В июне в «Чайфе» произошла еще одна замена — ушел Нифантьев. Непосредственный повод для этого был глупым. Перед гастролями в северном Урае, совпадавшими с днем рождения Шахрина, Антон по просьбе именинника купил два ящика алжирского вина. В ожидании поезда один ящик Антон с Валерой приговорили. Ну и к отправлению пришли уже на рогах. В вагоне поцапались, и Антон просто вышел. Из поезда и из «Чайфа». Через несколько дней группа играла с новым басистом. До «Чайфа» Володя «Маус» Привалов сотрудничал с группой Володи Огонькова «Театр». «У нас произошла досадная, на наш взгляд, замена бас-гитариста… Я где-то в глубине души думаю, что это все уладится. Антон — человек, который нужен для группы и важен», — говорил Шахрин по горячим следам.
Осенью «Чайф» разменял вторую пятилетку. Это событие отметили большим концертом 29 ноября в клубе горного института. На сцену позвали тех, кто входил в состав группы раньше, — Нифантьева, Назимова, Пашу Устюгова, да еще Могилевский подыграл на саксофоне в нескольких песнях.
В конце года «Чайф» качнуло в сторону кинематографа. 7 декабря подписали договор с Пермской киностудией детских и юношеских фильмов на запись музыки к картине по сценарию пермяка А. Кылосова и итальянца Т. Гуэрры «Четвертый стул». Сценарий понравился, велись даже переговоры о съемках музыкантов в небольших ролях. Но фильм не состоялся, да и студия оказалась мифической, хотя запись оплатили. А вот альбом «Четвертый стул» удался. В этой работе «Чайф» впервые вернулся к песням, сочиненным и записанным еще пять лет назад.
К 1991 году относится история братания группы «Чайф» с Апеннинским полуостровом. Сначала уральцы прокатились с итальянской группой «Rife» по северам Свердловской области, попутно схоронив их в тайге от ужасов августовского путча, а затем, как представители страны победившей демократии, нанесли ответный визит в провинцию Эмилию-Романью. И провинция, и «Чайф» остались довольны друг другом.
В первой половине 1992-го группа вернулась к прежнему составу. Расстались с Приваловым. Позвали обратно Антона. Манера игры хорошего инструменталиста Мауса была какой-то «нечайфовской», она не вписывалась в уже сложившийся стиль группы. Летом коллектив вновь стал квартетом. Желтовских был единственным музыкантом, которого Шахрин выгнал. Малого все любили. А так как все любили, все хотели с ним выпить. Малой начал спиваться на глазах. Спасти его можно было только одним способом — уволив. «Чайф» остался без скрипача, Володя был спасен, и до сих пор у него с «чайфами» отличные отношения.
В конце 1992 года стали работать над альбомом «Дети гор». Записывали его в Москве с саунд-продюсером Сергеем Галаниным. Черновой микс сбросили на кассету, и «Чайф» вернулся в Екатеринбург. Весной 1993 года вышла пластинка. Когда группа ее послушала, то обнаружила какой-то очень приглаженный, приукрашенный звук. Это очень отличалось от того, что они делали. Москвичи удивлялись претензиям: «Лошары вы уральские! У вас же модный кайфовый звук. Не хуже, чем у „Морального кодекса“ или Ветлицкой. Вы просто ничего не понимаете!» Альбом в его первозданном виде удалось издать только спустя двадцать лет, благодаря той самой кассете с черновым сведением.
«Нам хотелось оправдаться перед публикой за такой попсовый звук, — вспоминает Шахрин. — И мы решили записать в акустической версии старые песни так, как они звучали в самый первый раз — безо всякой шелухи, без аранжировок, без упаковки. Только слова, музыка и простые гитары, на которых мы умеем играть. Получилось „Оранжевое настроение“». Московский продюсер «Чайфа» Дмитрий Гройсман долго крутил в руках эту кассету. Он не знал, что с этой простотой делать, особенно после «Детей гор» с таким фирменным звучанием. Но он дал ее послушать молодым актерам театра Олега Табакова, с которыми «Чайф» тогда сильно дружил. И вдруг оказалось, что те заслушивают эту кассету до дыр, переписывают песни друг у друга. Это стало аргументом — альбом выпустили в 1994 году, и он пошел на ура.
«Мы подумали: почему одни старые песни выпустили, а другие — нет, — говорит Шахрин. — И мы стали периодически после пары номерных альбомов записывать очередное „Оранжевое настроение“. Получается почти по-ленински — два шага вперед, один назад. Если наши новые работы — это движение в сторону современного звучания, то „настроения“ — этакие отдушины, попытки ссать против ветра. Тем более что переписывать старые песни бессмысленно — это только убьет их, а вот такое веселое исполнение дает им новую жизнь».
«Оранжевое настроение-III» «Чайф» не записал. Выпустив в 2002-м четвертый ностальгический сборник, музыканты распустили слух, что третий они записали где-то в Монголии, на деньги тамошнего олигарха, который выкупил все права и не стал выпускать диск. Будучи в Улан-Удэ, они даже снялись в какой-то юрте с музыкальными инструментами, и эта фотография убедительно подтверждала распускаемые слухи. Самое удивительное, что находились люди, которые слышали «Оранжевое настроение-III».
