Мое сердце тут же сильно забилось и в горле стал ком. Я запустил руки в волосы.
– Она так сказала?
– Нет, но ей и не нужно было. Я просто увидела.
У меня опустились руки.
– Я не знаю, что делать.
– Если она тебе нужна, иди и верни ее. Но я скажу тебе вот что, Грифф. – В голосе моей сестры прозвучало предупреждение. – Не связывайся с ней. У нее там все очень хорошо. Место, где она живет, люди, которые заботятся о ней, работа, которую она любит. Она определенно нависла над тобой, и если ты извинишься и попросишь еще один шанс, я уверена, она даст его, но ты должен быть уверен, что это то, чего ты хочешь.
– Мне даже не нужно было думать об этом. Это то, чего я хочу.
– Наконец-то.
Она раскрыла руки и обняла меня, что было удивительно приятно.
– Я люблю тебя, ты, большой дурак. Почему ты все так усложняешь?
– Я не знаю, – пробормотал я. – Наверное, мне просто нравится бороться.
Шайенн засмеялась и похлопала меня по спине.
– Ну, теперь у тебя есть то, за что стоит бороться. Иди и возьми ее.
В тот день я все еще пытался придумать, что сказать Блэр, чтобы убедить ее, что заслуживаю второго шанса, когда ко мне подошел Чарли Френкель.
– Это замечательно, замечательно, – сказал он, пожимая мне руку.
– Спасибо.
– Твой отец и дедушка, конечно, гордились бы тобой.
– Я ценю это.
– Ты видел яблочные пироги? Блэр испекла их. По рецепту Бетти. – Он выглядел смущенным. – Он был у меня все это время, понимаешь. У меня были причины держать его при себе, но Блэр так похожа на Бетти – такое доброе сердце и светлый дух, что я понял, что ей можно его доверить.
Я тяжело сглотнул.
– Блэр позаботится об этом.
– Она заходила ко мне сегодня.
Ревность ударила меня по нутру.
– О, правда?
– Да. Она принесла мне пирог собственного приготовления, и мы посидели на крыльце и съели по кусочку с чаем, хотя было всего девять утра.
Он усмехнулся при этой мысли.
Я тяжело сглотнул.
– Звучит мило.
– Мы мило поболтали, – продолжал Френкель, почесывая голову. – Она много рассказывала об этом событии и обо всем, что узнала, работая на тебя. Надеюсь, ты не сочтешь это за наглость, но она также упомянула, что банк неохотно дает тебе кредит.
– Неохотно – это еще мягко сказано, – жестко ответил я.
– Ну, я тут подумал. Я очень хороший клиент в этом банке. Моя семья была их клиентом на протяжении многих поколений. И я готов поспорить, что, если бы я стал созаемщиком по этому кредиту, они бы охотнее его одобрили.
У меня отвисла челюсть.
– Вы серьезно?
– Конечно. Я вижу, какую хорошую работу вы с ребятами здесь делаете, и знаю, как трудно бывает поддерживать небольшой семейный бизнес. Я считаю, что мы должны вкладывать деньги в людей, которых знаем. Людей, которые делают этот город таким, какой он есть. Твоя семья тоже давно занимается здесь бизнесом, и я бы хотел, чтобы так было и впредь. Позволь мне помочь.
Я чувствовал себя так, будто из меня выбили весь воздух.
– Я не знаю, что сказать.
– Скажи, что придешь как-нибудь в ближайшее время, и мы сможем поговорить о том, что тебе нужно. Потом я договорюсь о встрече с банком, и мы пойдем туда вместе.
Я протянул руку.
– Договорились, мистер Френкель. И спасибо вам.
– Не за что, Гриффин. Теперь могу я дать совет?
– Конечно.
– Такие девушки, как Бетти и Блэр, встречаются нечасто. Они особенные. Одна на миллион. – Он положил руку мне на плечо. – Наверное, я не должен говорить тебе об этом, но сначала я предложил кредит Блэр. Я думал, что она могла бы использовать его, чтобы открыть свою пекарню в городе, но она отказалась. Она сказала, что если кто и заслуживает помощи, так это ты.
Я снова потерял дар речи, что рассмешило Френкеля.
Он сжал мое плечо.
– Не дай ей уйти, сынок.
Я тяжело сглотнул.
– Я не позволю. Обещаю вам, что не позволю.
В тот вечер мы с Коулом сидели бок о бок в блиндаже, ожидая начала игры.
– Слушай, извини за вчерашнее, – сказал я.
Он весело посмотрел на меня.
– Ты не должен передо мной извиняться.
– Нет, должен. Ты пытался быть честным со мной, а я не хотел этого слышать и поэтому поступил как мудак. Я злюсь не на тебя.
Он засмеялся.
– Я знаю. Я был твоим лучшим другом на протяжении двадцати пяти лет, помнишь? Я уже вижу все твое дерьмо насквозь.
Я тоже засмеялся, чувствуя себя лучше.
– В любом случае спасибо за совет.
– Ты собираешься им воспользоваться?
– Да. Но не позволяй этому вскружить тебе голову. – Я ухмыльнулся. – А теперь давай выиграем, чтобы я мог пойти и починить то, что сломал.
