Возвратившись из Ростова, Александра Ивановна стала работать врачом в Алабинской сельской больнице под Москвой. Со временем она увлеклась проблемами бактериологии. Ее научные исследования принесли ей известность. Уже будучи доктором медицинских наук, она организовала в Москве ряд санитарно-микробиологических лабораторий.
Всю жизнь братья Николай и Сергей были самыми большими друзьями Александры Ивановны. Они трогательно ухаживали за ней, когда в 1940 году она тяжело заболела и попала в Боткинскую больницу, однако спасти ее не удалось.
Младшая сестра Лидия родилась в 1893 году. Она прекрасно училась, окончила с золотой медалью Московскую филармонию по классу фортепиано. Но специальностью своей девушка избрала микробиологию. Ей прочили большое научное будущее. Еще будучи студенткой медицинского факультета Московских высших женских курсов, Лидия в 1909 году вместе со старшим братом Николаем участвовала в работе XII съезда русских естествоиспытателей и врачей, проходившего в Москве. Мужем Лидии Ивановны стал Николай Павлович Макаров, впоследствии профессор, известный специалист в области экономики.
В 1914 году в Воронеже вспыхнула эпидемия черной оспы. Лидия Ивановна с группой врачей выехала на ее ликвидацию. Вскоре в Москву пришло сообщение, что Лидия заразилась страшной болезнью. Николай Иванович срочно выехал в Воронеж и не отходил от постели сестры, которая скончалась у него на руках. Смерть оборвала жизнь не только Лидии Ивановны, но и ее неродившегося ребенка.
Лидию похоронили в Москве на Ваганьковском кладбище рядом с маленькой сестрой и братьями. Вся семья тяжко переживала ее кончину. Безутешным было горе Александры Михайловны. До самой своей смерти она бережно ухаживала за дорогими могилами.
Александра Михайловна скончалась 4 апреля 1938 года в возрасте семидесяти четырех лет и была похоронена здесь же.
«Брат, столько лет сопутствовавший мне...»
Николай Иванович Вавилов родился в 1887 году. Он обессмертил свое имя блестящими исследованиями в области ботаники, генетики, растениеводства. Николай Вавилов по праву считается создателем научных основ селекции, учения о мировых центрах происхождения культурных растений и об их географическом распространении. Он был одним из первых организаторов и руководителей биологической и сельскохозяйственной науки в нашей стране. Учитель Николая Ивановича академик Дмитрий Николаевич Прянишников говорил: «Николай Иванович гений, и мы не сознаем этого только потому, что он наш современник».
Мечтая сделать Николая своим преемником, отец определил его в Московское коммерческое училище. Однако у сына проявились склонности к естественным наукам, и он твердо решил стать биологом. В 1906 году, окончив училище, Николай поступает в Московский сельскохозяйственный институт, иначе Петровскую сельскохозяйственную академию (ныне Сельскохозяйственная академия имени К. А. Тимирязева). За общительный и приветливый характер студенты прозвали Николая Вавилова «красное солнышко».
В 1910 году Николай опубликовал свое первое научное исследование, выполнявшееся как дипломная работа, — «Голые слизни (улитки), повреждающие поля и огороды Московской губернии». Оно было отмечено Московским политехническим музеем премией имени известного русского антрополога, зоолога и историка зоологии Анатолия Петровича Богданова. В 1911 году Вавилов блестяще окончил институт, и был оставлен на кафедре частного земледелия. Его руководителем стал академик Д. И. Прянишников.
В 1913 году молодой ученый получает возможность посетить ряд ведущих сельскохозяйственных лабораторий Англии, Франции и Германии. Начавшаяся в 1914 году мировая война заставила его вернуться в Россию. В 1917 году в возрасте тридцати лет Вавилов был избран профессором агрономического факультета Саратовского университета.
В 1921 году Советское правительство направляет Николая Ивановича Вавилова в США на международный конгресс по сельскому хозяйству. В США он организует Советское бюро по интродукции (распространению) ценных растений. Через это бюро он получил семена многих ценнейших сортов сельскохозяйственных растений, в которых так нуждалась наша страна.
Возвратившись на Родину, Николай Иванович становится заведующим Петроградским отделом прикладной ботаники и селекции, который в 1930 году был преобразован во Всесоюзный институт растениеводства (ВИР). С этого времени он дважды директор: кроме института под его началом генетическая лаборатория, впоследствии преобразованная в Институт генетики Академии наук СССР.
В 1923 году Николая Ивановича избирают членом-корреспондентом Академии наук СССР, а в 1929 году академиком, одновременно он становится действительным членом Академии наук УССР. В 1935 году его избирают академиком Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина (ВАСХНИЛ), президентом которой он был с 1929 года, и он становится вице-президентом ВАСХНИЛ. Эту должность он занимал до 1940 года. С 1926 по 1935 год Николай Иванович Вавилов был членом ЦИК СССР, с 1927 по 1929 год — членом ВЦИК, избирался в Ленинградский городской Совет депутатов трудящихся.
