лись к четырем часам, меня начало потряхивать. Боялась я не предстоящего разговора, а того, что девушка не придет. Марич прав, с какой стати ей болтать с незнакомкой о подруге, с которой она, вероятно, к тому же давно не виделась.
Наконец в кофейне появилась высокая стройная особа примерно моего возраста. С густыми темными волосами, уложенными волной на одну сторону. Она была в деловом костюме и плаще, в руке сжимала кожаную папку. Я поднялась и обратилась к ней:
– Лейла?
– Вы, должно быть, Полина?
Девушка приблизилась и выдавила подобие улыбки.
– Да. Можно я угощу вас кофе?
– Не стоит, – заявила она и сделала заказ у стойки.
Я не стала настаивать и терпеливо ждала ее за столиком. Марич сидел, уставившись в свой телефон, и жевал круассан.
– О чем вы хотели поговорить? – спросила она в лоб, вернувшись с заказом.
Снова оценив ее внешний вид, я вдруг поняла, что Лейла может быть ограничена во времени и не настроена на пустую болтовню.
– Я хотела поговорить о вашей подруге, Айзе.
Я не решилась называть фамилию, потому что не знала наверняка.
– Так, – кивнула Лейла. – В чем дело?
Стараясь ничего не упустить, я начала пересказывать легенду, которую мы сочинили с Маричем. Вдруг я осеклась на полуслове.
– Она была замечательным человеком, – выдавила я и замолчала.
Лейла сидела напротив, ожидая продолжения. Я сделала глубокий вдох.
– Если честно, я никогда не знала Айзу, – отрезала я. – Забудьте все, что сейчас услышали. Я очень боялась, что вы не станете меня слушать и пошлете куда подальше.
Девушка не сводила с меня взгляда, внимая каждому слову. Я же боялась посмотреть на Марича, поэтому сидела, опустив взгляд в стол.
– Недавно в нашем городе на дне пруда обнаружили тело молодой девушки. Можно сказать, случайно. Она провела там плюс минус год, потому опознать ее крайне сложно. Да и желающих нет – по местным сводкам в розыск похожих женщин не объявляли. Все, за что можно было зацепиться, – это значок почетного донора крови и клочок бумаги, который остался в ее джинсах.
Лейла сидела почти неподвижно, даже к кофе так ни разу и не притронулась.
– Почетный донор? – выдавила она из себя наконец.
– Да, чтобы получить такой значок, нужно сдать кровь минимум сорок раз.
– Значит, успела, – задумчиво произнесла Лейла и замолчала.
– Выходит, так, – подхватила я.
Девушка сцепила пальцы с аккуратным маникюром натуральных цветов. Она молчала, и я не смела нарушить тишину.
– Мы учились в одной школе, с первого класса вместе за партой, – начала Лейла, а я замерла, боясь спугнуть удачу. – Подруги неразлейвода: Айза и я. Тогда, в начальной школе, мне казалось, что так будет всегда. Однако мои родители видели образование как обязательную ступень перед поступлением в ВУЗ и построением карьеры, а родители Айзы всегда воспринимали школу как часть пути к удачному замужеству. Эту разницу я осознала, пожалуй, чуть раньше Айзы.
Девушка взяла чашку обеими руками и сделала большой глоток. Я бросила взгляд на Марича. Он сидел, не глядя на нас, и делал вид, будто занят чем-то важным в телефоне.
– Она была согласна с родителями? – прервала я тишину.
– Нет, – с тоской произнесла Лейла. – Поступила в университет, получила диплом учителя начальных классов. Замуж она не рвалась, тем более за малознакомых кавалеров, которых сватали ей родители. Не представляете, чего ей стоило так долго им сопротивляться. У Айзы есть младшая сестра, ту выдали замуж, едва девушке исполнилось восемнадцать. Скоро десять лет, как она в браке. Уже четверых внуков успела родителям родить. Думаю, она счастлива жить так, как живет. Для Айзы же одна мысль о подобном была невыносима.
– Как зовут сестру? – решилась я.
– Амина. Они с Айзой всегда были очень близки – погодки. Удивительно, конечно, учитывая разницу во взглядах на жизнь. Кстати, и кровь она пошла сдавать в пику отцу – тот был категорически против. Когда узнал, я думала, выгонит из дома. Больше она ему об этом не говорила, но поставила цель – стать почетным донором.
Лейла потерла глаза ладонями.
– Когда вы видели Айзу последний раз?
– Два года назад, в декабре. В Москву я переехала только этим летом – нашла вакансию, о которой всегда мечтала. До этого, как и Айза, жила в Грозном. Мы готовились к встрече Нового года. Ходили вдвоем выбирать подарки близким, потом ненадолго зашли к нам домой. Это была самая последняя наша встреча. Больше я ее не только не видела, но и не слышала. Она ни разу не позвонила, не написала.
– Почему?
– В том году Айза встретила человека, в которого влюбилась. Впервые в своей жизни и по самые уши.
– Но родители не одобрили жениха?
– Она им его даже не представила, – усмехнулась Лейла. – Он русский, православный. Родители Айзы – праведные мусульмане. Не такого зятя они себе искали.
– Значит, она сбежала с ним, зная, что иначе им не быть вместе? – догадалась я.
Девушка развела руками и откинулась на спинку стула.
