Кара, казалось, была разочарована ответом Йим, но быстро оживилась.
– Ну, тогда мы можем болтать всю ночь!
Йим подозревала, что Кара не преувеличивает.
20
Кара не преувеличивала скромность трапезы. Основным блюдом была каша, смешанная с кусками баранины и нарезанными кубиками кореньями. Еще были жареные белые косточки и буханки коричневого хлеба – и то и другое в количестве, которое скорее вносило разнообразие, чем наполняло трапезу. Эль был сильно разбавлен, и обедающие были трезвы как по сути, так и по поведению. Но Йим догадывалась, что не качество еды и напитков было причиной сдержанной атмосферы за столом. Настроение напомнило ей о трапезе в гостинице «Мост» в тот вечер, когда Кронин сообщил своим офицерам, что они возвращаются домой, чтобы защитить его от вторжения.
Пока она ела, Йим оглядывала зал. Он был довольно большим, но простым по конструкции и оформлению. Стены были обшиты деревом, ставшим темно-коричневым от дыма и возраста. Огромный каменный камин занимал центр одной из стен, но перед его почерневшими камнями не горел огонь. Освещение давали факелы, похожие на огромные камыши. Они были расставлены по стенам в бра и на столе в железных держателях. Высокую крышу поддерживали массивные деревянные фермы, украшенные длинными гирляндами цветов. Очевидно, это были реликвии, оставшиеся с прежних времен, они были засохшими и коричневыми.
Вечер не располагал к светским беседам, и Йим не стала их вести.
– Почему это место окружено людьми, живущими под открытым небом?
– Брат собрал всех, кто будет сражаться с лордом Бахлом, – ответила Кара. – Многие не захотели покидать свои семьи из-за междоусобиц, поэтому они привели их сюда. Остальные – люди, бежавшие от беды. Мы обеспечиваем их всем, чем можем.
– Значит, вражда уже началась? – спросила Йим.
– Вражда и даже хуже, – ответил Кронин. – В основном на западе. Там кланы ссорятся, как петухи, и при этом не обращают внимания на наступающего волка. Это безумие!
– Это не удивительно, – сказала Йим. – Мы прибыли с востока, где черные жрецы тоже не дают покоя.
– Йим встретилась с одним из них и...
– Хонус! – предостерегающе сказала Йим.
Хонус тут же склонил голову.
– Прошу прощения, Кармаматус.
Кронин посмотрел на Хонуса, не в силах скрыть удивление на лице. Йим поймала этот взгляд и сказала:
– Я расскажу тебе наедине о том, что узнала.
– Здесь нет необходимости в секретности, – сказал Кронин. – Кара – мать клана, а Родрик – управляющий клана.
Он жестом указал на мужчину средних лет, который уступил свое место справа от Кары.
– Остальные здесь – люди, которые сражались рядом со мной на протяжении многих зим. Любой мой совет – это совет для всех нас.
– Я узнала, что лорд Бахл не является твоим истинным врагом, – сказала Йим.
Выражение лица Кронина стало недоверчивым.
– Тогда кто же?
– Хозяин Бахла. Пожиратель.
– Бог? Мой враг – бог?
– Да.
– И как я могу сражаться с богом?
– Ты не можешь.
Кронин посмотрел на Йим свирепым взглядом.
– Я не претендую на святость. Я могу использовать только тот разум, который у меня есть. Так что, возможно, то, что ты говоришь, правда, и я не могу победить своего врага.
Он хлопнул кубком с элем по столу, разбрызгивая пиво во все стороны.
– Но, клянусь Карм, я попытаюсь!
Затем он поднялся из-за стола и направился к двери.
Кара тоже поднялась.
– Кронин! – крикнула она таким властным тоном, какого Йим от нее еще не слышал. – Не оскорбляй нашего гостя!
Кронин вскинул руки в жесте, который мог означать покорность, ярость, извинение или вызов, Йим не знала, что именно. Что бы он ни означал, Кронин не обернулся, выходя из комнаты.
Кара села, сердито глядя на него.
– Я прошу прощения за плохое поведение брата.
– Он высказал свое мнение, – ответила Йим. – В наше время это не так уж и плохо.
Она повернулась к Хонусу.
– Когда поешь, иди к нему. Поговори с ним так, как сочтешь нужным. Ему нужна твоя дружба.
Хонус склонил голову и быстро доел кашу. После этого он поднялся, чтобы выполнить поручение Йим.
* * *
Зал клана был переполнен людьми, и многие заметили проход Кронина. Они направили Хонуса к стене, ограждавшей зал. За ее зубчатой вершиной тянулся деревянный помост. Хонус взобрался на нее и обнаружил Кронина, который вышагивал по ней, разглядывая в темноте костры. Он обернулся на звук шагов Хонуса.
– Я ждал, что она пошлет тебя сюда.
– Похоже, ты недоволен, – ответил Хонус.
– Я пережил много ударов. Но видеть тебя без сил! Это невыносимо!
– Ты так думаешь?
– А что еще? Храм разрушен, так кто же назначил Йим твоим Носителем?
– Сама Карм.
Кронин горько усмехнулся.
– Зачем заглядывать так высоко, чтобы объяснить ее власть над тобой? Мудрее было бы заглянуть под шнурок.
– Осторожнее, друг, – сказал Хонус. – Ты не видел того, что видел я.
