Там спешка продолжится.
И так до двадцать девятого. Терминал, названный фрактальным, попытка пробить путь на нижние этажи. Или честный путь через официальный спуск на тридцать первый — через стража секции с двадцать первого по двадцать девятый.
Возможно, несуществующий куратор выбил у системы право проходя мимо него для хищников, но если вспомнить того хрена в противогазе, с букетом цветов и радиоактивными крыльями, который блуждал у нас по девятому в ослабленном виде…
Или двухголовый великан. Страж с пятнадцатого сектора.
У нас это в любом случае будет бой. Долгий и сложный. Мы себе такой позволить не можем — у нас нет столько времени. В любой момент может появиться непроходимый для нас миазм, и мы отступим с потерями. Это недопустимо.
Ладно, будем решать вопросы по очереди.
Через семь часов отдыха силы Ордена разделились. Я с частью проходчиков и Тией отправился наверх, за покупками и за знаниями в Обсерваторию.
Миазмы, в целом, повторялись и первые встречались уже на уровне с седьмого по девятый. И у Серой наверняка собрана уйма информации по этой части.
Сайна с Аморией и другими проходчиками отправились вниз, в тупиковую локацию, где приступили к новым опытам с миазмами и попыткам дистанционной разведки.
Через связь с растениями я прошёлся по созданной Тумором тайной тропе к Обсерватории и вышел через её подвал, чтобы не будоражить лишний раз внимание Своры, приспешников синдиката, хищников, и отбитых любителей квестов на бедствия.
Серая ждала нас на выходе из подвала. Будто у неё был специальный мод на то, чтобы чувствовать приближение Белой.
— Мне нужна вся информация по миазмам и теоретические заметки Змея.
— Да! — отозвалась хранительница Обсерватории с радостным блеском в глазах.
Снаружи, на столике у разлома был прозрачный чайник, с насыщенным багряно-коричневым цветом. Вверх уходила тонкая струйка ароматного пара, а по обе стороны от него стояли две тарелки со свежей выпечкой.
— Смотрю, на компанию ты не настраивалась. Скажи, у тебя навык предсказания? — зачем-то спросил я.
— Я приготовила обе эти тарелки для себя, Арктур. Но уступаю свою долю наставнице, — холодно сказала она. — А тебя ждёт магистр Конрад наверху.
— Спасибо, — кивнул я.
— … и ещё, — остановила она меня, когда мы с Тией уже направились на лестницу вверх. — Макарон видел фатум в городе. Альма упоминала, что у вас были проблемы с ним.
Я с трудом припомнил сумасшедшего жреца, увешавшегося амулетами на волю.
— И как от него избавиться, раз уж мы тут?
— Эволюция. Но тебе это не подходит.
— Тогда почему они всё ещё гоняются за нами?
— По этому я и сказала, что не подходит. Не спрашивай у меня, почему. Я просто передала информацию.
— Спасибо, — повторил я и в сопровождении Тии пошёл наверх.
10. Знания, которые делают сильнее
Конрад сидел за столом, глядя через дыру в Обсерватории на редкие верхушки мёртвых деревьев по ту сторону Стены. Они выступали из застилавшего вид мрачного серого тумана. Холодный ветер заглядывал через пробой в Стене. Генератор быстро нагревал воздух, и стены здания хорошо держали тепло, так что более комфортная температура быстро восстанавливалась.
Однако на столиках ближе к пролому такие ветра гуляли достаточно часто.
— Рад видеть тебя, магистр, — я протянул руку Конраду, и тот крепко её пожал.
— Взаимно, Арктур! Как твои люди после эволюции?
— Намного лучше.
— Такие моменты — естественная часть жизни проходчика. Но всё же с этим лучше не затягивать.
— Не по своей воле, — развёл я руками. — А почему тебя нет в совете города?
— Я наставник, а не воин или политик. Хотя, конечно, разбираюсь и в том и в другом. Но моё дело — прокачка проходчиков. А как обстоят дела со спуском вниз?
— Следующий фильтр с наскока взять не получится. У нас просто нет пока таких технологий. Будем думать и пробовать. Это займёт время.
— Понимаю.
— Белая сейчас изучает всё что есть по миазмам у нас и у семнадцатых. На двадцать шестом миазмы всегда находятся в локации, их нельзя переждать. Они лишь сменяются новыми. Нужны средства защиты, которые помогут пройти через них. Монстров пока не обнаружили, как и аномалий. Но нам и миазмов хватит… По этой причине к слову, будет ещё вопрос.
— Да? — улыбнулся Конрад.
— Учеников тебе хочу привести. Не против?
— Мог бы даже не спрашивать! Конечно. Но есть ещё кое что. Собственно, то, ради чего я тебя позвал. Ариддарх упоминал, что у вас нет времени на прокачку простыми терминалами верхних этажей, и этот этап развития вы проскочили.
— Да, мы всегда на фронтире…
— Недавно у нас были удачные рейды новичков. Сейчас мы держим три терминала. Путь к ним свободен, таймеры выходят у самого давнего только через пять часов. У последнего — одиннадцать. Если интересует — я дам координаты.
— Что за терминалы?
