здесь. Что происходит? Где я? — придав своему голосу немного дрожи и удивления, залепетал я.
— Злые боги напали на наши земли, и Великий Осирис вступил с ними в жестокую схватку. Мы должны помочь ему. На, держи. — Темноволосый генорг с большими голубыми глазами подал мне «молох» и ремень с запасными магазинами. Я взял оружие.
— Меня зовут Рем, а это Рам, — указал темноволосый на своего товарища с кровавым шрамом через все лицо. — Держись за нами. Наша задача — убить как можно больше врагов Осириса.
После этих слов Рем и Рам бросились вперед по коридору. Я устремился вслед за ними.
Земной воин-генорг, действующий по открытой программе, является весьма опасным противником. Легкий и сильный, обладающий мгновенной реакцией и способный заранее предугадать любое движение противника, он представляет собой серьезную боевую биомашину. А способность контролировать боль и отличные саморегенеративные качества организма делают такого солдата практически неуязвимым. Втроем в течение часа мы вырезали еще около трех десятков «святош». Отлично тренированные воины «Святого отряда» под напором «секретного оружия» Осириса сдавали отсек за отсеком своего гигантского корабля.
В момент короткой передышки перед штурмом ходового сектора крейсера пришельцев, когда мы ждали подкрепления, мне по отрывочным репликам геноргов удалось воссоздать общую картину происходящего.
После моего прибытия на «Гордость Шумера» Второй Лорд-Инквизитор начал атаку Земных городов, превращая их в пыль ракетными ударами. Однако он допустил ошибку, направив десант в Атлантиду. Осирису и его охране при поддержке геноргов удалось разбить десант и организовать оборону по всей планете, задействовав несколько выдержавших ракетный удар баз. Но главный козырь опытный в воинском деле Осирис приберег на более позднее время. Это была секретная, не известная никому, кроме него самого, база на казавшейся безжизненной Красной планете. Сотня преданных Осирису геноргов под предводительством верного офицера Исидо день и ночь дежурили вдали от родной планеты в ожидании врага, которого их бог никогда не переставал ждать. И вот когда более мощное оружие Второго Лорда-Инквизитора стало одерживать верх, отряд марсианских коммандос проник на крейсер врага и начал свой разрушительный рейд.
Сидя среди гор исковерканных трупов, вдыхая резкий запах крови, я наблюдал, как подтягиваются для решающего боя генорги Исидо. Когда собралось тридцать человек, Рам дал знак к началу штурма. В это же время вторая группа под началом самого Исидо вступила в бой на подступах к центральному сектору корабля, где укрылось командование экспедиционного корпуса Шумера. С началом атаки я поспешил незаметно скрыться, воспользовавшись тем, что кромсавшему врагов рядом со мной Рему «святая» пуля все-таки снесла голову.
Я бежал по длинным и широким коридорам «Гордости Шумера» вдоль стен цвета охры, украшенных сложной вязью резных картин, изображающих воинов «Святого отряда», поражающих своих врагов. Мне следовало как можно скорее добраться до командного сектора, который находился где-то в самом сердце корабля. Переборки между отсеками не были заблокированы — молниеносная атака геноргов практически вывела корабль из-под контроля шумерян. Их сопротивление, судя по всему, носило очаговый и хаотичный характер.