— Как новое тело? Форма челюсти устраивает?
— Провожу полевые испытания, Арк, — улыбнулась Альма. — Ты что-то хотел?
— Да, небольшую прогулку в твоей компании и ещё кое с кем.
— Зачем? — спросила она, странно склонила голову набок и изменила горизонтальные зрачки на кресты.
— Нужен твой статус.
— Терминал Чёрной — поняла она. — Я хотела знать, как далеко мы идём. Это далеко. Я иду за булочками к Сильвану. Тебе взять, брат?
— Так, напомни, мы тебе что-то ставили от симбиотрофов?
— Просто вкусы ощущаю иначе, — улыбнулась Альма. — Интересно же.
Вторым спутником в этой прогулке была, само собой, Белая.
Когда мы вышли из Обсерватории, да ещё и в сопровождении Серой, по рядам пробежались шепотки, перерастающие в общий гул. Белая и раньше вызывала массу эмоций у окружающих. Живая легенда, вечно находящаяся на фронтире, как бы глубоко не удавалось забраться.
Та, кого вроде как считали то ли мёртвой, то ли неадекватной.
Сейчас она на такую не походила. Напротив, эволюция однозначно пошла ей на пользу. Хотя бы пропало ощущение вечной мрачности и неверия в свои силы. Белая давно была сильно надломлена, особенно под воздействием генетики. Та сбивала и без того невесёлые мысли в концентрированный газ.
Искра. Вспышка. И она уже едва себя сдерживает.
Теперь с этим должно быть полегче.
Она шла молча, периодически вежливо здороваясь с проходчиками, мимо которых мы проходили. И при виде живого символа несгибаемости окружающие всегда расцветали в улыбках. Не смотря на многочисленные внутренние противоречия, она была символом для всех.
Поднимался сильный ветер, несущий с собой клочья снега. Так иногда бывает, когда ветер заходит строго на три часа от Обсерватории. Тогда он может снимать слои снега со Стены и забрасывать ими город.
Мирные спешили по домам, перед входом в которые быстро насыпались толстые слои снежных хлопьев.
В этой кромешной, закрывшей собой всё белизне, я едва не пропустил, когда мы пришли на нужное место. Но Белая ориентировалась даже в таких условиях.
Она протянула руку прямо сквозь снежную насыпь. Послышался скрип — она как ни в чём не бывало открыла ворота.
Мы с Альмой ступили следом. Ветер резко сменился, поднимая снег вокруг нас и унося его ввысь.
Белая продолжила путь по одной ей ведомой тропе.
Камни, заменявшие здесь землю, напоминали мелкий щебень, который местами увеличивался до сопоставимых с кирпичами размеров.
Белая пошла через кромешную белизну по дороге, которую знала слишком хорошо, чтобы суметь забыть.
Снег через мгновение снова подул в лицо, укрывая нас белизной, а затем — опять взмыл вверх, окрашивая собой мир вокруг.
В этот момент я увидел впереди крохотный склеп. Место обитания Чёрной.
— Что появилось раньше, кладбище или этот терминал? — спросил я из любопытства.
— Не знаю. Оба были здесь до нас.
Девушка отошла в сторону. Заставить себя открыть дом подруги она не могла.
По ту сторону оказалось спартанское помещение из голых белых кирпичей с небольшой буржуйкой. Ещё — склад из пустых бутылок и саркофаг.
— Принц? — понял я.
— Часть его, — холодно сказала Белая. — Фрагментов там нет. Это просто символ. И кадавр из него выйдет ничуть не лучше обычного зомби — его сила была в нём самом.
— Ты настолько плохого мнения обо мне? — обиделся я.
— Принц бы на твоём месте меня не послушал, — она чуть улыбнулась.
— А я верю членам моей команды.
— Поэтому король Артур и поиграл, насколько я знаю?
— Вот он! — объявила Альма.
Терминал представлял собой ржавый и сильно побитый кулаками и чем-то тяжёлым механизм. Бронированный экран в стальном каркасе, и уходящая вниз нога. Внизу она была привалена грязными вещами и мусором. Сверху же на терминале стояла пустая тара и свалено тряпьё, за которым его было не разглядеть.
— Никогда не был фанатом чистоты, но даже для меня это слишком, — заметил я. — Что произошло с несчастным терминалом?
— Хочешь знать? — улыбка Белой стала грустной.
— Пожалуй, — кивнул я. — Альма, попробуй пока войти с ним в контакт.
Аалорн кивнула рогатой белой головой.
— Тогда я покажу тебе. Знаешь, как интересно сочетается наследие расы лекисов с возможностями твоей древесной цепи?
Она снова улыбнулась — теперь уже с иронией. Правая рука распалась на три растительных побега, которые коснулись солнечного сплетения, груди и лба.
— Я больше не могу, Белка! Это выше меня! Каждый день без него — это пытка. Ты не знаешь, каково быть мной!!
С шумом вылетает деревянная дверь склепа. Она проваливается внутрь, но девушка резко подаётся вперёд, и вырывает её прочь.
— Я даже убить себя не могу, понимаешь?!! Если я сдохну, то забуду его! Зачем мне жить в мире, где нет его голоса? Где он не скажет «Сейчас будет весело, Рыська!». Я ПРОКЛИНАЮ ЭТОТ МИР!
