Разработка морского дна, особенно на гидротермальных источниках, связана с риском гибели всей экосистемы. В 2019 году чешуйчатоногая улитка стала первым официально признанным видом, находящимся под угрозой исчезновения из-за глубоководной добычи. Это было установлено после исследовательской экспедиции в Индийском океане тремя годами ранее, когда морской малаколог Джулия Сигварт и ее коллеги совершили погружение к гидротермальной системе Кайрей. Было известно, что данная область (размером всего 30 на 79 метров, то есть около половины площади футбольного поля) является ареалом чешуйчатоногой улитки, но ученым не удалось найти там ни одного брюхоногого с черной блестящей раковиной и ногой, покрытой чешуйчатой броней. Наконец, во время второго погружения они все-таки нашли двух одиноких улиток на том месте, где раньше их были тысячи. Позже были найдены и другие улитки, но к тому времени Сигварт уже было предельно ясно, как сложно их отыскать даже на таком поле, как Кайрей, где еще не велась добыча полезных ископаемых, и как легко в процессе разработки уничтожить эту редкую популяцию чешуйчатоногих, и никто даже не поймет, что произошло.
Вернувшись из экспедиции, Джулия Сигварт взяла на себя труд обнародовать результаты исследований, чтобы выявленный риск стал общепризнанным. Она обратилась к экспертам Международного союза охраны природы (МСОП) – мирового авторитета в области угрозы исчезновения видов. Красная книга МСОП – это каталог видов растений и животных мира, выстроенный в соответствии со степенью риска их исчезновения. На одном конце шкалы находятся тысячи видов, у которых все в порядке: обыкновенные жабы, евразийские барсуки, койоты и американские малиновки (странствующие дрозды); они классифицируются как виды, вызывающие наименьшее беспокойство (Least Concern). Далее перечислен целый спектр живых организмов по мере возрастания опасности их исчезновения – от уязвимых (Vulnerable) до исчезающих (Endangered) и находящихся в критическом состоянии, на грани полного исчезновения (Critically Endangered). К этим категориям относятся тигр и белый медведь, бабочница (Boreofairchildia nearctica) и насекомоядное растение саррацения пурпурная (Sarracenia purpurea), мышиный лемур мадам Берты (Microcebus berthae) и рыбка – куколка Катарина (Megupsilon aporus). Затем еще одна категория, которая говорит сама за себя, – вымершие (Extinct).
В МСОП была передана информация для оценки статуса чешуйчатоногих улиток. Общая численность популяции неизвестна, но вся площадь их обитания составляет не более пяти акров (четыре футбольных поля), распределенных между тремя гидротермальными участками: зоной Лунци, расположенной в 2000 километров к юго-востоку от Мадагаскара, полем Солитер в водах острова Маврикий и полем Кайрей, в 750 километрах к югу от него. Биология этого вида практически не дает ему шансов на восстановление после добычи полезных ископаемых. Генетические исследования показали, что между этими тремя популяциями, а это расстояние в сотни и тысячи километров, дрейфуют очень немногие личинки.
Если одна популяция улиток будет уничтожена в результате разработок, отряды новых личинок не смогут прийти на помощь.
Важно отметить, что Международный орган по морскому дну уже выдал разрешения на добычу полезных ископаемых на двух гидротермальных зонах открытого моря: право разрабатывать поле Кайрей получила немецкая горнодобывающая компания, а зону Лунци – китайская. Однако данных, собранных учеными, оказалось достаточно, чтобы внести чешуйчатоногую улитку в категорию исчезающих видов. С тех пор этот печальный список пополнился десятками других моллюсков гидротермальных источников, чье положение оценила Джулия Сигварт и ее коллеги: некоторые животные отнесены к категории уязвимых, другие оказались в группе вымирающих, а третьи – на грани полного исчезновения. Моллюски, вероятно, лишь положили начало оценки видов, которым грозит опасность; прочие эндемичные гидротермальные существа, а также те, что обитают на подводных горах и абиссальных равнинах, в будущем также могут получить оценку на предмет угроз, которым они подвергаются в процессе глубоководной добычи.
Если вид получил статус находящегося под угрозой исчезновения, это не означает, что автоматически наступает его правовая защита. И все же Красная книга МСОП – мощный инструмент привлечения внимания к наиболее проблемным и нуждающимся в экстренной помощи видам, чтобы вовремя изменить всеобщую экономическую стратегию и направить природоохранные действия в нужное русло[94].
Как я уже отмечала, в соответствии с морским правом существуют обязательства по защите мест обитания исчезающих видов. Оценки МСОП разных видов раскрывают простую, но жизненно важную истину: вывести таких животных, как чешуйчатоногая улитка, из списка исчезающих видов достаточно просто. Для этого нужно не давать добро на разработку в местах ее обитания. Добыча полезных ископаемых – единственная и самая насущная угроза, нависшая над гидротермальными источниками, и остановить ее вполне реально. Некоторые зоны уже защищены, добыча там запрещена, хотя в основном они находятся в Северном полушарии – в тех местах, которые горнодобывающим компаниям не очень интересны, в том числе на гидротермальном поле Индевор в водах Канады. Некоторые антарктические жерла на юге, где обитают крабы Хоффа, также защищены. В этих местах немногие виды (если таковые найдутся) получат статус находящихся под угрозой исчезновения, поскольку они уже защищены от последствий добычи ископаемых. То же самое могло бы произойти и в других районах океана.
