Я настолько углубилась в осмысление истории Айзы, что забыла и о Владане, и о беспокойстве, которое испытывала утром. Он позвонил, и я вздрогнула от неожиданности. Марич предложил пообедать у Тарика.
С одной стороны, отказаться было бы глупо, с другой – ехать туда было стыдно. Тем не менее я собралась и приехала к ресторану через тридцать минут. Владан находился там, и я предположила, что давно. Стол уже был уставлен яствами в лучших традициях заведения. Сам Тарик в поле зрения отсутствовал. Я поцеловала Марича в щеку, села напротив и приготовилась слушать. Я не ошиблась, ему было что мне рассказать.
– Я передал вещи Айзы и всю информацию куда следует, – начал он. – Навел еще кое-какие справки: девушка по имени Айза Руслановна Умаева засветилась в нашем городе минимум дважды. В августе и октябре прошлого года, когда сдавала кровь на станции.
Я громко выругалась.
– Получается, ее мечта ее и погубила.
– Похоже на то – сроки сходятся.
– Как несправедливо, – покачала я головой в досаде.
– А вот по «Западной долготе» сложнее. Во время того, как Умаев был в наших краях, он жил у одного из грозных. В апартаментах в центре города. Но в поселок мог наведаться к кому-то в гости, к примеру.
– Я тоже времени зря не теряла.
Марич вопросительно посмотрел на меня.
– Я проверила историю объявлений в паре приложений по поиску работы в нашем городе. В конце октября – первых числах ноября прошлого года в коттеджном поселке было четыре открытых вакансии. Для одной из них Айза подходила идеально – гувернантка к первокласснику.
– Она шла туда на собеседование? – догадался Марич.
– Или после него, это не составит труда проверить. Номер телефона в объявлении сохранился.
– Предоставим это следствию.
– Согласна.
– Ты молодец, – похвалил он и расплылся в улыбке.
– И ты.
Я поведала Сербу о нашем разговоре с Фатимой, из которого следовало, что предположения Марича были с большой долей вероятности верны.
– Что теперь?
– Праздновать, – предложил Марич и сделал знак официанту.
Через минуту тот открыл бутылку холодного игристого и разлил вино по бокалам.
– Теперь точно за завершение дела, – я подняла шампанское.
– И не только.
Марич достал откуда-то из-под стола прозрачную папку с документами и повернул ко мне. Я пробежала взглядом по лежащему сверху листу бумаги.
– Что это? – нахмурилась я.
– Подарок.
Я придвинула документы ближе к себе.
– Не может быть… Ты купил дом?
– Сороковой коттедж в «Западной долготе». Я немного слукавил – купаться в бассейне вошло в привычку и у меня.
Я вскочила с места и буквально повисла на шее у Марича, поймав немало озадаченных взглядов.
Тот декабрь выдался морозным и богатым на радостные вести. Я стала старшей сестрой. Это было моей тайной мечтой, но после смерти матери казалось невозможным. И все-таки не стоит расставаться с мечтами, даже если они исполняются через пару десятков лет.
Сын у Маринки и отца получился невероятно красивый, а главное – спокойный. На выписке из роддома я разревелась и долго не решалась взять брата на руки.
Уже в доме у отца, когда Марич с папой о чем-то разговаривали в кабинете, я взяла малыша на руки и сидела замерев.
– Давайте, рожайте нам поскорее племянника или племянницу. Вместе будут в песочнице играть, – щебетала Маринка.
– Легко сказать, – вздохнула я. – Когда там суперагенты выходят на пенсию?
– Будет, будет и на твоей улице праздник, – потрепала меня по плечу Маринка и забрала малыша.
Через пару дней, когда мы с Маричем наконец вспомнили, что в нашем доме есть бассейн и его стоит-таки иногда использовать, чтобы можно было хвастаться полезными привычками, мне позвонила Наташа.
Я вылезла из воды, завернулась в полотенце и с опаской ответила на звонок.
– Полина! – прокричала она в трубку.
Вспомнив гололед, который был на улице в эти дни, я успела нарисовать в воображении картину, как Забелин, так стремящийся к самостоятельности, перебирался из кресла-каталки в авто и поскользнулся, разбил себе голову…
– Он… Полина, он смог!
– Что… смог?
– Он поднялся и сделал шаг.
