– Извините, если вопрос покажется вам странным, но тем не менее. Останавливалась ли Алина в одном или нескольких из ваших мотелей?
– Вот уж действительно странный вопрос, – покачал головой Нефедов. – Не было такого, по крайней мере с моей подачи точно. Да и не помню я, чтобы она ночевала где-то, помимо нашего дома.
– Но ведь в мотелях необязательно останавливаться именно на ночь…
– Понимаю, к чему вы клоните. Хотите, проверьте сами, – усмехнулся он.
– Хотим, – с готовностью вклинилась я в разговор, испугавшись, что Владан откажется от предложения.
– Вот, – он достал телефон. – Сбросил вам телефон менеджера, она поможет в этом вопросе. Я ее предупрежу.
– Вы очень любезны, – я выдала свою лучшую улыбку.
– Обращайтесь, – пожал он плечами. – Если это все, то скоро вернется супруга…
– Не смеем задерживать. – Владан поднялся с дивана и пожал Нефедову руку.
Я ограничилась кивком и последовала за Владаном в прихожую. Хозяин вышел нас проводить. В этот момент входная дверь распахнулась, и в дом вошел Сидоров. На нем по-прежнему была одежда в траурном цвете, но выглядел он уже не таким потерянным, как вчера. Денис явно удивился, застав нас здесь, но постарался не подать виду.
Мы вышли из дома и увидели на скамейке рядом с воротами Сабину. Она сидела, прислонившись к забору, и чему-то улыбалась, глядя в свой смартфон. Я подумала, что место для передышки девушка выбрала чрезвычайно необычное. Когда вокруг дома такой чудесный сад, странно сидеть на не самой удобной скамейке при въезде на участок. С другой стороны, это лучшее место, чтобы вовремя узнать о появлении хозяйки. Заметив нас, Сабина автоматически приосанилась и вскочила, направляясь к калитке.
– Сиди, мы сами, – подмигнул ей Владан.
– Ну уж нет, – весело ответила она.
– Ходят тут всякие, не дают расслабиться, – сказала я. – То сосед, то мы.
– Я вам рада.
– А соседу?
– И ему, – смутилась Сабина. – У него сегодня генуборка, целая бригада приехала, так что его мне теперь весь остаток дня тут наблюдать. А вас проводить мне несложно. Не так много новых людей я встречаю.
– И то верно, – сказал Владан, и мы простились с девушкой.
Я обратила внимание, насколько сильно менялось ее поведение, когда на территории присутствовала хозяйка дома. Когда Ольги не было в непосредственной близости, Сабина общалась свободно и с настроением. Порой даже напоминала подростка. При Ольге она была тенью самой себя, лет на десять старше и в сотни раз серьезнее.
– Поужинаем у Тарика? – прервал мои размышления Владан.
– Всегда рада встрече с ним, но я ужасно голодная, – легко соврала я. – Здесь на территории был какой-то ресторанчик. Давай туда?
– Одно дело я – не ел с самого утра, но неужели Маринка тебя не накормила обедом?
– Отнюдь, приготовила корейское блюдо.
– Собаку? – свел брови у переносицы Марич.
– Курицу для начала.
– Час от часу не легче, – вздохнул он, взял меня за руку и спросил: – Где тут кормят?
Мы проследовали к ресторану. Нам повезло, и мы оказались за столиком у окна, которое выходило в лес. Листва, успевшая сменить цвет, еще оставалась в кронах деревьев и радовала буйными красками на фоне заката. Официант зажег свечу и поставил ее посредине стола. Такая простая деталь добавила романтики нашему вечеру. Я смотрела на огонь и размышляла, как он похож на всполохи заката в осенней листве, которые мы могли наблюдать за окном.
Официант возник незаметно и вернул меня с небес на землю. Я сделала заказ, напомнив себе, что, по легенде, ужасно голодна. Потому попросила и первое, и второе, и вино вместо компота.
– Машину оставишь здесь? – поинтересовался Марич, выслушав мой перечень.
– Ага, и тебе советую. Давно пора попробовать услугу «трезвый водитель», – подмигнула я.
Пока мы ждали заказ, не в силах отвести взгляд от окна, Марич держал мою ладонь в своей руке. Оранжевые кроны кленов за окном медленно качались на ветру и погружали меня в нечто похожее на транс. Однако вопрос Владана мигом выдернул меня из этого состояния, похожего на блаженство:
– Ты не рассказала, зачем к нам наведался Бад.
– Самой хотелось бы знать, – с неохотой ответила я. – Чужие деньги не дают ему покоя.
– Чьи же?
– Он считает, что смерть Сидоровой могла быть выгодна ее мужу из-за наследства, – ухмыльнулась я.
– А именно?
– Ювелирный бизнес вел, по сути, именно Денис.
– Соответственно, хотел прибрать его к рукам полностью, в единоличное владение? – предположил Марич.
– Но с супругой не смог договориться, – пожала я плечами.
– И решил, что легче от нее избавиться, чем уговорить?
– По-видимому.
– Глупо, – усмехнулся Марич.
– Согласна.
– Кажется, для Бада это было всего лишь предлогом, чтобы заполучить драгоценную минуту твоего внимания.
– О нет, – простонала я. – Ты ревнуешь?
– Я? – Владан провел рукой по волосам и уставился в окно. – Нет, я просто люблю. Просто люблю тебя больше жизни, Полина.
