Еще мы узнали от Гордона, что охотники не любят компанию. Во всяком случае, сам Гордон не любил. Правда, он был ненормальным, даже для охотника.
А что вообще норма для охотников? Они… мы обычно отрезаны от большинства нормальных социальных институтов, таких как работа и семья. Еще охотники, как правило, берутся за дело по личным причинам. Например, какой-нибудь сверхъестественный плохиш убил близкого им человека. От такого любой сделается малость упертым. А то и одержимым. Это понять можно. Но с Гордоном немного другая история. Работа ему нравилась. Мы все гордимся хорошо выполненной работой, и сокращение поголовья зла в мире приносит нам удовлетворение. Но Гордон любил свою работу. Немножко слишком сильно.
Откуда мы знаем? Это мы выяснили, пока расследовали дело в Ред-Лодже. Оказалось, что коров калечили вампиры, а головы им сносил уже Гордон. Вампирам. Которые перешли на диету из животных, потому что устали быть жертвами охотников.
Стоп.
Вампиры, которые не питаются людьми? Вампиры, которые подавляют желание пить человеческую кровь и вместо этого убивают скотину? Охотник, уничтожающий существ, которые – мы тяжело сглотнем, но все-таки признаем это – вовсе не злые?
Впору вспомнить ту цитату с «есть много на небе и земле». Никогда не знаешь заранее, что всплывет с очередным делом.
Поначалу поверить в такое было нелегко, несмотря на личный опыт Сэма: вампиры похитили его, а потом отпустили – просто чтобы доказать свои добрые намерения. Гордон на это не купился, и вскоре мы застали его за пыткой: он мучил вампиршу с целью вытянуть из нее местонахождение остальных. Тогда-то мы и поняли, что охотничьи инстинкты задавили в Гордоне всяческое моральное чувство. Впрочем, на то были причины: когда он был подростком, вампиры пробрались в его дом. Гордона избили, а его сестру утащили с собой. И обратили.
В итоге он ушел из дома, выучился выслеживать и убивать вампиров, после чего выследил и убил свою сестру. То есть, по его словам, монстра, который был его сестрой.
Уже ясно, что личность перед нами своеобразная. Но охотник, превратившийся в мучителя? Отсюда и до перехода на темную сторону недалеко. Когда ты начинаешь наслаждаться тем, что причиняешь кому-то боль – а это совсем не то же самое, что испытывать мрачное удовлетворение от уничтожения зла, – ты превращаешься во что-то другое. Что-то плохое. Настолько же плохое, как твари, на которых ты охотишься. Если долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в ответ.
В общем, мы сильно разошлись с Гордоном во мнениях, что вылилось в две вещи, которые мы никогда в жизни до этого не делали. Первое: вступили в беспощадную схватку с другим охотником; второе: отпустили вампиров на все четыре стороны.
Возможно, в следующий раз все будет по-другому (ну, с Гордоном так и вышло, но об этом позже). Не то чтобы мы теперь абсолютно уверены, что, если снова сунемся в вампирское гнездо, оно будет полно вегетарианцев. Мы преследуем всё, что охотится на людей, и скорее всего, наш следующий вампир будет пить кровь у человека, а не у коровы. Тогда мы оттяпаем вампиру голову и потопаем дальше.
Как в старые добрые времена.
Зомби
Прошло довольно много времени, прежде чем мы столкнулись с настоящим зомби. Учитывая всех тех странных тварей, с которыми мы регулярно имеем дело, можно было бы рассчитывать на то, что зомби нам попадется довольно быстро. Но нет. Только проохотившись двадцать лет (плюс-минус), мы встретили своего первого зомби. Кстати, она была симпатичная. Пока не начала мочить людей.
С легендами о зомби и оживших мертвецах есть проблема: их слишком много, чтобы так запросто все перебрать и понять, что из этого правда. «Ночь живых мертвецов» смотрели все, но поверьте, насколько нам известно, если вас погрызет зомби, в зомби вы не превратитесь. А вот умереть можете. Кстати, зомби в большинстве своем не кусаются. Некоторые упыреобразные покойники действительно могут укусить, но мы сейчас говорим конкретно о зомби.
Слово произошло от «нзамби», так в языках банту называют души мертвых или предков. В некоторых западноафриканских регионах Нзамби – имя божества-создателя, который все сотворил, а потом сел и стал наблюдать, что будет дальше. По пути в Вест-Индию первоначальное значение слова изменилось, и его начали использовать для обозначения типичных гаитянских зомби, известных из сказаний о вуду.
В гаитянских традициях для создания зомби нужна комбинация из колдовства и действия нейропаралитического яда, добываемого из иглобрюха. Бокору [34] (на нем мы остановимся позже, когда будем говорить о колдовстве), приготовившему зелье, остается просто сидеть и ждать, пока оно подействует. Жертва все глубже впадает в летаргию, которая, в конце концов, сменяется состоянием, буквально неотличимым от смерти. Часто жертву еще и хоронят, после чего бокор может выкопать ее и впрячь в работу. В истории Гаити полно зомби: черт побери, да все крупные сахарные компании использовали их в качестве дармовой рабочей силы! Главное, не скормить зомби соль или мясо, а то он осознает, в каком он состоянии, и тут же скопытится повторно. (Заметьте, снова соль.)