Разработка гидротермальных зон также чревата разрушением экосистем, коренным образом изменивших представление о жизни на Земле. В 2017 году Международный орган по морскому дну выдал польской горнодобывающей компании разрешение на разведку в районе Срединно-Атлантического хребта сроком на 15 лет, в том числе на Трансатлантические геотраверсные гидротермальные поля (ТАГ – Trans-Atlantic Geotraverse) и гидротермальный источник Брокен-Спур (Broken Spur), которые изучались на протяжении десятилетий. В эту концессию на добычу полезных ископаемых входит и уникальный Затерянный город с так называемыми белыми курильщиками – современным аналогом условий, в которых зародились первые биологические клетки. А между тем Затерянный город – одно из самых важных для науки мест в морских глубинах (не говоря уже о его культурной ценности) – был предложен в качестве объекта Всемирного наследия, отвечающего критериям ЮНЕСКО в отношении выдающейся ценности, имеющей мировое значение.
Помимо непосредственного воздействия горнодобывающей техники, серьезную озабоченность вызывает влияние «хвостов» обогащения полезных ископаемых – отходов и загрязненной морской воды, которые остаются после переработки ценной руды на судне. Эти «хвосты» либо будут перекачивать обратно к месту добычи, где они смешаются с уже существующими илистыми шлейфами, либо, если это окажется слишком дорогостоящим, спускать по трубопроводу в открытые воды на глубину около километра, где они будут создавать новые проблемы. Хлопья морского снега, как правило, единственные частицы, дрейфующие в сумеречной и ночной зонах. Шлейфы отходов привнесут в их гущу потоки грязи, включающие мелкозернистые донные отложения, которые будут находиться во взвешенном состоянии годами и переноситься океанскими течениями на сотни миль. Многочисленные нежные виды, такие как гребневики и сифонофоры, паутинные черви и черви-бомбардировщики, аппендикулярии и медузы, задохнутся и уйдут на дно под тяжестью оседающих на них частиц, их жабры и чувствительные пищевые аппараты будут забиты так, что они не смогут дышать и питаться. Шлейфы пыли и грязи будут в значительной степени поглощать голубое свечение, блокируя наиболее распространенный цвет, используемый биолюминесцентными животными для общения. Их мерцающие огоньки-сообщения, призванные приманивать и предостерегать, не смогут пробиться сквозь непроницаемый мрак. Эти шлейфы будут содержать и частички токсичных металлов, выделяемых из измельченных руд морского дна. В открытой воде подобные загрязнители могут без труда проникнуть в сложную пищевую цепочку, связывающую глубины с поверхностными водами. Питающийся морским снегом зоопланктон и медузы, вероятно, подхватят эти частицы и передадут их по пищевой цепи в более мелководные моря во время своих ночных миграций к поверхности.
Ученые отслеживали китовых акул, когда они проплывают через Тихий океан, проходя прямо через зону Кларион-Клиппертон. Если начнется добыча конкреций, то долгоживущие акулы неизбежно начнут поглощать и накапливать токсины из загрязненного планктона, который они отфильтровывают из воды всякий раз, когда проплывают по этой зоне. Кожистые черепахи тоже совершают подобные трансокеанские путешествия, а также ныряют на глубину до километра, чтобы полакомиться медузами, возможно, они попадут прямо в гущу грязных шлейфов. И хотя на данном этапе мы не знаем, насколько сильным окажется воздействие токсинов на черепах, акул, а также на морских птиц, китов и многих других животных, оказавшихся в районе разработки, эти существа неизбежно пострадают в той или иной степени.
Еще одна серьезная проблема с большим числом неизвестных состоит в том, как токсины, выделяемые в процессе разработок морского дна, подействуют на рыбный промысел. Половина мировой добычи тунца приходится на Тихий океан, включая зону Кларион-Клиппертон и ее окрестности. Многие виды тунца мигрируют на большие расстояния и, скорее всего, будут проплывать через загрязненные районы. Большеглазый и желтоперый тунцы в поисках пищи совершают длительные погружения в сумеречную зону, где, как и кожистые черепахи, могут подвергнуться прямому воздействию отходов добычи полезных ископаемых. Рыболовство обеспечивает тысячи рабочих мест и приносит значительный доход тихоокеанским островным государствам, но все это может оказаться под угрозой, если загрязняющие вещества попадут в сэндвичи и салаты с тунцом. В настоящее время лишь очень немногие могут непосредственно убедиться в губительных последствиях глубоководных разработок, но их будет трудно игнорировать, если токсичное воздействие распространится по всему океану и затронет все человечество.