К тому времени, как склон стал менее крутым, Йим запыхалась. Хотя деревья скрывали путь впереди, Йим решила, что они достигли хребта и дальше будет легче.
– Слава Карм, что наконец-то появилась ровная дорога! – сказала она.
– Твоя благодарность преждевременна, – сказал Хонус. – Легкий путь – это вероятный путь. Мы не смеем его выбирать.
– Хонус, я не думаю, что смогу идти дальше.
– Может быть, мне стоит немного понести рюкзак?
Как только Хонус высказал это предложение, Йим поняла, почему оно противоречит традициям. Хонус был ее единственной защитой. Обремененный вьюком или даже уставший после его несения, он был бы менее эффективен.
– Нет, – сказала Йим. – Но мы должны скоро отдохнуть. Выбирай дорогу с учетом этого.
Она не стала говорить, что сомневается в том, что им удастся долго скрываться от Сарфа. Какой бы путь мы ни выбрали, подумала Йим, он должен закончиться чьей-то смертью.
Ведя за собой, Хонус направился вниз по западному склону хребта. Далеко он не ушел, но маршрут оказался гораздо сложнее, чем тот, по которому он добрался до гребня хребта. На последнем этапе пришлось спускаться по почти вертикальной скальной стене. Там Йим смирилась и позволила Хонусу нести рюкзак. Даже спускаясь без него, она едва не упала. Они разбили лагерь без костра под нависающим карнизом у вершины скалы. Места для лежания не хватало, и Йим спала сидя, прислонившись к Хонусу.
Рассвет наступил слишком быстро. Йим устало потерла глаза, потому что на протяжении всего короткого сна она то и дело просыпалась, уверенная, что Гатт подкрадывается к ним. Каждый раз, просыпаясь, Йим с тревогой прислушивалась, пока усталость не взяла верх над страхом и она не задремала. С появлением света зашевелился и Хонус. Он бодрствовал каждый раз, когда Йим просыпалась, и она задалась вопросом, спал ли он вообще.
Йим открыла сумку и поискала что-нибудь, что можно было бы съесть, не готовя. Она нашла завернутую в лист копченую рыбину, которую дала им Мэриен. Они с Хонусом молча разделили рыбу. Пока Йим ела, она осматривала окрестности. Уступ, на котором они сидели, находился высоко на склоне хребта. При дневном свете их место казалось шатким, и у Йим кружилась голова, когда она смотрела с откоса вниз.
С уступа открывался хороший обзор, и с его высоты Йим увидела, что они вступили на высокогорье. На севере виднелась часть реки Йорверн, а за ней – Лювейн. Деревья скрывали дорогу, а близлежащий хребет – остальную часть реки. Этот хребет, как и тот, на котором они находились, тянулся на юг, постепенно поднимаясь, пока не соединился с небольшой горой. На западе были более высокие горы, их вершины вздымались, как волны на бурном озере. Они исчезали вдали, казалось, не имея конца. Йим указала на них.
– Это Аверен?
– Да.
– Я полагаю, мы не будем пользоваться дорогой, чтобы добраться туда.
– Наш путь – твой выбор, – ответил Хонус.
– Но самый легкий путь к Каре не будет самым безопасным.
– Думаю, нет.
– Тогда мы пойдем другим путем, – сказала Йим. – Ты можешь провести нас через горы?
– Да.
– Тогда найди путь, на котором мы скорее всего потеряем преследователя.
Когда Йим и Хонус закончили есть, они взобрались на скалу и продолжили свой путь. Хонус шел впереди, тщательно стараясь не оставлять следов. Он избегал мягкой почвы и старался не задеть палки, не наступить на растения и не выбить камни. Он также выбирал наименее вероятный путь. Обычно это означало выбор самого трудного. Хотя при дневном свете Йим было легче подражать Хонусу, ей не хватало его отточенного мастерства. Кроме того, усталость и тяжелый мешок делали ее неуклюжей. Каждый раз, когда она оступалась, давила растение или оставляла след, ей представлялось, как Гатт обнаруживает ее ошибку и спешит за ними.
Полдень застал Йим и Хонуса на горе, которую они осмотрели утром. Поскольку ее склоны заросли лесом, вид с нее открывался редко. Обычно казалось, что они идут по лесу, где каменистая земля резко наклонена. Но время от времени им попадался участок голого известняка, с которого открывался вид на возвышенность. Тогда Йим видела, что впереди простирается целая череда горных хребтов, формы которых смягчены деревьями. Только самые отдаленные вершины были голыми. Хонус указал в туманную даль.
– Эта долина принадлежит клану Кары.
Как ни старалась, Йим не могла различить место, на которое указывал Хонус.
– Это далеко? – спросила она.
– Если бы мы шли прямым путем, я бы сказал, что путь займет пять дней.
– Но ты планируешь взобраться на каждую гору по пути.
– В этом нет необходимости, – сказал Хонус, – но идти будет тяжело.
Йим вздохнула.
– Я так и думала.
Она взглянула на Хонуса и уловила выражение нежного беспокойства, прежде чем он успел его скрыть. Она принужденно улыбнулась.
– У нас будут такие замечательные истории, когда мы поприветствуем Кару и Кронина.
