ина отправилась прямиком домой к шефу, теперь она знала, как найти его дом. Но дверь никто не открывал. Марина решилась и вызвала полицию. Дом вскрыли, но хозяина не обнаружили. У Марины приняли заявление о пропаже человека, поскольку она с ним работает, а где искать его родственников — не знает.
Ночь Марина почти не спала, когда она все-таки отключилась на несколько минут, то ей снилось, что она опять убегала с маленькой Олей, и вот уже видела заветный поезд, и он был совсем рядом, но добежать до него не получалось. И она резко просыпалась в холодном поту. Сморило ее, когда уже светало. По привычному сигналу будильника Марина вскочила уже уставшей и разбитой.
— Мам, ты так переживаешь! Синяки под глазами. Ты вообще как?
— Ой, доча, что-то я неважно себя чувствую, действительно. Может, он сам сегодня все-таки придет на работу?
— Будем надеяться, мамуль, будем надеяться.
— Спасибо, Оль! Тебе удачи сегодня на экзамене! Я с тобой! Звони, как освободишься.
— Спасибо, мам, ты мне тоже сообщи, появится Эрнест Петрович или нет, ладно?
— Хорошо, пока, моя дорогая!
— Пока-пока! Я вечером с Максимом погуляю!
Марина раздраженно закатила глаза и сделала вид, что этого уже не услышала. Она прибежала в антикварный магазин буквально бегом. В нем пока не было никого. Одна из продавцов, Ира, пока не пришла. Марина ворвалась в кабинет Эрнеста Петровича, но следов его присутствия не обнаружила. В голову лезли самые страшные мысли, Марина не могла усидеть на месте, не получалось заняться делами. Снова и снова она набирала номер телефона руководителя, но он не отвечал, тогда она писала сообщения. Время стало тянуться слишком медленно, погружая Марину во все большее беспокойство.
— Что же могло произойти с Эрнестом Петровичем? — причитала Ира. — Как же мы теперь будем работать? Что теперь делать?
— Ириш, давай пока этот месяц доработаем, как работали, а там посмотрим. Вернее, я буду что-то думать уже сейчас о том, что нам делать дальше. А пока нужно стараться не поддаваться панике, хотя это очень сложно, конечно.
В конце рабочего дня Марина снова поехала в дом шефа, но там так никого и не было. Она с большим нетерпением ждала новостей от полиции. Но их пока не было. Находиться в доме Эрнеста Петровича Марина не видела смысла, поэтому оставила хозяину на всякий случай записку с просьбой связаться с ней срочно, когда он вернется.
Дома, чтобы скоротать время, Марина решила добраться все-таки до чердака, не дожидаясь выходных. Немного разобрав пространство от хлама, наваленных досок и каких-то коробок, Марина увидела какой-то пыльный ящик.
— Мам! А бабушка к нам когда приедет? — крикнула снизу Оля.
— В субботу!
— Семечек нажарим?
— Обязательно!
— Здорово! Ты долго там еще? Тебе помочь?
— Да не знаю, Оль, ты, наверное, занимайся, экзамены важнее, чем порядок на чердаке. Это-то дело не срочное, просто не знаю, чем еще себя занять, чтобы не сойти с ума от ожидания известий об Эрнесте Петровиче.
— Да, я тоже переживаю. Максим, мама, знаешь…
— Что такое? — заволновалась Марина и высунула голову в дверь чердака, чтобы лучше слышать, что расскажет дочь.
— Я вчера тебе говорила, что погуляю с Максимом, но он не пришел на встречу. И… он не отвечает на звонки. Что-то я места себе не нахожу, неужели он решил меня бросить? Да еще так…
— Эх, — вздохнула Марина, — еще один повод для переживаний. Оль, давай-ка ты иди сюда, поднимайся ко мне, будем волноваться вместе. Наверняка сейчас не сможешь за учебниками сидеть.
— Это точно! Иду!
— Ты что, плакала, Оль?
Оля опустила голову и вытирала покрасневшие глаза.
— Ты чего, доченька? — Марина подошла и приобняла Олю одной рукой за плечо.
— Ну, у меня мысли такие возникают, что я ему стала вдруг неинтересной, или он гуляет сейчас с кем-то вместо меня.
— Ох, доча, понимаю я тебя! Да, мне твой Максим не очень-то нравится, но вот так вот «вдруг»… это не происходит обычно.
— Мам, ты же не видела его ни разу. Он хороший, поэтому и боюсь, что уведут.
— Ладно, Оль, давай отвлечемся. Держи тряпку, вон ведерко стоит, давай вместе протрем тот ящик.
— Который в углу?
— Да-да, его.
Сделав несколько движений, они обнаружили, что это не просто ящик, а настоящий сундук!
— Ого, какой красивый, смотри!
— Да, похоже, он очень старый!
— Раритет!
— Неудивительно, да? Найти такое у хозяина антикварного магазина?
— Это точно! Он знает толк в старинных вещах.
— Давай протрем его, а потом откроем, а то, если будем сейчас открывать, содержимое может испачкаться.
Вдвоем они быстро привели сундук в порядок. Он оказался с резными элементами, украшенный орнаментами и покрытый лаком. Правда, все это уже наполовину стерлось, но он выглядел из-за этого еще эффектнее.
Оля, довольная своей работой, пошла вниз, а Марина открыла сундук, заперт он не был. В нем она обнаружила несколько коробок и аккуратно свернутых вещей, достала верхнюю коробку и заглянула внутрь, там лежали старые фотографии.
