Галия слабо улыбнулась, но её глаза остались серьёзными.
– Не знаю, возможно, нам и не следует доверять… ведь в наших жилах течёт драконья кровь.
Как странно! В этот миг её глаза показались Коннору почти красными. Их цвет ничуть не походил на обычный, пронзительный зелёный. А в глубине словно тлело пламя. Уилл резким жестом протянул руку над столом.
– Я знаю тебя, – заявил он. – В тебе нет ничего дурного. Отныне я всегда буду доверять тебе.
Галия поколебалась миг и, благодарно кивнув, тоже протянула ему руку.
– Спасибо, – прошептала она.
– Знаешь, будь я Юнец-ведьмак, я согласился бы обручиться с тобой сейчас же, – сообщил Уилл, и на миг его лице вспыхнуло улыбкой.
Коннор случайно кинул взгляд на Ила и замер, поражённый увиденным. Ил теперь был похож не на худого принца, не на капризного парня, а на молодого воина, рвущегося в битву, или на человека, который готов принести себя в жертву, прыгнуть в жерло вулкана, чтобы спасти своё племя. Его тёмные волосы переливались, фиалковые глаза на лице казались бездонными. Плечи распрямились, подбородок гордо поднялся. Медленно, смотря на что-то невидимое в центре стола, Ил встал. Его движение привлекло общее внимание, все смолкли. Стало понятно —сейчас случится что-то важное. Ил стоял так, словно собирался с силами. А возможно, осмысливал услышанное.
Посмотрев на Галию, затем на Коннора, он решительно заявил:
– Я Юнец-ведьмак не более чем Уилл. Думаю, теперь вы это поняли. Но… – Он затаил дыхание, справляясь с чувствами.
Коннор тоже перестал дышать.
– …но если вы хотите, чтобы я выдавал себя за ведьмака, я готов. Согласен обручиться с Галией – конечно, если и она согласится. – Он смущённо взглянул на Галию, вдруг снова став робким парнем, а не юным воином.
– Да, согласится! – не сдержавшись, воскликнул Уилл.
А Коннор был готов расцеловать его. Сама Галия не выказала особого энтузиазма, неуверенно пробубнив что-то в ответ. К счастью, Ил этого не заметил.
– Тогда я сделаю всё, что вы хотите. Может, этого хватит, чтобы объединить оборотней и ведьмаков, – пока они не узнают, что я самозванец.
Он был так твёрд в своём решении, что на мгновение Коннор заколебался. А если Ил и вправду не Неукротимая Сила? Да нет же! Они не могли ошибиться.
Просто сила в Иле ещё не пробудилась. И никогда не пробудится, если он не почувствует необходимости в этом.
Коннор сказал, пытаясь скрыть волнение:
– Спасибо, Ил. Ты даже не представляешь, сколько жизней ты спас. Спасибо. – А затем радость захлестнула его, он схватил руку Ила и дружески пожал.
– Теперь ты с нами! – Уилл крепко обнял Ила. – Я с самого начала знал, что так и будет! Я знал!
Нис одобрительно улыбался. Галия тоже улыбалась, но в её глазах возникло что-то неуловимое. Коннор заметил это, но сейчас он не хотел думать о непонятном.
– Но это ещё не всё, – отдышавшись после объятий, заявил Ил. – Я сделаю всё, что вы скажете. Обещаю. Только у меня есть два условия.
Глава 13
Ликование Коннора мигом потухло.
– Условия?
– Ты получишь всё, о чём попросишь, – заверил Уилл, смахивая слёзы. – Тачку, вещи, книжки…
– Нет, одежда мне не нужна, – перебил Ил. – Я согласился потому, что просто не могу сидеть сложа руки, когда вокруг творится такое, и должен сделать всё, чтобы помочь вам. Но всё же я не тот, за кого вы меня принимаете. Поэтому первое моё условие такое: пока я буду притворяться Неукротимой Силой, вы станете искать настоящую.
Коннор облегчённо вздохнул и пообещал:
– Я передам твоё пожелание Кругу Рассвета. Они сразу начнут искать других потомков Харман и будут делать это до тех пор, пока ты не объявишь о прекращении поисков.
Да, они согласны на условие Ила. Это небольшая плата за его помощь.
– А второе условие? – напомнил Коннор.
– В субботу я хочу пойти на вечеринку к Джеймсу.
Возмущение было общим и бурным. Даже Нис вышел из себя.
Коннор прервал поток протестов и жестом велел всем замолчать и, сурово смотря на Ила, категорически объявил:
– Это невозможно. И ты сам это понимаешь. Единственный выход – разорваться, тогда ты сможешь оказаться в двух местах одновременно.
– Не болтай ерунды, – возразил Ил. – Я хочу побывать на вечеринке до церемонии, я буду там всего несколько часов. Потому что Джеймс – мой лучший друг, на него два раза нападали из-за меня.
– Ну и что? Ты уже отблагодарил его. Ты спас ему жизнь, жизнь его сестры-близняшки и их родителей.
– Ничего такого я не делал! Я лишь собираюсь притвориться Неукротимой Силой, хотя знаю, что это трудно. Мне предстоит соврать. – На глаза Ила навернулись слёзы. – Но я не желаю обижать Джеймса, ведь я обещал прийти. Если вы хотите, чтобы я как можно лучше сыграл свою роль, – пожалуйста, но сначала я пойду на вечеринку.
Наступила тишина.
