27. История, которую я долго ждал
После такого приглашения я вошёл внутрь. Не то чтобы очень доверял, но не разворачиваться же обратно и искать где подорвать стену.
У нас нет маны. Разве что у Альмы был небольшой запас на крайний случай. Случись бой, надеяться придётся только на оружие и свои руки. Но здесь всё обстояло намного лучше — до открытого столкновения с корвитусами не дошло. Так что силы есть, и навыки не требующие маны у всех готовы к работе.
Трактир… наверное был самым необычным заведением такого типа на моей памяти. И лично у меня это место никакой ностальгии не вызывало. Аркфейн и Арктур здесь никогда не были.
Внутри трактир был ещё более странным и чем-то напоминал пивную, скрещенную с библиотекой. Несколько старых деревянных столов с потемневшей древесиной. Создавался приятный полумрак от разных светильников — здесь будто специально подбирали все виды освещения — от керосиновой лампы и лампы накаливания, до магических камней и каких-то светящихся бабочек в большой десятилитровой банке.
Впереди — барная стойка за которой сероволосая трактирщица механически чистила грязной тряпкой чистый стакан. Сама она при этом не отрываясь читала книгу. За её спиной — стеллажи с бутылками, над ней — несколько тонких медных труб. Такие вообще встречались по всему помещению, особенно под потолком.
У стен в обилии располагались книги. Тысячи книг, как в библиотеке. Все потрёпанные и затёртые, отдающие стариной. Несколько столов по всему заведению. Широкая барная стойка, к которой спускались медные трубы. Под потолком клубился кальянный пар, который я едва не принял поначалу за миазм.
Место было достаточно просторным и наполненном людьми.
В дальнем конце зала по левую руку была шумная компания, играющая в карты. Справа в углу сидел мрачный тип в чёрном и в одиночестве ел жареный картофель. Чуть поодаль — живой уголок. Сурового вида мужик в жреческой рясе с символом глаза сидел рядом с чёрным янтарнооким котом. Он бросил на меня быстрый оценивающий взгляд, после чего вернулся к жаркому спору со своим собеседником. Да, с тем самым котом.
Их соседями была троица из немного безумного вида парня с русоволосой девушкой, чем-то напоминающей Сайну, и шумным крупным бородачём, который похоже кроме как криком разговаривать вообще не умел.
За другим столом ещё двое котов. Вернее, один кот был на столе. На вид — самый обычный уличный, с серо-бурой шерстью на спине и белизной на животе, большими глазами и с большим розовым носом и фиолетовым плащём за спиной. Второй — тари в полу-кошачьей форме в белом пончо, с чашкой чая. Коты переговаривались мяуканьем, иногда используя жесты, словно близкие друзья. Затем кот в пончо склонился над книжкой и принялся быстро что-то записывать. А тот, что был на столе — начал старательно вылизывать лоб своего друга.
Музыка тоже была. Бирюзововолосая девушка расы сиинтри стучала на барабанах — примерно как у нашей Эстель, только здесь их было четыре. Она не обращала внимание ни на что вокруг, играя динамичную весёлую мелодию.
Кто все эти люди? Фантомы? Или группа Странника, которая поднимется по щелчку его пальца?
— Не стой, садись. Здесь безопасно, — добавил странник. — Это таумиэль.
— Что? Это твоя… кхм, локация? Или как?
— Моя? О, если бы. Но, боюсь, Мышка не одобрит, — он кивнул в сторону молодой трактирщицы с седыми волосами. Та даже внимания на нас не обратила — зачиталась на работе книгой. — Это самый редкий тип аномалий. Все его представители — уникальны. Безопасная зона.
— Безопасная зона? — переспросила Сайна. — Разве так бывает?
— В определённой степени — да. Но их меньше, чем существует секторов.
— А миазмы? Они здесь блокируются? Выдавливание? — продолжила механистка.
— Это место не принадлежит этому миру. Скорее, оно проявляется там, где захочет, случайным образом, — пояснил Странник. — Правда со Стены сбежать так не получится. Для тебя трактир всегда будет выходить в Стене. Проверено.
— Уже пробовал?
— Конечно. Но с помощью него можно перемещаться по самой Стене. Я был слишком далеко отсюда, когда узнал о смене власти Короля Механизма и пришёл сюда.
— Власть над техноцитом взял некто Тахион.
— Да, он восстановил контроль над Стальной Дубравой, но его земли сейчас занимают лишь шестую часть бывших владений Мракрии. А в некоторых секторах наместникам не удалось удержать власть, и через двадцатый прорвались проходчики.
— Вот как? Приятно знать, что я кому-то помог.
— Каждое действие имеет последствия, — пожал плечами Странник. — Садись, Арктур. И дай отдохнуть своим людям. Данталиан будет стабилен ещё где-то полтора дня. А нам с тобой о многом нужно поговорить. Мышка!
— А? — воскликнула трактирщица, едва не выронив книжку.
— Накормишь гостей?
— Добро пожаловать в Данталиан! — приветливо улыбнулась нам седая трактирщица. — Пить, есть, что-то ещё?
Показалось затёртое, как и здешние книги, меню.
— А можно мне вон ту настойку? — Сайна ткнула пальцем за спину трактирщице.
— Только не говори, что и тебе это место знакомо?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но эту настойку я точно помню. Может, встречала где-то ещё.
