– В жилище Бабы Яги ты, милая моя девочка! Зачарована ты была чарами мощными да коварными, так что памяти лишилась и разума! Хочет Яга все силы твои юные выжать из тебя, по капле, а тебя после в зверя обратить ей верного, до скончания веков себе на услужение! Уноси ноги отсюда, покуда цела, Василисушка! А я за тебя отвечать стану, пока обман не раскроется! – молвила мышка серая, глядящая разумно по-человечески да любо.
– Ох, и попалась же я в лапы к Бабе Яге! Благодарствую, мышенька! Вовек службы твоей не забуду! Угощайся корочками хлебными, что сушила на печке я, все твои теперь! – ахнула Василиса и скорей одежу натягивать торопится.
Через чёрный подпол насилу вылезла из бани она и побежала, куда глаза глядят, да подальше от избушки страшной. На дорогу лесную выскочив, бросила девица клубочек волшебный наземь, да и покатился он вперёд играючи, будто бы и не сходил с тропы вовсе. А мышенька в баньке всё за Василису знай себе отвечает – час, два, но почуяла старуха Яга неладное и вломилась в парную. В пустоте пар висел белёсый и тишина. Мышка-то давно со своими корочками сушеными в норке схоронилась, будто и не было её. Поняла тут Баба Яга, что содеялось да случилось, ногами затопала, зарычала да завыла и слуг своих верных в погоню снарядила. Вороны вмиг оборотились лютыми конями и бросились за Василисой вслед.
Услыхала девица, как земля трясется, и достала горшочек-вари из сумы своей. Попросила она его кротко кашу варить без устали. Как он принялся, да как начал варить, так и не остановишь, не прервёшь его никакими способами. Уж и дорога в каше, и канава, полянка лесная кашей заливается. Обрадовались звери лесные, набежали со всех сторон на кашу сладеньку, кашу масляну. Как собралось их великое множество, так и дорога, и лес, и всюду по сторонам оказалось ими запружено. А Василиса, знай, вперёд бежит, горшочек держит, а из него каша валит валом и пути отходные за ней заливает. Вот и кони настигли столпотворение лесное, и не пройти им, не проехать никак через диких зверей и море каши разлитое. Так и стали они вместе с лесными зверями кашей той лакомиться, да и забыли о задании своём. Вовек их Баба Яга так не кармливала, так не потчевала! Уж как вкусно, да сладенько!
Так и спаслась Василиса. Поблагодарила она горшочек, и перестал он варить, а сам полнёхонек. Из бора того девица выбежала ни жива ни мертва. А по дороге мужик да баба едут в град Княжий, что за рекою, с пригорка виднеется, белыми стенами сияет. Подхватили они девицу с собой, калачом угостили да пахтою. А она и рада, и благодарствует, и кашей сладенькой из горшочка их потчует. Так покинула Василиса навный мир и вернулась в мир явный, мир людской. Явью привычной залюбовалась и задышала просторно!
Глава 5. Мир Явный
Град Княжеский уж всё ближе и ближе. Теремами резными да ладными над белоснежными стенами возвышается он. Величественный и прекрасный! И жизнь в нём бурлит, так что и не успеть, и не уразуметь, что к чему! Василиса залюбовалась и растерялась одновременно: после деревеньки своей малой узрела она диво дивное, чудо чудное!
Уж как разлились улицы широкие да просторные, точно река-матушка, несли они подводы, люд разный, лошадей да поклажу. И остановиться боязно, и дальше ехать немыслимо. Но почуяла девица наша, что пора ей ступить своим путём во граде этом, и распрощалась сердечно с бабой и мужиком, её на телеге подвозившими. У просторной площади сошла Василиса на дорогу града княжеского, и ноги её вмиг ощутили твёрдость сей земли. То не мягка да маслена землица деревенская, то твердыня и стать оплота княжеского. Затревожилась было девица, заробела, но затеплился оберег на груди её, да разлился волною сердечною по всему телу, и стало ей любо да покойно. Что ж, земля новая, град княжеский, знать, судьба ей тут оказаться да по дороге этой двинуться. Так тому и быть.
Вдохнув глубоко и привольно, направилась Василиса к площади торговой, к теремкам да ларцам у них разложенным. Вдруг увидела она мальчонку малого на дороге посередь площади. Защемило девице сердце предчувствием недоброго и заспешила она к нему поближе. И то верно. Неслась о ту пору по площади повозка боярская, не разбирая ни люду, ни дороги. Неслась, запряженная лихим, вороным конём. Заприметила то Василиса и бросилась стремглав к мальчишке на подмогу. Сбила его в сторону, а самой на погибель верную идти? Уж как взвился конь ретивый, да на дыбы встал, девицу увидев. Василиса же упала оземь в беспамятстве, а конь на волоске от неё встал стеною и ни с места. Почуял он силу её Родную, сердце её бескрайнее и не посмел нанести вреда душе пресветлой.
Повозку вздёрнуло и едва не завалило. Выскочил оттуда молодой боярин, осерчавший да разгневанный. Кто де посмел на пути его стоять, да коня тревожить!? И видит он девицу прекрасную, без чувств на земле лежащую, а подле неё мальчонка рыдает, никак не утешится. Остыл гнев боярина, совестно ему стало. Стал он думать, как содеянное поправить. А тут мальчонки того мать выискалась, сама знатно одетая боярыня, да как кинется коршуном на него, на виновника, как на площадь всю да честной народ обличит его, нечистивого, по людским рядам во весь опор несущегося. Повинился он да покаился, а девицу неизвестную в повозку свою уложил бережно и сам подле пошёл смиренно. И боярыня с сыном следом за ними направилась, в колеснице своей золочёной, прямиком в княжеские палаты.