– Как и я тебя. – Я схватила его руку и крепко сжала. – Очень.
– Значит, все, что он хотел сказать, – это то, что смерть Сидоровой могла быть не случайной?
– По крайней мере версия Бада звучала именно так, а уж что там было на самом деле… – Я вздохнула. – Нет, Сидорова однозначно не в его вкусе. Любую личную заинтересованность, помимо финансовой, я бы не стала рассматривать всерьез.
– А что твои предчувствия?
– Молчат. – Я поджала губы и развела руками.
– И какую связь он видит между смертью девушки в озере и Сидоровой?
– Никакую, кроме той, что он оказался прав, и на нашем пути все время возникают трупы.
– Понятно, в общем, ничего существенного он не рассказал.
– Все еще настаиваешь, что это было лишь предлогом для визита?
– Подозреваю.
– Можешь быть уверен, Бад интересует меня меньше всего. И, вероятно, деньги интересуют его больше, чем я.
– Зря ты себя недооцениваешь.
Я перегнулась через стол и чмокнула Владана в губы. При этом он чудом спас мои волосы от возгорания, отодвинув свечу в последний момент. Наконец в поле нашего зрения возник официант с двумя огромными тарелками, которые он осторожно поставил на стол.
Кормили тут весьма недурно. Марич ужин тоже оценил и заметно повеселел. Все-таки сытый мужчина заметно преображается. Закончив трапезу, мы расплатились, и я предложила прогуляться по поселку. Старалась, чтобы это прозвучало как можно более непринужденно. Кажется, он ничего не заподозрил.
Мы медленно шли в свете фонарей, держась за руки. Чем ближе мы подходили к сороковому коттеджу, тем волнительнее мне становилось. Руки предательски вспотели, а голос начал дрожать, оттого я старалась молчать. Мы приблизились к воротам, и я остановилась. Владан вопросительно посмотрел на меня, а я перевела дух и наконец произнесла:
– Закрой глаза.
Подошла к калитке, отперла ее и потянула Марича за собой.
Он хмурился и осматривался по сторонам. То ли делал вид, то ли действительно не сразу сообразил, куда я его привела.
– Это наш новый штаб, наблюдательный пункт и временное жилье.
– Три в одном? – ухмыльнулся Марич. – И когда только ты успела?
– Было бы желание. – Я взяла Марича за руку и потянула в дом.
Только сейчас я обратила внимание на камин, который располагался в гостиной. Он настолько органично смотрелся в интерьере, что сразу не бросился мне в глаза. Я зажмурилась, предвкушая наши вечера на пушистом ковре возле камина.
– Проведешь экскурсию? – спросил Марич.
Мне очень хотелось начать со спальни на втором этаже, но все-таки я решила растянуть удовольствие. Попытаться это сделать, по крайней мере.
– Начнем снизу, – предложила я, и мы стали спускаться вниз. – Риелтор сказал, что там есть хамам и бассейн.
– Ты хочешь сказать, что не видела их своими глазами? – удивился Владан. – При твоем-то любопытстве?
– Зато я успела осмотреть остальные три этажа.
– Торопилась арендовать дом, пока никто тебя не опередил? – Владан притянул меня к себе и поцеловал в макушку, а я сочла за благо не отвечать.
Вместо этого нащупала на стене выключатель, и в помещение вспыхнул свет. Прямо перед нами начинался бассейн, вода в нем поблескивала от света ламп. После некоторых манипуляций нам удалось включить подсветку и в нем. Бассейн был небольшим, метров пять-семь в длину. Надо отдать должное, хозяева постарались сделать так, чтобы площадь этажа была использована по максимуму. Оттого большую часть здесь занимал именно бассейн. Сразу слева от лестницы за стеклянной дверью находился хамам, справа располагалась небольшая зона отдыха с двумя лежаками, круглым столиком и тремя стульями вокруг него.
Под самым потолком по всему периметру – продолговатые окна. Сейчас они отражали свет ламп. В солнечную погоду здесь должно быть особенно светло и уютно.
Я присела на корточки рядом с кромкой бассейна, хотелось потрогать воду.
– Теплая, – радостно произнесла я, и в тот же момент почувствовала легкий толчок.
В следующую секунду я очутилась в этой самой воде по самую макушку. Вынырнула, хватая воздух и не в силах ничего сказать от распиравшего меня возмущения. Марич же спросил:
– Глубоко?
– Тебе по шею, но стоит проверить, – на этих словах я высунула руку и резко потянула его за штанину на себя.
Вряд ли Марич ожидал такой прыти, а может быть, просто решил мне подыграть. Как бы то ни было, он потерял равновесие и плюхнулся в воду. Я зажмурилась: крупные брызги воды попали мне в лицо. Пока я терла глаза руками, Владан притянул меня к себе за локоть и стал целовать. Аккуратно, как в замедленной съемке, мы приблизились друг к другу. Тяжелые мокрые свитера сковывали движения, но это только разжигало наш пыл.
Не отрываясь друг от друга, мы попытались стащить хоть что-то из одежды, но это было тщетно. Весело хохоча, мы выбрались из бассейна, словно два неуклюжих тюленя. Обычно на то, чтобы раздеться, мы тратили не больше минуты. Однако в этот раз процесс затянулся. Снять с Марича мокрые джинсы оказалось той еще задачей.