– Ваша смекалка меня радует, – сказал Дайен. – Это предвещает мне успех.
– Я рад быть полезным, Рангар, – ответил трактирщик, ощутив на ладони вес золота. – Очень рад.
***
Кара вернулась после обхода беженцев в расстроенных чувствах. Она поручила Родрику провести инвентаризацию их запасов, а затем отправилась поговорить с поваром о том, чтобы уменьшить порции для всех блюд. Она решила, что пировать по случаю приезда Йим и Хонуса будет слишком расточительно, но попросила медовый торт к вечерней трапезе. Покончив с этим, она вернулась в свою комнату, чтобы переодеться в платье, испачканное во время блужданий по полям. Там она обнаружила Йим, сидящую на ее кровати.
– А что, Йим, что ты здесь делаешь? Я думала, ты уже ушла.
– Я жду свою одежду.
– Что не так с этим платьем? Оно лучше того, что было на тебе. Та одежда была грязной. Карм знает, когда ты стирала ее в последний раз.
– Я не снимала их с тех пор, как... – Выражение лица Йим приобрело отстраненный вид, который заинтриговал Кару. – ...со дня погребального костра Гатта.
– Это было полмесяца назад. То есть ты жила в ней все это время?
–Мы много путешествовали, и я потеряла в реке свой второй наряд.
– Что ж, я сошью для тебя другой комплект, если смогу найти подходящий оттенок краски.
– Не беспокойся, Кара.
– Почему? Что-то должно случиться? У тебя видения. Что тебе сказала Карм?
– Пока ничего.
– Но ты что-то знаешь. Я в этом уверен.
– Я думаю, что конец близок.
Лицо Кары побледнело.
– Какой конец?
– Я не знаю.
– Ну, это определенно не прибавило тебе бодрости.
Кара подошла к изголовью кровати. Там висел пояс с мечом в ножнах. Кара вытащила оружие из ножен и приняла боевую стойку.
– Если конец близок, я готова к нему.
– Кара! Когда ты научилась владеть мечом?
– Мне еще предстоит выучить все удары и парирования, но я не паду без боя.
Пока Йим наблюдал за происходящим, Кара начала атаковать воображаемого противника, нанося удары и выпады, сопровождая каждое движение криками «ха!» или «умри!». Она ухмылялась, когда наконец убрала оружие в ножны.
– Кара, не очень-то приятно убивать человека на самом деле.
– Откуда ты знаешь? – И тут глаза Кары расширились. – Вот это да! Ты кого-то убила! Когда? Где? Почему ты не сказал мне об этом вчера вечером?
– Я хотела немного поспать. Помнишь?
– Ну, теперь ты отдохнула. Так расскажи мне все.
После того как Йим рассказала, как она зарезала своего преследователя в овраге, Кара выглядела озадаченной.
– Он собирался убить тебя! Зачем жалеть, что он умер?
– Я все время думаю, что мог быть другой способ.
– Йим, другого выхода не было, так что перестань себя мучить. Нам не всегда дается выбор, и не за горами тот день, когда либо наши враги будут жить, либо мы. Ты должен поговорить с братом и выслушать его план.
– Я уже сказала Хонусу, что сделаю это, и я сделаю.
– Слава Карм! – сказала Кара. – Йим, я не хочу убивать. Я просто хочу жить.
***
Устроившись в своей комнате, Дайджен решил прогуляться. Осмотр зала, деревни и озера еще раз подтвердил, что это то самое место, которое показал ему хозяин. В данный момент Дайджен не знал, находится ли там Йим. Возможно, она еще не прибыла. Возможно, она уже пришла, подумал он, надеясь, что это не так. Ему было хорошо известно, что общины Аверена – это места, где каждый не лезет в дела своего соседа. Именно поэтому он так дорого заплатил за комнату: трактирщик умолчал бы о его удаче, опасаясь навлечь на себя недоброжелательность.
Как только Дайджен выяснит местонахождение Йим, перед ним встанет вторая задача: нужно будет набрать убийц. Святейший достиг своего преклонного возраста, не выполняя грязную работу самостоятельно. Даже самые тщательно продуманные планы могли столкнуться с непредвиденными поворотами. Когда что-то шло не так, Дайджен всегда заботился о том, чтобы расплачивались другие, а не он. Практика Кронина по убийству священников привела к тому, что у Дайджена не хватало ресурсов, но присутствие беженцев позволило найти решение. Мне нужно несколько отчаянных людей. Каждый день голода сделает их более податливыми.
Хотя поставленная задача не казалась особенно сложной, ставки на нее заставляли Дайджена волноваться. Ему достаточно было взглянуть на свое тело, чтобы осознать цену неудачи. Он еще не оправился от шока, вызванного мгновенным старением на тридцать лет. Хотя он выглядел меньше, чем на половину своего истинного возраста, он все еще оплакивал свою юную форму. Дайджен винил Йим в том, что он изменил свою внешность, и каждый раз, когда он чувствовал боль в суставах или красивая девушка игнорировала его, в нем вспыхивала ненависть. Поэтому он тщательно готовился к гибели Йим. Набранные им люди носили с собой клинки, обмакнутые в особый яд, который не только гарантировал смерть, но и обеспечивал ее мучительность.
