– А ты тоже спишь зимой? – спросила его Йим.
Глаза Фенрика стали меланхоличными.
– Нет. Лайла и ее мать спят, а мне в это время одиноко. Только поцелуй дарует долгий сон, а целуют только девушек.
– Это место выглядит старым, – сказал Хонус Нире. – Давно ли ваш народ живет здесь?
– С тех пор, как я себя помню, – ответила женщина. – Дерево, что растет над этим домом, – последнее в длинной череде.
Она строго посмотрела на Сарфа.
– Не говори плохо о Старейших. Они настороже и защищают то, что любят, но они не злые.
– Тогда почему люди боятся их владений? – спросил Хонус.
– Потому что они должны бояться, – ответила Лайла. – Люди беспечны, а Старейшие никогда не забывают об этом.
Она повернулась к Йим.
– Но они любят тебя, мама. Помни об этом.
После того как Йим и Хонус поели, Нира дала им провизию на дорогу, а затем Лайла повела их из леса. Когда она достигла его границы, к ней прилетел ворон и сел на плечо. Затем девушка обратилась к Хонусу.
– Кармаматус, это Квахку. Он проводит матушку к жилищу ее друга. Следуйте за ним, и ни один недружелюбный глаз не будет шпионить за вами. Везде, где он приземлится, будет безопасно.
Хонус, казалось, был почти так же удивлен тем, что Лайла назвала его Кармаматусом, как и тем, что у него есть ворон в качестве проводника, но он ничего не сказал. Ворон улетел, а девушка опустилась на колени перед Йим и поцеловала ей руку.
– Много надежд на тебя, матушка.
Прежде чем Йим успела поблагодарить ее, Лайла поднялась и шагнула в подлесок. Затем она словно исчезла. Квахку, который кружил над ними, издал «кар» и начал лететь на северо-запад. Хонус и Йим последовали за ним.
В течение всего дня Йим и Хонус ориентировались по ворону. Птица пролетала некоторое расстояние – короткое в лесу и более длинное на открытой местности, – прежде чем садилась в поле зрения. Хонус, а за ним и Йим, пробирались к птице. Как только они достигали его, он снова улетал. Иногда он кружил высоко над головой, как бы осматривая территорию перед тем, как выбрать путь.
Так Йим и Хонус прошли через долины и склоны, не встретив ни единой души. Когда наступили сумерки, птица привела их к идеальному месту для лагеря. Здесь была проточная вода, а само место было настолько укромным, что развести костер не показалось им излишним. Хонус собрал дрова и разжег его. Затем Йим поджарила в его углях клубни. Когда ужин был готов, Квахку приземлился рядом с Йим, и она покормила его, пока ела.
Хонус наблюдал за Йим с таким благоговением, что она почувствовала себя неловко и попыталась переключить его мысли на более мирские дела.
– Хонус, – спросила она, – как ты думаешь, когда мы доберемся до зала Кары?
– Я никогда раньше не следил за птицами. Возможно, тебе стоит спросить нашего проводника.
Йим на мгновение заглянула в черные глаза Квахку.
– Он говорит, что пять дней полета вороны.
Хонус выглядел потрясенным, пока Йим не рассмеялась.
– Я шучу, Хонус. Ты весь день странно смотришь на меня. Перестань вести себя так благоговейно.
– Так говорит тот, кто попросил фейри принести ей сандалии.
– Это сделала девушка, а не я.
–После того, что ты сделала с тем священником, кажется, что ты можешь видеть мысли ворона.
– Ну, я не могу. Я хочу, чтобы со мной обращались как с женщиной, а не как со святыней. Если ты меня любишь, ты это сделаешь. – Йим поджала губы. – Для начала поцелуй меня.
Хонус поцеловал Йим, но как-то сдержанно, что оставило ее неудовлетворенной. Позже, когда они легли спать, Йим размышляла о сдержанности Хонуса. Это угнетало ее. Но чего мне ждать? Он должен сдерживать себя. Тем не менее, ее беспокоило, что он может это делать.
Квахку вел Йим и Хонуса шесть дней по труднопроходимому маршруту. Тяготы пути помогли Йим отвлечься от желания к Хонусу, но оно постоянно присутствовало – как уголек, спрятанный среди пепла. Йим опасалась, что оно может вспыхнуть, если она ослабит бдительность. Уверенная, что Хонус проходит то же испытание, она чувствовала, что любовь одновременно и объединяет, и разделяет их.
За все это время они ни разу не встретили другого человека, хотя иногда проходили через обжитые места. Хонус часто знал местность, но не всегда. Однажды они остановились на ночлег у высокого водопада, которого он не видел и о котором не слышал. Вечером выдры принесли свежепойманную форель и разложили ее, еще не остывшую, перед костром. Какое-то время Йим беспокоилась, что Хонус снова примет свой благоговейный вид. Но он этого не сделал, и она была рада.
Поздним вечером шестого дня Йим и Хонус поднялись на гребень и взглянули на большое озеро, приютившееся среди гор. На возвышенности, возвышающейся над дальним берегом, стояла крепость, обнесенная стеной, и вокруг нее теснилась крошечная деревушка. За деревней простиралось широкое и беспорядочное пространство с палатками, временными убежищами и людьми, расположившимися под открытым небом. Издалека это место напоминало заразу, распространившуюся по окрестным полям. Дым от многочисленных костров застилал небо. Когда Квахку улетел на восток и скрылся из виду, Хонус указал на крепость.
