Светящиеся анчоусы и другие обитатели сумеречной зоны играют ключевую роль в регулировании климата. Совершая свои ежедневные турне вверх и вниз, они образуют жизненно важные связи между поверхностью и бездной, стимулируя работу биологического углеродного насоса. Рыбки-фонарики – важный компонент этого насоса, как доказали специалисты по моделированию глобального климата. Эти маленькие рыбки кормятся на мелководье, затем опускаются вниз, где становятся добычей более крупных рыб, которые остаются на глубине, пополняя глубинные запасы углерода, длительное время сохраняющегося вдали от атмосферы. Исследование части континентального склона к западу от Ирландии показало, что ежегодно глубоководные рыбы улавливают и накапливают такое количество углерода, которое эквивалентно 1 миллиону тонн углекислого газа, и даже более. Нам слишком мало известно, чтобы с уверенностью определить, насколько быстро и критично может быть подорвана работа биологического углеродного насоса, если начнется рыболовство в сумеречной зоне и нарушит эту связь между поверхностью и глубинами. Но существует опасная вероятность того, что миктофиды могут быть частью глубинной работы глобальной климатической системы, которую необходимо оставить в покое ради всех нас.
Вызывают тревогу и новые, завышенные данные о количестве рыбы сумеречной зоны, с которыми согласны далеко не все. Даже в первоначальном исследовании экспедиции по маршруту Маласпины 2010 года ясно говорится о неточности этих расчетов и ограниченности использованных методов, однако новостные заголовки, кричащие о том, что в сумеречной зоне по крайней мере в десять раз больше рыбы, чем считалось ранее, уже успели привлечь внимание людей.
В последующих исследованиях ученые более критично отнеслись к этим цифрам и основанным на них предположениям. Здесь есть один важный аспект: во время экспедиции 2010 года предполагалось, что обратное рассеяние акустического сигнала исходит исключительно от рыб. Но отражающие пузыри, наполненные газом, есть не только у этих животных. Они есть и у многих сифонофоров – тех замысловатых желеобразных существ, которых выделил и зарисовал Эрнст Геккель. А у некоторых рыб сумеречной зоны вообще нет плавательных пузырей, поэтому при исследовании с гидролокаторами они не были обнаружены.
С учетом всех этих неопределенностей в исследовании 2019 года были переосмыслены исходные акустические данные экспедиции по маршруту Маласпины. Итоговая оценка количества рыбы сумеречной зоны колеблется между 2 и 16 гигатоннами. Пока слишком рано говорить о том, какова истинная величина такого широкого разброса цифр, а это значит, что, безусловно, слишком рано начинать промысел светящихся анчоусов, исходя из рискованной предпосылки, что их там 10 или даже 20 гигатонн.
Недавние исторические уроки не дают нам забыть о том, насколько разрушительными для экологии бывают последствия внедрения промышленного рыболовства в новые регионы для вылова новых видов. И происходило это неоднократно. Вопрос, сможем ли мы избежать тех же ошибок в сумеречной зоне и появятся ли в ближайшее время соответствующие нормативные акты и средства контроля, остается открытым.
Вечная свалка
Бездна поглощает многое. После того как затонул «Титаник», его искали более семидесяти лет, хотя поисковики примерно знали место катастрофы у берегов Ньюфаундленда. На протяжении десятилетий миллионеры и мечтатели строили планы обнаружения корабля и его поднятия. Они надеялись найти его с помощью гигантских магнитов, а потом заполнить воском или заморозить его в глыбе льда, чтобы он всплыл. Наконец в сентябре 1985 года затонувшее судно было обнаружено на глубине более 3800 метров. Нашедшая его франко-американская команда определила местонахождение корабля по обломкам, рассеянным по морскому дну, подобно хвосту кометы. Металлическая конструкция «Титаника», покоящегося в своем последнем пристанище, разъедается бактериями, которые образуют хрупкие «сосульки» ржавчины, из-за чего корабль выглядит так, будто он покрыт коричневым свечным воском[76]. В настоящее время все планы по поднятию «Титаника» отменены, и рано или поздно, возможно, к 2030 году, его останки превратятся в прах, который будет постепенно развеян морским течением.
Гигантские океанские глубины непрерывно поглощают отходы, производимые людьми. По оценкам двух исследований 2014 года, общий объем микропластика[77], плавающего на поверхности Мирового океана, равен приблизительно 39 тыс. тонн. Это гораздо меньше, чем предполагалось, учитывая количество, которое было произведено, выброшено, смыто в море и раскрошено. Эти два исследования указывают на то, что где-то скопились еще десятки тысяч тонн пластика.
Печальная истина заключается в том, что пластик сейчас повсюду. Он засоряет пляжи на отдаленных островах, попадает в арктический лед, почву, реки и озера, разносится ветром. Но большая часть недостающего на поверхности океана пластика оказывается в глубоководье. А как же иначе?