— Народ, похоже, у нас привал. Все свободны до утра, — сказал я и обернулся к трактирщице. — Мы ведь можем здесь остановиться?
— Конечно.
— А чем платить? Золото, камни принимаются?
Седая девушка посмотрела на меня с лёгким удивлением.
— Принцип медного короля. Плати тем, что сам считаешь валютой.
Меня передёрнуло. Второй раз за сегодня я слышу об этой сущности, и лучше бы последний. Жил же как-то до этого без таких знаний.
— А если я тебя обману и предложу пустышку? — заинтересовалась Сайна.
— Тогда я плюну тебе в тарелку, — невозмутимо отозвалась трактирщица. — Что за глупые вопросы?
— В нашем мире валютой служит вот это, — сказал я и достал из дыры в убежище красочных фрагментов ланцетов и муталисков.
На стол плюхнулись связка розовых потрохов, будто отходы с мясокомбината.
— Ещё дважды по столько же и у вас безлимит до утра, — на лице трактирщицы не дрогнул ни один мускул.
— Ты переплачиваешь, — картинно шепнул Странник, так чтобы все слышали.
Я просто пожал плечами и вывалил на прилавок ещё две горы потрохов.
— Главное, нам из этого не готовь, — опасливо добавила Сайна.
— Нет, перелётная птица, у меня нет таких рецептов. Вот твоя любимая настойка.
— Стоп. Ты её помнишь? — удивился я.
— Некоторых, — пожала она плечами.
— Сколько будет стоить рассказ?
— Я запоминаю только кто что заказывает. Если тебе нужна такая информация — дай ещё пять раз по столько же.
— Почему так дорого? — возмутился я.
— Потому что мне лень трепать языком с незнакомцами. Книжка классная.
Я посмотрел на обложку — «город, которого нет» и мужик с часами. Детектив, что-ли?
— Мне пока просто крепкий чёрный чай, — сказал я и обернулся к остальным. — Заказывайте, чего уж.
— Погоди, Арк, ты уверен, что это нормально? — воззвал к разуму Кот.
Могу его понять. Сам думал сейчас ровно о том же.
Треш какой-то.
— Это место изолировано от влияния Стены. Оно находится как бы не здесь. Это астральная аномалия, и она существует только тогда, когда захочет, — повторил Странник. — Так что здесь действительно безопасно, пока связь с этим местом не пропадёт. Кстати, рекомендую рыбный пирог.
Трактирщица закатила глаза.
— Зачем ты ждал нас здесь?
— Я не знал, где ты появишься, но аномалия может выбирать, перед кем ей появиться. Теперь давай перейдём куда-нибудь за столик.
Он кивнул на ближайший, с двумя диванами и одной стороной упирающийся в декоративную книжную полку, где между книгами горели свечи.
— Арк, — тихо шепнул Хантер и кивнул в сторону янтарноокого кота. — Будь осторожен вон с тем. — Это астрал с верхушки их иерархии.
— Сильнее того, что был в метро?
— Этот из первой пятёрки, а тот в хвосте десятки их рейтинга или ниже.
— Знаком с ним по прошлой жизни?
— Нет, это известная среди астральщиков сущность.
Странник сел за стол, удобно устраиваясь и занимая большую часть сидения.
Я сел напротив. Здесь же оказалась Сайна, Тия и Белая. Механистка заняла место рядом со Странником, хоть и на некоторой дистанции. Затем притащил для себя небольшое кресло Рейн, сев таким образом во главе стола.
— Итак, Странник. Что ты хотел?
— Судя по тем растениям, что ты оставил снаружи, и по тому, кем стал ты сам, создание цепи пошло тебе на пользу.
— А могло быть иначе?
— Да, — кивнул Странник. — Это скрытый фильтр для таких, как ты. Очень легко перейти грань и стать ещё одним бедствием. На самом деле, такая вероятность выше, чем нормально ей управлять. Даже самая казалось бы безобидная цепь машин смогла довести перспективного проходчика Мракрию.
— Вы были знакомы?
— Только уже в форме Короля Механизма, к сожалению.
— А какова твоя роль во всём этом?
— Моя? — удивился Странник. — Я просто странствую по Стене. Смотрю на мир и к чему всё идёт.
— Тогда ты должен быть в курсе, что Стена скоро разрушится, вместе со всем что внутри.
— В каком-то смысле да, всё так и будет. Я не знаю всего.
— А что тебе нужно конкретно от меня?
— Хм. Что, если я тебе скажу, что ты первый за последние тридцать тысяч дней, кто вплотную подобрался к тому, чтобы бросить вызов левиафанам? Это, как минимум, интересно.
— Скажу, что я в курсе, куда иду. У меня ещё один фильтр перед ними.
— Да, стража-ошибку не стоит недооценивать. Он уже убивал создателей цепи в прошлом.
— Тогда может расскажешь, что он такое и как его победить?
В этот момент появилась сонная трактирщица, поставив на стол поднос с красным светящимся лепестком, на котором разместился прозрачный чайник с цветочным и лиственным разнообразием.
К нему, хоть я и не просил, добавились закуски. Тарелка с домашним печеньем и кусочек торта с белым кремом и аромантными коржами. Тоже видимо, свежая выпечка.