Дедушка Харман резко вскинул голову. Взгляд его фиалково-синих глаз впился в лицо Коннора.
– Рассказывай.
Коннор поведал ему обо всём. Пока он говорил, лицо дедушки Хармана старело на глазах, покрывалось новыми морщинами тревоги и грусти.
Но, выслушав Коннора, он лишь сказал:
– Ясно. Нужно выяснить, где они разыскали драконшу и какова её сила. Вряд ли среди ныне живущих найдётся эксперт по… таким существам.
– Они называли её Аждой.
– Да? Кажется, это персидское имя.
– Правильно, – подтвердила Галия. – В старину так называли созвездие Драконши. Это слово означает “змея, пожирающая людей”.
Коннор в удивлении взглянул на неё. До сих пор Галия сидела тихо, слушала не перебивая. А теперь она выпрямилась, её пронзительные зелёные глаза тревожно блестели.
– У оборотней хранятся старые свитки о драконшах. Пожалуй, вам следует обратиться к ним. Наверное, они представляют себе, какой силой обладают драконши и как с ними бороться. Однажды я видела эти свитки, но не изучала их. Вряд ли найдётся тот, кто всерьёз занимался ими.
“Она видела древние свитки? Значит, она всё-таки оборотень. Но почему же я не учуял в ней ничего звериного?” – подумал Коннор.
– Галия… – начал он.
Но тут заговорил дедушка Харман:
– Отличная мысль. Когда я раздобуду свитки, то пришлю их копии тебе и Коннору. В конце концов, драконши – один из видов оборотней, вы вдвоём сможете разобраться, как бороться с ними.
Коннор собирался было с негодованием заявить, что к драконшам не имеет никакого отношения, но это было бы неправдой. Когда-то драконши повелевали всеми оборотнями. Их кровь до сих пор текла в жилах потомков Первого Дома, семьи Дракс, которым теперь подчинялись все оборотни. Кем бы ни был тот монстр, он принадлежал к тому же роду, что и Коннор.
– Значит, решено. Коннор, ты вместе со своей командой отвезёшь Ила домой. Я вернусь в Круг Рассвета и попробую что-либо узнать о драконшах. Конечно, если… – дедушка Харман перевёл взгляд на Ила, – если ты не передумал.
Невероятно, но Ил продолжал бормотать что-то о подарках, не обращаясь ни к кому в отдельности. Было ясно, что он не передумал.
– Простите, вы не шутите? – удивился Коннор. – Вы и вправду считаете, что мы должны отвезти его домой?
– Нет, не шучу, – откликнулся дедушка Харман.
– Но мы не можем!
– Вы должны. Вы, парни, все трое, станете его телохранителями, его друзьями. Надеюсь, вам удастся убедить его взять на себя ответственность до субботней ночи, когда соберутся ведьмаки и оборотни. А если нет… – Дедушка Харман склонил голову, опираясь на трость, а затем посмотрел на Ила: – Если нет, – еле слышно продолжал он, – вы будете охранять его, сколько сможете.
Коннор удивился и возмутился одновременно:
– Не понимаю, как мы сможем охранять его. Враги уже наверняка знают, где он живёт. При всём уважении к вам, господин, я считаю, что это безумная затея. Даже если мы будем рядом с Илом круглосуточно, – а это невозможно, ведь он живёт с родителями…
Старик поднял седую голову и слабо улыбнулся:
– Я всё устрою. Я поговорю с его отцом Анри, внуком Элса. Я представлюсь ему и объясню, что “дальние родственники” его сына хотели бы провести Рождество у них в доме…
“И околдую Анри”, – мысленно закончил Коннор.
Да, в этом случае их впустят в дом, несмотря на отсутствие внешнего сходства с Илом.
– А затем я окружу дом защитным полем, – глаза дедушки Хармана сверкнули, – разрушить такую защиту извне невозможно. Вы будете в безопасности до тех пор, пока кто-нибудь не снимет защиту изнутри. – Он вопросительно взглянул на Коннора: – Это тебя устроит?
– К сожалению, нет. Дело очень рискованное.
– Тогда что же ты предлагаешь?
– Похитить его, – не раздумывая выпалил Коннор. Ил между тем умолк, видя, что на него уже никто не обращает внимания. И Коннор ринулся напролом: – Послушайте, я только рядовой член Круга Рассвета и подчиняюсь приказам. Но я считаю, что для нас Ил – очень большая ценность, чтобы позволить ему разгуливать там, где его могут схватить враги. Думаю, мы должны отвезти его в закрытые владения Круга Рассвета – вроде тех, где живут остальные Неукротимые Силы. Туда, где мы сумеем защитить его от врагов.
Дедушка Харман посмотрел на него в упор:
– Если мы поступим так, то сами станем врагами Ила.
Последовала долгая пауза.
Наконец Коннор, так и не придя к согласию с дедушкой Хармана, заговорил:
– При всём уважении к вам, господин…
– Твоё уважение мне ни к чему. Я требую повиновения. Лидеры Круга Рассвета приняли твёрдое решение, когда всё лишь началось. Если нам не удастся убедить Неукротимую Силу с помощью аргументов, принуждать его мы не вправе. Поэтому приказываю тебе и твоей команде охранять этого парня столько времени, сколько сможете.
– Извините, – вмешалась Галия.
Остальные слушали молча. Нис и Уилл не встревали в спор, но Коннор понимал, что приказ их не радует.
– В чём дело? – спросил дедушка Харман.