Скоро и княжеский терем показался – статный да высокий. Свистнул боярин повинившийся слуг своих. Прибежали они, да на подмогу кинулись девицу на высокое крыльцо занести да в боярские покои. Боярыня с сыночком малолетним к себе в соседнюю опочивальню Василису определила. Захлопотала, девушек сенных заторопила, чтобы поудобнее да помягче её гостью устроили.
Вдруг челядь забегала, все засуетились и принялись перешептываться громким шёпотом. Тут же всё стихло, а в зале трапезной стало вдруг светло и торжественно. То на шум да суету сам князь пресветлый явился, Святослав Владимирович. Ответами слуг не удовлетворённый, сам решил он явиться и уразуметь, что случилось, что стряслось.
– Любава Ярославовна, доброго дня тебе! Что за шум да гам? – сочно прозвучал голос князя в благоговейной тишине.
– Святослав Владимирович, свет наш Княже, и тебе дня доброго! – певуче ответила Любава и кротко поклонилась ему в пояс. – Несчастие приключилось с нами в рядах торговых, но о том Всеволод Ростиславович тебе поведает, ибо он виновник сего произшедшего!
Всеволод выступил вперёд с поклоном низким князю да покаился:
– Княже, Святослав Владимирович, то вина моя, каюсь пред тобою и людьми! Разогнал коня ретивого я на площади, да в рядах торговых не успел я сбавить ходу…А о ту пору на дороге сынок Любавы Ярославовны стоял, от пригляду сбежавший. То девица одна приметила, да и бросилась ему на подмогу. Мальчонку с пути опасного оттолкнула, да сама упала оземь…Привезли её с собой мы, да в покои Любавы Ярославовны уложили…Ни жива ни мертва та девица! Как нам быть да что поделати, не ведаем, Княже! От того мы шумим, от того и решаем, да никак не решим, чем помочь да как с немочью такою сладить!
Выслушал его князь пресветлый, выслушал да и молвил в ответ:
– Всеволод, друже, как же боярин знатный да пригожий, да шалишь среди людей! А коли мальчонка смерть от тебя б принял, как бы жил ты со своею удалью молодецкой? Но коли девица в яви не останется, как бы люб ты ни был нам, голубчик, а из терема княжеского прогнать тебя придётся и в ремесле свою огрешность отработать семь годин! Так что молись всем Богам, Всеволод, за здравие девицы и всеобщее прощение!
Покачал князь головой и последовал за Любавой девицу проведать в её опочивальню. Только князь к ложу с Василисой приблизился и увидел её, так и ахнул он, невольно пораженный. Светлый лик девицы сиял мягким светом, косы русые по подушке разметалися, и вся строгость и красота её покоились в тиши, точно самая чистая жемчужина.
– Вот так диво дивное! – прошептал он благоговейно.
– Да, княже, зело жалко девицу! В самом расцвете лет, краса писаная, и не дышит, и не слышит! Что же делати нам, князь наш, Святослав Владимирович? – вопросила Любава встревоженно.
– Зови знахаря моего, Прокопия, Любава! Там и решим, что делати! – весомо ответил князь и в свои покои удалился, посмотрев на Василису в последний раз.
Кликнула боярыня Любава девушек сенных да послала их за знахарем. Вскорости привезли старца в колеснице княжеской. Степенно, но торопливо зашел он к боярыне в покои и с порога посмотрел на деву взором бдительным. Чуть погодя к ложу её он приблизился и дал Любаве распоряжения голосом звучным и протяжным:
– Боярыня любезная, надобно мне одному с болящей здесь побыть. Чтобы тишина и покой и никто нас не тревожил. Лучину мне оставьте, благодарствую, травы зело надо зажечь! Задержалась девица меж мирами, коли есть тут дело у неё, средь людей, так в явь она вернётся, а коли всё исполнила – так и отпустить её надобно, да не мучить!
– Добро, Прокопий Тихонович, как велите, так и будет! – Любава голову свою прекрасную склонила пред ним смиренно и удалилась из опочивальни.
Старец затворил дверь тесовую и снова остановился у порога на девицу посмотреть да поразмыслить, с чего начати. Василиса лежала бледная, почти сливаясь с белёсым льном подушки, недвижимая, неживая, точно нездешняя. Снилось ей тепло и свет, мир и лад да Боги светлые, длани к ней тянущие. И так привольно ей, так сладко с ними было, что и забылось, кто она да какие у неё пути на Земле. Но что-то не пускало девицу к свету, не давало забыться и воспарить, в солнечной колыбели устроиться и раствориться, с Родом Всевышним навеки воссоединиться. Точно прочные канаты, едва видимые мерцающие нити крепко Василису удерживали, к земле-матушке утягивали. Сколько ни стремилась она с благодатью слиться, нити всё возвращали её, тяжестью тело наливая.
Знахарь Прокопий запалил полынь да артыш да чабрец лучиной оставленной. Взмолился Богам он Светлым и узрел нити судьбы, Василису плотно держащие. Разложил старец на груди, где прежде сердце билось молодое, рушники обережные, заговоренные, натёр масляной притиркой драгоценной запястья, чело и веки девицы и зашептал шепотки да заговоры. Уж и солнце к закату клонится, а всё Прокопий читает молитвы, да заговаривает, да бьётся за душу Василисы светлую. «Возвращайся, девица, возвращайся! Неокончен твой путь земной, да обеты невыполнены, не раскрыт твой клубочек судьбы, не размотан! Возвращайся к нам! Возвращайся в тело свое, девица прекрасная, да пребудь в нём здравая и счастливая!» – молвил старец и зазвенел колокольчиками серебристыми.