Игра шла как по маслу – ни одного счета до начала седьмого, когда у Коула начались проблемы с рукой и «Мавс» забили двухзарядный хомер. К счастью, мне удалось попасть на базу в нижней части восьмого, сразу после этого Моретти сделал дабл, а затем Бекетт сделал чудовищный линейный бросок по третьей линии, который третий бейсмен «Мавс» не смог взять в перчатку, а левый полевой игрок промахнулся. Я забил, Моретти забил, а Беккет добежал до третьей линии. Но после этого бэттер выбил мяч, и мы вышли на поле в заключительном ринге при равной игре.
Благодаря стойкости Коула и отличной двойной игре нам удалось не дать им забить в начале девятого раунда. Все, что нам было нужно, это один мяч, чтобы выиграть эту игру и сохранить наш чемпионский титул, что мы и сделали, когда я замахнулся на быстрый мяч в верхней части страйкбольной зоны и отправил его в полет над забором в левом поле.
Я пробежал базу с улыбкой на лице и пересек домашнюю площадку, чтобы отпраздновать победу со своими товарищами по команде, которые выбегали из блиндажа, подняв руки вверх и крича во всю мощь своих легких.
В этот момент я поднял глаза на трибуны и увидел ее. Она стояла на трибунах в секции для посетителей в белом платье, которое было на ней в ночь нашего пикника, на голове у нее была шляпа от солнца, а глаза закрывали солнцезащитные очки.
С первого взгляда я подумал, что, возможно, ошибся. Моя мама и Шайенн настаивали на том, что Блэр ушла из гаража сегодня утром так же быстро, как и пришла, утверждая, что ей нужно было вернуться на работу.
Но это была Блэр. Я знал это, потому что она тут же сняла солнцезащитные очки, и в тот момент, когда мы встретились взглядами, мое сердце разорвалось. Блэр тут же надела их обратно и начала пробираться в конец ряда, как будто пыталась сбежать. Я хотел остановить ее, но почувствовал, как меня поднимают на плечи мои товарищи по команде и несут обратно в блиндаж. К тому времени, как они опустили меня на землю, она уже ушла.
Я не стал ждать. Я схватил ключи и бросился бежать. Если я не догоню ее пешком, то нагоню на большой дороге. Я ни за что на свете не позволил бы ей снова уйти.
– Демпси! Какого черта! Куда ты идешь? Вернись!
Не обращая внимания на крики команды, я помчался в сторону парковки и был уже на полпути к своему грузовику, когда услышал звук лопнувшей шины.
Взглянув на небо, я прибавил скорость.
Глава 24
Блэр
Нет.
Этого не может быть.
Что, черт возьми, вселенная имела против меня? Неужели в прошлой жизни я была плохой? Может быть, это какой-то кармический бред, из которого я не могу выбраться? Может быть, существует такая вещь, как судьба, и мои звезды были далеко, далеко не в порядке.
Как и мой руль.
Я бросилась вперед и ударилась головой об него.
Я всего лишь хотела посмотреть игру. Это было так важно для него, для всех. Я думала, что если буду сидеть в секторе для посетителей, надену шляпу и солнцезащитные очки и буду сидеть тихо, то останусь незамеченной.
Но он видел меня, я знала, что видел. Мы закрыли глаза, и я не могла дышать.
Потом я запаниковала – это было так неловко! Так очевидно, что я все еще цеплялась за надежду, даже после того, как он без обиняков сказал мне, что между нами все кончено. Я бросилась прочь с трибун и помчалась к парковке, молясь, чтобы мне удалось выбраться оттуда, пока меня никто не заметил. Запрыгнув в машину, я отбросила шляпу в сторону и рванула с места так быстро, что мои шины выплюнули гравий.
Но я была взволнована и заплутала на стоянке, не зная, в какую сторону выезжать. Вон там, у теннисного корта? Сюда, к футбольному полю? Мои глаза затуманились от слез, я ускорялась и ускорялась, а сама словно попала в лабиринт, из которого не могла выбраться. Повсюду были оранжевые и белые бочки, а тротуар был весь в камнях и выбоинах. Наконец, я увидела выход и нажала на газ.
И тут – бум! Я почувствовала знакомый взрыв под машиной и затормозила.
Моя машина покатилась в сторону, шатаясь и содрогаясь, перескочила бордюр и ударилась об огромный валун на школьной лужайке, на котором были начертаны слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО!».
Боже. Это было так несправедливо.
Я подавила рыдания, выходя из машины.
– Блэр!
Испугавшись, я посмотрела налево и увидела Гриффина, бегущего ко мне через всю парковку, как будто от этого зависела его жизнь. Догнав меня, он остановился, положив руки на колени, тяжело дыша.
– Блэр, ты в порядке?
– Я в порядке. Ты в порядке?
– Да. – Он выпрямился, все еще пыхтя и пытаясь отдышаться. – Только не падай пока в обморок. Мне нужна секунда, чтобы перевести дух.
Мое лицо горело, и я покачала головой.
– Я не собираюсь падать в обморок.
– Хорошо. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Он взял меня за руки, и мурашки пробежали по моей коже.
– Да. Мне просто очень стыдно.
Болельщики направлялись с игры к своим машинам, и многие из них смотрели на нас.
– Почему?
– Потому что я не хотела, чтобы ты видел меня здесь. И я только что проколола еще одну шину. Также я могла повредить вот этот камень, который, возможно, лежит здесь уже сто лет. – Я жестом указала на какой-то булыжник.