— Ого! Это же чье-то семейное. Скорее всего, самого Эрнеста Петровича. Может, перебрав фото, я смогу найти его родственников, а они, в свою очередь, его. Вот куда он мог подеваться?
Марина взяла коробку с собой вниз и поставила ее на тумбочку рядом с кроватью. На этой тумбочке уже стояла похожая коробка с лекарствами, поэтому плюс-минус пара коробок Марину не напрягали.
Прошла еще пара дней, а Эрнест Петрович так и не появился ни в магазине, ни дома. Марине казалось, что она потеряла что-то важное, какую-то опору. Каждый день в магазине причинял ей боль, но она не могла бросить его, хотя уже допускала мысль, что шеф больше не вернется в свой любимый магазин, полный прекрасных, интересных вещей, с заключенными в них чьими-то историями. Это было дело всей его жизни, и Марина твердо решила продолжить его. Начала советоваться с юристами, как это сделать, чтобы магазин остался на плаву. Занимаясь всеми этими вопросами, Марина с нетерпением ждала субботы и приезда своей мамы. Ей очень хотелось душевных посиделок с ней. Очень нужно было поговорить, пожаловаться, посоветоваться, услышать что-то жизнеутверждающее, теплое, на что душа сможет опереться.
И вот наконец наступила долгожданная суббота. Марина навела порядок в доме, приготовила обед и пошла на остановку встречать маму. Оля тоже была очень рада бабушкиному визиту. Светлана Валерьевна, мама Марины, была женщиной строгой, но доброй. Она всегда приходила на помощь дочери и внучке, старалась понять и во всем поддержать. И вот их встреча состоялась. По дороге от автобуса до дома Марина показывала, что где находится в их поселке. Там озеро, а вон там — магазин, рядом роща. Красота, одним словом.
— Место и правда замечательное, я себе, если честно, представляла что-то не столь дружелюбное.
— Нам с Олей очень повезло, что мой шеф выделил нам свою дачу. Сам он недалеко живет, тоже в доме. Но, правда, на днях он пропал, представляешь?
— Да ты что?! Как пропал?
— Ну вот так, мам, был и нет. Не пришел на работу, в доме не появляется. В общем, я написала заявление в полицию. Родственников вроде нет. Может, полиция их найдет.
— Да, ситуация ужасная, жаль его.
— Это да. Я уже испереживалась вся.
Наконец Марина с мамой добрались до домика, в котором за накрытым столом их ждала Оля.
— Бабуля! — кинулась она обниматься.
— Ой, какая взрослая уже! Хоть и рядом живем, а видимся редко, и растешь стремительно, как и все дети, в принципе. Красавица! Уже и школа за плечами!
— Ну, почти! — засмеялась Оля. — Еще экзамены, выпускной, и все!
В ее голосе был нескрываемый восторг, она очень ждала выпускной вечер. Они с Мариной приготовили замечательное платье, продумали маникюр, прическу, купили подходящие изящные туфли! Тот день обещал быть незабываемым.
— Девочки мои, как же я по вам соскучилась! И подарочки вот привезла.
— Ой, мамуль, да ты что, спасибо большое!
— Мама не могла явиться в гости на новоселье без подарков! — смеялась Светлана Валерьевна.
И для Оли, и для Марины она привезла постельное белье, прекрасно понимая, какая это важная вещь в доме. И всегда нужная. Особенно после переезда.
— Мамуль, как всегда, угадала! — обрадовалась Марина.
Мама привнесла в ее беспокойную повседневность немного положительных эмоций, и от этого сразу стало полегче. Нынешнее мамино присутствие было для Марины уже просто необходимо, как глоток воздуха, и вот она вдохнула.
— Как, оказывается, хорошо, когда мама рядом! — мурлыкала она, обнимая маму, сидя на диване за придвинутым к нему накрытым столиком.
— Это точно, моя хорошая! — соглашалась Светлана Валерьевна.
— Бабуль, а знаешь, какую нашу семейную традицию мы с мамой здесь возобновили?
— Какую? — удивилась бабушка.
— Жарить семечки! И гулять, щелкая их, по улицам!
— Ого! — рассмеялась Светлана Валерьевна.
— Да-да, — поддержала смех Марина. — Кстати, сейчас и хотим тебе предложить эту затею! Воплотим в жизнь незамедлительно!
— И что же, есть семечки сырые у вас, чтобы пожарить-то?
— Обязательно!
— Удивительно! Ну надо же! Здорово!
Девичник из представительниц трех поколений удался. С кулечком самостоятельно поджаренных и подсоленных семечек они пошли прогуляться и осмотреть здешнюю природу и домики, как любили делать это раньше. Потихоньку дошли до дома Эрнеста Петровича, но его там по-прежнему не было.
— Ладно, нет смысла здесь задерживаться. Хороший дом, очень жаль хозяина.
— Это точно, — вздохнула Марина.
— Доча, а если тот домик, в котором вы с Олей сейчас живете, принадлежит твоему пропавшему без вести шефу, то как вы будете в нем жить теперь?
— Не знаю пока, мамуль. Пока никто нас не выгоняет, поживем. Но, несомненно, нужно думать уже и о своем. Я бы здесь и купила. Понравилось мне это место. Если бы шеф нашелся… Надо мне, наверное, кредит брать. Но, если честно, я даже не знаю пока, сколько здесь участки стоят, да еще и с домиками. Нам бы небольшой. Такой, как этот, в котором мы сейчас обитаем. Но если найдутся родственники, может, нам повезет, и они продадут нам именно этот дом.