Но вернемся к нашей зомби. Ее подняли с помощью хитрой греческой некромантии, которая обычно применяется для общения с мертвыми и предсказаний будущего. Даже Одиссей рассказывает об этом в одиннадцатой песне «Одиссеи». Папа так заинтересовался этим отрывком, что скопировал его в дневник.
«Покуда Тримед и Еврилох держали жертвенный скот, я, извлекши из ножен меч, выкопал яму шириной и длиной в локоть. Всем мертвецам я свершил возлиянье над этою ямой – сперва медом, потом – вином и напоследок – водой, а затем его белой ячной мукою посыпал. Бессильным умершим молитву вознес я с обетом, в дом свой вернувшись, велел корову бесплодную, лучшую в стаде, в жертву принесть, а в костер драгоценностей бросить. Тиресию посулил я в жертву принесть одному лишь, отдельно, черного сплошь, наиболе прекрасного в стаде барана. Почтивши молитвами умерших, взял я барана с овцой и зарезал: черная кровь полилася немедленно в яму. Покинувши недра Эреба, к яме слетелись души людей, распрощавшихся с жизнью: женщины, юноши, старцы, немало видавшие горя, нежные девы, горе познавшие только впервые, множество павших в сраженьях мужей в доселе кровавых доспехах. Все это множество мертвых слетелось на кровь отовсюду с криком престранным. В страхе и я побледнел, словно призрак. Тотчас же я приказание товарищам отдал, чтоб со скота быстро шкуры содрали, а туши сожгли и молились бы жарко Аиду и Персефоне. Сам же я, вытащив меч и севши у ямы, не позволял ни одной из бессильных теней приближаться к крови, покуда ответа не дал на вопросы Тиресий».
Так выглядит стандартная греческая некромантия, хотя более сильные колдуны добавляют к своему репертуару катабасис – это когда призрачная проекция героя сходит в Ад. Родственная практика – катадесмои – одна из самых опасных штук, которые можно проделать. Некромант призывает дух и вешает на него квест. Как можно догадаться, дух обычно не в восторге, поэтому мало что может пойти не так с той же скоростью, как катадесмои.
В разных некромантских практиках воможно, конечно, пойти дальше и вселить вызванный дух в чье-нибудь тело. Об этом упоминается в сочинении «Три книги оккультной философии» Агриппы, и это суть оккультной традиции. Папа высказался по этому поводу довольно резко.
Смерть – это отделение души от тела. Создание зомби – возвращение души в тело с помощью некромантии. Оживленное тело способно двигаться, разговаривать, даже думать, но оно продолжит разлагаться. Зомби долго не протянет, и чем он разумнее, тем быстрее слетает с катушек, как любой другой призрак, не способный покинуть мир живых. Так всегда бывает: если призрак не может пойти дальше, зов загробного мира рано или поздно сведет его с ума.
Мда. Именно это с нашей зомби и стряслось. Молодая женщина разбилась на машине, пока ругалась по телефону с неверным бойфрендом. Уже готовый рецепт для злобного духа, но на этот раз у покойницы был поклонник, который совершенно случайно занимался с именитым профессором античной литературы и вынес из уроков немного знаний по греческой некромантии. Он вернул девушку в мир живых в надежде на капельку запретной любви и стоял рядышком, пока она мочила неверного бойфренда. Когда он начал науськивать ее на зазнобу уже покойного бойфренда, вмешались мы и нашпиговали зомби серебряными пулями. Пули ее не смутили. Потом наш герой-любовник чем-то ее разозлил, и она убила и его тоже.
Мы тем временем пытались решить, что с ней делать. Серебряные пули она спокойно пережила, да еще и ножницы, на которые она напоролась, когда пыталась убить соседку по комнате, не причинили ей никакого вреда, так что мы понятия не имели, как с ней сладить.
Как убить зомби/оживший труп
Мы принялись рыться в преданиях и легендах, обращая внимание не только на типичных зомби, но и вообще на ходячих покойников всех сортов и размеров, надеясь узнать, как, черт побери, заставить их лежать в гробах спокойно и не высовываться? И что же мы нашли? Да все что угодно. Путаные сведения, противоречащие друг другу. То вам советуют вырезать сердце, вымочить в вине и положить, где лежало. Или вогнать иголки в ноги. То – отрезать голову и конечности и закопать на перекрестке. Или сжечь тело, а пепел высыпать в бегущую воду. А то и – этот вариант нам понравился особенно – ждать и надеяться, что собаки или волки выроют и разорвут тело. Как бы то ни было, вот самые распространенные способы.
Этот совет встречается повсюду, но лучший пример его использования мы нашли в «Саге о Греттире». Итак, Греттир вот-вот прикончит драугра Глама…
Лишь плененный вымолвил это, как сошла с Греттира одолевшая е