Разбудило Йим нежное прикосновение пальцев к ее щеке. Фонарь освещал палатку, и Хонус стоял на коленях рядом с койкой, глаза его были залиты слезами.
– Зачем ты пришла? – спросил он скорбным голосом. – Это смертельно опасное место.
Йим не ответила. Вместо этого она схватила Хонуса и жадно поцеловала его, когда сдерживаемая страсть захлестнула ее. Хонус отвечал ей взаимностью, но после того как они поцеловались, Йим почувствовала, что он борется за свои чувства. Тогда Йим прервала поцелуй.
– Хонус, Карм послал меня сюда, потому что я – Избранная. Это ты, Хонус! Ты!
– Что?
– Это твой ребенок, которого я должна родить.
– У тебя было видение?
– Мне не нужно было видение. Когда Карм помогла мне вернуть тебе жизнь, твой и мой дух смешались на Темной тропе. Тогда я и полюбил тебя. Наша любовь – дар Карм. Это также ее знак. Теперь я это вижу.
– Йим, сегодня я должен установить заслоны. Мои офицеры ждут снаружи.
– Ты не понимаешь? – сказала Йим. – Я путешествовала несколько дней, чтобы мы могли встретиться. Это очень важно. Я верю, что это все изменит.
– Разве наш ребенок не должен быть зачат в нежности, а не в спешке? Йим, я должен ненадолго отлучиться.
– Почему? Скажи мне, что такого важного?
– Пять дней назад лорд Бахл захватил крепость перед Вратами Тора. Он всегда действует по одной и той же схеме. Сначала он создает базу, чтобы опустошить сельскую местность и собрать людей для присоединения к своим войскам. Всех остальных убивают. Наступает период, когда новобранцев охватывает безумие. Затем армия Бахла снова выходит вперед, и бесчинства начинаются заново. Это время приближается. Завтра или вскоре после этого люди Бахла прорвутся через этот узкий проход. Если мы хотим остановить их, то должны сделать это именно здесь. У нас не будет ни второго шанса, ни надежды, если мы потерпим неудачу.
– Наш ребенок станет этой надеждой.
– Нет, если его мать разорвут на куски. О, Йим, я боюсь за тебя!
– Верь, а не бойся. Отец нашего ребенка.
– Я сделаю это. Сегодня ночью, если Карм позволит. – Хонус обнял Йим и нежно поцеловал ее. – Поспи, пока я организую свои силы. Я вернусь перед рассветом. Тогда мы проведем время вместе и, надеюсь, родим чудо.
Когда Хонус поднялся, Йим поняла, что он разрывается между любовью и долгом. Как его Носительница, она могла приказать ему остаться, и он остался бы. Но это свело бы время ее блаженства к вопросу размножения, к быстрой процедуре, пока офицеры Хонуса ждут снаружи. Йим не хотела соглашаться на это. Она поднялась, чтобы поцеловать его на прощание.
– Возвращайся, как только сможешь, – прошептала она. – Я буду здесь и буду мечтать о тебе.
Когда Хонус ушел в ночь, Йим легла на кровать. Все ее тело жило от возбуждения, и она не могла представить, как сможет уснуть. Но каким-то образом ей это удалось.
Присутствие в темной палатке разбудило Йим.
– Хонус? – прошептала она. Но это был силуэт женщины, а не мужчины. Йим замерла. Затем фигура стала более отчетливой, светясь внутренним светом, пока Йим не увидела Карм. Как и в лунном дворе Йорна и у ворот Бремвена, богиня была запятнана кровью тех, кого оплакивала. Она смотрела на Йим с выражением, в котором сочетались глубокая любовь и печаль.
Карм улыбнулась.
– Я хорошо выбрала. Ты многое перенесла и преодолела, чтобы достичь этого момента.
Йим склонила голову.
– Это того стоило. Спасибо, богиня.
– Нет причин благодарить меня. Ты сама сделала выбор, который привел тебя сюда. Ты могла сбежать от Провидицы и прожить жизнь в качестве девушки-служанки, или позволить темному человеку украсть душу Хонуса, или остаться подопечной Коммодуса.
Йим улыбнулась.
– Но ты знала, что я не откажусь от своего пути.
– Я никогда не знаю будущего, – сказала Карм. – Мои дети вольны искать свой путь, хотя я знаю, куда ведет каждая тропинка. Даже сейчас я не знаю, примешь ли ты человека, который должен стать отцом твоего ребенка.
– Принять его? Конечно, приму. Я люблю его!
– Нет. Ты любишь Хонуса.
Йим ощутила внезапный ледяной шок. Ее руки начали дрожать, а когда она заговорила, ее тихий голос задрожал.
– Но моя любовь к нему – это твой дар!
– Да. Все, что ты видела, и все, что тебе пришлось пережить, было сделано для какой-то цели. Ты не должна выбирать свой путь вслепую. Ты должна была увидеть все: что приобретешь и что потеряешь, сделав свой выбор.
– Мудрая женщина всегда говорила, что ты откроешь отца. Я думала, что ты это сделала.
– Нет, но я сделаю это сейчас.
– Кто?
– Лорд Бахл.
Услышав эти слова, Йим показалось, что мир рухнул, и она почувствовала себя подвешенной над пропастью. Казалось, нет иного будущего, кроме бесконечного отчаяния. Долгое время она не могла говорить, чувствовала себя слишком оцепеневшей. Затем в ее груди вспыхнула искра гнева. Она переросла в негодование, переходящее в ярость.