– Хотела бы я знать.
– Как его зовут?
– Сергей.
– А фамилия?
– Я не знаю, даже не видела его ни разу. Они не появлялись вместе на людях.
– Ну а сестра, кто-то из подруг, неужели она совсем ни с кем не поддерживала связь после отъезда?
– Насколько я знаю, нет. Амина, конечно, может что-то знать. Но она бы сестру не выдала ни за что.
– Даже вам?
– Даже мне, если та ее об этом попросила.
Я взяла со стола свой телефон, открыла фото записки, которую мы обнаружили в кармане джинсов утопленницы.
– Вот, – повернула я экран к Лейле. – Этот клочок бумаги был при той девушке, что нашли в пруду.
– Она всегда так смешно писала цифру «четыре», – Лейла улыбнулась, разглядывая снимок.
В отличие от нас с Маричем, она сразу поняла, что перед ней цифры, а не буквы.
– Вот что значит сидеть за одной партой, – заметила я вслух. – Я не сразу поняла, что это код, а не слово. Оказалось, что это шифр от камеры хранения на вокзале. В ней обнаружилась сумка с личными вещами и документами.
Я показала девушке фотографию содержимого сумки.
– Документы принадлежали трем разным людям.
Лейла нахмурилась и посмотрела на меня с недоверием. Я открыла нужные фотографии и показала ей одну за другой.
– Студенческий билет моей сестры, – протянула она.
– Да, именно она дала мне ваш контакт.
– Только тут она студентка третьего курса, а на самом деле в этом году уже выпустилась.
– Амина, как я понимаю, взяла фамилию мужа при замужестве?
– Да, и переехала из Грозного к нему в дом.
– А кто такая Фатима Алмазова?
– Не знаю, – пожала плечами Лейла. – Выходит, Айза позаботилась о том, чтобы ее не нашли…
– Я так понимаю, Ая не добровольно отдала ей свой студенческий?
– Думала, что потеряла, – кивнула девушка.
Мы ненадолго замолчали, она посмотрела на часы и вдруг спросила:
– Ее уже похоронили?
– Нет, она так и остается неопознанной официально.
– Понятно, – тихо ответила Лейла.
– Скорее всего, родители не заявляли о ее пропаже, либо следствие пока не вышло на их заявление.
– Думаю, первое, – она поджала губы. – Если она сбежала с мужчиной, а до них, скорее всего, эта информация дошла, то… В общем, это позор.
Она набрала в грудь воздуха и едва слышно спросила:
– Она сама… сделала это?
– Нет, почти нет сомнений в том, что это – убийство.
– Даже так? – Глаза ее округлились от удивления.
Мы еще немного поговорили, обменялись номерами телефонов и простились. Я обещала, что буду держать ее в курсе. Тело Лейла была готова опознать.
Марич разговаривал с кем-то по телефону и как будто даже не обратил внимания на то, что Лейла вышла из кофейни. Вскоре я поняла, что звонил отец. Судя по обрывкам фраз, они договорились, что тот подъедет за нами сюда через час. Владан повесил трубку и пересел ко мне.
– Могу я вас чем-нибудь угостить? Тут пекут чудесные круассаны. Кстати, меня зовут Владан, и вы, конечно, поинтересуетесь, откуда у меня такое необычное имя…
– Мой любимый мужчина говорит, что я чрезмерно любопытна, – поддержала я игру.
– Выходит, ваше сердце занято, – с болью в голосе пропел Марич.
– Оно отдано. Навсегда.
Всю дорогу до родного города я прокручивала в голове разговор с Лейлой. Она ни разу не поинтересовалась, кто я такая и почему занимаюсь всем этим. Возможно, подумала, что я из полиции. Хотя маловероятно. Скорее, ей было важно поговорить с кем-то об Айзе, подруге, о которой она ничего не слышала почти два года.
Я попыталась представить, как выглядела Айза при жизни. Подумала даже попросить у Лейлы фото, но все-таки не стала ей писать. Девушка с трудной судьбой, которая не побоялась пойти наперекор родителям и сбежала с парнем по имени Сергей за пару тысяч километров. Где сейчас этот мужчина и имеет ли он какое-то отношение к смерти девушки?
Именно этот вопрос я задала Владану, как только мы пересекли порог дома в «Западной долготе».
– Ты думаешь, она сбежала с ним?
– По-моему, это очевидно.
– Я бы не торопился с выводами. Она покинула Грозный в декабре два года назад. А четырнадцатого октября последний раз останавливалась в одном из мотелей Нефедова по чужим документам. Одна. Выходит, она целый год жила то тут, то там. Не вяжется у меня это с мужским плечом рядом.
– Если не ошибаюсь, первый раз она заселилась в «Пятое колесо» в начале июня. К этому моменту они могли поссориться или расстаться.
– Напомню, что до того момента она ведь тоже где-то жила. Не исключено, что останавливалась в других гостиницах города, что-то снимала.
– Проверить бы…
– Меня больше беспокоит другой вопрос: стал бы отец, год считавший свою дочь предательницей, опозорившей семью, искать и наказывать ее убийцу?
– Тогда зачем он приезжал в наш город?
– Выясним, – пообещал Марич.
Уже утром, как только я спустилась в кухню, Владан порадовал меня новостями.