Несмотря на свои ядовитые мысли, Дайджен казался благодушным, когда неторопливо прогуливался по полю. Когда он останавливался среди оборванных людей, изгнанных из своих домов, казалось, что он искренне огорчен их положением. Иногда он даже решался дать им несколько монет. Если кто-то и замечал, что его щедростью пользуются только более крупные и выносливые мужчины, то не подавал виду.
Когда Кара увидела Дайджена, он совершал свой дневной обход среди беженцев. Она не обратила на него внимания. Незнакомых людей было так много, что на другого легко было не обратить внимания, особенно на того, кто не выглядел желанным. К тому же внимание Кары было приковано к Йим. Кара была заинтригована тем, как ее подруга общается с детьми. Никто не знал, что она Носительница, ведь она по-прежнему была одета в сине-серое платье. Тем не менее, Йим обладала качеством, которое успокаивало даже самого беспокойного ребенка.
Кара наблюдала за ней, пытаясь решить, было ли это сострадание в голосе Йим, мягкость ее прикосновений, нежность в ее взгляде, или что-то еще, что оказывало такое успокаивающее воздействие. Что бы это ни было, Кара была рада, что Йим рядом с ней.
Дайджен обращал на двух женщин еще меньше внимания, чем они на него. Сосредоточенные на своих нуждах, они не представляли для него никакого интереса. Поскольку Кара была одета не как мать клана, он решил, что она и ее спутница – просто служанки, выполняющие какое-то поручение. Единственным впечатлением была короткая стрижка волос Йим, которые Кара подстригла до одинаковой длины еще днем. Тем не менее, желая изобразить покорность, он безмятежно улыбнулся им, а затем отвернулся.
Когда Дайджен возвращался в трактир, его внимание привлек какой-то мужчина. Поначалу в нем не было ничего примечательного. Он был таким же оборванцем, как и остальные, хотя, возможно, питался немного лучше. Затем Дайжен взглянул в глаза человека и почувствовал волну облегчения, приближающуюся к ликованию. С этого момента он был уверен, что его предприятие увенчается успехом.
К тому времени, когда в пиршественном зале подали вечернюю трапезу, Йим снова была одета в чистую и недавно починенную одежду Носительницы. За высоким столом сидела все та же небольшая, избранная компания, остальные члены семьи ели менее официально в других местах. Блюда также не изменились, за исключением медового торта. Когда Йим уселась, Кронин сел рядом с ней и низко склонил голову.
– Кармаматус, я должен извиниться за свое вчерашнее поведение.
– Думаю, ты говорил искренне. Я ценю это.
– Но я был слишком горяч и не объяснил своих доводов.
– В этом не было нужды. Ты командуешь своими войсками. Я не имею над ними власти.
– У тебя есть власть над Хонусом. В прошлом Теодус переманил его на нашу сторону. Я надеюсь, что ты сделаешь то же самое.
– Ты имеешь в виду отправить его в поход?
– Да, как это сделал Теодус. Но только ненадолго.
Предложение стало шоком, хотя Йим чувствовала, что должна была его предвидеть. Конечно, я останусь здесь. Тем не менее, даже мысль о разлуке расстраивала. Йим задалась вопросом, видит ли Кронин это по ее лицу. Стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, она ответила.
– Я с удовольствием выслушаю ваши планы.
Кронин улыбнулся.
– Тогда поговорим после ужина.
Йим попыталась улыбнуться в ответ, но чувство ужаса застыло на ее губах.
23
Комната была маленькой, простенькой и находилась под карнизом, так что ее потолок был скошен. В ней имелись полки со свитками и один стол, за которым лежали карты. Кронин использовал свою свечу, чтобы зажечь масляные лампы над столом. Когда освещение стало достаточным, он повернулся к Йим.
– У меня вспыльчивый характер, – сказал он, – и я сожалею о том, что сказал вчера вечером. Я солдат с грубыми солдатскими замашками.
– Но с добрым сердцем, – сказала Йим. – Встреча с тобой и Карой изменила мою жизнь.
– Надеюсь, к лучшему. – Кронин улыбнулся Йим, но улыбка получилась неловкой. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы Хонус был здесь?
– Это касается только нас с вами. Пожалуйста, говори откровенно.
– Тогда скажи мне вот что, прежде чем я буду говорить о тактике и сражениях: Не потрачу ли я время впустую? Вчера вечером ты сказала, что я сражаюсь с богом и победа невозможна.
– Думаю, ты будешь сражаться не с Бахлом, а с его хозяином – Пожирателем.
– Тогда мне кажется, что Бахл должен сражаться с Карм.
– Скорее всего, это так, – сказала Йим, – но богиня и Пожиратель стремятся к разным вещам. Хозяин Бахла жаждет смерти, и ему все равно, кто умрет. Я думаю, что противостоять такому врагу с помощью оружия – все равно что заливать огонь маслом.
– В твоих словах есть смысл, – сказал Кронин. – Если ты утверждаешь, что, убив людей Бахла, ты угодишь его богу, я не соглашусь. Но подумай вот о чем: Убийство одного волка спасает многих овец. Люди Бахла не перестанут убивать, пока их не убьют. Они никогда не устанут. Они никогда не насытятся. Меч может делать работу Карм, иначе ей не нужны были бы Сарфы.