– Но я буду продолжать пытаться.
Я объяснил, как определить положительный и отрицательный полюса автомобильного аккумулятора, а затем попросил ее найти аккумулятор внедорожника – что она и сделала.
– Хорошая работа, – хмыкнул я, дергая ее за хвостик. – Теперь ты можешь найти положительный и отрицательный контакты?
Она указала на маленькие красные и черные трубки на аккумуляторе «Форда».
– Вот. Правильно?
– Хорошая работа. Ты быстро учишься.
– Спасибо.
Блэр гордо улыбнулась.
– Не думала, что буду хороша в этих вещах.
– Ты будешь хороша во всем. Теперь давай посмотрим на кабели перемычки.
Затем я показал ей, как прикрепить зажим «крокодил» кабелей перемычки к каждой клемме – начиная с красной и заканчивая мертвой.
– Всегда начинай с разряженного аккумулятора. Это безопаснее всего, – объяснил я. – Оставь пока черный конец в покое, но не позволяй ему соприкасаться с металлом.
– Понятно, – проговорила она.
– Затем прикрепи красный и черный провода к работающей батарее. Начни с красного.
Я протянул Блэр концы проводов.
– Ты хочешь, чтобы я это сделала? – спросила она, потрясенная.
– Да. Я уверен в тебе. Только не позволяй им соприкасаться и делай все точно так, как я тебе показал.
Блэр взяла у меня провода, стараясь, чтобы они не касались друг друга, и снова взобралась на табурет. Прикусив нижнюю губу, она прикрепила красный зажим к положительному полюсу, затем черный – к отрицательному.
– Вот так?
– Точно.
Она повернулась ко мне и протянула мне свои ладони.
– Мои руки дрожат.
– Почему?
– Я не знаю. Мне кажется, что одно неверное движение – и твоя машина взорвется. Вместе с моим лицом.
Я улыбнулся.
– Я бы никогда не позволил, чтобы с этим лицом что-то случилось. У тебя все хорошо.
– Спасибо. Теперь мне присоединить последний черный конец к мертвой черной клемме?
Мой пульс участился.
– Нет! – быстро сказал я, качая головой. – Никогда не делай этого.
– Почему?
– Это вызовет искру, которая может воспламенить пары и привести к взрыву.
Она моргнула.
– Я так неквалифицированна для этого.
– Нет, ты квалифицированна. Пойдем. Мы почти закончили.
Через несколько минут все было подключено.
– Теперь что? – спросила Блэр.
– Сейчас я заведу грузовик, и мы дадим ему поработать две минуты.
– Я нервничаю, – пробормотала она, сжимая и разжимая ладони, пока мы ждали.
– Почему?
– Я не хочу потерпеть неудачу в этом деле. Если моя машина где-нибудь заглохнет и я снова окажусь в затруднительном положении, мне хочется быть в состоянии спасти себя.
Я положил руку ей на плечо и поцеловал в макушку.
– Я знаю. Мне это в тебе нравится.
Когда пришло время попробовать завести «Форд», я попросил ее сделать это.
– Хорошо, – произнесла она, ее голос был полон сомнений.
Но она села за руль и повернула ключ в замке зажигания. Машина завелась с трудом, кашляя и шипя.
– Давай, ублюдок, – приказал я машине. – Блэр нужна эта победа.
Машина ожила.
– И-и-ип! – завизжала Блэр.
Она одарила меня ослепительной ухмылкой через лобовое стекло, и я показал ей большой палец вверх.
– Оставь его включенным, – сказал я.
Она выскочила из машины и бросилась ко мне, цепляясь, как коала.
– Я сделала это!
– Ты сделала это.
Я обнял ее в ответ, вспоминая, с каким волнением впервые делал это со своим отцом.
Снова встав на ноги, Блэр с изумлением переводила взгляд с одного двигателя на другой.
– Я чувствую себя доктором Франкенштейном, – воскликнула она, потрясая кулаком в воздухе. – Я оживила мертвую вещь!
Я рассмеялся.
– Мне знакомо это чувство.
– Значит, я должна убедиться, что у меня в машине есть кабели для подзарядки, так? Мне нужно покупать их отдельно? Или они входят в комплект при покупке новой машины?
– Нет, если только ты не покупаешь «Роллс-Ройс», – язвительно ответил я.
Она вздохнула.
– Это, вероятно, не по карману Барби. По крайней мере, сейчас.
Я снова нахлобучил ее кепку.
– У меня есть несколько запасных кабелей. Я позабочусь о том, чтобы у тебя они были, когда ты уедешь.
«Когда ты уедешь».
Я сказал это, но не хотел об этом думать. И, судя по выражению лица Блэр, она тоже не хотела.
Но улыбнулась и поблагодарила меня.
– Я очень благодарна за этот урок.
– Не за что. Но это еще не конец. Я должен показать тебе, как снимать зажимы.
Блэр внимательно слушала, пока я показывал, как отсоединять провода в обратном порядке по сравнением с тем, как она их присоединяла, но треск возбуждения, витавший в воздухе мгновение назад, исчез.
Мы оживили что-то, и это было легко. Но сохранить жизнь было невозможно.
Ничто не живет вечно.
В субботу утром я рано спустился на работу.
У Блэр сегодня было собеседование в Траверс-Сити, и я обещал подвезти ее, а это означало, что я мог работать только до полудня.
