— Макс приезжал…
— Снова?
— Сказал, не отстанет, — вздыхаю я, — Крис, он говорит, что брак договорной.
— Эмм… — задрав брови, проводит рукой по светлым волосам, — и типа он ее не любит и не спит с ней?
— Типа того.
Хмыкнув, она многозначительно смотрит на меня. Будто убедиться в моей вменяемости хочет.
— И сказал, что его свадьба не отразится на ваших отношениях?
— Ну, да…
— Надеюсь, ты его послала? — начинает смеяться.
Подхватив, киваю. Смеюсь сквозь ломоту в висках и резь в горле.
Глава 43
Максим
Сухость во рту и чужая постель долго не дают уснуть. Я с девятнадцати лет живу отдельно, и за это время ночевал в отчем доме от силы пару раз. Отвык от комнаты, этой кровати, виду из окна и атмосферы в целом.
Но сегодня день рождения мачехи, который в свете последних событий и во избежание слухов, что отец устроил пир во время чумы, решили отметить дома в тесном кругу. Из гостей только сын Агнии Стив, который прилетел специально по этому случаю и возвращается в Европу уже завтра.
Чувствую себя не на своем месте. Даже о Дженни думать здесь не хочу, потому что это настолько личное, что боюсь, как бы стены этого дома не услышали моих мыслей. Верчусь на месте, взбивая кулаками подушку, и незаметно проваливаюсь в тяжелый сон.
Снится каменный мешок. Сырой, холодный. Я стою в центре, во тьме ощупывая руками сочащиеся влагой камни. Ищу хотя бы крохотную лазейку, чтобы выбраться из западни.
Внутри ураганом закручивается паника, и я словно теряю контроль над своим телом. Кручусь вокруг своей оси, бросаюсь на стены, ору безмолвно, но все бесполезно. Пространство вокруг начинает сужаться.
Просыпаюсь, когда начинаю задыхаться.
— Блядь!.. — откидываю одеяло, сажусь и хватаю воздух открытым ртом.
На коже испарина, сердце колотится где-то в горле.
На восстановление дыхания требуется несколько минут, после чего я падаю на подушку и, закрыв глаза, пытаюсь снова заснуть.
Не выходит ни черта, потому что я чувствую себя точь-в-точь, как в этом сне.
«Не бросай меня» — эти всплывшие в памяти слова Жанны давят в мозгу на какую-то болевую точку и заставляют скрипеть зубами от дискомфорта.
Она же просила… Просила, да. А я, не раздумывая, нажал на Delete, и теперь в панике ищу способ вернуть утраченное.
Провожу ладонью по влажному лбу и, перевернувшись на живот, обнимаю подушку. Закрываю глаза, прокручивая в голове идею, которая мне пришла в голову за семейным столом.
Снова начинаю отключаться, то погружаясь в сон, то ненадолго выплывая на поверхность.
В какой-то момент до слуха доносится еле слышный щелчок дверной ручки, а следом — легкие шаги и шелест одежды. Разлепив один глаз, вижу на пороге Стефу.
— Максим, ты спишь?.. — раздается в темноте ее тихий голос.
Вздохнув, я переворачиваюсь на спину. Растираю лицо ладонями, пытаясь окончательно проснуться.
— Уже нет…
Стефа взволнованна до предела. От нее буквально несет страхом и неуверенностью, несмотря на то, что в откровенный пеньюар нарядиться ума хватило.
— Я… поговорить хотела. — мямлит невнятно, переступая с ноги на ногу.
— Я тоже.
Парадокс, но именно в этот момент я принимаю окончательное для себя решение. Живая картинка моей будущей жизни в образе красивой, на все готовой Стефы, становится последней жирной точкой.
— Иди сюда, — зову, хлопая ладонью по одеялу рядом с собой.
Быстро пробежавшись языком по губам, она кивает и на цыпочках бежит к кровати. Залезает под одеяло и, повернув голову, смотрит на меня.
— Ты же девственница еще?
— Да, — шепчет, нервным движением убирая прядь волос от лица, — ты же говорил, что перед свадьбой…
— Я помню.
— Свадьба уже скоро.
Протянув руку, кладет на мою грудь и медленно ведет ею вниз. Прохладные, подрагивающие от волнения пальцы пускают по телу озноб.
Накрыв узкую кисть своей ладонью, вытаскиваю ее из-под одеяла и, поднеся к лицу, коротко целую.
— Я очень нервничаю… — бормочет Стефа.
— Ты готова?..
— Да!
— Давай, сначала поговорим…
— Давай, — кивает согласно, быстро облизывая губы, — о чем?
Неприятный озноб переходит в крупную дрожь. Пиковая важность момента завязывает потроха в узел. Встаю с кровати и, надев трико, вынимаю из тумбочки сигареты и зажигалку.
— Максим, что случилось?.. Ты куда? — принимает сидячее положение.
Я дико курить хочу.
— Стефа, скажи честно, ты хочешь этого брака?..
— Конечно! — восклицает пылко, — почему ты спрашиваешь? Ты сомневаешься?
— Сомневаюсь…
— Почему?! — восклицает придушенно.
Хлопает глазами, натягивая одеяло до подбородка. Дыхание становится шумным и частым.
— Я в себе сомневаюсь, Стефа.
— Ты не хочешь жениться на мне?.. — проговаривает с еле заметной вопросительной интонацией. — Так?