Я замерла, не в силах проронить и звука. Такую легкость и радость я тогда испытала. Будто огромная груда камней вдруг упала с моих плеч. Человек, который закрыл меня от пули, будет ходить. Обязательно будет.
Новость эта порадовала не только меня, но и отца. Спустя пару недель я нянчилась с братом у них дома, когда папе позвонил Валерка и сообщил о своих очередных достижениях. Не только в здоровье, но и бизнесе.
Отец подошел и сел рядом со мной на диван.
– Вот что я подумал, Полина. Знаю, что с Валерой отношения у вас непростые. Хотя последнее время они худо-бедно наладились. Я много размышлял… Все-таки человек спас тебе жизнь… На безбедное существование тебя, сына и Марины я заработал. Я хотел бы передать часть бизнеса Валере.
– Папа, ты спятил, – я не поверила своим ушам.
– Почему?
– Он ни в чем не нуждается, и ты уже помог ему сверх меры. Просто напоминаю, что дом, в котором он живет, – наш свадебный подарок, и его бизнес – во многом твоя заслуга.
– Да, но…
– Подожди, – перебила я. – Это не все. Прости, что говорю тебе это только сейчас, но теперь, когда у нас появился этот комочек счастья, я знаю, что ты сможешь правильно воспринять эту информацию…
– Ты меня пугаешь, – нахмурился отец.
– А это страшно. Страшно выйти замуж за человека, которого любишь без памяти, и однажды узнать в нем своего похитителя.
– Полина, что ты несешь? – нахмурился отец.
– Папа, это Забелин похитил тогда меня, подростком, и требовал выкуп в обмен на мою жизнь.
– Этого не может быть… Просто не может… Почему ты…
– Ты бы убил его.
– Я… – отец вскочил.
Никогда я не видела подобного выражения на его лице. Мне стало страшно, но я взяла себя в руки и твердо произнесла:
– Папа, он инвалид, а ты дважды отец.
Я передала брата ему в руки и вышла из гостиной. Заперлась в комнате, которая когда-то была моей, и ревела там пару часов. Со слезами вышла вся злость и обида на Валерку, все страхи и опасения. Я знала, что отец не будет чинить расправу. Теперь у него есть ради чего беречь свою жизнь и свободу. А у меня больше нет секретов от папы. Мне не нужно врать, недоговаривать и прятаться в панцирь. Я по-настоящему свободна.
Первого января я проснулась ближе к полудню. Накануне мы с Маричем заехали к Маринке и отцу, а после боя курантов переместились к себе. Смотрели кино и ели оливье ложкой из салатника.
Владан еще спал. Я слегка коснулась губами его губ, надела футболку и спустилась вниз готовить завтрак.
Внизу мы поставили большую елку – самую высокую, какую смогли купить. Она превзошла все ожидания – макушку даже пришлось немного подпилить. Покупку игрушек мы все откладывали, в итоге она так и осталась стоять не наряженной. Правда, я успела купить огромную гирлянду с теплыми оранжевыми огоньками. Выглядела наша красавица немного нелепо, но я все равно считала ее лучшей елкой в мире.
Когда Марич спустился, завтрак был уже готов.
– Ну что, какие планы на новый год? – спросила я.
– Грандиозные.
– С чего начнем?
– Я бы начал с поиска подарка, – загадочно произнес он.
– Мы же обменялись ими вчера у родителей, – удивилась я.
– Забыл одну мелочь, – Марич кивнул в сторону елки.
Я поднялась из-за стола и направилась в сторону нашей красавицы. Под ней было пусто. Я присела на корточки, но так ничего и не обнаружила. Поднявшись, хотела было возмутиться, но прямо перед глазами что-то ярко блеснуло. «Повесил игрушку», – было первой моей мыслью. Я протянула руку и аккуратно сняла с ветки кольцо. Шикарное, с огромным бриллиантом. Я зажала его в пальцах так крепко, что подушечки побелели. Немного переведя дух, я обернулась и увидела прямо перед собой Марича. Он склонился на одно колено и радостно улыбался.
– Будешь моей женой? – голос его заметно дрожал.
Таким беззащитным я видела Владана впервые.
– Только если свадьба будет у бассейна.
– Хоть у моря, – ответил он, поднимаясь.
– Одно другому не мешает, – успела я заметить прежде, чем его губы коснулись моих.