– Что, просто так взял, и увеличил в тысячу раз?
– Не всё, конечно. Токи управления, например, вообще не изменились.
– Какие токи управления?
– Какая разница, какие это токи?
– Разницы, конечно, нет, просто интересно знать. Если ты не забыл, я ведь учусь в том же институте, что и ты.
– Эти токи управляют диодными мостами. Можно хоть в сто раз увеличить напряжение, хоть в тысячу – токи управления всё равно останутся прежними.
– А почему ты увеличил всё в тысячу раз, а не больше?
– Вспомнил про молнию и увеличил всё в тысячу раз. Будет мало, увеличим в десять тысяч.
– Ты руководствуешься методом научного втыка?
– А ты знаешь другой метод?
– Нет, нет, чем дольше будут длиться испытания, тем дольше мы будем им нужны.
– Тем больше будет времени у милиции освободить нас, – продолжил Наташину мысль Андрей.
Как и предполагал Юрий Иванович, перед самыми испытаниями охрана секретного объекта не только уменьшилась, но и была снята вовсе. Расположившись в узком замаскированном укрытии, сооружённом «разведчиками», сыщики разглядывали огромный по размеру квантовый генератор.
– Эта штука и есть квантовый генератор? – спросил майор.
– Он самый. Только у них он получился очень большим.
– Что значит, у них? Разве где-то ещё есть?
– Я же вам докладывал, что они у меня украли из кабинета генератор, который лежал на подоконнике в картонной коробке.
– Почему же тогда они не воспользовались тем генератором, а сделали этот, большой?
– Тот генератор не работал. Помните дело о дезертире?
– Это когда военные подали в розыск своего дезертира, а потом сами это дело потребовали замять?
– Никакого дезертира не было. Студент, которого призвали в армию, изобрёл это.
– Что, это?
– Я не шибко разбираюсь во всём этом, но что-то вроде машины времени.
– Ты серьёзно это, Юрий Иванович? – майор опять с недоверием посмотрел на своего коллегу.
– Не надо на меня, как на идиота, смотреть, – слегка обиделся Юрий Иванович, – посмотрите лучше туда.
Следователь показал рукой на генератор. Майор сразу всё понял.
– Почему же они не стали работать с самим автором?
– А зачем им это надо? – ответил вопросом на вопрос Юрий Иванович. – А вдруг автор выдумает такое, что они останутся в дураках? Нет, им нужно проверенное изобретение. Они выкрали у автора формулу, выкрали сам аппарат и упрятали его в психушке так, что он уже ничего не изобретёт. А студенты помогут им запустить генератор.
– Вот теперь всё в порядке, – сказал майор. – Теперь и мотив преступления имеется.
– А как же без мотива? – ухмыльнулся Юрий Иванович. – Без мотива ни одно преступление не совершается.
Где-то далеко раздался рокот мотора.
– Едут, – сказал Юрий Иванович.
– Ещё раз повторяю свой план, – зашептал майор, – как только военные повернутся к нам спиной, выбегаем и нейтрализуем их электрошокерами. Дальше нам надо успеть освободить студентов и унести ноги ещё до того, как будет объявлена тревога.
– А если они не повернутся к нам спиной? – спросил Юрий Иванович.
– Обернутся, никуда не денутся. Видишь, от аппарата отходит толстый кабель? Должны же они нажать кнопку? Если один пойдёт нажимать, то второй обязательно будет смотреть в его сторону.
Военный джип остановился рядом с генератором. Из него вышли подполковник, капитан, сержант и студенты.
– Сержант, к рубильнику! – дал команду капитан.
– Есть, к рубильнику! – Сержант лихо козырнул и скрылся в ангаре, где, по всей видимости, находился рубильник.
– Наш план начинает трещать по швам, – прошептал Юрий Иванович.
– Ещё не вечер, – ответил майор, но уверенности в его голосе уже не было.
Капитан повернулся к студентам, вытащил из кармана наручники и показал им.
– А вот это мой сюрприз! – засмеялся он.
– Что? – не понял Андрей.
Однако прежде, чем студенты что-либо поняли, капитан приковал обоих к генератору.
– Так будет надёжней, – пояснил капитан. – Так вы никуда от нас не денетесь, да и в генераторе будет больше уверенности.
– А вот это, похоже, полный вечер! – прокомментировал обстановку Юрий Иванович.
– Да, такого я не предусмотрел, – признался майор.
Но не только сыщики не предусмотрели такой ситуации. Поняв, что даже та призрачная надежда на спасение рухнула окончательно, Наташа закатила глаза и упала в обморок. Подполковник поднял девушку и, не скрывая удовольствия, прижал её к себе.
– На сколько человек рассчитан генератор? – спросил Андрея капитан.
– На четверых, – дрожащим голосом ответил тот. – Всё, как в техническом задании.
– В таком случае, готов выполнить ваш приказ, товарищ подполковник.
– Вперёд! – скомандовал начальник штаба.
– Сержант, подать напряжение!
– Есть, подать напряжение! – послышалось из ангара.
Капитан решительно начал двигать ручку реостата вперёд. Генератор задрожал и послышался звук, похожий на вой. Знакомые уже голубые язычки заплясали вокруг генератора, захватывая в свой круг офицеров и студентов.