До середины 1990-х на концерты «Чайфа» ходила рок-тусовка в самом широком смысле этого слова. И поэтому популярностью пользовались бодрые рок-н-роллы. Но после 1995-го музыка «Чайфа» вдруг стала частью общемузыкальной культуры страны, вышла на гораздо более широкую аудиторию. И самыми популярными песнями оказались те, что были написаны в условном жанре «распевного народного плача»: «Поплачь о нем», «Не спеши», «Ой-ё», та же «Аргентина—Ямайка». России очень нравилось надрывно грустить именно под такой «Чайф», и музыканты, напутствуемые своим менеджментом, шли стране навстречу. «Ребята, завтра мы едем в Норильск, там рок-н-роллы играть не стоит. Там в первом ряду сидит бухгалтерия в декольте, она предпочитает поплакать».
Способствовало моде на плачи и появление музыкальных радиостанций. Под такую напевную песню слушатель точно не переключится на другую частоту. Душу «Чайф» отводил дома, озорничая в телеэфирах местных телекомпаний и на региональных фестивалях.
В начале 1996-го произошел окончательный развод с Нифантьевым. У Антоновского проекта «Инсаров» наметились перспективы, дело шло к выпуску на СD первого альбома и записи второго. В «Чайфе» ему стало тесно и неуютно. На его место пришел Слава Двинин. Несмотря на относительную по сравнению с остальными молодость, он уже десять лет играл в разных группах: в огоньковском «Рауте», в «Ассоциации», в «Насте». Новичок пришелся ко двору и прочно влился в квартет.
К концу 1990-х «Чайф» стал для екатеринбуржцев неотъемлемой частью жизни города. Еще через несколько лет даже до региональных чиновников дошло, что «Чайф» — это не просто парни с гитарами, а некий бренд, заметное культурное явление. В начале 2000-х и они стали при случайных встречах жать руку, интересоваться, как дела, приглашать на официальные мероприятия.
Сам-то «Чайф» от родных краев дольше, чем на гастроли, не уезжал и уезжать не собирался. Его не могли отвратить от Екатеринбурга ни удаленность от столицы, ни погода, ни даже коммунальные катастрофы. Долгие годы группа репетировала в подвальном помещении ДК МЖК. В центре комнаты находился канализационный выход, забитый большой деревянной пробкой. Раз в году эту пробку выбивало, и группа «Чайф», к тому времени уже имевшая статус рок-звезд, сообща боролась со стихийным бедствием — высушивала, отмывала и проветривала свою репетиционную базу.
По словам Шахрина, «родная среда — великая вещь. Многие мои друзья-музыканты, писавшие здесь великие песни, переехав в другие города, ничего такого же не создали. Я не говорю, что они стали писать плохо, просто ничего сравнимого с музыкой, сочиненной на родине, они больше не создали».
Дань уважения товарищам по Свердловскому рок-клубу «Чайф» выразил в альбоме «Симпатии» (2011). Половина его треков из репертуара свердловских групп и музыкантов: «Наутилуса», «Каталога», «Насти», Егора Белкина и Вадика Кукушкина. Кроме того, «чайфы» легко ведутся на предложения коллег поучаствовать в совместных проектах. Дуэт Кукушкин—Шахрин выпустил в 1998 году альбом «Зима была лютой». Шахрин записывался с группой «Топ», а Бегунов — с «Броуновским движением», «Blues Doctors» и другими музыкантами самых разных жанров. С 2001 года оба активно участвуют в фестивале «Старый Новый Рок», отбирая молодые группы для участия в нем, а в течение нескольких лет они вели это мероприятие в образах Деда Отмороза и Зайца-Шаловливого пальца.
С талантливой молодежью был связан и собственный многолетний проект «Чайфа». «Меня постоянно спрашивали: „А помогаете ли вы молодым группам?“ — говорит Шахрин. — А чем я мог помочь? Песни я для них не напишу, гитары не подарю, студии у меня нет. Я мог только привлечь к ним внимание публики. И мы с 1995 года стали каждую весну проводить концерт „Грачи прилетели“ — люди шли на „Чайф“, а мы им показывали интересную, по нашему мнению, молодую группу». Но с годами развилась система клубов, в которых молодежь стала выступать самостоятельно, давать платные концерты. Идея «грачей» сама собой отмерла. Теперь «Чайф» выступает в родном городе два раза в год. В феврале играет традиционную «Зимнюю акустику», а осенью в большом зале со стоячим партером празднует свой день рождения.
Официальное тридцатилетие «Чайф» отметил в 2015 году грандиозным туром по семидесяти городам. На этом юбилее самая долгоиграющая уральская группа останавливаться не собирается. Профессиональный строитель Владимир Шахрин знает, что является залогом прочности: «Фундаментом нашей группы служит чувство общего удовольствия от совместного музицирования, от пребывания всех вместе на сцене. Это очень редкое сегодня чувство».
Банальной кажется фраза о том, что некая рок-группа «напоминает семью». Но «Чайфу» нет дела, что кому может показаться. Квартет в своем нынешнем составе работает уже 20 лет. Валера Северин отбарабанил уже 27 лет, а два Володи играют вместе, страшно подумать, уже сороковник! Это какие-то сумасшедшие сроки для отечественной, да и для мировой рок-сцены. Но Шахрин ничуть не устал от