— Виноват, — тотчас ответил Прон и посмотрел на хозяина наглыми глазами.
Лыко сделал глоток и лениво проронил:
— Дурак ты, братец.
— Виноват, — привычно ответил Прон.
Лыко хотел разозлиться, но ему было лень говорить. Пока раздумывал, со двора донёсся шум. Он качнул головой — что там такое? Прон бросился вон и столкнулся в дверях с холопом, объявившим о приходе большого торгового каравана из Ливонии. Караван принадлежал Хозе Кокосу, возвращавшемуся после поездки по ганзейским городам. Прона, который принялся подсказывать, как нужно встречать наместника, он понял с полуслова — привык ко всяким чужакам на длинном купеческом пути и ведал: что дураку в блажь, то умному в прибыток.
— Я твоего князя по Москве знаю, — уверил Кокос, — и без привета ещё никогда не приходил.
И вправду, встретились они, как старые друзья, хотя умный иудей, уловивший происшедшую в Лыке перемену, стал выказывать особую почтительность. Преподнёс богатые подарки из разных ганзейских городов, передал «привет» от рижского архиепископа, а от магистра Ливонского ордена Бернгарда фон дер Борха даже письмо вручил и насмешливо глянул на Прона — то, на что намекал княжеский угодник, он ещё в Ливонии предусмотрел. Лыко был доволен.
— Мы с магистром старые друзья, — похвастался он, — и добрые соседи. Намедни ему богатых мехов отправил, ещё не получил, поди, а грамотой меня уважил. Как он там?
Хозя начал долгий рассказ.
Неспокойно было в то время на ливонской земле. Ненасытная Ганза — торговый союз северонемецких городов — упорно стремилась на восток, чтобы полными пригоршнями черпать его богатства. Он поставлял единственные в своём роде товары — меха, воск, лен, пользующиеся огромным спросом в Западной Европе. Натиску Ганзы противостояли псковский и новгородские купцы. Силы были неравными, но русские держались крепко, это-то и раздражало западных торговцев. В сторону востока выдвинулся мощный военный кулак. Сначала Тевтонский орден, затем его младший ливонский собрат. Магистр Ливонского ордена обосновался в Риге, где делил власть над городом и окрестными землями с рижским архиепископом. Властители не всегда ладили между собой. Первый, ощущая постоянные толчки неуёмных торгашей, всё время тянулся к русским землям. Второй предпочитал мирную жизнь с соседями. Иногда споры заходили так далеко, что магистр отселялся подальше на восток, в укреплённый Венденский замок. Восемь лет назад он решил даже обосноваться совсем под боком у псковичей и попросил потесниться тех в землях и водах. Псковичи дипломатию не разводили — показали посланцам магистра кукиш и обратились к Москве за помощью. Потерпев серьёзное поражение от московского воеводы Холмского, немцы заключили тридцатилетний мир. Но битому, как известно, неймётся, и на западе стали снова сгущаться тучи. В ганзейских городах задерживали русские товары и всячески препятствовали торговле с русскими купцами. В Данциге псковичей ограбили средь бела дня и посадили за решётку. Хозя Кокос был очевидцем разбоя и не жалел красок для описания. В ответ псковичи задержали у себя немецких купцов и закрыли ганзейскую контору. Ливонцы стали собирать войско.
— Ливония охвачена военными приготовлениями, — рассказывал Кокос, — магистр призвал к себе всех комтуров и фогтов[35] и велел им готовить войско. Из Кёнигсберга пришёл отряд тевтонцев. В Венденский замок стекаются отряды наёмников. По всему видно: грядёт великая война...
Дело принимало серьёзный оборот. Это понимал даже затуманенный хмелем мозг Лыки. Ливония, она совсем рядом, война может зацепить Великие Луки, и как тогда ему быть, московскому наместнику: защищаться или отдаться на милость врагу? Где тут его выгода?
Кокос будто прочёл эти мысли и сказал:
— Магистр неспроста тебе дружбу выказал. Будешь сидеть тихо, минует гроза. Тех купцов, что через тебя идут, он обещал не трогать и хочет, чтобы тем людям, которых он посылает, ты тоже зла не чинил и от лихоимства берег.
«Вот ведь каков хитрец, — подумал восхищенный Прон, — долго плёл и всё ж пришёл к своей выгоде».
А обрадованный Лыко позвал купца к обильному столу.
Только стали подавать гостю третью смену, как на княжьем дворе снова шум и гам — подошёл караван из Новгорода. Воистину гром после затишья! Лыко поморщился оттого, что нужно оставлять стол, а Прон буркнул негромко, но чтоб гость услышал:
— Не дадут нашему князю кусок спокойно проглотить, ездют с разных земель днём и ночью, и дождь им не помеха, как на ярманке, ей-бо...
Наскоро окончив обед, Лыко поспешил принять нового гостя. Этот держался не в пример прежнему. С Проном вовсе разговаривать не стал: у меня, дескать, до князя дело, а не до его лизоблюда. Прон не обиделся, утёрся крепче да улыбнулся шире. И перед самим князем не склонился гордец, только головой мотнул да грамоту от посадника передал.
— А и дерзок ты, посол, — крякнул Лыко, — али спина не гнётся?