Блэр предложила сама сесть за руль, если я одолжу ей свой грузовик, но, узнав все ужасные истории о ее водительском стаже, я сказал, что подвезу ее. В конце концов, это была моя вина, что ее машина еще не была готова.
Прошло шесть дней с тех пор, как я спрятал те запчасти. Шесть долбаных дней.
Внешне все было хорошо. Даже отлично.
Но внутри я начинал паниковать.
Мои чувства к Блэр не проходили, как я хотел.
Они становились все сильнее. Я думал, что через несколько дней она мне надоест и я буду отчаянно пытаться снова остаться в своей квартире, но это было не так. Совсем нет. Мне нравилось, что она рядом, и мои мысли начали блуждать по опасной территории «а вдруг».
Что, если мы будем продолжать встречаться после ее переезда? Что, если Коул был прав, а я был сумасшедшим, выбросив такую прекрасную химию в окно? Что, если я ошибался, и мне лучше не быть одному?
Я пытался представить себе, как это может выглядеть. Как часто мы будем видеться. Как долго это может продолжаться.
Но каждый раз, когда я думал об этом, мой адреналин начинал подниматься, словно мне грозила неминуемая опасность. Годами мне удавалось удерживать себя от подобной слабости к кому-то. Но Блэр умела заставить меня чувствовать себя сильным и беспомощным одновременно. Она заставляла меня делать все, что в моих силах, чтобы она была рядом и чтобы она была счастлива. Когда Блэр смеялась над чем-то, что я говорил, или когда я видел, как она аплодирует на трибунах во время игры, или когда она предлагала очередную идею, чтобы помочь моему бизнесу, мне становилось чертовски хорошо, словно внутри меня происходила химическая реакция.
Я не мог отрицать, что у меня были настоящие чувства к ней и что они росли с каждым днем.
Я не знал, как их оборвать.
Нет, это было неправдой. Я знал как – просто не было достаточно сил, чтобы сделать это.
Я все еще размышлял об этом, когда пришел МакИнтайр – уже было почти восемь.
– Слушай, а комплект сцепного устройства для джипа уже пришел? Мне нужно сделать это сегодня утром. Это для брата Эмили.
– Я не видел, но, возможно, и пришел. У нас было несколько поставок на этой неделе. Проверь в подсобке.
МакИнтайр двинулся в сторону подсобки, и некоторое время я его не видел. Я решил, что он нашел сцепное устройство и устанавливает его на джип снаружи, но примерно через тридцать минут МакИнтайр подошел ко мне и встал, ничего не говоря.
– Нашел сцепное устройство? – спросил я из-под капота «Ниссана».
– Нет. – Он сделал паузу. – Но я нашел запчасти для машины Блэр. В упаковочном листе сказано, что они прибыли в понедельник.
Я замер, но не поднял глаз.
– Ты знал, что они были там всю неделю?
Я продолжал закручивать болт.
– Да.
– Ну так что же? Почему ты не сделал ремонт?
Я выпрямился и посмотрел на МакИнтайра.
– У меня не было времени.
Он странно посмотрел на меня.
– Ты хочешь, чтобы я это сделал?
– Нет, – быстро сказал я. – Я сделаю это. Я хочу все осмотреть сам. Убедиться, что это безопасно.
– Хорошо.
Он почесал голову. Что-то не сходилось в его мыслях, я знал наверняка.
– Я просто хочу удивить ее, вот и все. Она не знает, что они пришли, и я подумал, что будет весело удивить ее, когда работа будет закончена. Так что ничего ей не говори, ладно?
– Я ничего не скажу.
Я вернулся к тому, что делал, но не мог, черт возьми, сосредоточиться, чтобы спасти свою жизнь.
МакИнтайр молчал до конца дня. Я чувствовал, что он видит меня насквозь.
Всю поездку на север Блэр продолжала непрерывный поток бурных слов, выражая предчувствие, что они с Фрэнни Макаллистер найдут общий язык, и беспокойство о поиске жилья, которое она могла бы себе позволить, и надежду, что, когда день закончится, она сможет позвонить матери и сказать ей, что та ошибалась.
– Я просто чувствую, что если получу эту работу, это наконец-то станет тем, что мне нужно, чтобы чувствовать себя на сто процентов уверенной, – щебетала Блэр. – Как будто все части пазла начнут вставать на свои места.
– Какие это части? – спросил я.
– Ну, у меня есть план на один год, на пять лет и на десять лет.
– Давай начнем с первого.
– Хорошо, за год я хочу серьезно сократить свой личный долг и быть в состоянии подать заявку на кредит для малого бизнеса, чтобы начать искать помещение для собственного дела.
Значит, Блэр собиралась провести следующий год, работая на износ. У нее все равно не было бы времени на меня.
– Что насчет пяти лет? – спросил я.
– Через пять лет я бы хотела, чтобы мой бизнес был запущен и работал. Я бы хотела оказаться в собственном доме, замужем за прекрасным принцем, может быть, даже с ребенком или двумя.
Еще лучше. Я ни за что на свете не стал бы таким парнем.
Я сжал руль чуть сильнее.
– А через десять лет?
– Через десять лет я буду праздновать свой сороковой день рождения. И честно говоря, все, чего я хочу, это оглянуться на свою жизнь и быть благодарной за все, что у меня есть. А это, я надеюсь, будет уютный дом, счастливая семья, хорошие друзь