Николай Иванович был выдающимся биологом с необычайно широким диапазоном научных интересов. Он с одинаковым успехом занимался вопросами морфологии, систематики, анатомии, генетики, селекции, физиологии, иммунитета, происхождения, истории и географического распространения культурных растений.
В каждом из этих разделов сельскохозяйственной науки он открыл новые закономерности, имевшие большое практическое значение. В 1920 году он открыл закон гомологических рядов в наследственной изменчивости растений, согласно которому у близких видов, родов и даже семейств растений возникают сходные наследственные изменения.
Этот закон часто сравнивают с периодическим законом Д. И. Менделеева. По ряду морфологических признаков и свойств одного вида или рода растений он позволяет предсказывать существование соответствующих, ранее неизвестных наследственных свойств у другого вида или рода растений. Пользуясь им, селекционеры получают возможность находить исходные формы растений для дальнейшего скрещивания и отбора.
В июне 1923 года Николай Иванович сделал доклад о своем открытии на 3-м Всероссийском селекционном съезде. Делегаты встретили доклад бурной овацией. Известный физиолог Владимир Владимирович Зеленский заявил: «Съезд стал историческим. Биология будет приветствовать своего Менделеева». Другой участник съезда Николай Максимович Тулайков сказал: «Не погибнет Россия, если у нее есть такие сыны, как Николай Иванович».
В 1926 году за исследования в области наследственной изменчивости растений и открытие закона гомологических рядов Н. И. Вавилов был удостоен премии имени В. И. Ленина, а в 1940 году за работы по селекции и семеноводетву ему была присуждена Большая золотая медаль Всесоюзной сельскохозяйственной выставки.
Николай Иванович Вавилов прославился и как выдающийся географ и путешественник. Его имя справедливо ставят в один ряд с именами Николая Михайловича Пржевальского, Николая Николаевича Миклухо-Маклая и Петра Петровича Семенова-Тян-Шанского. Вавилов совершил ряд экспедиций по шестидесяти странам Европы, Азии, Африки и Америки. В 1934 году Всесоюзное географическое общество избрало его своим президентом, пост которого он занимал до 1940 года.
Николай Иванович в совершенстве владел английским, немецким и французским языками, мог читать без словаря на испанском и итальянском языках и на языке фарси. Во многих странах он без переводчика общался с населением.
Выдающийся ученый обладал редкой способностью научного предвидения. Многолетние странствия по четырем континентам позволили ему открыть центры происхождения культурных растений на Земле и заложить научные основы подбора растительного материала для селекционных целей.
В результате работы экспедиций, руководимых Вавиловым, была собрана уникальная коллекция семян культурных растений. На основе этой коллекции было выведено более тысячи новых сортов сельскохозяйственных культур, получивших широкое распространение. В настоящее время коллекция Всесоюзного института растениеводства, содержащаяся в живом виде, насчитывает более триста тысяч образцов семян культурных растений. Вся деятельность Н. И. Вавилова была подчинена задаче сохранения, умножения и улучшения растительных богатств Земли.
Николай Иванович был одержим наукой. Он любил повторять: «Жизнь коротка, нужно спешить». Как-то на банкете один из его соседей по столу спросил: «Когда и как находите вы время для личной жизни?» — «Для личной жизни? — переспросил Николай Иванович. — А разве наука для меня не личная жизнь?»
Н. И. Вавилов поражал окружающих своей работоспособностью. Он мог трудиться по двенадцать — восемнадцать часов в сутки, а спать по три-четыре часа и при этом всегда был бодр и жизнерадостен. Самоотверженно работая, Николай Иванович требовал того же и от сотрудников. Самой главной похвалой в его устах было слово «труженик».
Он не любил, когда подчиненные просили об отпуске, в таких случаях говорил: «Ну, что вы, какой там отпуск! Мы же не на заводе работаем. Пойдите в поле, поезжайте в любое отделение на месяц, вот вам и отдых. Ваш покорный слуга никогда не был в отпуске. И не знаю, как я смог бы вдруг остаться без работы».
Николай Иванович не любил наказывать. «Считаю, — замечал он‚— что приказной режим в науке непригоден. Там, где отдают жизнь, отношения надо строить на иной основе».
Старший брат героя нашего повествования был скромным человеком, не выносил шумихи, восхваления. Когда его начинали превозносить, он обычно говорил: «Это преувеличено», «Надо поскромнее», «Пересолили», «Нельзя так, это реклама». Сделав блестящий доклад на V Генетическом конгрессе в Берлине в 1927 году, после бури аплодисментов он сказал жене: «Оказывается, мы не очень сбоку».
Всю свою жизнь Николай Иванович Вавилов боролся за правду в науке. Он не боялся ни критики, ни пересмотра выдвигавшихся им положений. Научная истина была для него превыше всего. Работы Н. И. Вавилова получили широкую известность и признание во всем мире. Академии наук многих стран считали для себя честью числить его в своих рядах.