– Верно, хотя туника ее рабыни была откровенной. Уверен, она показала тебе...
Хонус схватил Кронина за воротник и дернул его так, что они оказались нос к носу. Мгновение он пристально смотрел на своего друга, затем так же внезапно отпустил его и отступил назад.
– Прости. Это не то, чего хотела Йим.
– А чего она хотела? – спросил Кронин.
– Чтобы я помог тебе.
– Тогда зачем она привела тебя сюда, только чтобы сказать, что бороться бессмысленно? Что она предлагает делать? Ждать, как ягнята в загоне для скота?
– Мне не хватает мудрости Йим. Тебе стоит поговорить с ней.
– Она просто красивая девушка. Какая у нее может быть мудрость?
– Карм направляет ее. В этом я уверен.
– И как ты пришел к такому выводу?
– Когда мы добрались до Бремвена и обнаружили, что храм разрушен, я дал Йим свободу. В качестве одолжения Коммодус сделал ее своей подопечной. Когда Йим была в безопасности, я приготовился отомстить за резню, убив жрецов в Черном храме. Йим остановила меня.
– Остановила Сарфа? Как она могла это сделать?
– В ту ночь она выпытала у Коммодуса правду и разыскала меня в руинах храма. Она сказала, что убийство вызовет недовольство богини. Я насмехался над ней и называл ее заблуждением. Но когда я заглянул в ее глаза, она открыла мне свою святость.
– Я думаю, ты взглянул на свою возлюбленную и нашел в ней то, что вложила в нее надежда.
– Это было совсем не так, – сказал Хонус. – Ты знаешь мои способности к восприятию. И я был готов к смерти, а не искал любви.
– И что же ты увидел?
– Неописуемую святость.
– Неописуемую? – сказал Кронин. – Я сдаюсь. С тобой не о чем говорить.
– Я тоже видел чудеса. Подвиги, достойные легендарных Провидцев и Носителей.
– Каких, например?
– Она поднимала духов. Она заставила черного священника признаться в своей лжи и отречься от своего бога. – Хонус понизил голос до благоговейного шепота. – Когда я умер, она вернула мне жизнь.
Кронин просто ошарашенно смотрел на Хонуса.
– Не говори Йим, что я это сказал. Она будет отрицать это.
– Ну и пусть. Такие истории предназначены только для посторонних ушей.
– Она утверждала, что только высасывала яд из моей раны. Но ты же знаешь, что это не работает. Кроме того, я помню свою смерть и воскрешение, хотя она сказала, что это был всего лишь сон.
Кронин вздохнул.
– Если ты веришь, что она святая, то мое мнение не имеет значения. Но заменить Теодуса робкой девчонкой...
– Она не робкая.
– Она говорит о поражении. Это совет глупца.
– Значит, мудрость заключается исключительно в сражении?
– Если сражаться с умом, – сказал Кронин. – Надежда остается, но действовать надо быстро. Бахл уже на западе и наседает на окраины Аверена. Говорят, он убивает всех, кроме тех, кто присоединяется к нему. Таким образом, его армия растет, а смерть порождает еще больше смертей. Но чтобы прийти сюда, он должен пройти через Врата Тора, и там мы сможем выстоять.
– Я слышал об этом месте, – сказал Хонус. – Там есть крепость, но она не очень крепка.
– Я не собираюсь защищать крепость, – сказал Кронин. – Нам помогут сами Врата Тора – выемка между горами, в которую втискиваются большие силы. В ее пределах неумелые убийцы Бахла не смогут одолеть нас своей численностью. Мы сможем уничтожать их по мере продвижения. Помоги мне, Хонус! Мы можем победить.
– Убеди Йим, и я выполню ее просьбу.
– А если я не смогу ее убедить?
– Мною будет руководить ее слово, а не твои мольбы.
– Она должна передать нашему делу твою доблесть и отвагу. Подумай вот о чем: Если мы потерпим неудачу, люди Бахла с непременно придут за ней, как они пришли за Теодором. И хотя ты будешь защищать ее, она разделит его судьбу. Ты уже видел это раньше. Хочешь ли ты увидеть это снова? Твоего Носителя, растерзанного на твоих глазах?
Хонус не ответил, ибо вновь переживал тот ужасный день, когда пал Теодус. Он уставился в темноту слезящимися глазами, словно наблюдая за резней, которую напомнил Кронин. Затем сцена в его сознании претерпела ужасающие изменения, и орда разорвала на части не Теодуса, а Йим.
21
Ужин давно закончился, когда Хонус вернулся в банкетный зал. Поскольку мать клана задержалась за столом, то и остальные обедающие тоже.
– Ну что, Хонус, – спросила Кара, – успокоил ты моего брата?
Хонус ответил не сразу, и Йим заметила, что его лицо совсем не спокойно. Скорее, она увидела на его лице маску, призванную скрыть бушующие внутри волнения. Она была встревожена, но не знала, что делать. Если бы мы были одни, все было бы иначе, подумала она. Но Йим прекрасно понимала, что у нее есть зрители, которые следят за каждым ее движением. Она повернулась к Каре.
– Мы с моим Сарфом путешествовали долго и трудно, и это изнурило нас. Если вы укажете нам место, где мы могли бы отдохнуть, мы будем вам благодарны.