– Если вы не возражаете, я хотела бы присоединиться к ним. Я могла бы тоже выдать себя за “дальнюю родственницу”. Тогда стражей будет четверо – что в этом плохого?
Коннор подумал, что его сию же минуту хватит удар. Он так разозлился, что не мог выговорить ни слова, лишь возмущённо глядел на Галию. Её лицо по-прежнему было бледным и напряжённым, как у новобранца после первой битвы, во взгляде светилась решимость.
– Я не воин, но могла бы чему-нибудь научиться. В конце концов, именно об этом мы просим Ила, верно? Как же мы можем просить его о том, на что не готовы решиться сами?
Дедушка Харман, который до сих пор хмурился, смерил её одобрительным взглядом.
– А ты умна, – заметил он, – как и твоя мать. И она, и твой отец – опытные воины.
Глаза Галии потемнели.
– Я надеялась, что мне никогда не придётся воевать. Но, похоже, у нас не всегда есть выбор.
Коннор не понимал, о чём они говорят, понятия не имел, откуда Старший колдун знает родителей девушки, случайно повстречавшейся им в торговом центре. Наконец Коннору удалось проглотить ком, вставший в горле.
– Ни в коем случае! – гневно выкрикнул он. Парень вскочил. Коннор переводил взгляд с дедушки Хармана на Галию и назад. – Вы не ослышались. Я ни за что не соглашусь взять её с собой. Да, вы старший из ведьмаков, господин, но отдавать мне приказы у вас нет никакого права. Я выполню их лишь после того, как их подтвердят лидеры Круга Рассвета – Тереза Дескуэрдес либо леди Холли. Или кто-либо из Первого Дома оборотней.
Дедушка Харман странно усмехнулся. Коннор не обратил внимания на его усмешку.
– Дело не только в том, что она не воин. Она тут вообще ни при чём. Это дело её не касается.
Дедушка Харман неодобрительно покачал головой, смотря на Галию:
– Похоже, ты умеешь хранить тайны. Ты сама объяснишь ему или это сделать мне?
– Лучше я. – Галия повернулась к Коннору: – Послушай, я сожалею, что не призналась сразу во всём, – смущённо и виновато сказала она. – Просто мне казалось, что время ещё не пришло. В торговом центре я оказалась не случайно. Я разыскивала Ила. Мне хотелось увидеть его и познакомиться…
Коннор уставился на неё:
– Но зачем?
– Затем, что… – Она опять поморщилась. – Я – Галия Дракс из Первого Дома оборотней.
Коннор заморгал, комната закружилась перед его глазами.
“Мне следовало сразу всё понять. Я должен был догадаться. Вот почему она казалась похожей на оборотня, но я не уловил в ней ничего звериного”.
Дети Первого Дома оборотней не обладали с рождения умением превращаться в кого-то определённого. Они властвовали над всеми животными, а когда взрослели, им позволялось выбирать себе облик. Теперь Коннор понял, как Галии удалось отыскать у него на теле болевые точки и оттащить его от драконши. И её телепатия стала объяснимой: дети Первого Дома оборотней могли входить в телепатический контакт с любым животным. Когда вращение комнаты прекратилось, Коннор понял, что до сих пор стоит на прежнем месте, а Галия смотрит на него почти умоляющим взглядом.
– Мне следовало объясниться сразу, – пробормотала она.
– В конце концов, ты была вправе поступить, как хотела, – холодно ответил Коннор. Кровь прилила к его щекам, и парень чувствовал, как они горят. – Разумеется, я прошу прощения за всё, что наговорил. Я не хотел оскорбить тебя.
– Коннор, не нужно извинений, прошу тебя.
– Подожди, я ещё не поприветствовал тебя, как полагается, и не выразил своего почтения. – Коннор взял её руку – холодную, тонкую, с короткими пальцами – и поднёс к своему лбу. – Добро пожаловать, Дракс, дочь Первого Дома оборотней. Я готов служить и повиноваться тебе.
Наступило молчание. Коннор отпустил руку Галии. Та была печальна.
– Ты всё-таки сердишься, – сказала она.
– Я желаю тебе счастья с обретённым женихом, – сквозь зубы процедил Коннор.
Он не понимал, почему так злится. Да, он выставил себя на посмешище, теперь ему предстояло взять на себя ответственность за судьбу неопытной девчонки, не умеющей превращаться даже в крысу. Но дело было не только в этом.
“Ей предстоит выйти замуж за этого размазню. Она должна выйти замуж за него или, по крайней мере, пройти церемонию обручения, связав себя не менее крепкими узами, чем брачные, – прошептал Коннору внутренний голос. – Если она откажется, оборотни никогда не объединятся с ведьмаками. Так решено, пути назад нет. И если оборотни не станут союзниками ведьмаков… значит, все старания напрасны. А твоя миссия – убедить этого парнишку исполнить свой долг, – безжалостно продолжал внутренний голос. – Значит, ты должен уговорить Ила жениться на Галии. Вместо того, чтобы сожрать его”.
Коннор вспыхнул.
“Я вовсе не желаю убивать его, – возразил он внутреннему голосу. – Мне всё равно, за кого выйдет замуж эта дурочка. Это не моё дело”.
Он вдруг обнаружил, что в комнате царит молчание и все смотрят на Ила и Галию. Ил, окончательно сбитый с толку, уставился на Галию большими фиалковыми глазами. Она отвечала ему напряжённым и серьёзным взглядом.