– Снижайтесь до предельно малой высоты и зависните над транспортером. Мы будем десантироваться на машину.
Первый пилот с сомнением покачал головой:
– Ниже десяти метров опуститься не смогу. Рельеф очень сложный: местность пересеченная и опушки близко. Транспортер сильно качает. Не дай бог, зацепимся за него или за дерево, тогда всем амба.
«Действительно всем», – мысленно заметил Кудрявцев, еще раз покосившись на выглядывающую из контейнера головную часть ракеты.
– До предельно малой, – еще раз повторил он и скрылся в десантном отсеке.
Все бойцы штурмовой группы вопрошающе смотрели на своего командира.
– Десантируемся на тягач в движении! – объявил им Евгений свое решение. – Десантная группа... – Он назвал три фамилии. – Я старший.
– У тягача скорость километров пятьдесят, – заметил капитан Бондаренко, фамилию которого Кудрявцев не назвал. – Может, сначала прострелить шины? Это в какой-то мере замедлит его ход.
– Шины тягача обеспечивают машине нормальный ход даже при получении пятидесяти пробоин. Так что расстрел колес ничего не даст, – объяснил Евгений другу свое решение и, повернувшись к бойцам, назначенным в десантную группу, приказал: – К бою!
Трое названных Кудрявцевым «каскадовцев» уже натянули на себя специальные десантные жилеты с перекрещивающимися на груди ремнями, к которым крепилось широкое металлическое кольцо. С последней прозвучавшей командой они зацепили кольца специальными карабинами, скользящими по спусковым тросам. Проделав те же манипуляции с десантным жилетом и страховочным карабином, Кудрявцев шагнул к двери десантного отсека:
– Идем друг за другом. Дистанция полтора метра.
Встретив понимающие взгляды выстроившихся за ним бойцов, он распахнул десантный люк и выглянул за борт. Пилоты уже сбросили скорость и неотрывно следовали за несущейся в таежной пади машиной, но вертолет еще находился достаточно высоко над землей.
– Передай летчикам – мы готовы! – прокричал Евгений капитану Бондаренко и встал на краю люка, изготовившись к прыжку.
Вертолет клюнул носом и, как хищная птица, спикировал к земле. Управлявшие транспортером диверсанты, очевидно, заметили преследование, и водитель тягача еще более увеличил скорость. Наполовину высунувшийся из люка майор Кудрявцев каждую секунду ожидал выстрелов диверсантов, однако те пока не стреляли. Как только вертолет оказался над крышей тягача, Евгений выбросил в люк свой спусковой трос и нырнул в пустоту. Встречный ветер подхватил его скользящее по тросу тело и отнес назад. Таким образом, задняя часть ракетного тягача оказалась в паре метров впереди него. В лицо Евгению ударила горячая и едкая струя выхлопных газов. Но уже через секунду пилоты осознали свою ошибку и, увеличив скорость, подали машину вперед. Задний борт ракетного тягача стремительно надвинулся на висящего на спусковом тросе человека. Но Евгений все же успел перевернуться в воздухе и, когда надвигающаяся стальная стена должна была размазать летящего на нее человека, оттолкнулся ногами от ее края и взмыл вверх. Он перелетел через задний борт транспортера и упал на натянутую поверх пускового ракетного контейнера маскировочную сеть. И в этот момент произошло то, чего командир штурмовой группы никак не мог предвидеть...
Управляющий ракетным тягачом диверсант увидел через лобовое стекло днище выплывшего сзади вертолета. Внезапно появившийся боевой вертолет завис над самой кабиной тягача, всего в нескольких метрах выше ее. Грохот его несущего винта буквально оглушил сидящего в кабине Боба. И тот, следуя единственному желанию – избавиться от воздушного преследователя, резко вывернул руль транспортера в сторону ближайшей лесной опушки. Передние колеса тягача налетели на крутой ухаб, машину подбросило вверх и занесло. В результате заноса ракетный тягач своим правым бортом ударил спускающегося по страховочному тросу «каскадовца», выпрыгнувшего из вертолета вслед за командиром. От сильнейшего удара боец потерял сознание и безвольной куклой повис на конце страховочного троса. А тягач, преодолевая встречающиеся ухабы и проламываясь сквозь таежные кусты, несся к опушке. Следуя указаниям Кудрявцева, пилоты направили вертолет за свернувшим к лесу тягачом. Но когда впереди, в опасной близости от машины, замаячили стволы разлапистых елей, грозящих зацепить своими ветвями вращающиеся лопасти, командир экипажа потянул на себя рычаг газа, и вертолет послушно взмыл в небо...
Натянувшийся страховочный трос потянул Кудрявцева за собой. Стремясь удержаться на крыше тягача, Евгений ухватился руками за маскировочную сеть, но чуть не оторвал себе пальцы и лишь тогда сообразил, что летчики вновь набирают высоту. Соединенный с вертолетом страховочный трос оторвал майора от крыши транспортера и понес ввысь, но в этот момент Евгений отстегнул от кольца на груди соединительный карабин и с высоты двух метров обрушился на проплывающий под ним ракетный тягач. В воздухе он успел перевернуться и ничком упал на маскировочную сеть, которая спружинила под ним, подобно батуту, и спасла от переломов и серьезных ушибов. Одна из капроновых нитей, словно бритва, полоснула Евгения по щеке, но он заметил, что поранился, лишь когда, слизнув со щеки каплю, ощутил во рту солоноватый вкус крови.