Резкий удар. Девушка сбрасывает агрессию, изо всех сил отрываясь на терминале. Несчастный механизм скрипит, будто вот-вот обрушится. По экрану бегут сплошные алые оповещения с угрозами за порчу ценнейшего имущества.
Но обоим девушкам плевать.
Я обнимаю Рысь и прижимаю к себе, давая возможность выплакаться.
Душа — разрывается от того, что я ничем не могу ей помочь.
А затем перед глазами снова возникает холодная пустая комната, заставленная бутылками.
— Ты сам захотел, — с насмешкой сказала Белая. Ни один мускул на её лице не дрогнул.
— Я прокручивала этот момент в голове столько раз, что даже примерно не назову это число. Возможно, это к лучшему, что история Чёрной Рыси закончена. Иногда начать заново — это лучший выход.
— Он исправен.
Кажется, Альма тоже сильно сомневалась в этом факте. Но устройство оказалось на редкость живучим.
Идёт сканирование…
Ранг: модератор.
Альма, аалорн, сумрачный ирий.
Зафиксировано модераторов в секторе: 1.
Согласно директиве 84 вам будут добавлены некоторые функции верификатора.
6. Сражения, которые выигрываются без боя
— Значит, другого верификатора в секторе нет? — удивился я. — Хотя, логично. Чёрная получила статус, скорее всего, просто завалив максимально жирного летуна или забредшее в гости бедствие во время ивентовского гона.
— Посланник Мортис, — со вздохом сказала Белая. — Хочешь узнать о том, как?
— Не сейчас, — криво улыбнулся я в ответ. Нет уж, я пока ещё от первого погружения не отойду. Одно дело видеть картинку со стороны, и совсем другое, нырнуть на время в чужую шкуру.
Белка рассмеялась, покачала головой и взяла недопитую бутылку. Увы, холод прикончил стекло, так что в руках осталось только горлышко.
— Вот дура… даже не выпить за тебя теперь… — прошептала она и села на пороге, спиной к нам. А затем и вовсе, обернулась баюном. Огромным большеглазым белым котом.
Модератор (верификатор) Альма. Частичная передача прав произведена.
Инфо-терминал разработчика ждёт твоих указаний, верификатор!
— Он лжёт в каждом слове, — пронёсся шёпот Чёрной, будто остатки той связи, которую создавала Белая. Способность была совсем новой и пока что проходила тестирование. Жаль только, что на мне.
За окном некстати поднялась зловещая вьюга, но погрузившаяся в свои размышления Белая даже не заметила бьющих ей прямо в лицо хлопьев снега.
— Какие у меня права и обязанности? — уверенно спросила Альма без подсказки.
Твои основные функции, верификатор:
Следить за работоспособностью системы.
Обеспечивать исправное функционирование протоколов системы.
Следить за выполнением обязанностей других работников системы.
— То есть своего рода надзиратель? — удивился я.
Твои права, верификатор:
Доступ к инфо-терминалу разработчика (ты здесь).
— И всё? — уточнила Альма.
Ответа от системы не последовало.
— Мэйрай-амэ… Хорошо, что я могу сделать с помощью терминалов?
1. Верификация системных задач.
2. Верификация реинтеграции душ.
3. Верификация системного статуса.
— Хм… выбираю первое, что дальше?
На побитом экране отобразилось окно активных квестов.
— О, попробуй отменить квесты на нашу голову.
Альма повторила запрос, и на экране появилось:
Необходимо обоснование провала верификации задания.
— А на каком основании у них статус бедствий? — грозно спросила Альма.
Недостаточный уровень осознанности.
— Вот корректор Белка. Просканируй её, — аалорн повернула рогатую голову к сидящей у порога огромной кошке.
Принято. Верификация отклонена. Несанкционированный квест будет удалён.
Благодарю за содействие делу проходчиков, верификатор!
— Едем дальше, — довольно улыбнулся я. — Полезная штука.
— То же касается всех остальных! Сайна, Ти… Тая, Херлин. Арктур. Они все вменяемы. Можешь проверить, если необходимо.
Принято. Задания аннулированы.
Ошибка. Аудитор-ренегат Арктур имеет иной статус нарушений.
Вменяется порча критически важного имущества и создание цепи.
— Он ничего не портил. Удар был нанесён существом по имени Тахион. Я была свидетелем этому!
Корректор Тахион. Принято.
Вандализм — снято. Вменяется создание цепи.
Альма беспомощно обернулась ко мне. Отмазки закончились. Это обвинение мне списывать не собирались даже под напором верификатора.
— Я на благо Системы управляю опасной цепью, сдерживая другими, — предложил я. Ну а вдруг проканает?
Альма повторила за мной, но ответом был новый отказ.
Похоже, этот момент в глазах системы скрыть уже не получится. Вот же зараза, я даже от ренегатства за хищение Далахан избавиться смог. Но система всё равно недовольна. К счастью, лишь половинкой меня, если так можно сказать.
— Окей, едем дальше, — тяжело вздохнул я. — Давай в реинтеграцию.