– Вся моя жизнь! Всю свою жизнь!
Надолго возмущение Йим заставило ее замолчать. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучала горечь.
– Если ты можешь предвидеть, где кончается путь, как ты могла подумать, что я лягу в постель с чудовищем?
– Потому что ты видела, что произойдет, если ты этого не сделаешь, – ответила Карм. – Лорд Бахл – воплощение Пожирателя, и каждая насильственная смерть усиливает его мощь. Хонус не сможет остановить его. Он будет сметен волной резни, которая захлестнет мир. Ты видела его ужасы. Никто не будет в безопасности.
– Я не понимаю. Как я могу что-то с этим сделать?
– Если лорд Бахл зачнет ребенка, он потеряет свою власть.
– Но разве она не перейдет к его сыну? Разве не поэтому его род со временем ослабевает? Сын всегда становится отцом.
– Но на этот раз есть шанс разорвать этот круг, – сказала Карм. – Возьми ребенка на север и расти его вдали от раздоров. Тем временем Хонус будет жить, и Кара, и многие другие. Появится надежда.
– А если я останусь с Хонусом?
– У тебя будет свой момент любви. Но когда ты обнимешь Хонуса, ты поймешь, что он обречен. Он уже подозревает, что это так, и ты не сможешь скрыть от него правду.
– Но если я уйду к Бахлу, он будет жить?
– Если ты зачнешь ребенка от Бахла.
– Но это не точно?
– Ни в чем нельзя быть уверенным.
– Только в смерти Хонуса, если я потерплю неудачу! – сказала Йим, не пытаясь скрыть свою горечь. – И как я смогу уговорить Бахала подружиться со мной? У меня нет опыта в таких делах.
– Ты умная и красивая женщина. А часть лорда Бахла остается мужчиной. Когда Пожиратель овладевает им, его человеческая часть жаждет земных удовольствий все отчаяннее. Бахл – не совсем одно целое. Сейчас он по большей части чудовище, но желание все еще может овладеть им.
– Но часть Пожирателя узнает меня таким, какой я есть.
– Я помешаю этому. Я уже боролась с Пожирателем. Если ты будешь быстра, то успеешь сделать все необходимое.
Йим начала тихонько всхлипывать, осознавая, что ей предстоит сделать, и зная, что она попытается это сделать. Она пожертвует своим счастьем, чтобы дать другим надежду и спасти жизнь Хонуса. Действительно ли это такая жертва? – спросила она себя. Мое счастье было в основном иллюзией. Но у меня было то утро с Хонусом. Это сокровище я понесу на Темный Путь. Йим вытерла глаза и повернулась, чтобы сказать богине, что она пойдет к лорду Бахлу, но богиня уже исчезла.
Йим немного посидела в темном шатре, набираясь храбрости. Она чувствовала, что должна сделать это быстро, потому что не хотела снова столкнуться с Хонусом. Мысль об этом была слишком болезненной, и это подстегнуло ее к действию.
Сначала Йим порылась в сумке, пока не нашла тунику рабыни, которую та использовала в качестве ночной рубашки. Это была ее единственная одежда, на которой не было клейма Носителя. Йим сбросила одежду и надела тунику. Затем она пошарила в темноте, пока не нашла кинжал Кронина. Лезвием кинжала она разрезала ткань вокруг выреза туники. Работая в основном на ощупь, она разрезала и разрывала ткань, пока не обнажила верхние части грудей. Ей показалось, что подол достаточно короткий – когда-то его разрезали, чтобы сделать повязку. Однако она сделала разрез, чтобы можно было увидеть ногу.
Решив, что ее наряд достаточно откровенен, Йим аккуратно сложила одежду Носителя на раскладушке. Ей хотелось передать Хонусу какое-нибудь послание, чтобы показать, что она не оставила его без внимания. Зная, что он не умеет читать, и не желая, чтобы ее послание прочитал кто-то другой, она размышляла, как поступить. Потом ей пришла в голову идея, и она снова принялась рыться в сумке. Найдя то, что искала, она положила его поверх одежды Носителя.
Это был лоскут вышитой ткани от свадебного платья Мириен. Его подарили Йим на второе утро ее знакомства с Хонусом, и он казался идеальным символом их судьбы. Мириен никогда не носила это платье. Как и у Йим, надежда Мириен на блаженство была разрушена. В случае с девушкой в дело вмешалась смерть. Йим считала, что ее судьба – это форма смерти, но это мой выбор, думала Йим. У Мириен не было даже этого.
Натягивая сандалии, Йим ухватилась за эту крохотную крупицу утешения. Затем она нашла плащ и шлем Кронина и надела их, спрятав волосы под шлемом. Сделав это, Йим скользнула в темноту, чтобы найти лорда Бахла.
Для соблазнения.
33
Йим вышел из палатки в лагерь, который был почти пуст. Немногие оставшиеся солдаты были поглощены суматохой, предшествующей битве. Поэтому ей удалось пройти без помех. Она добралась до лесистого склона и начала взбираться по нему. Йим предполагала, что Хонус расположит своих людей так, чтобы они могли спуститься с высоты на солдат Бахла, когда те будут маршировать по узкой щели между холмами. Соответственно, она избегала этих мест, выбирая маршрут через холмы вдали от промежутка.
Представляя себе стратегию Хонуса, Йим представляла, как он выбирает место и расставляет людей для боя.