— Не привычны мы, — нахмурился тот. — Перед великим князем не сломались, а перед евойными слугами и подавно.
С новгородцами Лыку связывало тайное дело, затеянное Андреем Большим. После совещания под Боровском Андрей направился в Новгород, чтобы узнать обстановку и оценить осуществимость задуманного. Увиденное вселило надежду: верхушка города сохраняла силу и поступаться своими вольностями не собиралась. Сам архиепископ его не принял, но посадник серьёзно отнёсся к предложению Андрея стать новгородским князем. Он обещал обсудить это предложение со своими сторонниками, а теперь извещал, что Новгород принимает его и посылает Андрею договорные грамоты. Посадник просил Лыку приветить посланца, везущего грамоты и новгородскую казну новому князю, обеспечить ему охрану и безопасный путь. В письме было мало почтения, и Лыко недовольно покрутил головой. Он долго молчал, потом сказал просто так, чтобы разрядить тишину:
— Гордецы-то гордецы, а к Андрею поехали кланяться.
Новгородец твёрдо ответил:
— Не кланяться, а договор заключать.
— Князь не шибко договорных жалует, погонит, гляди, взашей.
— Другого найдём. На наш каравай у многих рты раскрыты.
— Ну-ну... Так зачем тебе охрана? Своей не хватает аль казна велика?
— У нас ныне каждый человек на счету, потому велено людей обратно отправить. Что ж до казны, то Новый город искони в скрягах не хаживал. Так когда нам в путь отправляться?
Лыко задумался. Посланник стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Так когда же, князь?
— Возвертай своих людей, а ко мне завтра приходи — утро вечера мудренее. — Лыко потянулся до хруста.
— Обедом будем кормить? — поинтересовался Прон, когда тот вышел.
— Дык куда? Его и так со спеси пучит, — ответил Лыко.
Прон хихикнул и выскочил за дверь.
Утром к опочивальне наместника стал стягиваться разный народ. Прон с деловитым видом шнырял из сеней в опочивальню и обратно. Ближе всех к двери стоял Хозя Кокос, его кудрявое лицо выражало почтительность и даже подобострастие. Прон подскочил к нему между делом и скороговоркой произнёс:
— Князь велел дать тебе два десятка всадников для охраны.
Хозя закатил глаза:
— Ах, как благороден здешний правитель, не правда ли, господа? — и приложил руку к сердцу, а другой сунул Прону кошелёк.
— А нам он когда даст людей? — нахмурился новгородский посланник.
Прон с виноватой улыбкой проследовал мимо и подошёл к гонцу, прибывшему рано утром с порубежной заставы. Бедняга пялил сонные глаза и не мог понять, почему после ночной скачки его долго томят в душных сенях. Дело того не требовало, вчера из литовской земли прошли через рубеж люди великого князя с большим отрядом служилых татар — то возвращались из Киева Матвей с Семёном. Они решили не тратить времени на посещение наместника, а лишь известили его через гонца о своём появлении. Подарков они тоже не прислали, чем усугубили нанесённую новгородцами обиду.
— Нельзя допустить, чтобы подобное пренебрежение входило в правило, — выговаривал Лыко, когда Прон доложил привезённое известие. — Добрый гость на пороге кланяется, а мы и есть порог у нашей земли. Нам поклонись — всем русским уважение... Как этот гордец, ждёт?
— Ждёт, ваша светлость, — проговорил Прон, — прикажешь привесть?
— Ничё, сам выйду. Подай-ка опашень.
Лыко показался в сенях, и все стали кланяться ему. Лишь новгородец поспешил навстречу и нетерпеливо спросил:
— Когда прикажешь в путь?
— Да хоть сейчас, — равнодушно протянул Лыко.
— А где охрана?
— Нет у меня людишек. Вон весть пришла, что татары на нашу землю потекли, такие дела...
Новгородец растерялся.
— Иудею вона какой отряд дал, а нам ничего, как же так?
— А так. У кого спина не гнётся, у того и карман пустой. Ничего, вы мужи гордые, оборонитесь.
— Так я своих людей назад отправил, куда я теперь?
Но Лыко уже не слушал и важно прошагал мимо. Немного спустя он справился о новгородцах.
— Мечутся, наших сговаривают в провожатые, да я запретил. Пусть покланяются, коли отвыкли, — ответил ему Прон.
— Это ты зря, — протянул тот. — Я вот думаю, не навредили бы они своей гордостью нашему делу, а? Придут к Андрею, начнут спесивиться да рядиться, договорами своими тыкать, он осердится и прогонит их.
— Как есть прогонит. Ты не сдержался, он тож. Вы, Рюриковичи, горячие. Давай лучше, ваша светлость, я сам до него доеду. Для меня поклон — не урон, я человек маленький.
— И казну могут не довезти, лихих людей нынче ой как много.
— Много... Так я поеду?
— Поезжай, но казну всю Андрею не отдавай.
— Обижаешь, ваша светлость. Рази не понимаю, что тебе тоже войско собирать надобно и расходов у тебя тута, на рубеже, поболее, чем в Угличе. Сейчас отряжу к новгородцам своих людей.
— Только поостерегись, — напутствовал его Лыко. — Сам не лезь, поезжай за ними тишком, а как сделается дело, тогда и объявляйся. Да гляди, ч