— Из стандартного списка Серой. Искажательно-хаотический. Ваша группа часто имеет дело с хаосом. Он переводит навыки или создаёт новые на основе того, что уже есть, изменяя в нужную сторону. Хорошо помогает с запоротыми участками билда. Маго-ритуалистический. Этот полезный и многоплановый. И третий — эфирно-некротический. Специфический, сам понимаешь. Он помогает избавиться от лишнего. Редко, но это тоже бывает полезно.
— Некротические терминалы разве не опасны?
— Для людей, — уточнил Конрад. — Но среди твоих стихий есть некротизм, а в теле течёт кровь спектра. На терминале, если пойдёшь, нужно следить за тем, что выбираешь, чтобы не стало хуже. Сомневаешься — не бери. Элементальным ветвям рас и само собой, нежити — лучше всего.
— Меня интересуют все три. С меня огромная благодарность. Что я за это должен?
— Ничего. Наши цели близки. Ты создаёшь инфраструктуру для спуска и обеспечиваешь логистику. Я — тренирую новичков, и как по мне такие вещи, как лифт, незаменимы. К тому же, ты часть Гильдии, и имеешь право посещать найденные нами терминалы.
День начинал налаживаться.
Передав через Тумора послание, я отдал приказ экстренно возвращаться в город на прохождение терминалов. Все, кто обладал растительной цепью и навыком единения, как раз успевал впритык на первый терминал.
Группа во главе с Котом отправилась на рынок. Я последовал сперва за ними, хотя цели у меня были иными. И спутницы, помимо Тии и Альмы, было ещё две.
— Хорошо, я поведу к тому, с кем лично имела дело, — сказала Эстель.
— Значит, идём к этому некрофилу? — со смехом проскрежетала старуха Софья.
— Главное, чтобы он ответил хотя бы на один из моих вопросов… — со вздохом сказала Альма.
Видеть их вместе было необычно. И в первую очередь им самим. Девушка и старуха обе имели в городе определённую репутацию. Особенно Софья, которая одно время обеспечивала рынки частью самодельных снадобий.
— Фред похож на мечущуюся в клетке птицу, разбивающую крылья в кровь. Его романтику поймут разве что тари.
— Не знай я тебя, внучка, подумала бы, что ты на него запала.
— У него есть дама сердца. А моё — отдано Стене.
Мы миновали ряды первые прилавки с пищей. Дальше начинался рынок фрагментов. В центре — ряды с артефактами, и вокруг них — магазины крупных сообществ и объединений мирных крафтеров под их флагами.
Попутно — тестировал повышенную осознанность на основе аурала, задавая всё больший таймер для этого навыка. Пока никаких отличий я не замечал.
Здесь я ненадолго позволил себе отвлечься и мы свернули на рынок трав и семян. Там, где торговали новыми обнаруженными в стене культурами в виде семян или высушенных трав. И то и другое я мог успешно культивировать.
Улов оказался неплохим — последний раз я сюда заглядывал ещё до Ивента. На этажах за десятым и пятнадцатым проходчики обнаружили много чего интересного.
Несколько лекарских растений, на основе которых Софья будет варить зелья для Ордена. Несколько видов съедобных растений. С десяток потенциально полезных — надо будет поэкспериментировать на досуге. Любопытное растение, которое высасывало кислород, выделяя вместо него токсичные соединения из разных элементов.
Затем нашёл доброго дедушку, торговавшего грибами. На вопрос откуда он их взял — тот таинственно улыбнулся и что-то брякнул про «места знать надо». Дело явно было нечисто, но с новыми навыками микомантии я мог распознать свойства каждого гриба.
Набор разнообразия у старика поражал — яды, галлюциногены, что-то для связи с изнанкой, что-то вызывающее осознанные сновидения, и потенциально интересный гриб, который распылял при любом повреждении пыльцу, делающую из окружающих насмерть перепуганных пацифистов. Остальные виды требовали чуть более детального анализа.
Я взял всё под довольную улыбку странного мужика. Тот сразу стал собираться уходить, радуясь что распродал весь товар.
После этого Эстель вывела нас через узкую подворотню между двумя магазинами на задний двор, в который спускалась длинная лестница. Как и вся архитектура в городе, это место было лабиринтообразным, будто весь город строился одним большим пересбором.
Старуха и девушка вывели нас с Тией наверх по лестнице на крышу дома, которая оказалась ещё одной улочкой, расположившейся на возвышении, над слившимися зданиями.
Эстель решительно направилась через пустую улочку, обрывающуюся в стену одного из домов. Бирюзововолосая уверенно постучала в деревянную дверь
— Входите, — послышался зловещий шелестящий женский голос. Такой ожидаешь от нежити, но никак не от человека.
Дверь отворилась перед настойчивостью Эстель. Она решительно вошла внутрь заставленного хламом помещения. Множество забитых барахлом полок, бесконечные ящики. А ещё ряды пустых бутылок, пепельницы по всему дому и стойкий запах… всего. Я различил ароматы табака, запах смутно знакомых и незнакомых трав, плюс обилие благовоний.
Про такие места говорят, хоть топор вешай.
Перед лицом выскочила тварь с неестественно широкой, полной зубов улыбкой на безносой маске с узкими щелями тускло горящих глаз.