– Началось! – радостно воскликнул подполковник.
Вой быстро нарастал и превратился в свист турбины самолёта, готовящегося к взлёту. Рука капитана остановилась.
– Вперёд, вперёд, не останавливаться! – крикнул подполковник.
Капитан резко выдвинул ручку реостата до отказа.
Голубые языки закрыли собой всё. Жуткий свист достиг своего апогея и разразился оглушительным треском. Вдали над постройками, напоминающими электроподстанции, показался дым, который сменился тут же ярким пламенем.
– Что это? – испуганно спросил майор.
– Не знаю, – ответил Юрий Иванович. – Боюсь, что этого никто не знает.
Место, где стоял генератор, было скрыто завесой, состоящей из пыли, грязи и опавшей листвы, созданной каким-то вихрем. Сыщики наблюдали из своего убежища за происходящим, не понимая, что происходит вокруг.
Завеса опустилась на землю и открыла взору двух студентов, перепуганных происходящим. Они стояли, держась за руки, бледные, как мел, и безмолвные, будто две статуи в парке отдыха. На свободных руках у них висели наручники, один конец которых был прикован к руке, а второй отсутствовал, будто его кто-то срезал бритвой и выбросил. Из ангара медленно вышел сержант с обезумевшим лицом. Он озирался по сторонам и кого-то искал.
– Товарищ капитан! – крикнул он. – Где вы?
Но ни капитана, ни подполковника, ни самого генератора не было. Лицо сержанта сморщилось, и по щеке потекла слеза.
– Товарищ капитан, а как же школа прапорщиков?
Словно острым ножом, шокирующую тишину разрезал звук сирены, который привёл в чувство всех участников этой сцены.
Майор толкнул Юрия Ивановича в бок.
– Смотри, студенты!
Сыщики выскочили из своего убежища, схватили ничего не понимающих студентов и потащили за собой.
– А я? Что делать мне? – крикнул им вслед сержант.
– Ты разве не слышал, что тревога объявлена? Смотри, подстанция атомной станции горит.
Сержант, не раздумывая, побежал на пожар.
Глава 17
Подполковнику стало зябко, и он попытался натянуть на себя одеяло. Его рука обшарила всё вокруг, но вместо мягкой ткани натыкалась на какие-то сучья и траву. Рука ощупала тело подполковника, после чего тот понял, что никакого одеяла и не должно было быть. Какое может быть одеяло, если на теле полевая форма, перетянутая портупеей? Он пошевелил пальцами ног – они были в сапогах.
«Придётся открывать глаза», – подумал подполковник.
Он попытался приподнять веки, но висок прострелила резкая боль. Подполковник застонал и ещё сильнее зажмурился.
«Где же это я так вчера нажрался?» – подумал он.
Словно ответом на его вопрос, раздался слабый стон, и знакомый голос выругался:
– Твою бога душу мать!
– Это ты, капитан? – спросил подполковник.
– Я, – ответил тот же голос.
– Мы пили с тобой вчера?
– Конечно, пили. Разве по трезвому можно так влететь?
– Я не помню, что мы пили, – признался подполковник.
– Значит, хорошо выпили. Я тоже ни черта не помню.
– У меня что-то с головой, – пожаловался подполковник, – попробовал открыть глаза, так голова чуть не треснула от боли.
– У меня тоже самое. Так бывает, если водка левая попадается.
Капитан замолчал и, вероятно, о чём-то задумался. Начальник штаба, превозмогая боль, всё-таки открыл глаза. Увы, никаких новых ощущений подполковник не обнаружил: кромешная тьма как окружала его, так и продолжала окружать. Ужас чуть не остановил сердце начальника штаба. Боясь, что его догадка может оказаться действительностью, он еле слышно спросил у капитана:
– А как на человека действует метиловый спирт?
– Очень просто, – ответил капитан, – человек сначала слепнет, а потом…
– Что потом? – не выдержал подполковник.
– Потом умирает.
Самые мрачные догадки, похоже, начинали сбываться.
– Я ничего не вижу, – вымолвил подполковник дрожащим голосом.
– Я тоже, – услышал он капитана.
– Выходит, нам подсунули водку из метилового спирта, – обречённо вздохнул подполковник.
– Причём тут спирт? – не понял его капитан, – просто сейчас ночь. Попробуйте посмотреть вверх.
Подполковник взглянул вверх и увидел звёзды, еле пробивающие своими лучами тучи.
Вздох облегчения вырвался из груди. Небольшой ветерок зашелестел листвою и ещё раз подтвердил, что военные находятся не на том, а на этом свете. Ветерок потревожил не только листву: он подхватил лёгкие облака и сдвинул их в сторону так, будто они были большим театральным занавесом, скрывающим до поры загадочную сцену. Открывшиеся звёзды будто прожектора осветили землю бирюзовым светом. На совершенно чёрном небе маленькие мерцающие точечки, словно балерины, выстраивали причудливые фигуры, а млечный путь, выполняя роль декораций, увлекал этих балерин в бесконечный танец.
– Какая прелесть! – воскликнул подполковник. – Интересно, а где здесь Большая медведица?