– И вас не удивляет это? – спросила Маша.
– Нет, не удивляет. Они рассказали мне о твоём изобретении. Сказали, что уходят туда с облегчением, ведь там лучше, чем здесь, там их ждёт сын, а здесь всех ждёт только эта поляна с берёзками.
– Может быть, их перезахоронить на кладбище? – предложил подполковник.
– Мне кажется, что здесь будет лучше, – ответил старик. – У меня, правда, нет такого прибора, как у вас, но я тоже немного умею предвидеть будущее. На месте кладбища, по моим сведениям, будет торговый центр.
– На костях?! – это было верхом цинизма даже для капитана.
– Ничего удивительного, их кроме прибыли вообще ничего не волнует.
– А здесь ничего не будет? – спросила Маша.
– Я специально выбрал это место, – сказал старик. – Вокруг этой поляны – болото. Никто на него не позарится.
Путешествие в будущее закончилось. Каждый, кто хотел хоть одним глазком заглянуть в него, заглянул, но никому это не доставило ничего хорошего. Исключение составлял профессор, он один так и не понял, что с ним будет в будущем.
Друзья молча вернулись на военную базу.
– Теперь можно двигаться дальше, – прервал молчание Александр, – кто хотел заглянуть в будущее, тот заглянул.
– Лучше бы не заглядывали, – сказала Маша.
– Наверное, поэтому человек и лишён возможности знать и прошлое и будущее, – предположил профессор.
– Разве мы не знаем прошлого? – удивилась Маша.
– Неужели вы знаете, что было с вами до рождения? – спросил профессор.
– Нет, не знаю.
– А что будет после смерти?
– Вы правы, профессор.
Лицо Александра было сосредоточено. Он явно думал о другом.
– У нас проблемы? – спросил капитан.
– Пока нет.
– Что значит, пока? – забеспокоился профессор.
– Маша предложила пойти на свалку завтра, – начал объяснять Александр, – а капитан сказал, что завтра нас могут там уже ждать.
– И что это означает? – волнение профессора передалось и Маше.
– Старик знает про генератор, – продолжал Александр, – и если бандиты узнают про это…
– Не узнают, – заверил капитан. – Вы забыли про «ЗКП». Сейчас срочно перебираемся туда. Оттуда и стартовать будем.
Через четверть часа вся компания сидела в тесной комнатке «ЗКП». Осмотрев комнатку, Александр нашёл нечто, похожее на столик, покрытый газетой. Он поставил на него генератор и посмотрел на своих товарищей.
– Все готовы? – спросил он.
Все молча кивнули головами.
– Вы не передумали? – спросил он у военных. – Хотите остаться здесь?
– Мы военные, а здесь война – ответил капитан. – Где же нам ещё быть?
– Должность здесь приличная, – поддержал своего коллегу подполковник, – зарплата тоже хорошая. А что там? Перестройка? Развал армии и государства? Нет, мы уж лучше здесь.
– Тогда отойдите подальше, чтобы не попасть в поле действие прибора. Я думаю, вам не захочется опять попасть в средние века?
– О нет! Нам хватило! – воскликнул капитан.
Бывшие враги, а ныне друзья, обнялись и попрощались. Офицеры покинули «ЗКП». Александр подошёл к прибору и взглянул на оставшихся.
– Ещё раз спрашиваю: все готовы?
– Все, – хором ответили друзья.
– Тогда – вперёд! – скомандовал сам себе Александр и нажал кнопку генератора.
Глава 23
Путешественники очутились в том самом месте, где они стартовали из средних веков вместе с офицерами.
– Поразительная точность! – воскликнула Маша.
– Дело не в точности, – предположил профессор. – Мы очутились там, откуда стартовали.
– Но мы стартовали из «ЗКП» – возразила Маша, – А это другая страна.
– Ты рассуждаешь земными измерениями, – стал объяснять Александр, – а профессор говорит об информационных измерениях.
Маша ничего не поняла и посмотрела на профессора.
– Это означает только одно, – сказал профессор, – когда мы стартуем отсюда, то снова окажемся в «ЗКП».
Внимание Маши привлекла газета, на которой стоял генератор.
– Смотрите, как интересно, – сказала она, – средневековье и газета 1995 года.
Александр поднял генератор и взял газету. Под ней оказался чёрный дипломат.
– А это что такое? – удивилась Маша.
Профессор открыл дипломат.
– Ого! – воскликнула Маша, – да здесь целое состояние!
Действительно, весь портфель был заполнен американскими долларами. Валюта находилась в пачках по сто купюр, а пачки были перевязаны банковскими ленточками.
– Откуда это? – удивился профессор.
– Наверное, этот портфель попал в зону действия генератора, – предположил Александр. – Мы поставили прибор на газету, а та покрывала портфель.
– Но откуда он взялся, ведь новый хозяин даже не знал о существовании «ЗКП»? – Маша вытащила пачку из дипломата и стала её разглядывать.
– Значит, его оставил старый хозяин. Другого объяснения нет, – сказал профессор.
– Столько много денег и совершенно не смогут пригодиться, – посетовала Маша. – Здесь это просто бумага.