“Да, нужно признать, что он на редкость упрям, – подумал Коннор. – Уж если принял решение, отговаривать бесполезно. Это свойство его характера пригодится нам, когда Неукротимые Силы вступят в битву с Темнотой”.
А пока упрямство Ила вызывало у него одно раздражение.
Коннор с обречением вздохнул и кивнул:
– Хорошо.
Уилл и Нис резко повернулись к нему. Они не ожидали, что Коннор сдастся так быстро, и, должно быть, теперь гадали, какой козырь припрятал в рукаве их шеф. К сожалению, никаких хитростей Коннор не замышлял.
– Значит, придётся что-нибудь придумать, – обратился он к своей команде. – Попытаемся обеспечить максимальную безопасность и не отходить от Ила ни на шаг.
Уилл и Нис разочарованно переглянулись, но ничего не сказали.
Коннор обратился к Илу тоном, не терпящим возражений:
– Ты должен быть на церемонии Солнцестояния в полночь. До места, где состоится собрание, минут пятнадцать езды, а нам на всякий случай следует выехать заранее. Скажем, за час. Если ты не появишься на собрании оборотней и ведьм ровно в полночь…
– То моя карета превратится в тыкву, – язвительно откликнулся Ил.
– Нет, просто оборотни разойдутся и шанс заключить союз с ними будет навсегда упущен.
Ил увидел, что все взгляды устремлены на него, и посерьезнел:
– Я приеду туда вовремя. Это мне известно точно. И знаешь почему, Коннор? Потому что меня отвезёшь ты.
Коннор ошеломлённо смотрел на него. Он слышал, как Уилл подавил смешок, заметил, что Нис прячет улыбку.
А после и сам улыбнулся:
– Ты прав, Ил. Так я и сделаю. Даже если придётся волочить тебя силком. Стало быть, по рукам.
Всё было решено. Ил повернулся к Галии. Он косо посматривал на неё с того мгновения, как завёл эту беседу. И теперь вновь смутился.
Но собрался с духом и сказал:
– Если есть причины, по которым я должен отказаться…
Коннор изо всех сил толкнул под столом ногу Галии. Она вскинула голову. За пару минут принцесса оборотней окончательно утратила сходство с прежней Галией. Беседа о драконшах преобразила её, на лицо словно легла тень, взгляд обратился внутрь. И согласие Ила её вроде не успокоило. Коннор пристально смотрел на неё, жалея, что не владеет телепатией.
“Не вздумай! – про себя твердил он. – Да что это с тобой? Если ты испортишь всё, чего мы добились с таким трудом… Ведь ты знаешь, что поставлено на карту…”
И вдруг Коннор понял. Её взбудоражила и опечалила беседа об истории драконш. Она была потрясена, хотя давно знала обо всём. Но сегодня чувство вины за содеянное предками сделалось особенно непереносимым.
Коннору казалось, что он наяву слышит её голос:
“Мне так жаль…”
“Не глупи, – мысленно приказал Коннор. Да, телепатией он не владел, но не сомневался, что Галия прочтёт его мысли. – За что тебе извиняться? Лучше поспеши сделать то, что предначертано”.
Его сердце неистово билось, но он старался дышать ровно. Ничто не имело значения, кроме Круга Рассвета и долгожданного союза. Ничто. И думать о чём-то другом в такое время – непростительный эгоизм. Галия отвела глаза, будто проиграла сражение. Она уловила мысли Коннора. Ил ожидал её слов.
Коннор напрягся, пытаясь не прерывать мысленного контакта с Галией. Но, как обычно, Галия поступила правильно: взяв руку Ила, она поднесла её к своему лицу. Жест простой, но многозначительный. И при этом она сумела удержаться на дистанции – в конце концов, ведь она принцесса.
– Обручиться с тобой – большая честь для меня, – проговорила она, смотря в глаза Илу. – Конечно, если ты согласен. Ты, надеюсь, помнишь мой рассказ о нашей семье…
Ил вздохнул.
– Да, я всё помню, но это ничего не меняет. К тебе всё это не относится. Ты – лучшая из людей, которых я встречал. – Он нежно улыбнулся.
Против такой улыбки не устоял бы никто. Галия – тоже.
– Но до тебя мне далеко.
Так они стояли целую минуту, смотря друг на друга и держась за руки. Они были идеальной парой, сочетанием золота и серебра, картинкой из книги сказок.
“Вот и всё. Свершилось. Теперь Ил не откажется от церемонии, – решил Коннор. – Пока мы охраняем его, на нашей стороне Неукротимая Сила. Задание выполнено”.
Ему следовало ликовать. Но почему так больно сердцу? Почему так тяжело на душе? День уже клонился к вечеру, когда раздался второй звонок.
– Они разыскали водителя того автомобиля, – сообщил Нис.
Коннор насторожился. К тому времени, когда мистер Доминго вернулся домой, они успели перенести коробку со свитками в комнату Ила и теперь сидели, разложив листы пергамента на полу. Ил лежал в постели, полузакрыв глаза и явно засыпая.
Но, услышав голос Ниса, он поднял голову:
– Кто это?
– Оборотень по имени Фула Арнолдс. Живёт в десяти милях отсюда.
Коннор напрягся.
– Арнолдс… Повелительница орлов. – Он переглянулся с Галией.
Она мрачно кивнула:
– Орлам придётся объясняться по этому поводу. Чёрт, они всегда были строптивы, но на этот раз зашли очень далеко!
– Значит, в этом деле всё же замешан Ночной Мир, – подхватил Уилл. – Кругу Рассвета удалось выяснить, что именно случилось?