К полудню Хонус и Йим обогнули вершину горы и начали спуск по ее южной стороне. Похоже, Хонус хорошо знал местность, поскольку никогда не колебался при выборе маршрута. На полпути к долине внизу они преодолели огромное поле голого камня. У Йим сложилось впечатление, что великан вырезал почву и деревья из склона горы, как можно было бы разрезать грудку жареной птицы, чтобы обнажить кусок белого мяса. Хонус выбрал маршрут, пересекающий центр склона. Склон был крутым, но камень был грубым и обеспечивал надежную опору. Они уже почти пересекли открытое пространство и достигли лесистого склона, когда Йим сделала обескураживающее открытие.
– Хонус! Я оставляю след!
Хонус повернулся и сразу же заметил на бледном камне линию маленьких кровавых пятен.
– Как давно твои ноги кровоточат?
– Не знаю, – ответила Йим. – Они давно болят.
– Это моя вина! – сказал Хонус с горечью в голосе.
– О, так это ты потерял мои сандалии. Я думала, что отбросила их в реку.
– Надо было выбрать более мягкий путь.
– Тогда бы мы оставили отпечатки совсем другого рода. Хонус, есть такая вещь, как судьба. Если на то будет воля Карм, мы спасемся.
– Ты права, Кармаматус. Я должен больше верить.
– Но давай постараемся не оставлять следов. Богиня не любит дураков.
Хонус усмехнулся.
– Это была любимая поговорка Теодуса.
С поля бесплодной скалы открывался хороший вид на долину между горой и следующей вершиной. По ее центру протекала узкая река. Она была настолько мелкой, что ее дно было хорошо видно. Хонус указал на нее.
– Когда мы доберемся до долины, эта река будет нашим путем. Там нам не придется беспокоиться о том, что мы оставим следы.
Когда Хонус снова пустился в путь, Йим заметила изменения в его тактике. Он стал идти быстрее, избегал каменистых участков и выбирал легкий путь в долину. В результате они вскоре достигли дна долины, а затем и реки. В отличие от Йорверна, она имела ленивое течение и никогда не была глубже, чем по колено. Хонус снял сандалии, вошел в воду и стал пробираться вниз по течению. Йим последовала за ним. Прохладная вода и песчаное дно реки приятно действовали на ее больные ноги. Они продвигались на запад, пока не открылся вид на склон горы и голые скалы, которые они преодолели совсем недавно. Затем Хонус отошел от реки и присел среди кустов.
Йим присоединился к нему.
– Почему мы остановились?
– Если Гатт идет по нашему следу, мы увидим его, когда он пересечет открытое место наверху.
– Думаешь, он идет за нами?
– Я уверен, что он пытается. Мне нужно знать, удается ли ему это.
Йим с опаской посмотрел на склон горы.
– Я его не вижу.
– У нас была большая передышка. Отдыхай. Я буду наблюдать.
Йим недолго смотрела на склон горы, а затем легла. Вскоре она уснула.
Йим почувствовала, как рука Хонуса легонько потрясла ее за плечо. Она открыла глаза. Были сумерки.
– Посмотри на склон горы, – сказал Хонус.
Поле голых скал казалось серым в слабом свете. Сначала Йим ничего не увидела. Затем ее внимание привлекло темное пятнышко. Оно напоминало паука, карабкающегося по скале. Ее сердце сжалось.
– Гатт!
– Мы подождем, пока он войдет в лес, – сказал Хонус. – А потом пойдем вниз по течению. Мы будем в безопасности, Йим. Даже Сарф не может идти по следу ночью.
– Да. Мы будем в безопасности, – сказала Йим в отчаянной надежде, что эти слова станут правдой.
11
Йим и Хонус шли вниз по течению так быстро, как только могли. Осторожность была ни к чему: течение сотрет любые следы их пребывания здесь. Так они шли до тех пор, пока не взошла луна. Тогда Хонус начал искать боковые ручьи. Найдя подходящий, он начал подниматься по нему. Йим шла следом, изо всех сил стараясь не оставлять следов. Через некоторое время земля начала подниматься. Вскоре они уже взбирались на склон другой горы, и Хонус отказался от ручья в качестве тропы.
– Нет смысла пытаться скрыть наши следы, – сказал Хонус. – Мы больше всего надеемся, что Гатт не заметит, где мы оставили реку.
Они поднялись еще немного, а затем остановились на ночлег у груды валунов у подножия скалы. Йим и Хонус устроились между двумя массивными каменными глыбами и впервые с утра поели. Это было то, что Хонус называл «боевой кашей», – недоваренное зерно и вода. Поев, они уснули, прижавшись друг к другу.
На следующее утро они поднялись с первыми лучами солнца, и Хонус повел их в гору и в прилегающую долину. Она была сильно заросла лесом. Когда Хонус встретил широкий ручей, он стал их тропинкой. Йим не знала, ведет ли он в сторону земель Кары. К тому времени ей было уже все равно, ведь ее гораздо больше волновало спасение от Гатта. Когда в ту ночь они разбили лагерь и снова ужинали боевой кашей, она молилась, чтобы им это удалось.
Когда взошло солнце, Йим и Хонус двинулись в путь, не прерываясь на еду. Все утро они продолжали бродить по ручью, который постепенно расширялся и углублялся, пока вода не достигла икр Йим. По мере того как ручей увеличивался в размерах, гора на севере, составлявшая одну из стен долины, уменьшалась в высоту, пока не превратилась в цепочку невысоких холмов. Около полудня холмы закончились у слияния ручья и реки.