– А там, – закончил её мысль Александр, – за такое количество валюты можно схлопотать приличный срок.
Профессор забрал портфель из Машиных рук.
– Килограмма четыре будет, – сказал он.
– И что из того? – не поняла Маша.
– За сколько дней мы должны были появиться здесь?
– За три дня до казни, – ответила Маша.
По лицу Александра можно было догадаться, что он понял профессора.
– Если портфель весит четыре килограмма, то казнь состоится не через три дня, а сегодня, – сказал он.
– Но ведь это не биологическая масса! – возразила Маша.
Её слова остались без ответа. Словно подтверждая опасения Александра, раздался колокольный звон.
– Началось! – сказал профессор. Он положил на землю портфель и накрыл его газетой.
Александр поставил на газету генератор.
– Гранаты к бою! – скомандовал он.
Маша достала четыре гранаты. Две она отдала Александру, а две оставила себе.
– Вам, профессор, объяснять ничего не надо. Всё также, как в прошлый раз.
Профессор занял место у генератора.
– Нам пора, – сказал Александр Маше.
Они спрятали в складках одежды гранаты, и пошли занимать места на исходной позиции. Что касается последней, то она несколько изменилась: вдоль всей улицы, плечом к плечу, стояли закованные в латы люди.
– Мышь не проскочит! – шепнула Маша.
– В прошлый раз мы офицеров отбили, вот они и подготовились.
– Я ещё две шумовые гранаты прихватила, – призналась Маша.
– Хорошо, что не ПЗРК, – захихикал Александр.
Толпа нарастала. Люди были уже в непосредственной близости от путешественников. Чтобы не привлекать к себе внимание, пришлось прекратить все разговоры. Послышались церковные гимны. Одетые в белые балахоны священники поднимали над головами иконы и выкрикивали что-то непонятное. В прошлый раз Александр видел в их лицах ликование, сегодня они скорее отражали тревогу.
«Боятся, – подумал Александр, – правильно делают».
Он наклонился к Маше и шепнул:
– Дай мне шумовую.
Маша глазами показала на свои руки. Из кулачка девичьей ручки виднелись тёмно-зелёные очертания гранаты.
Наконец послышался шум деревянных колёс телеги. Александр поднял глаза и узнал обречённых. Вернее не узнал, а скорее догадался, так как обречённые были настолько измучены, что их лица выражали лишь одно желание – скорее сгореть на костре, чтобы окончить нечеловеческие муки.
Александр медленно присел на корточки, делая вид, что он поправляет обувь. Выждав немного и убедившись, что его маневр остался незамеченным, он взял из рук Маши гранату и выдернул чеку. Как только деревянные колёса повозки поравнялись с Александром, круглая граната, как мячик, покатилась между ног горожан к цели. Прошли заветные три секунды, и раздался оглушительный взрыв. Горожане, вспомнив, что совсем недавно на этом же самом местеСатана спас от костра двух своих помощников, с ужасом на лице бросилась врассыпную. Солдаты, бросив оружие, зажав уши от дикой боли, падали на колени и молились непонятно кому: то ли Господу Богу, толи Сатане.
– Вперёд! – крикнул Александр и бросил в толпу гранату со слезоточивым газом.
Маша не растерялась и тоже метнула в толпу гранату.
Вокруг повозки образовалось свободное пространство. Путешественники подбежали к телеге и остановились. Обречённые находились в деревянной клетке, дверь которой была закрыта на огромный замок.
Александр подбежал к обезумевшему от страха солдату и схватил его за шиворот.
– Руби гад, или я тебя зарублю!
Совершенно непонятно, что мог понять солдат, если он никогда в жизни не слышал русского языка, но, видимо, выражение лица у Александра было таким, что переводчик солдату не понадобился. Он вытащил свой короткий меч и за считанные секунды превратил клетку в кучу щепок.
Александр подбежал к обречённым, ухватил их за цепи, которыми те были прикованы к клетке, и потянул к себе.
– За мной! – крикнул он.
– Лучники! – услышал он голос Маши.
Александр оглянулся и увидел, как метрах в тридцати, там, куда не дошло слезоточивое облако, выстраивались лучники.
– Шумовой их! – прозвучала команда.
Маша вырвала чеку и бросила гранату в сторону лучников. После оглушительного взрыва все лучники лежали на земле, закрыв головы руками.
– А теперь добавим газу!
Путешественники пустили в ход все гранаты, которые у них остались.
Сильный порыв ветра неожиданно изменил обстановку.
Сизое облако слезоточивого газа, которое медленно двигалось на разбегающуюся толпу, остановилось и поползло на путешественников.
– Этого только не хватало! – Успел подумать Александр.
Всё изменилось: толпа, поняв, что Сатана больше не преследует их, а наоборот, решил обрушить свой гнев на своих помощников, тут же заключила союз с нечистой силой и ринулась на пришельцев. Те, в свою очередь, уносили ноги и от газов и от толпы одновременно. Всё бы ничего, если бы не Ричард с Джоном: они не понимали, что происходит и не торопились никуда убегать.