— Я должен на тебе жениться. — приоткрываю одну створку и тут же закуриваю. — Видишь же как торопятся наши отцы… времени остается все меньше…
— Да… я все понимаю. Ты расстроился, что свадьбу пришлось перенести на февраль?
— Не в этом дело, но я действительно не хочу жениться.
— Что?.. — выдыхает ошарашенно.
— Прости, Стеф… ты здесь не при чем, — говорю прежде, чем она начнет плакать, — мое отношение к тебе не изменилось и не изменится.
— Почему тогда?! У тебя есть девушка?
Втягиваю никотин и задерживаю дыхание до тех пор, пока легкие не начинают гореть. А затем, выдохнув, киваю.
— Боже!..
— Есть.
— У вас отношения?! Как ты мог, Макс?!..
— Нет у нас отношений, мы не вместе сейчас, но… для без пяти минут женатого человека, я думаю о ней непозволительно много.
— Боже… Боже мой… — шепчет, хватаясь руками за лицо, — ты в нее влюблен?!..
Снова киваю и отворачиваюсь к окну, чтобы выпустить дым.
— Зачем ты… Почему ты вообще встречаться с ней стал?.. Ты же обещал жениться!.. Максим, как ты мог сделать это?!
— Прости…
— Что теперь будет?!
— Прости, но это не я, а мой отец обещал, что я женюсь на тебе.
— Твой отец?.. Но ты же сам говорил про свадьбу! Ты не отказывался на мне жениться!
— Тогда меня все устраивало, и… и я еще не был знаком с той девушкой.
— И что она… она красивая? Красивее меня?..
Усмехаясь, распахиваю окно, чтобы сбить пепел с сигареты и, прикрыв его снова, оборачиваюсь к Стефе.
— Внешность для чувств не так важна, как думают девушки. Вы преувеличиваете ее значение.
— Разве? Мужчина любит глазами…
Чем я люблю Дженни?.. Глазами?.. Бредятина какая.
— Это совсем не так, — улыбаюсь я, — чувствовала ли ты когда-нибудь, что тебя тянет к человеку всем твоим существом?..
— Конечно!..
— Когда засыпаешь и просыпаешься с мыслями о нем, когда без него еда пресной становится, и мир теряет краски…
Стефа застывает, а я продолжаю:
— …когда ты каждой своей клеткой стремишься к нему и постоянно о нем беспокоишься…
— Я люблю тебя, — произносит тихо и не очень уверенно.
— Думаешь, что любишь… — поправляю, выкидывая окурок в окно.
— Люблю, — еще тише, — и хочу, чтобы моим мужем был только ты.
Подхожу к кровати и сажусь на корточки около нее.
— Ты привыкла к этой мысли, я тоже…
— Так женись!..
— И женился, если бы не встретил Жанну…
— И что теперь делать?! Ты собираешься бросить меня накануне свадьбы?!
— Нужно искать выход… — начинаю говорить я, но Стефа меня перебивает.
— Боже-е-е!!! — стонет, запустив пальцы в волосы, словно только сейчас осознав масштабы всей катастрофы, — что скажет папа?!
Глава 44
Максим
Естественно, до утра я больше не сплю. Стефа проплакала в моей комнате почти два часа и ушла перед самым рассветом.
Глядя в потолок, готовлюсь к взрыву, который ожидается в доме сразу после завтрака.
— Где Стеша? — спрашивает отец, опуская ложку в овсяную кашу.
— Ей нездоровиться, — говорит тихо Агния.
Намазывает для него масло на хлеб и, кладя ломтик на блюдце, удостаивает меня беглым взглядом.
Уже в курсе.
Смотрю на глядящего на меня исподлобья Стива и понимаю, что он тоже.
Сука. Злорадствует, наверное. Дождался своего часа, да?..
Все во мне противится уступать ему, но другого выхода я не вижу.
Отец, по обыкновению, выходит из-за стола первым, я, отодвинув чашку с кофе — за ним.
— Уехать торопишься? — заметив это, хмыкает он.
— Нет… поговорить надо, — отвечаю так, чтобы этого не слышали любимые родственники.
— О чем? — ощетинивается в секунду.
— Может, в кабинет пойдем?..
Открывает дверь, отходит в сторону, давая мне пройти. Захожу внутрь и усаживаюсь на стул, стоящий напротив отцовского кресла.
Исходящее от него напряжение давит на затылок.
— У меня плохое предчувствие, — заявляет, беря с подставки сигару.
— Я не женюсь на Стефе, и ей об этом уже сказал.
Садится в кресло, открывает шкатулку из эбенового дерева и вынимает из нее гильотину. Сведя брови к переносице, аккуратно отрезает ею кончик сигары и убирает обратно.
Моя кожа покрывается коркой льда, а вдоль позвоночника бежит капля пота.
— Женишься.
— Нет.
— Как миленький, — говорит, жутковато улыбаясь, — на руках невесту в Загс понесешь.
— Только при условии, что невесту я выберу сам.
Миг звенящей тишины, и в меня летит стеклянный стакан. Лишь по счастливой случайности я в последний момент успеваю пригнуть голову, а в следующее мгновение он врезается в дверное полотно и рассыпается на множество осколков.
Подскакиваю со стула и, упираясь кулаками в стол, подаюсь вперед. Отец делает то же самое. Воздух между нами начинает трещать.
— Я так и знал! С-с-сука… я так и знал, — плюется он, — где тонко, там и рвется!..
— Я не отказываю тебе тебе в помощи и поддержке, но жениться на ней не стану!..