Выбравшись из сети, Евгений быстро огляделся. Транспортер, подминая под себя кусты и невысокие деревья, несся с прежней скоростью вдоль края опушки. Нижние и наиболее длинные ветви росших вдоль опушки елей то и дело стегали по его левому борту. Вертолет со штурмовой группой, избежавший столкновения благодаря умелым действиям пилотов, летел параллельным курсом метрах в тридцати над землей. Взглянув на вертолет, Евгений увидел, как его товарищи затягивают в открытый люк повисшего на страховочном тросе бойца, и сейчас же переключил свое внимание на кабину транспортера. Именно там находились диверсанты, и именно оттуда следовало ожидать опасности. Перехватив висящий на плече автомат правой рукой, Евгений начал осторожно продвигаться по крыше транспортера к кабине. Держать оружие можно было только одной рукой, так как второй Евгению приходилось постоянно хвататься за маскировочную сеть, чтобы сохранять равновесие на крыше раскачивающегося на ухабах транспортера. Ближе к кабине край маскировочной сети оказался закинут на взорванный контейнер. Евгений потянул сеть на себя, но она даже не сдвинулась с места, настолько прочно ее нити зацепились за зазубренные края разрушенного взрывом стального цилиндра.
Кудрявцев замер на месте, оценивая непройденное расстояние до правой, ближайшей к нему кабины ракетного тягача. Вторую кабину и весь левый борт заслонял от него установленный на крыше тягача огромный, диаметром больше человеческого роста, цилиндр транспортно-пускового контейнера. «Два с половиной метра, – на глаз определил Евгений. – Где же, черт возьми, диверсанты? Почему они не стреляют?» С момента высадки на крышу транспортера этот вопрос занимал Кудрявцева больше всего. По логике вещей, кто-то из диверсантов просто обязан был проверить – не высадил ли вертолет десантников на захваченную ими ракетную установку. Но, вопреки логике, противник не показывался. Евгений ждал. Пауза затягивалась, и надо было на что-то решаться. Наконец Евгений выпустил из руки маскировочную сеть и метнулся вперед. Преодолев одним прыжком два последних метра, отделяющих его от правой кабины, он упал грудью на крышу, тут же сполз по ней вправо к самому краю, перегнулся через борт и заглянул в проем сорванной взрывом водительской двери, направив туда же ствол автомата.
Увиденное поразило Евгения – кабина оказалась пуста. «Неужели все диверсанты в левой?! – изумился он. – Как они там втроем поместились?» Раздумывать было некогда. Евгений перевернулся на крыше, перемахнул через покатый корпус пускового контейнера и оказался на левом борту. Толстая еловая ветка стегнула его по лицу, едва не сбросив с ракетного тягача, но Евгений успел схватиться рукой за маскировочную сеть и таким образом удержался на крыше. По левому борту маскировочная сеть тянулась вплоть до самой кабины, что позволило Евгению легко добраться до нее. При этом он постоянно держал на прицеле край крыши, откуда вполне могли и даже должны были появиться диверсанты. Стрелять не пришлось. Никто из диверсантов так и не попытался выглянуть из кабины, чтобы проверить, что творится на крыше транспортера. «Полоснуть очередью по кабине и спокойно собирать трупы», – ворохнулась в голове Евгения шальная мысль, но он сейчас же отогнал ее. Хотя бы одного диверсанта следовало взять живым, чтобы впоследствии выяснить у него цель заброски, а еще лучше захватить всех троих. Заметив пересекающую крышу водительской кабины капроновую стропу, стягивающую маскировочную сеть, Евгений перерезал ее своим десантным ножом и намотал свободный конец стропы себе на запястье. Лишь на мгновение он отвел взгляд от водительской кабины и в этот момент услышал глухой удар в крышу, и сейчас же рев двигателей тягача заглушил грохот выстрелов...
Вращая руль, Боб следил за тем, чтобы держать машину как можно ближе к опушке и в то же время не врезаться в деревья – некоторые из них достигали в обхвате двух и более метров. Но, несмотря на отвлеченное внимание, он уловил частые удары по корпусу тягача, а затем разобрал, что это звуки шагов крадущегося по крыше человека. Причем это были не шаги Циклопа: Боб прекрасно помнил, как передвигается его командир. По крыше пробирался один из десантников, очевидно, спущенный с вертолета. И он приближался! Боб схватил с сиденья свой автомат и, ткнув его стволом в крышу кабины, нажал на спуск. Автомат забился в руке диверсанта, изрыгая из своего ствола множество пуль. Они дырявили крышу кабины и, кувыркаясь в воздухе, веером разлетались вокруг...
Крыша кабины ощетинилась множеством пулевых пробоин. Но в тот миг, когда первые пули пробили стальную обшивку транспортера, Евгений спрыгнул вниз и повис на обмотанной вокруг его левого запястья стропе, как раз напротив водительской двери. Сквозь боковое стекло кабины, всего в полуметре от себя, он увидел в профиль одного из диверсантов. Одной рукой тот вращал руль, а второй палил из поднятого стволом вверх автомата. И все! Больше в кабине никого не было. Евгений взмахнул своим автоматом и со всей силы ударил им по стеклу. От мощнейшего удара стекло рассыпалось в крошку, и автоматный ствол врезался в голову диверсанта. В месте удара лопнула кожа, и из раны брызнула кровь. Диверсант сразу обмяк и, потеряв сознание, стал заваливаться на бок, в противоположную от двери сторону. Но Евгений чувствовал, что не пробил ему череп, и, следовательно, диверсант будет жить, хотя сотрясение мозга ему гарантировано.