Большие куски обнаружить достаточно легко. В 2019 году американский мультимиллионер и искатель приключений Виктор Весково погрузился почти на семь миль [78] в бездну Челленджера в Марианской впадине. Выглянув в иллюминатор подводного аппарата в самой глубокой точке океана, он увидел пластиковый пакет и кучу фантиков от конфет.
Микропластиком наполнены и глубоководные отложения. До недавнего времени считалось, что наиболее загрязненными участками морских глубин являются подводные каньоны, которые действуют как мусоропроводы, увлекая пластик с краев континентальных шельфов в бездну. Массы микропластика попадают и в океанские желоба. В ходе исследования 2020 года было выявлено, что самые высокие концентрации микропластика, скапливающегося на глубине, вдвое превышают предыдущие оценки. Больше всего из исследованных районов страдает Средиземноморье у побережья Италии, где вихревые течения, как песчаные бури, проносятся по глубоководному дну, собирая там кучи микропластика. Если бы разворот этой книги был загрязнен в той же степени, вы увидели бы на нем более ста тысяч пластиковых фрагментов.
Абиссальное морское дно покрыто слоем микропластика. Было обнаружено, что все виды донных животных едят пластик или запутываются в его волокнах, в том числе морские огурцы, морские перья и крабы-отшельники. У амфиподов, обитающих на дне глубочайших ультраабиссальных желобов, в кишечнике нашли микропластик, в том числе у обнаруженного нового вида, который ученые так и назвали – эвритен пластикус (Eurythenes plasticus). Глубоководные животные проглатывают фрагменты пластика на протяжении нескольких десятилетий. При недавнем исследовании законсервированных в 1970-х годах морских звезд и офиур, собранных в глубоководной впадине Роколл, расположенной у северо-западного побережья Ирландии на глубине 2000 метров, выяснилось, что их внутренности содержат пластик.
В сумеречной зоне также был обнаружен пластик. Анела Чой и ее коллеги отслеживали микропластик в заливе Монтерей, используя спускаемый аппарат для забора проб воды и морского снега через определенные промежутки времени. Они обнаружили скрытое мусорное пятно размером от 200 до 300 метров, состоящее из потока загрязненного пластиком морского снега. Рты планктона, морских бабочек, кальмаров-вампиров и других потребителей снега были забиты этими неперевариваемыми хлопьями. Выяснилось, что гигантские аппендикулярии отфильтровывают частицы микропластика из воды с помощью своих слизистых домиков-пузырьков, и в итоге пластик либо съедался и выводился с фекалиями, либо аппендикулярия сбрасывала свой забитый пластиком домик. В любом случае это приводило к выпадению загрязненного морского снега на глубину.
Воздействие микропластика прослеживается по всему организму некоторых животных: он заполняет желудок и подавляет аппетит, животное перестает питаться и в итоге может умереть от голода; вызывает повреждения внутренних органов; попадает в кровоток и даже в клетки, где нарушает работу ферментов и экспрессию генов. У животных, подвергшихся воздействию микропластика, снижаются темпы роста и прерывается воспроизводство. Пластмасса наносит не только физический вред. Токсичные химикаты и покрытия, добавляемые в процессе производства пластика, такие как антипирены и ПХБ (полихлорированные бифенилы), вызывают отравление. Кроме того, микропластик является переносчиком болезнетворных вирусов и бактерий, попадающих в морскую воду. Выяснение последствий воздействия вездесущего микропластика на целые популяции и экосистемы, особенно латентные и сублетальные, – сложная задача. Их трудно отследить, но сильно загрязненные глубины, несомненно, им подвержены.
Пластик оставил на планете свой неизгладимый след. В 2019 году ученые из Института океанографии Скриппса в Сан-Диего проанализировали керн осадочных образований, взятый со дна у берегов Санта-Барбары, с глубины 579 метров. Цилиндрический керн глубиной 76 см состоял из аккуратных слоев отложений, каждый из которых представлял собой годовой период оседания частиц на морское дно, начиная с 2010-го и вплоть до 1830-х годов. Слои были аккуратными, потому что в этой части дна нет сильных течений, а в отложениях мало кислорода, так что там мало кто живет и некому зарываться в ил, ворошить или перемешивать его. Команда нарезала столбик проб тонкими ломтиками, затем извлекла и охарактеризовала каждый пластиковый фрагмент в каждом срезе – будь то волокно, кусочек пленки или деформированный шарик. По этой капсуле времени удалось отследить появление пластмасс в современную эпоху и развитие производящей их индустрии. В период с 1945 по 2009 год количество пластиковых частиц, выпавших на морское дно, росло экспоненциально, удваиваясь каждые пятнадцать лет, что было прямо пропорционально количеству пластика, производимого в мире. Эпоха пластика оставила на глубоководном морском дне нестираемое послание, которое гласит: «ЗДЕСЬ БЫЛИ ЛЮДИ».