– Это дом Кары, – сказал он.
Это зрелище обескуражило Йим. В ее воображении замок Кары казался убежищем от враждебности. Увидев, что он окружен людьми, Йим призадумалась. Она понятия не имела, зачем они здесь. Насколько ей было известно, это могла быть осаждающая толпа. По меньшей мере, это было убежище и благодатная почва для черных жрецов, чтобы сеять свою ложь.
Йим не пыталась скрыть от Хонуса своего разочарования.
– Так вот где живет Кара, – сказала она грустным голосом. – Похоже, чтобы добраться до нее, нам придется проделать тяжелый путь.
19
Хонус некоторое время изучал лагерь, окружавший замок и деревню, прежде чем заговорить.
– Все не так хаотично, как кажется. Там расположились войска, и я думаю, что люди разбили лагерь неподалеку в целях безопасности.
– Почему?
– Точно не знаю. Скорее всего, началась война.
От слов Хонуса по телу Йим пробежал холодок, и чувство ужаса, которое она испытывала на протяжении всего путешествия, усилилось.
– Но ты считаешь, что идти через лагерь безопасно?
– Возможно, – ответил Хонус, – но я бы предпочел быть осторожным. Я знаю менее заметный путь в поместье.
Йим глубоко вздохнула.
– Тогда пошли.
Хонус спустился с горного хребта и направился к восточной стороне озера. Несмотря на первоначальные опасения Йим, некоторое время им никто не попадался. Сначала они шли по лесистому склону, за которым, очевидно, ухаживали как за лесом. Пни указывали на места, где были срублены деревья, и Хонус быстро нашел тропинку. По ней он вышел на грунтовую дорогу, которая вела к озеру.
Не успели Хонус и Йим дойти до берега, как деревья уступили место открытому лугу. Там они увидели первых людей за последние шесть дней. Это были три пастуха, присматривавшие за отарой овец. Мужчины сидели на земле, но при виде Йим поднялись и поклонились.
– Это хороший знак, – сказала Йим. – Давай поговорим с ними.
Хонус направился к мужчинам, которые снова поклонились Йим.
– Приветствую тебя, Кармаматус, – сказал высокий кудрявый парень. – Ты – редкое явление. В последнее время слуги Карм стали редко появляться.
– Неудивительно, если учесть, что здесь происходит, – сказал один из его спутников. – Ты храбрая девушка, раз отправилась в путь, с Сарфом или без.
– Я пришла повидать вашу предводительницу и ее брата, – ответила Йим. – Они в замке?
– Да. Они там со времени стрижки овец, – ответил кудрявый мужчина. – Но вам повезло, потому что Кронин скоро уезжает воевать.
– И мы пойдем с ним, – сказал второй пастух, – если наша предводительница даст нам разрешение.
– Прости, Кармаматус, – сказал третий пастух, – но твой сарф Хонус?
– Да.
Мужчина повернулся к своим спутникам.
– Я же говорил вам, что он есть!
Затем он обратился к Хонусу.
– Ты, наверное, не помнишь меня, но я был с Кронином в Камбуле. Я никогда не забуду, что ты там сделал.
– Это был тяжелый бой, – сказал Хонус.
– Тяжелый? Кронин был бы мертв, если бы не ты. И все мы вместе с ним. Когда ты зарядил...
Хонус прервал его.
– У моего Носителя есть неотложные дела в этом поместье, но мне интересно, что за люди его окружают. Не замешались ли среди них черные жрецы?
– Вот собаки! – сказал человек. Он сплюнул на землю. – Кронин убивает каждого из них, кого находит. Но они вероломны. Вероятно, некоторые из них сбросили свои мантии, чтобы тайно распространять свою ложь.
Йим поклонилась мужчинам.
– Я рада вашему приветствию и рада вашим новостям. Нам пора в путь.
Хонус сразу же направился к дороге, а Йим последовала за ним.
– Если здесь есть шпионы, – сказала она, – мы должны постараться избежать их взглядов. Я не хочу навлекать беду на Кару.
– Мы и не будем, – сказал Хонус. – Мы прибудем через тайный вход.
Хонус пошел по дороге, огибающей восточный край озера, пока не достиг рощи деревьев на его берегу. Там он сошел с тропинки и нашел место у кромки воды, где густой подлесок скрывал их от посторонних глаз.
– Мы можем подождать здесь до наступления сумерек, – сказал он.
Йим сняла мешок и села. Она была рада отдыху, но тревожилась о том, что ждет ее впереди. Лайла сказала ей, что «конец приближается», и инстинкты Йим подтверждали это. Это начнется в поместье Кары, подумала она. Раздвинув ветви, она посмотрела через воду на место назначения. С близкого расстояния «твердыня» не выглядела грозной. Высота ее стен не превышала двух этажей, не было ни башен, ни крепости. Из-за тесноты домов в близлежащей деревне замок казался большим. Если смотреть более объективно, то это была скромная усадьба, защищенная столь же скромной стеной.
– Как ты узнал о тайном входе? – спросила Йим. – Ты бывал здесь раньше?