У самого Артема срочной работы не было. С должностью редактора женского журнала он разобрался, последовав совету Агнии – отдал эту работу своей жене. Для начала Юле предстояло выдержать испытательный срок, а за это время еще будет шанс найти кого-то более профессионального. А если и нет… жена у него далеко не дура, справится.
Поэтому теперь Артем мог спокойно ехать к дому Агнии, не опасаясь, что завтра же утром в его кабинете не останется свободного места даже для открывания двери из-за обилия бумажной волокиты.
Все-таки создание нового журнала – дело крайне муторное.
Дорога к дому Агнии дала ему возможность подумать о том, почему же его так беспокоит ее отсутствие. Дело ведь не только в способности девушки влипать в неприятности, тут что-то еще есть. А что именно – он не хотел признаваться даже самому себе.
В нужный двор он въехал уже через полчаса – почти мгновенно для Москвы. Артем собирался припарковаться под деревьями, где обычно оставлял машину, но не смог – почти все свободное пространство было занято машинами милиции, «Скорой помощи» и зеваками.
Артем почувствовал, как сердце замирает и с громким стуком катится куда-то вниз. По коже пробежал холодок, руки судорожно сжали руль… Что-то произошло, это точно!
Машину он бросил в соседнем дворе, а сам бегом направился к столпотворению людей. Все хорошо, все должно быть хорошо… А то, что эпицентр привлечения всеобщего внимания находится прямо возле подъезда Агнии, – всего лишь случайность.
Сквозь зевак он пробился без особого труда, журналистский опыт и в кресле редактора остается журналистским опытом. Но вот преодолеть милицейское оцепление с той же легкостью не получилось, потому что у стражей порядка свой опыт имелся по сдерживанию таких вот хитрецов.
Пришлось полагаться на застолбивших первые ряды зрителей.
– Не скажете, что тут произошло… – начал было он, но тут увидел знакомых журналистов из передачи, специализирующейся на всякого рода криминале.
Они уже собирали оборудование, похоже, сюжет отсняли. К ним и переметнулся Артем.
– Здорово, Витек, – он протянул руку крепкому чернявому журналисту.
– О, Темка, здорово, – Виктор протянутую руку с готовностью пожал. – А какими судьбами тут пресса? Да еще и «Ex officio»! Это ж вроде не ваш хлеб!
– Не наш, я тут проходом, знакомую навестить хотел. А что произошло?
– Если одним словом, то жуть. Выходила девчонка из подъезда, никого себе не трогала, а тут к ней мужик подскочил и, не говоря ни слова, ножом в живот ударил несколько раз. Народу во дворе куча, но все в шоке, некоторые вообще не сразу поняли, что произошло. Вот мужик и сбежал.
– Что за мужик-то?
– А я знаю? Этого даже доблестная милиция не знает, упустили они этого урода. Свидетели тоже ничего не запомнили толком, говорят, что он в джинсах был, майке и кепке, лицо скрывавшей. Ну и кого ты по такому описанию найдешь?
– Четверть мужского населения Москвы, – признал Артем. – Подойдем с другой стороны: что за девушка?
– Да бедолага… Молодая, симпатичная, на белочку похожая такая…
Сердце, только-только вскарабкавшееся на свое законное место, снова с глухим матом сорвалось в пропасть. Видимо, это как-то отразилось на лице Артема, потому что Виктор забеспокоился:
– Темыч, ты чего белый такой стал? Это что, твоя знакомая была?
– Не знаю, – с трудом произнес Артем. – Подробней опиши.
– Да зачем описывать? Мы тебе сейчас съемку покажем! Василич, камеру тащи!
Артем не был уверен, что хочет это увидеть. Конечно, только так он сможет узнать наверняка, Агния это или нет. Но… а если это она?
– Девушка умерла или выжила? – спросил он.
– Умерла, – деловито пояснил Виктор, просматривая сюжет в поисках нужных кадров. – «Скорая» слишком поздно приехала, тот м…к жизненно важные органы задел. А, вот, нашел! Смотри.
И Артем заставил себя смотреть.
Маленький экран видеокамеры показывал изображение достаточно четко, и лицо девушки, лежащей в луже крови на асфальте, можно было различить очень даже неплохо.
Это была не Агния, но крайне похожая на нее девушка. Такой же цвет волос, длина, может, и прически одинаковые, но этого не видно. Строение тела, черты лица – сходство не идеальное, но все равно впечатляющее.
Поэтому видеть все это и представлять на месте несчастной девушки Агнию было очень тяжело.
– Известно, кто это такая?
– Более-менее. Предварительно установлено, что она шла в гости к кому-то из соседнего подъезда, просто дверь перепутала. А как вышла – мужик на нее сразу набросился. Некоторые свидетели говорят, что он давно тут ошивался.
Ждал, значит. Не просто маньяк, которому все равно, кого ножом тыкать, а убийца, выслеживавший жертву. То, что несчастная девушка оказалась не в том месте не в то время, – совпадение. Но сам факт нападения…
Артем никак не мог избавиться от ощущения, что нож предназначался для Агнии, и ее нынешнее исчезновение как-то с этим связано.
– Спасибо, Витек, – Артем кивнул журналисту. – Буду должен.
– Пустое, мы ж ничего не сделали!
Это он сейчас так говорит, а если реально понадобится помощь, первым же начнет старые долги вспоминать.
Артем вернулся к своей машине, оставаться на месте убийства не хотелось. Оказавшись в салоне, он достал мобильный телефон. Придется-таки связываться с этим гадом ползучим!
Номер Вербицкого у него был давно, причем «пришел» он от Агнии – просто на всякий случай, как охарактеризовала это девушка. Артем сразу сказал, что общаться со своим предполагаемым спасителем не будет, и до настоящего момента слово держал. Но теперь все, идти на принцип не получится.
Телефон у Вербицкого был явно специализированный, такой, которым мог управлять даже калека, потому что ответил мужской голос:
– Слушаю вас.
– Добрый день, это Артем Лоев.
– Добрый день, Артем Николаевич. Я могу вам чем-то помочь?
Так, с ходу, уел. Артем понятия не имел, какое отчество у его собеседника. Но ничего, пускай выпендривается.
– Я бы хотел узнать, где сейчас Агния.
Вербицкий вертеть не стал:
– Сейчас Агния – моя гостья и находится соответственно в моем доме.
– Я могу с ней поговорить? Мобильный телефон у нее не работает.
– Почему не работает – не знаю, я этим не интересуюсь. К своему телефону тоже подозвать не могу, она уехала на перевязку.
– Куда?!
– Не кричите, пожалуйста, – Вербицкий остался невозмутим. – Агния получила небольшую травму, несчастный случай. Это произошло не в моем доме, если вас это интересует. Собственно, из-за травмы я и предложил ей пожить у меня. Ей необходим отдых, только никто, кроме меня, этого почему-то не замечает.
Шпильку вставил, баба бабой! Он, видите ли, об Агнии заботится! Артем ей тоже говорил, что отдыхать надо, так разве она послушала! А этот едва ли не силой ее… Хорошо еще, что калека, а то были бы более серьезные причины беспокоиться за девушку.
Но все равно Артем был не в восторге, что с ним чуть ли не покровительственным тоном разговаривают. Причем больше всего раздражало это «чуть ли»: если бы Вербицкий реально говорил покровительственно, было бы в чем упрекнуть, а так приходится сдерживаться.
– Какой еще несчастный случай? Что с ней?
– Думаю, об этом вам лучше поговорить с самой Агнией.
– Я бы поговорил, если бы до нее дозвониться можно было!
– Я передам ей, что вы звонили, когда она вернется. Если она захочет, она вам перезвонит.
– Мне нужно знать сейчас, – процедил сквозь сжатые зубы Артем. – Потому что я только что был возле ее дома. Там убили девушку, очень похожую на Агнию, прямо возле ее подъезда. То, что эта девушка оказалась там, – чистая случайность, у меня есть все основания подозревать, что поджидали Агнию. Поэтому скажи, что происходит!
На этот раз Вербицкий ответил не сразу, чувствовалось, что об убийстве он ничего не знал. Но элитный адвокат был не из тех, кого так просто вывести из себя. Единственное послабление, которое он себе позволил, – это тоже перешел на «ты», как и Артем.
– Я не знаю, что происходит, точнее, не уверен. Подозрения есть, но тебя они ни в коей мере не касаются.
– Они касаются Агнии!
– Но не тебя, как я и сказал. Ты ей никто, вот и оставайся в этой роли.
Артему неудержимо захотелось свернуть кому-нибудь шею. Причем весьма конкретному «кому-нибудь».
– А ты ей лучший друг, я так понимаю! Мне не нравится то, что происходит, это грозит ей серьезной опасностью.
– Я смогу ее защитить.
– Лично, что ли? – язвительно поинтересовался Артем.
Понятно, что это было некрасиво с его стороны. Но ему сейчас было плевать на вежливость и корректность. Этот недоделок берет на себя больше, чем может сделать! А в итоге это обернется проблемами для Агнии.
Удар оказался точный: на этот раз Вербицкий молчал гораздо дольше.
– Нет. Не лично. Но у меня есть средства для ее защиты.
Вот ведь урод!
– У меня тоже, включая личные возможности.
– Это я уже понял, – Вербицкий вернул себе непробиваемое хладнокровие. – Я передам все это Агнии, хоть и считаю это напрасным.
– Почему?
– Потому что это может напугать ее.
– Нет, конечно, лучше держать ее в неведении!
– Я думаю, что у нее и без этой информации хватает причин быть осторожной.
Глава 12
Агния не сразу поняла, зачем Вадим так часто мотается в какую-то клинику. Должна была бы догадаться, но как-то не вышло. Да она и не старалась особо, сразу стала приставать с расспросами – и получила ответ.
Эту клинику Даниил построил специально для работ Георгия Саркисяна, здесь врач получал возможность проводить новые, чуть ли не экспериментальные операции. Такой была плата хирургу за все консультации и помощь в течение этих месяцев.
По сути, плата была чрезмерная. При всех своих заслугах доктор Саркисян на элитную клинику с новейшим оборудованием и высококвалифицированным персоналом не наработал. Поэтому он стал всего лишь совладельцем – наряду с Даниилом. Но, по сути, Саркисян мог смело принимать любые решения, ни с кем не советуясь. Вербицкого интересовал исключительно мате